“我会让他认真修行。”萧琨说。

　　“你们心里清楚就行。”禹州说，“此法绝不可常常使用，否则他迟早会丢掉小命。”

　　禹州化作人身，不等他们道谢，已离开了宫前广场。

　　“我看看？”皮长戈与潮生过来，检查斛律光，他已醒了。

　　项弦见他伤得不重，只是精神萎靡，与自己使用智慧剑后相似，便好言安抚了一番，让他休息。

　　潮生说：“放心吧，我治疗了他，又是在句芒大人脚底下，不会有事的，离开昆仑后，就得很小心了。”

　　他们又望向神树，萧琨问：“句芒大人的力量，能覆盖到多远？”

　　皮长戈朝宫外走去，说：“句芒大人与天地脉相连，它继承了西王母的创生之力，催动神州万物的新生，大到龙的生长，小到一朵花开枝展叶，其中都有生之力在作用，潮生每次使出千山之木法术，实际上正是句芒大人神力受到召唤后的延伸。”

　　“明白了。”项弦会意，他被潮生治疗过，与其说法术逆转伤势，不如说是继承了句芒神力的潮生，让他破损的伤口疯狂生长，自发愈合。

　　“神树与‘魔’的抗争，”皮长戈解释道，“也即戾气与灵气的争斗，只要你们能压缩天魔宫的力量，白玉宫的生长之力就将变得更强大，它们体现在神州大地的每一个角落里，是此消彼长的过程。”

　　萧琨说：“我们也该走了，这一趟收获良多，得到许多消息与帮助，实在感激不尽。”

　　“这也是我们该做的。”皮长戈答道。

　　乌英纵来到他们身前，站在白玉宫外的平台上，俯瞰昆仑山下的尘世。斛律光已清醒过来，脚步依旧带着踉跄。

　　“老爷，我用心灯的话，能不能净化句芒大人的枯叶？”斛律光忽问。

　　所有人同时色变道：“你别胡思乱想！”

　　“神树的落叶不是原因，而是结果，”皮长戈重申道，“只有搞死魔王，句芒大人才能恢复。去罢，老弟们，我相信你们能成功。”

　　项弦环顾四周，问：“阿黄呢？”

　　白玉宫另一处，阿黄站在花园内的雕塑上，禹州则在它的面前长身而立。

　　“我实在不好说你是什么，”禹州道，“你确实有点像凤凰，可又掺了点什么乱七八糟的玩意儿。去过曜金宫么？”

　　阿黄以鸟喙整理身上的羽毛，答道：“没有，那是什么地方？”

　　禹州解释道：“凤凰明王、孔雀大明王与大鹏王在三百年前的圣地，在我还是条鲤鱼的时候，妖族可热闹了，现在啊……”

　　“哦，”阿黄说，“鲤鱼，居然变成了龙，不容易。”

　　禹州在一旁坐下，打量阿黄，疑惑道：“别油嘴滑舌的，关心你自己罢。我感觉你有点重明大人的气质，可你不是他。奇怪，按理说涅槃后不该如此才是，你被混了人的魂魄？不过现在说这个，为时尚早。还有什么问题？”

　　远处传来一声唿哨。

　　“我得走了，”阿黄抖擞羽毛，说，“回头见罢，你没死的话。”

　　禹州笑了起来，说：“啊！我明白了，那小子将自己的……唔，分了一点给你！去罢，找回你自己，努力当上凤凰，就像我跳龙门一般。”

　　阿黄振翅飞来，回到项弦肩上。

　　“我必须好好感谢禹州前辈。”萧琨实在很承禹州的情。

　　在他走投无路时，是禹州帮了他，将他带到白玉宫来，才认识了潮生；第二次前来拜访，禹州又为他治好了金龙的魔化。

　　“不打紧。”皮长戈笑了笑，说，“他说你像他从前的一名驮碑老下属，下回再来时，记得给他带点吃的。”

　　萧琨实在汗颜，本想亲自去道别，却想到禹州使用法术后，兴许体力不济，不愿被他们看见自己虚弱的模样，便没有坚持。

　　潮生沉默片刻，而后快步过去，抱住了皮长戈，皮长戈一直以近乎打赤膊的模样示人，腰间只有条长裙，此刻将潮生亲昵地搂在胸膛前，不住在他侧脸上蹭。

　　“照顾好自己啊！”潮生说，“没事别再下来了，我们能办到！”

　　“好，知道了！”皮长戈说，“我不会死的！结束以后，带着老乌回来罢！”

　　潮生笑了起来，要跑向乌英纵，却被皮长戈抓住，拖了回来，死死抱住。

　　潮生被夹在皮长戈厚实的胸肌前，说：“要喘不过气了！”

　　项弦简直不忍卒睹，萧琨已再次召唤出金龙，历经劫难后再恢复，金龙光芒焕发，在平台上悬空，众人纷纷上了龙背。

　　“这是神州的天命，”皮长戈放开潮生，认真道，“也是你的宿命，潮生，回头见，你一定能办到。”

　　潮生依依不舍地回头，只见青龙再次飞来，载着皮长戈升空，到得白玉宫最高处，目送他们离开，萧琨一行人纷纷转身，朝他们挥手，穿过结界与昆仑山巅终年不散的云海，再一次投向神州大地。

　　——卷二·鸿运当头·完——

卷三：百年好合

第51章 饥荒

　　金龙飞离昆仑，越过西北席卷而下的暴风气团，沿川地边缘进入甘南地区，潮生道：“好美啊！”

　　“若尔盖，”萧琨说，“九曲黄河第一湾。”

　　蜿蜒曲折的黄河自此地发源，流淌向东方，在西夏境内形成河套，哺育了沿岸的千千万万住民，犹如这土地上的伟大图腾。

　　萧琨望向天际，始终思考着一个念头——天魔宫究竟在何处？是在深不见底的大地裂缝与诸渊之中，抑或高居于云雾渺茫的天际？

　　狂风吹来，金龙不住颤动，迎着风向俯冲。

　　项弦在梦境里想起前世后，对萧琨有了更多的了解。

　　尽管今生萧琨从未提及自己是不祥者这种话，但从梦里，项弦已得知他非常在意。这世上确实没有人在乎萧琨的感受，而项弦是唯一重视他、将他的生死与自己性命等同的人。

　　想到这点，项弦便觉内疚，自己对他的关心实在太少了。

　　“该休息了，”项弦说，“咱们在汉中落脚罢。”

　　“不碍事，”萧琨倒是如往常一般，只要不累到昏迷的地步，就还能干活，侧头答道，“尚可坚持，今天进中原，你们就有肉吃了！”

　　“不急在这一两天！”项弦一再坚持，不愿萧琨太累。

　　金龙归来后，兴许因长时间未曾驭龙飞行，萧琨只觉这次体力消耗快了不少。在项弦的强烈要求下，午后，他们在陇州降落。

　　苍茫大地上，天地一片荒芜，天蓝得像被水洗过，西面落日呈现出血红色，虽是春耕时节，却无人劳作。潮生的习惯是来了新地方，就要四处逛逛，孰料大街小巷皆门户紧闭，几乎没有路人，连客栈也不开，到处都是一幅破败景象。

　　路边的树光秃秃的，树干尽是白黄色，春季万物欣欣向荣之时，竟毫无嫩芽与绿叶，靠近一看时，树皮俱被剥得干干净净。

　　“路旁扎营？”萧琨只想随地一躺睡觉。

　　“有驿馆，”项弦答道，“去看看罢。”

　　“这里怎么啦？”潮生茫然地问。

　　“饥荒，”乌英纵说，“已是第三年了。”

　　乌英纵年前替项弦跑腿北上一趟，得见自河北至原辽国境内大片田地荒芜，土地开裂，持续两年的旱情导致杂草丛生，百姓纷纷拖家带口，离开故乡。

　　萧琨说：“缺少雨水，不能播种，希望今年开春有雨罢。”

　　持续两年的旱情，实际上是辽国亡国的最后一点诱因，耶律家实在没有钱了，国境内收不上税，荒年又流民四起，仅靠北地的那点牧场，压根养不活全国人。

　　大宋受到的影响也相当严重，前些年方腊起义已造成不小的冲击，但赵家的家底着实厚，其下又冗官繁吏，一人干活三人盯，搜刮不少民脂民膏来安置大量无业者，地方官府又巧立名目，疯狂刮地皮，最后才勉强维持住即将崩溃的局面。

　　驿馆内只有一名老吏，说道：“老百姓都逃荒去了。你们是什么人？有官印么？”

　　乌英纵道：“是开封府驱魔司使萧大人与副使项大人。”

　　四品及以上官员投驿，非同小可，吏员忙为他们安排住宿，整个驿馆中只有此人，还得亲自抱柴火为他们烧水。

　　“不劳烦，”项弦见他年纪实在太大，还饿得颤巍巍的，实在过意不去，说，“我们自己动手。”

　　老吏忙躬身道谢，萧琨进驿馆内间，找了个屏风后角落，就地躺下睡觉。项弦见房间内久未打扫，也没力气帮他们搞清洁，安顿众人在外间住下了事。

　　乌英纵出外不久便回来了，道：“老爷，陇州一地连年干旱，找不到什么吃的，市集无人，厨房里只有一点糜子，是他的口粮。”

　　项弦道：“大伙儿先吃干粮罢，明天就回开封了。你去陪潮生，有事让斛律光做。”

　　项弦见去过昆仑后，乌英纵与潮生恢复了先前的相处光景，但隐隐约约地，又与先前有细微区别，归根到底，既答应让他跟随潮生，就不能再像从前般使唤。

　　“起居饮食，我先将斛律光教会，”乌英纵解释道，“否则也放不下心。”

　　乌英纵唤斛律光过来，教他准备简单的晚饭，潮生则坐着发呆，牧青山问：“我陪你去走走？”

　　“可以吗？”潮生问乌英纵。

　　乌英纵犹豫，判断不出牧青山身手，毕竟对他而言，确保潮生安全是第一要务。他求助般望向项弦。项弦想了想，牧青山入队时间虽短，但以其手刃黑翼大鹏的实力，应当没有问题，便朝乌英纵点头。

　　“去罢，”乌英纵说，“别离开驿馆太远。”

　　“你就没有自由吗？”牧青山实在受不了这一环扣一环的请示链，他找潮生出门，潮生要请示乌英纵，乌英纵又要请示项弦。

　　“不是你想的这般！”潮生忙分辩，学着项弦去搭牧青山的肩，牧青山对其他人都爱搭不理，待潮生却很耐心，改而拉着他的手，与他离开驿馆。

　　项弦就地坐下，守着熟睡的萧琨，让他盖着自己的外袍，看他的睡容时，心情相当复杂。

　　萧琨入睡时，眉头微微地拧着，项弦忍不住伸出手指，放在他额上，为他舒展眉毛，又在他脸上揉了揉，让他放松些。

　　梦境中被牧青山唤醒的诸多记忆，犹如走马灯般环绕着他，尤其萧琨挡在自己身前，一同被魔矛刺穿的那一刻，过往记忆与现世经历奇异地重合，令他无法忘怀。

　　时间线刚来到高昌城外大战结束，萧琨就此被抓走，这是第一世中发生的事。

　　第二世呢？我们又做了什么？

　　他又忍不住摸了摸萧琨侧脸，萧琨呼吸均匀，毫无提防，睡得很香。

　　乌英纵到屏风后摆开案几，准备食物。

　　很快，潮生又回来了，说：“外头那些……”

　　“嘘。”项弦忙示意别吵醒了萧琨，让他多休息会儿。

　　乌英纵小声问：“需要药材？”

　　潮生显得很沮丧，牧青山答道：“大多是饿的，治不了。”

　　斛律光放下手头的事，说：“我出去看看，打点猎物。”

　　项弦说：“大荒年间，连树皮草根都被吃得干干净净，还能有什么兔子狐狸？别折腾了。”

　　“开饭了？”萧琨还是被吵醒了，睡眼惺忪起身。

　　驿馆外挤满衣不蔽体的饥民，都是跟着潮生回来的，潮生闯祸了般，看看同伴们，再看门外。

　　萧琨问明经过，便道：“留够咱们自己吃的，余下干粮都散给他们罢，反正明天抵达开封，总归有吃的。”

　　乌英纵与斛律光带着干粮出去，散给了饥民，顿时遭到哄抢，老吏忙大声呵斥，无奈人越来越多，项弦只得亲自去解决，说：“各位乡亲父老，再没有了，我们也带得不多。”

　　灾民人多势众，竟隐隐有上手抢的架势，只忌惮项弦背着剑，乌英纵与斛律光又似会武，才没有挤进驿馆内。散完食物后人群仍不死心，为了一点吃的，直在驿馆外等到二更时分。

　　“本地官员不管吗？”斛律光第一次看见中原的灾荒景象。

　　“都被吃了罢。”项弦随口道。