他又不禁想起当年沈括之言：“谈情说爱的好处，你们迟早有一天会知道，有了两情相悦的人，连神仙也不想当。”

　　乌英纵正出神，潮生又在他身上摸来摸去，解开他内衽，将手放在他胸膛取暖，乌英纵低头看了眼潮生，忍不住又亲了下他。

　　“不能乱摸。”乌英纵把潮生的手拉上来一点，说，“你自己没有吗？”

　　潮生最近对他的身体相当感兴趣，因为乌英纵是成年男子身形，比他大了一倍，关键他触碰到时，乌英纵的反应还很有趣，显得惬意又难为情。

　　但乌英纵不让他再摸，拉开他的手，放回自己的胸膛上。

　　“你是我最喜欢的人了，不对，猿。”潮生抽出手，搂着他的腰，倚在他肩上。他实在不知道该如何表达自己对这大猿的喜爱之情，只想给乌英纵点好东西，但这还远远不够，毕竟他并未从潦草的人类生活中学到多少关于爱的表达，只记得母亲的疼爱是亲脸与抚摸身体。

　　“你也是，不管你是什么，潮生。”乌英纵红着脸，说道。

　　先前宝音听见他们这么说话，实在受不了，求饶道：“你们平日里就没别的可说了么？”

　　然而潮生翻来覆去，就只会表达对乌英纵的爱。他又问：“你觉得你是人吗？”

　　“你将我当作什么，我就是什么。”乌英纵说。

　　潮生只觉得乌英纵对自己而言不一样，无论是爱的方式还是爱的类型，却说不出来更多。他又跪坐起来，搂着乌英纵的头，让他埋在自己怀里。乌英纵被他捂着头脸，也不挣扎，笑道：“别总动来动去，你是猴儿么？”

　　“我是老爷，”潮生说，“我不能好好坐着。”

　　两人又一起笑了。正值此刻，商队进入西夏国境，绵延的关卡明显比上次守备森严了许多，俱是四处巡逻的卫兵。

　　商队停下，预备文书交由国境军查验。乌英纵示意潮生稍等，说：“我取文书。”说着翻身潇洒下车。守备军大声呵斥，让商队规规矩矩排好，又有人上来依次检查货物。

　　乌英纵站在商队一侧，与西夏士兵交谈，预备了贿赂的银钱予那队长。

　　“开封的？”队长说，“宋人到西夏来做什么？你不是商队的，要去哪儿？”

　　乌英纵解释道：“这是我家少爷，我俩须取道往西域去，这里是高昌王毕拉格签发的文书。”

　　“你们是回鹘人？”那队长打量潮生，说，“也不是回鹘人。”

　　“下来。”有士兵示意潮生，并开始检查车上货物。

　　潮生：“？？”

　　队长将商队放行，唯独扣下了乌英纵与潮生，打量潮生，问：“你是什么人？从何处来？家里是做什么的？”

　　乌英纵眉头深锁，没想到会查得如此严格，商队进关后，商人头目还等着，乌英纵便示意他们先走，不碍事。

　　“商队都过了，”乌英纵小声道，“军爷，您就行个好。”

　　队长说：“商队做什么的，大家心里清楚，你俩我却从未见过，万一是信报探子呢？”

　　“决计不会。”乌英纵当然不可能照实说潮生是仙人，寻思着要么走个捷径，先行回头，等到天黑后恢复猿身，带着潮生翻过关卡，轻松简单。

　　潮生用西夏语笑着说：“段无锋将军还好么？”

　　队长忽然一愣，乌英纵已想带着潮生走开，闻言停下交谈。

　　“你认识段将军？”队长也用西夏语问。

　　“我记得他很爱喝酒，”潮生说，“下酒菜必有溪里抓的小鱼。”

　　那队长说：“你是段将军什么人？”

　　“小时候他偶尔会陪我玩，”潮生说，“还在当银川指挥知事那会儿，十一年前的事了。我正想看看他呢。”

　　队长叫来手下，说：“段将军就在洪州，我让人带你去见他。”

　　队长一见潮生，便觉此人定有家世背景，如今国境严查间谍奸细，必须调查清楚，否则这两人一旦进了夏国，被问起从何处入关，定会给自己招惹诸多麻烦。既然面前少年是段无锋旧识，便乐得交给顶头上司去处理。

　　黄昏时，潮生与乌英纵坐上军队的马车，前往洪州城驻军部。乌英纵虽不太会说西夏语，却勉强能听懂几句，问：“那位将军还记得你么？”

　　“不知道呢。”潮生说：“十一年前的事了，我连他的长相都快忘了。”

　　洪州城内到处都是驻扎的军队，西夏将大半个国家的驻军都调遣到这儿来了，乌英纵一看之下便说：“要打仗？打谁？”

　　“公子怎么通传？”门前管事见是洪州军边戍送来的人，客气问道。

　　“你就告诉他，李潮生来了。”潮生笑道。

　　不多时，将军府内传出大喊，只见一名虬髯中年武将快步冲出，一把抱住了乌英纵，哈哈大笑。

　　“你竟长得这么高了！”段无锋大笑道。

　　乌英纵：“……”

　　“叔叔！”潮生哭笑不得道，“我才是潮生！我在这儿！”

　　“啊是是是！”段无锋马上放开乌英纵，转身抱住了潮生，说，“是你啊！”

　　乌英纵一手扶额。

　　段无锋也是满脸胡须，拉着潮生的手，又摸又搂，潮生另一手还拉着乌英纵不放，说：“这是和我私订终身的大哥……”

　　乌英纵听到这话时，脑子里差点“嗡”一声炸了，忙道：“‘私订终身’不是这么用的！潮生！”

　　乌英纵忙又自我介绍道：“我是潮生少爷的家仆。”

　　“好好好！”段无锋忙道，“来，里边坐。”

　　将军府中俱不知道潮生是何许人也，毕竟当初这名王子被带走时太小了，甚至尚未起表字。皮长戈接走潮生后，李家只对外宣称病夭，不多解释，也不曾在宗庙中设牒，乃至只有少数几名见过潮生的大臣有印象。

　　“你去了哪儿？”段无锋问，“你走以后，你娘……”

　　潮生听到母亲，眼眶便红了。段无锋观其神色，知道说错了话，马上改口道：“你娘与你爹还很是想念你，无妨，无妨，他们都好得很呢！”

　　潮生细细说了自己随皮长戈回昆仑山的往事，也没什么值得交代的，毕竟待在白玉宫中，每天也只是睡觉、吃饼、喂动物，十年如一日地生活。

　　“修仙了啊。”段无锋感慨点头。

　　“叔叔也想修仙么？”潮生笑问道，开始翻找行囊，打算给这位忘年交一点延年益寿的仙药。

　　段无锋摆摆手，说：“家国责任，放不下，但知道你好好地活着，比什么都强。”

　　“来，这个给你。”潮生找了几片句芒的树叶，说，“段叔叔，止血疗伤有奇效，如果打仗受伤了，贴在伤口上，马上就能止血。”

　　段无锋将信将疑，收下了潮生的馈赠。

　　乌英纵问：“较之上次进大夏，如今边境驻军森严，又是什么缘故？”

　　段无锋面露难色，显然涉及秘密，不敢多说。

　　乌英纵看他脸色，联想到金、辽、夏、宋四国之间的世仇与互讨，已明白了一半。近十年中，北神州连年战事，诸国混战已接近千年前春秋战国的局势，如今辽已覆灭，还会有什么军事动作？唯一的可能，就只有对宋用兵了。

　　“李乾顺陛下还好么？”乌英纵换了个问法。

　　“陛下……”段无锋想了想，说，“仍有旧疾在身，实话说，不大好。”

　　说着，段无锋又打量潮生，仿佛想到了什么。

　　乌英纵跟着项弦日久，早已习惯与官场中人打交道，一眼便知其心思，猜测李乾顺病了，宫廷中必有一番斗争。

　　潮生朝乌英纵说：“我爹的病，是在我出生前就落下的了，在河西之战中落下病根子，之后就常常整夜整夜地咳嗽。”

　　乌英纵点了点头。潮生又问：“我娘呢？”

　　“没有她的消息。”段无锋说，“都说宫中依旧以耶律皇后为长，但辽国出事后，她也过得不安稳。你离开后，你那位哥哥他……唉。”

　　潮生依稀记得自己当初有一位哥哥，与自己同年出生，偶尔会在一处玩，但那已是十余年前的事，他没有太多印象了。

　　“他怎么啦？”潮生问。

　　“薨了。”段无锋说。

　　乌英纵握着潮生的手，示意不要过于悲痛，又轻轻抚摸他的头。

　　李乾顺在西夏国力鼎盛之时，为巩固与耶律家的联盟，娶辽国宗室女耶律南仙为后，其后生下太子。如今大辽没了，皇后之位自然被动摇，李乾顺改向金国缔盟修好，太子李仁爱则据传“忧心而死”。一国之大，要另立继承人实在伤筋动骨，非一朝一夕之事，在这个紧要关头，潮生的回归便显得尤其敏感。

　　乌英纵从这几句简单对答中，已心下了然，又说：“我们歇息一宿，少爷见了老朋友，明朝就动身回昆仑了。”

　　段无锋忙道：“好说，好说，今夜就先歇下罢。”

　　是夜，潮生与乌英纵住在了将军府中。乌英纵脱了外袍，身着单衣，过来搂着潮生，潮生难得地失眠一次，在他怀中辗转反侧，只睡不着。

　　火盆烧得甚旺，乌英纵的身体也很暖和，潮生的手伸进单衣，在他胸膛上摸来摸去，依恋地蜷在他手臂环抱中。

　　“想你爹娘了？”乌英纵问。

　　潮生没有回答，侧过身，第一次背对乌英纵，显得很难过，回忆起那名只比自己大了几个月的兄长，人间的离别再一次于斛律光死后朝他袭来，令他手足无措。

　　“明天我私底下带你回兴庆府好吗？”乌英纵依旧温柔地说。

　　“长戈说，不能与我娘再见面，”潮生说，“人间的缘分已经尽了。”

　　“皮前辈让我照顾你，”乌英纵说，“我觉得可以。不见面，也有的是办法，远远看一下她，总归不算破誓。”

　　潮生眼里闪烁着些许希望，他确实很想看看母亲。

　　乌英纵说：“你得保证听我的话。”

　　“我一定听！”潮生转身，搂住了乌英纵的脖颈，乌英纵便笑了起来，一手在他身上轻轻拍了拍。

　　中原：

　　雪越下越大，这场席卷北方的暴雪在夏季时便已呈现出迹象，鲧魔死后，数日间释放出了大旱数年所积聚的水汽，南到洞庭，北至阴山，尽是寒风凛冽。

　　这年的冬天较往年更冷，就连开封城中亦已滴水成冰。乌英纵走后，萧琨使钱另雇了一名唤作黄英的小伙子。

　　黄英行伍出身，曾在李纲手下当差，如今充当驱魔司中通传、跑腿与杂役之责，偶尔两人离司时，也好有人看家。

　　十二月上，开封下起了封门大雪，天魔伏诛后岁月静好，无事发生，唯独郭京偶尔遣人前来送信，俱是各地的小妖小怪，请驱魔司予以收拾。萧琨有金龙，打个转便能解决，哪怕当日去回也不是问题。

　　今天萧琨起床后换了皮坎肩与翻领的毛袄，在厅内烤火看文书；项弦则穿得很少，上身狼裘，下身一条鹿皮裤，与萧琨凑在一处看信。

　　“水猴……闹鬼、榕妖……”萧琨开始拆信，再把信塞进匣里。但凡没有人口死亡与失踪的，都被归类为“长期待办”或“观察”类型；一旦出人命，就得尽快去处理了。

　　驱魔司的同伴们散了之后，萧琨与项弦已处理过两桩收妖之事，一是龙门峡前，洛水鱼妖兴风作浪，截留渡船之案；二是徽州一伙盗贼装神扮鬼，打劫路人。

　　但这大冬天的，萧琨实在不想再去办案，这年开封的酷寒已快能与上京比肩，今天与项弦睡醒后，外头滴水成冰，风雪不停，一瞬间他甚至以为自己回到了辽国。

　　“没有人命案子。”萧琨松了口气，拣出数封，交给黄英，说，“拿去兵部，转发往当地再查后回报。”

　　大部分的案子俱是口耳相传，并无证据，百姓疑神疑鬼。少部分则是当地知府解决不了或是不想解决的虎患、熊患，想借助驱魔司之力来平。项弦担任副使时也见多了，起初还会千里迢迢赶去，隔十天半月的回来，文书又摞起厚厚一沓，实在处理不过来。

　　现在有了萧琨，百里间指日可达，增加不少便利，且萧琨处理案情经验丰富，一眼便能看出哪些是谣言，哪些刻不容缓必须马上解决。

　　“所以呢？今天不出门？”项弦说。

　　“嗯。”萧琨快速阅过诸多案报，说，“没有很值得办的事。”

　　项弦又来抱萧琨，说：“帮我。”