“你们每天都在吃人？”萧琨眼里带着怒意，望向九尾天狐。

　　“你疯了？”九尾天狐难以置信道，“人不也吃猪吃牛吃羊么？吃几个人怎么了！他们吃小羊羔，我不能吃小人儿了？”

　　萧琨闭上双眼，简直不想回答。

　　“你抓了多少？”萧琨说。

　　九尾天狐登时警惕起来，说：“你该不会与那些驱魔师是一伙的罢？”

　　她上下打量萧琨，却不相信萧琨会被驱魔师们接纳，毕竟他烂得可以，想必一个照面就会被驱魔师们围攻，只不知道他有什么奇怪的坚持，对人族善心大发。

　　“啊，”九尾天狐突然明白了，说，“你有人族血统，要么被人族养过，不吃人也寻常。给他换点果子罢。”

　　小妖们上了点水果，气氛渐平静，九尾天狐为了安抚萧琨，说道：“我们平时也不是每天吃，毕竟抓不到这许多，偶尔改善伙食才吃一两个，你受不了，当见不到就是了。”

　　萧琨始终没有回答，眉头皱得紧紧的。

　　九尾天狐说：“还不自在呢？”

　　萧琨叹了口气，暗道自己早该想到这层，只是与乌英纵相处多了，又多年未见妖怪折磨人族的场面，导致他一时将妖族视作朋友。

　　“把他们放了罢。”萧琨问，“哪儿抓回来的？还有多少？”

　　九尾天狐柳眉倒竖，说道：“这可不行，就算我不吃，小的们也要吃呢，这都是隔三岔五的赏赐……不过嘛，你要是愿意为我办一件事，我倒是可以考虑，把抓来的人都赏你也不是不行。”

　　“什么事？”萧琨明白到九尾天狐的态度如此变化，一定是有求于自己了。

　　“你见到王后了。”九尾天狐淡淡道。

　　萧琨凝视九尾天狐双眼。

　　九尾天狐答道：“她头上那个花环，是西王母亲手做的，交给了她，这玩意儿听说能让人神魂颠倒，我倒是要看看有多大本领。”

　　萧琨明白了，眯起双眼。

　　九尾天狐又说：“你是她娘家来的人，想必有办法接近她。”

　　“你又怎么知道？”萧琨想起傍晚与瑶姬见面时，分明再没有别人。

　　九尾天狐妩媚一笑，说：“去替我把花环弄到手，我就把吃剩下的人都给你了，小美男。来人，给他找个睡觉的地方，弄一副好点的石棺来。”

　　“不用棺……”萧琨转念一想，说，“算了，也行罢。”

　　萧琨从小到大，向来拒绝承认自己是战死尸鬼，但直到今天，他突然接受了自己这一半妖族的身份。

　　萧琨跟随黑熊妖到了狐王区偏僻的密室中，里面有一副石棺，角落里有一面镜子，除此之外别无他物。

　　“你要洗澡么？”黑熊妖问。

　　“我身上臭不臭？”萧琨闻不出自己的气味。

　　“还行罢。”黑熊说，“想洗澡就去瀑布下面。”

　　“算了，”萧琨答道，“先这样罢。”

　　他决定离开圣地，去见项弦时，再好好洗个澡。

　　深夜里，萧琨平躺于棺中，双手交叠于胸前，模仿他曾见过的战死尸鬼，想起父亲曾说过，本族是没有未来的，只有过往的记忆。

　　疼痛也不失为一种记忆，为缓解疼痛，萧琨只得不停地回忆与项弦在一起的曾经，只叹那段时间实在太短了。

　　纵有三次宿命之轮回溯，自己身处其中，却不知好好珍惜。驱魔司的阳光与夏日，西域如牛奶般柔和的天空与天山的巨大影子，昆仑朝圣之路的风雪，洞庭君山的烟雨，开封寒冷冬夜里的满城焰火……

　　自从母亲去世后，萧琨便从未奢望过这世上，竟还会有一个人，像她这么爱自己。

　　他害怕失去我，无论如何也不愿意失去我啊，他将我看得比神州的劫难与安危更重要。

　　想到这里，萧琨就不禁嘴角上扬，高兴极了。

　　他从不敢想，自己会拥有这样的一段感情，会被这样的一个人认真地爱着。项弦消解了他所有的恨与不甘，在项弦那如同炽日的力量前，萧琨曾经遭受过的一切，都像影子般飞快消逝，心也随之变得清澈起来。

　　他也想像项弦一般燃烧起来，变成一团火，照亮幽暗之处，可惜他是地渊的后代，努力许久，终究点亮了一股冥火。

　　冥火虽源自黑暗的尽头，一切崩析瓦解的深渊中，这幽幽的骨磷之光，却也希望能像心灯、烈焰、月光、星芒、闪电一般照耀天地。

　　萧琨闭上双眼，他十分期待梦，只不知今夜的梦，又将引领他去往何方？

　　棺盖上传来急促的轻轻敲响声，萧琨睁开双眼，那敲击声停了一会儿，再次响起。

　　萧琨不明所以，推开棺盖，只见面前站着瑶姬。

　　“你是来下世找青木之实的，我猜得对么？”瑶姬低声说，“否则他们不会将森罗与万象托付予你。你怎么知道姬满要来圣地？”

　　萧琨没有回答，反而道：“你叛离白玉宫，成为妖后，你的手下正在宫殿里吃人，瑶姬，你就没有半点愧疚？”

　　瑶姬怔怔看着萧琨，流下泪来。

　　萧琨从棺中迈出，坐在一侧。瑶姬定了定神，说：“这里不是说话的地方，跟我来。”

　　桐柏山雅居：

　　是夜，苏颂并未特地招待项弦，更没有询问午后之事，而沈括哪怕有个天作胆也不敢在师父面前酗酒，早早地去睡下了。

　　苏颂晚饭后，回到书阁中去翻阅藏书，设计新的机关。

　　项弦洗过澡，换过衣服，也跟到书阁中。

　　“苏大师，我想找有关宿命的古籍。”项弦知道以师门一脉相传的脾性，张嘴就问是得不到答案的，只会让他自己去翻书寻找。

　　“都在那儿了，”苏颂只随手一指，“自己看罢。”

　　及至夜渐深，外头下起了雨，项弦所查阅无非是诸多运势之书，却未找到留下萧琨的办法，最后仿佛放弃了，取出红线，在书房内席地而坐，沉默地编起了两根红绳。

　　“师祖爷爷，”项弦沉浸在思考中，一时忘了称呼，问，“宿命是什么？”

　　“宿命即是万物之意志。”苏颂在油灯光下绘制机关图，没有纠正项弦的说法，只看了他一眼，答道，“你希望自己变得如何，希望他人如何，这天地走向何方，一点点的意志垒在一处，聚起的力量能平山川，填山海。但莫要忘了，众生各有其意志，许多时候，你的意志须得与更多的意志对抗，最终是否能扳回一局，就要看你自己了。”

　　“因果又是什么？”项弦又问。

　　苏颂放下手中木尺，沉吟片刻。

　　“这是个好问题。”苏颂的语气极似沈括，俱采取一问一答方式，“你觉得因果是什么？”

　　“这桩事，是那桩事的因，”项弦说，“如此种种，相生相合……兴许就是这样罢？”

　　苏颂：“那便是了。”

　　这实在算不得回答。项弦叹了口气，说：“如果一个人，没有任何因果，我又要如何将他留在我身边呢？”

　　“被情之所困？”苏颂随口问，将设计图放到一旁去晾干。

　　项弦：“算不上……也算罢，已远远不只情了。我……他是我的性命。”

　　“世上，难不成还有人不具因果？”苏颂也是第一次听闻，“父母诞下孩儿，便是他们的‘因’，而他们得以出现的因，又要追溯到更早以前。在时间的长河里逆流而上，你会发现，你所知道的一切，都出自同一个因。”

　　项弦没有回答，再次陷入沉思。

　　“假设我为了某些事，回到从前，”项弦说，“譬如说抹去了他存在的‘因’，他便将彻底消失，是这样么？”

　　“老夫很难回答你这个问题。”苏颂说，“为什么要这么做呢？”

　　项弦忽然有点激动起来，说：“有的人，生来就是如此，他为了某个目的而诞生，在他的父亲眼中，生下他只为了弥补自己的错误，然而造成他存在的原因就是这个错误，错误被纠正后，他也将随之消失。”

　　“既是不甘心，”苏颂说，“你去成为他的‘因’又如何。”

　　项弦不解，望向苏颂。苏颂打量项弦，本以为项弦在自怨自艾，毕竟这名青年来历不明，又背着智慧剑，多少令人疑惑。

　　“师祖说笑话了，我又不是他爹，怎么能将他生下来呢？”项弦道，“我只想留住他，在这一切结束后，令他仍有理由留在这世上。”

　　“那么，你就是他的因了。”苏颂说，“为了你而存在于世上，这不算正当的理由吗？”

　　项弦：“我觉得正当，可要问这天地正不正当、合不合理啊！关键是即便我觉得是的，别人也不一定认！”

　　苏颂于是笑了起来，说：“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”

　　“离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结，直须看尽洛城花，始共春风容易别。”项弦接道。

　　苏颂起身道：“夜深了，早点睡罢，莫要想东想西的。”

　　苏颂活动手臂肩膀，回房去睡下。项弦依旧坐在案前，两根刚完工的、拙笨的红绳安静地摆放着，夜风穿堂而过，他突然有感，转头刹那看见了沈括。

　　沈括站在书房外，正探头探脑地看他，像是在担忧项弦，又不知是否上前安慰，毕竟傍晚时看见项弦那模样，明显陷入了一生中的重大抉择与因此而带来的痛苦。

　　“师……沈兄？”项弦差点又不自觉地喊出“师父”二字。

　　沈括来到项弦身畔，观察他的神色，片刻后低叹一声，无奈笑笑。

　　项弦对这叹息熟悉无比，自小跟在沈括身畔，但凡任何无能为力，却又必然发生之事，沈括便会有这般表情。

　　儿时师徒二人杀了不得不杀，却并非十恶不赦的妖怪；面对诸多情有可原，不得不作的抉择；路过伤痕累累，却不能出手相助的村落……

　　“人的力量……”沈括说。

　　项弦感慨道：“是很渺小的啊。”

　　一语出，沈括与项弦都笑了起来，项弦摇摇头，苦中作乐，抑或对这命运与轮回逆来顺受？说不清楚。

　　沈括观察项弦脸色，问：“你悟了？”

　　项弦今日傍晚站在山崖那一会儿，再回来时，竟有了判若两人的感受。

　　“不悟又能如何？”项弦说，“朝着天地打滚撒泼，大哭大闹么？”

　　两人又笑了，项弦明白年轻时的沈括与他一见如故，只想安慰他几句，他们的相处显得无比自然，一如过往之于徒弟，未来之于师父；项弦继续翻阅书册，沈括从乾坤袋中取出一件未完工的小小装置，以工具进行调试。

　　过往的记忆不知为何，竟一瞬间变得朦胧起来，犹如一个即将消逝在清晨间的梦。

　　“我少年时便得到了这威震天下的神兵，多年间纵横神州，未有敌手。”项弦自言自语说，“但明王始终未能认可我。”

　　“为什么？”沈括专注于他的机括，问道。

　　“因为我放不下心里的那一缕执念。”项弦说，“如今我总算知道，持剑者需要做什么。”

　　沈括：“嗯？说来听听？”

　　项弦：“一旦解放智慧剑的力量，天地间的众生，就再没有区别；金人也好，宋人也罢，辽人、夏人……在神祇的眼里，俱是碌碌苍生，哪怕是家人、爱人，我都不能再执着下去，他们都是这世间的一部分，是天地脉中流转的记忆与灵魂，万物苍生，本是一体。”

　　沈括点了点头，项弦又道：“释放七大符文的一刻，我既是天地，却也是凡人，是无限大，也是无限小。我以蝼蚁之身接受宿命，屈服于宿命，我只是宿命本身的一部分。”

　　“我舍不得萧琨。”项弦朝沈括说，“智慧剑的责任与他，我只能选一个，但他希望我持剑，这正是我最终说服自己的一点点理由。”

　　沈括点了点头，没有正面回答项弦。

　　“你在做什么？”项弦忽又问。

　　沈括笑了笑，说：“这是我某日闲来无事，突发奇想，所制的一件精巧物事，它不是法宝。”