萧琨随手摇了摇杯，等待上酒，项弦见他想喝，便将自己的残酒倒进萧琨杯中，两人手指触碰的刹那，倏然间仿佛心意相通一般。

　　“赵大哥，”项弦说，“我突然想起，我有一个朋友。”

　　“你总说没有朋友，实际上却很多。”萧琨说。

　　项弦笑了笑，看看萧琨，又看赵隆。

　　赵隆若有所思地点头，做了个“请说”的手势。

　　“他叫尹空，就叫他‘空儿’罢。”项弦说，“十四岁那年，我认识了空儿，他比我大了六岁，家住武夷山下黎川县，是个货郎，平日里偶尔还自己上手，糊点小孩儿的玩具，走街串巷地去卖。这小子挺机灵，认得十里八乡的路，为人也纯善，那年我与师父路过武夷，去抓一只吃人脑子的猱妖，请他为我们带路。

　　“他喜欢上了饶县一位地主家的女孩儿，起因是卖货时，他送了这位大小姐一个风车。一眼见后，就时时存在了心里。”

　　“这条路很难罢。”萧琨朝项弦说。

　　“那是自然，”项弦道，“想来没有地主会将女儿，嫁给一个四处漂泊的货郎。

　　“不过空儿他啊，也不死心，几个几个铜板地攒，攒足了，便换点碎银揣着。我问他做什么，留着下聘么？他说娶不到心上人，攒几个钱当贺礼，待她成婚那天上门去道喜，喝一杯喜酒，也是高兴的。”

　　“后来呢？”萧琨又问。

　　项弦想了想，没有说后来，反而道：“我与师父去找那猱妖时，空儿为了二两银子的带路钱，险些掉下悬崖，又为了找地方让我藏身，浑身伤痕累累，实在是太苦了。人活着，怎么能不苦呢？”

　　萧琨没有再追问。项弦又道：“后来我们就分开了，也不知道他娶到那位大小姐不曾。听过赵兄一番话后，我便莫名想起他来，我想，无论他是否得偿所愿，大抵不会希望大伙儿一起死罢，毕竟，全死光了重来，他连隔着院墙，远远地看着心上人的机会也不再有了。”

　　“况且凡事真的不好说，”项弦又朝萧琨说，“万一他真的成功了呢？”

　　萧琨笑了起来，项弦虽然没说结局，却是个温暖的故事。

　　“爱一个人，确实会这般。”萧琨又说，“我也有一个朋友。”

　　斛律光烫好了酒，过来为他们斟上，赵隆便举杯，三人喝了。项弦伸了个懒腰，说：“我记得你说，从前没有什么朋友。”

　　“认识你以后才新结识的。”萧琨看了项弦一眼，说，“这也要吃醋么？”

　　项弦脸上带着酒意，摆摆手，示意萧琨说。

　　“愿闻其详。”赵隆说。

　　萧琨说：“我的这位朋友，自小就是奴隶。”

　　“哦——”项弦明白了。

　　赵隆也点了点头。斛律光斟过酒后，依旧回到角落里坐下，拉起兜帽，双手揣着毯子，盖在身上，看似在睡觉，漂亮的双眼却在斗篷下注意着他们的一举一动，显然是为了保护项弦。

　　“他自小丧母，不知父亲为何人，”萧琨说，“跑得飞快，不近人情，有时显得傻乎乎的，在西域长大，后来被高昌王送给了我们。”

　　赵隆的眼神变得复杂起来。

　　萧琨又道：“他长这么大，从不觉得世道险恶，也不曾想过为什么别人生为王族，他却生为奴隶，世间的不公平对他而言，犹如不存在。他听不懂揶揄的话，也不知道旁人是不是在嘲笑他。碰上作恶之人，他就想杀掉；碰上良善之人，他便下意识地想亲近，总是笑呵呵的模样，也从不计较别人得罪了他。”

　　“这人当真奇怪。”项弦说。

　　“嗯，很奇怪。”萧琨说，“没有怨恨，一点小事就能乐上很久，吃到美味的食物，与伙伴们弹琴唱歌，去一个未曾去过的地方，别人好言待他……都能让他快乐。至于折辱他、恨他的那些人呢，于他眼里，就像不存在一般。”

　　“但凡有人能真正伤害到他，剥夺掉他所拥有的一切，兴许他便不再这么想。”赵隆终于开口道，“我也见过许多无忧无虑、满腔热血之人，在遭受世界的背叛之后，坠入更深的绝望之中。”

　　“不，”萧琨反而道，“赵兄这就猜错了，只因有一次，我下手误杀了他。”

　　赵隆没有回答。

　　萧琨朝项弦说：“救回来以后，他竟是丝毫不怨恨我们，反而对我们那位救了他性命的同伴感激不尽。”

　　赵隆又道：“若是拿走他此生最重要的东西呢？”

　　项弦笑道：“白驹儿？”

　　“是，老爷。”斛律光一直没有睡，答道。

　　“对你而言最重要的是什么？”项弦说。

　　斛律光说：“朋友们，大伙儿。”

　　萧琨问：“如果有一天，我们都战死了呢？”

　　斛律光想了想，说：“我会很难过，很生气，嗯，我会的。我得替你们继续战斗。”

　　“会入魔吗？”项弦问，“想毁掉这个世界？”

　　“不，不会。”斛律光说，“还有潮生啊，还有其他的人。”

　　“如果大伙儿全死了，只剩你一个呢？”项弦又问。

　　“也不会，”斛律光答道，“这是你们守护过的世界。”

　　萧琨再凝视赵隆，说：“所以我觉得，大抵他也不会想着大伙儿一起死。”

　　项弦笑道：“这可就好玩了。”

　　只听萧琨又道：“我收养过许多孩儿，有儿，也有女，他们都喊我‘爹’。上京沦陷那夜，城内四处起火，不少人死在了金兵的刀剑之下。我不知道孩子们是逃掉了，或是遭遇破城时的折辱……但上京家家户户，都有伤亡，许多父母为了保护孩子们，付出了生命。”

　　话题再一次变得沉重起来，萧琨说：“若我是个凡人，我一定会置自己性命于不顾，保护收养的孩子们逃出险境。孩子有错吗？没有，我想，他们更希望能活下去。而在那些已死去的父母看来，他们也不会希望所有人一起死罢？”

　　“一定不会。”项弦道。

　　萧琨说：“都道生死之外无大事，可于我而言，到世上走一遭，不就正为了许多所谓的‘小事’么？早死晚死，横竖都是死，谁也躲不过，这么说来，反而是诸多儿女情长的‘小事’，较之大事，要更重要罢了。赵兄以为如何？”

　　“当年我也是这么想的哪。”赵隆感慨道。

　　项弦说：“我不知道穆天子有没有问过，多少人希望大伙儿一起死，又有多少人不想死呢？究竟是想推翻重来的人多，还是想活下去的人多？然而是否全听多的人说了算？想死的人，当真这么多么？”

　　“我倒是觉得，”项弦又正色道，“但凡有一个不乐意，旁的人就没资格拉着他一起去死，对罢？空儿必定不乐意，斛律光不乐意，我俩自然也不乐意。那些现在乐意的人，兴许眼下答应了，过得几日又不乐意了，这很合理罢？心意本来就反复无常，这么看来，哪怕神州大地病入膏肓、污秽横流，也终究有人在努力活着，仍然抱着被称作‘期许’的东西呢。为了空儿、白驹儿、萧琨，还有孩子们，我绝不会答应。”

　　项弦与萧琨碰杯，又与赵隆碰杯。

　　“说得很好，”萧琨感慨道，“你就是这样的人。”

　　赵隆叹了口气，说：“兴许你有一天，能真正地掌握智慧剑罢，我期待着那一日的到来。”

　　这话出，萧琨与项弦同时警惕，毕竟从赵隆出现的一刻，他们便感觉到了魔气，连斛律光也感受到了威胁，但赵先生始终没有动手，导致两人看不出这厮来意。

　　意料之外的是，赵隆没有出手，只是彬彬有礼地告辞道：“雨已停了，大哥也得继续赶路了，两位兄弟，我们有缘再会。”

　　说毕，赵隆下楼，摘下斗笠蓑衣，依旧戴上，离开了酒楼，消失在夜色之中。

　　直到他完全离开，背影与黑暗同为一体，萧琨与项弦才完全解除了戒备，沉默不语。

　　这是他们第一次，也许也将是最后一次与魔族阵营中的人正式对话。

　　“他是谁？”斛律光问。

　　“敌人。睡吧，”项弦过去拍了拍他，说，“现在没事了。”

　　萧琨目视赵隆离去的方向，片刻后方起身，带着少许酒气回房。

第62章 岳州

　　翌日，就赵先生的身份，众人展开了激烈的争论，起因是牧青山问了一句：“昨夜来了什么人？是一股异常强大的气息。”

　　项弦如实告知后，宝音得知魔王穆天子手下的魔将，俱是中原历任帝王所化，便点了点头。

　　“生前是什么人，这重要么？”宝音对汉人的历史不上心，事实上不仅她，斛律光为回鹘人，潮生是仙人，乌英纵是妖族，牧青山则出生在敕勒川下。

　　大伙儿对中原的皇帝俱缺乏认识，唯独项弦对赵匡胤十分忌惮，毕竟本朝太祖带着强烈的气场威压。

　　“当真一派胡言。”乌英纵听完赵隆之论后，破天荒地评价道。

　　眼下是乌英纵两百余年的一生中，最为幸福的时光，他绝不会允许任何人将神州带入毁灭的境地。

　　“想再创造一次人啊。”潮生感慨道，“如果说出这话的不是‘魔’，我也许会相信他真的想这么做罢？”

　　乌英纵说：“‘魔’的本性是毁灭，哪怕吸收了所有的生之力于新的世界巨树中，被魔化后的树又能创造出什么？”

　　“无论真假，”项弦说，“不会让穆天子这么做，今天我们就开始行动罢。”

　　早饭后，项弦再次派出阿黄，让它通知附近的飞鸟，寻找甄岳的下落，自己则与萧琨入城，前去搜集情报。

　　毕竟上一次，萧琨坠入洞庭湖中时，见到了巨大的妖兽，不知此妖兽目的为何，蛰伏湖内，终究是个隐患。

　　“至于斛律光，”项弦想了想，说，“请你依旧担任斥候，与青山沿着洞庭湖畔侦查，遇见当地人，设法打听情报。”

　　“是，老爷。”斛律光说道。

　　潮生昨夜已说好，今天要与宝音进城购置物品，且罕见地拒绝了乌英纵同行。

　　“你放心罢！”宝音亲热地搭着潮生的肩膀，“我俩正好亲近。”

　　乌英纵只得作罢，千叮万嘱了一番，才放潮生离开，自己则留守客栈，为大伙儿提供支援。

　　“我怀疑岳州城地下，也有着像长安古水道般的秘密通道。”萧琨与项弦离开湖畔客栈，徒步进城。

　　昨晚下过一夜雨，今日出了大太阳，诸多蝉犹如约好了般此起彼伏地叫了起来。烈日晒得萧琨晕头转向，作为一个在上京出生且长大的辽国皇族，他从未经历过南方夏天的威力。

　　项弦倒是早已习惯了，只见他解开武袍束缠在腰间，上身只穿雪白的无袖里衣，袒露着胳膊，胸肌若隐若现。

　　萧琨热得一直在出汗，不停调整领子，项弦说：“我帮你。”正要上手替萧琨脱时，萧琨却道：“要去官府了，这像什么样子？”

　　项弦道：“本地知县从六品，见你这四品大员，敢弹劾你衣冠不整么？”

　　岳州城内的早市刚开张，大庭广众的，萧琨现在不想招他，奈何项弦身上那男子肌肤气息太有侵略性了。

　　岳州为洞庭湖畔最早有人居住之地，古称巴陵，其后辖华容等地，乃长沙以下，南方贸易的第二大城池。然而近年来因课税繁重，宋廷又抽调不少民夫前去修筑各地运河，乃至岳州城少了三成青壮男性，城中不可避免地有了几分寥落之意。

　　岳阳楼下张设集市，疏通来自南面的物资，较之开封，显得冷清不少。

　　项弦跃上穿梭城中的牛车，敲了下铃，与萧琨来到官府外。其时本地知县尚未睡醒，听四品京官来访，当即吓得不轻，快马加鞭来到衙门，不知这两位大老爷有何意图。

　　“我们是开封金石局下辖，大宋驱魔司正副使，”项弦朝那姓刘的知县说，“前来调查两湖、长江一带的旱情与妖怪出没一事。”

　　刘知县闻言松了口气，只要别是文官或钦差就没大事，武官向来很好打发，忙道：“两位大人请坐，一路上辛苦了，不知道大人落脚何处？”

　　萧琨不想与宋官寒暄，答道：“住在城外，大人不必操心了，赶紧将正事办了要紧。”

　　刘知县忙吩咐人上茶与点心、干果以及礼物，坐定后方道：“最早是老百姓们在说，洞庭湖的南岸，出现了一只怪物。”

　　项弦点了点头，两人没有插嘴，只听知县细说。

　　知县压根不关心此事，民间说什么，官员大多视作流言蜚语，此时努力回忆，勉强拼凑出了一个大概。

　　那是在岳州西面，君山岛中发生的一桩异闻。一月前的某个夜晚，春夏交接之际，岳阳楼上有执勤士兵，看见了远方的君山上出现了一个巨大的黑影，朝着天际吸食漫天的云雾，那夜岳州狂风大作，湖水卷起巨浪，不少人都注意到了这次天地异变。

　　而在君山休憩的渔民们，则看见封印台上，一只黑色的异兽吞云吐雾的过程，但不到一炷香时分，它飞快地没入水中，逃走了。

　　项弦明白了，对照送来的信，说：“这就是有关‘旱魃’的描述。”