萧琨被请去喝茶吃点心的路上，听见了灵堂方向传来项弦的大哭声。

　　项家负责待客的人，乃是其族族主下的二号人物，名唤项博，辈分虽高却年轻，不过三十上下。其余子侄则垂手在后伺候，足见其规矩。

　　“世侄这一路上辛苦了，”项博说道，“本以为还得数日弦儿才能回乡，运河已这么快了？”

　　萧琨解释道：“我俩使了法术，飞回来的。”

　　众人观察萧琨，见其双目靛蓝，身为色目人，却又当了大宋的官。项博听其口音，正疑惑时，萧琨索性爽快道：“我是辽人出身，曾任耶律家的太子少师，故国灭后，是项弦引我入开封，领驱魔司使一职，混几石俸禄讨生活。”

　　这下诸人才明白，项博认真道：“辽也好，宋也罢，西夏大理，俱是神州中人，无分你我。”

　　萧琨又谈了些会稽与开封之事，听项博言下之意，江东一地显然对金石局与道君皇帝多有不满，但世家子弟谈吐极有分寸，凡事点到为止，亦未让萧琨发表对朝政的任何看法，免得他为难。

　　唯独谈及太子接位一事，项博表示出了关心，毕竟项家有不少族人担任地方官与外派京官，这关系到政局的稳定。

　　萧琨根据所知一一告知，大致亦是权力更迭正在开封发生，目测仍在可控范围之内，项博等人便放下了心。

　　过得将近半个时辰后，灵堂处已不再有哭声传来，项博便起身道：“咱们去灵堂罢，世侄请。”

　　萧琨会意，可以去拜祭了，便来到灵堂中，诸人等在门外。项弦已换了家中准备的孝服，戴了白帽，膝前横一把哭丧棒，跪在灵帷前，春风吹来。

　　一旁又有守孝的年轻女子，容貌倩丽，正跪在项弦身畔，小声说着话，似在安慰。

　　萧琨上前拜过，项弦双目通红，转头看了他一眼。

　　“这是我堂姐迎秋。”项弦说，“这是萧琨，我的好兄弟。”

　　迎秋点了点头，与萧琨互相见礼，说：“老太太听说萧大人来了，想与他说说话。”

　　项弦说：“明天罢，黑灯瞎火的，人刚到，我都还没去见姆妈呢。”

　　“不打紧。”萧琨起身道，“你去喝点水，今夜得守灵。”

　　迎秋带着萧琨往内室去，是时已近二更，再无客吊唁，项家大门紧闭，外间的堂亲们纷纷散了，家丁与仆役收拾一应祭奠用品，以待明日再用。

　　萧琨穿过花园，穿廊风吹得他很舒服。

　　项家亭台楼阁，一应俱全，乃是大园林。嶙峋假山搭配精心修剪的松、柏，水流涓涓淌下，满池风荷映着月色，夏风吹来，荷叶犹如绿浪，不久前方下过雨，水珠从叶面上滚落。

　　偌大宅邸中，曾经只有项弦父母居住，夫妻俩老来得子，生下项弦时，其父项豫已是五旬之年，短短数载，得享天伦之乐。项弦在家中长到七岁，便跟随沈括离家修行去了。

　　内室中，一名老妇人在榻上端坐，观其容貌已有六旬岁数，身畔围着不少女孩儿。迎秋开了房门，说道：“萧大人到了。”

　　老妇人要上前来迎，萧琨忙道：“伯母快请坐。”

　　诸多女孩儿或坐或站，小声说话，望向萧琨时，眼里充满了笑意。

　　“兴儿上京后，我占了一卦，知道凤儿今天准能到家，还有一位贵客。”项母笑着说，“你问她们是不是？果然，占得准罢？”

　　“真准！”众女纷纷笑道。

　　项弦之母名唤谢蕴，师从吴地一位高人卦师，年少时偶有得窥天命的灵光刹那，却因太过通透，仗着自己聪慧勘玩天机，屡屡点破凡人命数，乃至百病缠身。嫁入项家后得以大彻大悟，极少再干涉他人命数，身体渐转好后，又与项豫琴瑟和鸣，三十余岁时方有了项弦。

　　也正因此，项弦被沈括收为亲传弟子时，谢蕴明白到凡事不可违抗天命，劝了丈夫许久，项豫虽心不甘情不愿，却也只得随他去了。

　　“伯母好。”萧琨笑了笑，在一旁坐下，陪她说话，又有侍女上了茶。

　　“你就是琨儿了。”虽然谢蕴已老，眼神却依旧如少女般灵动聪慧，注视萧琨，满是笑意，说，“凤儿今年来了三封家书，每封里头都说到了你。”

　　萧琨至今日才知项弦小名，心道当真人如其名，这名字再贴切不过了，扬眉笑问：“说我什么？”

　　“无非是司中起居饮食的小事，”谢蕴道，“报喜不报忧，儿女们的常态。你爹娘可还好么？”

　　“我娘已去世了。”萧琨答道，“爹还在，但久不说话，前些日子里刚见得一面。”

　　谢蕴点了点头，一旁有女孩儿互相使眼色，谢蕴便笑道：“没规没矩，说什么呢？”

　　一名女孩儿便笑道：“萧大人的眼睛是蓝的，像宝石一般。”

　　“此乃洞彻众生万物、勘察天地大道的幽瞳。”谢蕴说，“萧先生的修为是极了得的。”

　　萧琨没想到见得项弦的娘第一面，就被说破了身份。

　　“凤儿还好罢？”谢蕴依旧担忧着儿子。

　　“还在灵堂里呢，”迎秋在门外说，“洒扫后就来。”

　　谢蕴又朝萧琨说：“凤儿这厮向来不识时务，都是沈前辈惯出来的，平日里不知轻重，又与他爹一般没脸没皮，但凡你有点要紧事与他商量，他就皮痒得不行，必定要与你开个不合时宜的玩笑……”

　　萧琨差点把喝到一半的茶给喷出来，心道知子莫若母，很了解你儿子。

　　“……萧先生切不可惯他，”谢蕴笑着说，“时时管教着，若说不通，上手揍他就是了，多揍几顿，这小子才能长记性。”

　　“伯母言重了。”萧琨忙道，“我与他……凤儿他……他是我最好的弟兄，说同生共死亦不为过。若没有他，我现在已活得人不人，鬼不鬼，无家可归，犹如野狗一般。”

　　“萧先生才是言重了。”谢蕴道，“先生根骨灵秀，身具百折不挠之气概。”

　　“不敢当，不敢当！”萧琨听到这话时忙谦让道。

　　“只有以尘世生灵安危为己任之人，”谢蕴笑道，“才会有这样的气势，凤儿能托给先生照拂管教，再好不过，你是他命中注定的贵人。”

　　萧琨实在被夸赞得坐立不安，从小到大，从未有人如此赞赏过他，心中又充满了暖意。

　　此时项弦来了。

　　“聊什么呢？”项弦借着灯光看见萧琨的表情，说，“怎么脸红了？”

　　项弦一到，众女面带笑意，齐齐行礼道：“师哥。”

　　萧琨方知这儿随侍的，俱是谢蕴的门生。项弦朝她们回礼，说：“师妹们好，都看到人了？去睡罢，明儿别有黑眼圈才是。”

　　众女确实很好奇萧琨的人品样貌，只想看个新鲜，被项弦说破心事后，当即笑着纷纷散了。

　　“你爹死得不是时候，”谢蕴出神道，“让你好一顿忙。”

　　项弦本处于悲伤中，被母亲这么一说，简直哭笑不得。

　　“人死还能挑时候？”项弦在旁坐下，“来日我倒是想挑个好时候。”

　　谢蕴淡淡道：“在开封没给萧先生闯祸罢？”

　　“没有。”项弦看了萧琨一眼，带着威胁之意，显然警告他在自己母亲面前别乱说话。萧琨只觉好笑，不与他对视。

　　“我给你带了点好东西。”项弦想起来了，从乾坤袋中掏出小包，展开，从里头倒出一把松子，小心翼翼地放在桌上，说，“这是昆仑山护园神兽，一只活了几千年的老貔貅分给我的，姆妈，这棵结子树，可是西王母亲自种的！”

　　萧琨当即想起项弦拿到松子的那一夜，第一件事就是来找他，珍而重之地分给了他一半，剩下的则小心收起，自己舍不得吃，一路上也捂着不愿拿出来，确实是为了留给父母。

　　谢蕴带着笑意，看项弦小心地剥松子。项弦又说：“吃了定能延年益寿。”

　　谢蕴说：“你爹都死了，我还延什么年？益什么寿？趁早与他去了也是正经。”

　　“别这么说，”项弦生气道，“活着不好么？”

　　谢蕴笑吟吟地说：“萧先生，你也来，见者有份，这厮素来会藏东西。”

　　“他吃过了，”项弦解释道，“他向来是好东西不过夜，先享受了再说。”

　　“没点礼数！”谢蕴笑着骂他道。

　　项弦剥好松子后尽数递到母亲手中，又说：“我去守灵，你早点歇下罢，有什么话，明天再细说也是一样。”

　　谢蕴答道：“去罢。”

　　三更时，项弦将萧琨带到东厢房内，说：“你睡我房，其他厢房尚未收拾出来。”

　　萧琨一路沉默，看着项弦的背影，知道他这几日夜间俱不能睡，便没有坚持，说：“行，你累了也歇会儿。咱们都是修行的人，心里都知道不差这几夜。”

　　项弦笑了起来，拍拍萧琨的手臂，转身去灵堂。确实如此，驱魔师们都知道人死后，但凡是了无牵挂的，三魂七魄很快便将归入天地脉，回到世上这巨大的轮回中。万物流转，生生不息，死去与新生，乃是令世上常新的基础法则。

　　哪怕有执念徘徊不去，亦很少在灵堂里头公然闹鬼，死都死了，搞得大家都不体面，何必呢？萧琨虽自小未承父母之爱，却也明白对儿女而言，生前尽孝，要远远比往生之后才一把鼻涕一把泪地厚葬来得重要。

　　他忍不住开始细看项弦小时生活过的地方，只叹他们不能从小相识，否则那该是多快活的光景？

　　当初项弦只在家里度过了童年，其后又每隔一年半载地回家小住，大多俱是十天半月为期，直到沈括死后，上京前在家中逗留近半年时间，预备去考科举。

　　东厢房虽是卧室，房内却尽是藏书，书卷大多自三代以降，春秋诸国至唐末，俱是极为珍贵的古籍抄本，厚厚的字帖则摞成了大沓，搁在墙角架子上。

　　萧琨随手翻阅，书缸中还有项弦读书时学写的策论题目文章，题为“有征无战”，语气虽尚显稚气，却已隐隐可见昔年志向。

　　项弦学作文章那年尚无如今眼界，所切入之处，大多从“国疆、民志”写起，看那字迹，多半是七岁前写的文章了。萧琨看了一会儿，不由得感慨大宋确是以文起家，以文韬治天下，此等文题，较之辽国，难了不下十万八千里，何况这还是六七岁小孩儿写的文章。

　　书桌抽屉中，又有一个褪色的红漆木匣，匣中安静地躺着一枚近年间的大观通宝铜钱，这种铜钱随处可见，不知为何，却被如此珍而重之地收藏起来，萧琨略觉疑惑，拿起端详，却不见法力流动，想必并非法宝，迄今不过寥寥数年，铜钱却已锈迹斑驳，犹如经历了数十载光阴般。

　　萧琨在榻上躺了片刻，只觉难以入眠，项宅内一片寂静，末了，他又翻身起来往前厅去，只见灵堂内灯火通明，厅外唯一名老仆倚在门外打瞌睡，而项弦则盘膝坐在堂中一侧。

　　“睡不着？”项弦问。

　　萧琨不答，过来坐在项弦身畔，说：“我替你，你去歇会儿？”

　　“还不困。”项弦答道。

　　项弦取来一个跪垫，抵在坐席一侧，萧琨朝坐席上侧靠着，朝项弦招手，项弦便往他怀里倚了，半躺半坐，看着灵堂中的布置。

　　“在想什么？”萧琨知道这等深夜，人散声收，愁绪最易涌上心头，儿时他不知红尘的苦，常见师父乐晚霜在每个漫长的夜里，黯然出神。

　　“想我爹。”果然，项弦出神地说，“你呢？”

　　“不说也罢。”萧琨打消了脑中的念头，说，“你虽幼年便离家学艺，却终究与父亲有相处的机会，已是难得。”

　　项弦想了想，说：“许多事都不记得了，小时候，他待我亲近得很，毕竟老来得子。我记得夏天来时，往香炉寺里敬奉后，他会抱着我，将我托高了，从寺外偷摘墙里头的青桃。”

　　萧琨只觉好笑，说：“你是猴儿么？”

　　项弦也笑了起来，父亲项豫乃是会稽的乡绅，虽不曾为官，却深受当地人敬佩。

　　项弦感慨道：“爹生前偶尔会朝我说‘人生苦短’，让我不可有太多无谓的烦恼，徒自蹉跎光阴，于己于人都毫无裨益。”

　　“那时我不知世故，”项弦又说，“只以为‘人生苦短’之意，是这一生的苦痛都很短暂，大多时光都很快乐。”

　　萧琨接续道：“如今明白世情后，方知真意竟是‘人生既苦又短，莫名其妙地就活到头了’。”

　　“对。”项弦乐了，也不知是唏嘘，还是无奈，笑了起来。

　　萧琨一手在项弦脸上轻轻拍了拍，项弦舒服地倚在他怀里，两人贴在一处。

　　“手上怎么一股铜臭味？”项弦略显疑惑，闻萧琨手指。

　　萧琨：“摸了你房中那铜钱。”

　　萧琨猜测那多半是父母给子女的保命钱。项弦闻言想起来了，说：“啊，师父留下的。”

　　萧琨：“有什么讲究？能买性命么？”

　　项弦想了想，说：“不知道，那是师父临终前留下的唯一东西，他只说未来某一天，我也许会明白。”

　　沈括仙逝前并无贵重法宝传承，毕竟还活着时好东西就都给了徒弟，唯独这枚随处可见的大观通宝，直到弥留最后一刻才郑重交到了项弦手中。