“四海之内，有谋才的能人数不胜数。可要说到霸主之相，如凤毛麟角——”

　　吕虔惊得几乎掉色：

　　“慎言！”

　　后汉衰微，却终究与周朝不同。

　　程昱此言，大不敬尔！

　　对于吕虔的警告，程昱并没有放在心上，自顾自地说道，

　　“前些时日，有人给我送了一封信，告知我——曹操曹孟德对东郡有意，让我行个方便。”

　　吕虔难藏惊讶之色：“曹孟德？”

　　“正是。”

　　吕虔皱眉：“此信透着古怪，是何人所写？”

　　“不管何人所写，有何目的，只要消息是真的，总归对我们有利。”

　　程昱毅然道，

　　“曹操，一世之雄也。若能择其为主，可救乱除暴，守一方之地。”

　　……

　　几日后。

　　新乡县西侧，林中。

　　葛玄抱着药篓进入营帐，随手从篓中取出一片竹叶，递给戏志才。

　　戏志才伸手接过，盯着翠绿的叶片，想起前几日包裹在胡桃楸叶内的烤鸡。

　　他略有几分晃神，翻过竹叶，在背面脉络处瞧见了一行微不可查的蝇头小字。

　　——信达，程昱知。

　　戏志才拈着竹叶的一段，递到油灯前。

　　火舌艰难地蚕食着叶片，许久才将绿叶烧成灰。

　　他收回手，将略微刺痛的食指、中指挨近耳垂，搓散热烫的温度。

　　“你真的与明远说开了？”

　　葛玄埋首整理着草药，忽然冷不丁地询问，

　　“你若真的坦诚相告，他这几日怎么没来寻你，反而与荀文若、郭奉孝处在一起？”

　　戏志才没有理会这个问题，只是压着声道：

　　“……曹操即将出兵，驰援东郡。这些日子不要再与外头传讯，以免被曹军发现异常。”

　　葛玄停下整理的手，瞪着眼，从口中发着气音：

　　“你究竟是怎么想的？如今我们确认了明远的安危，莫非，还要按照原定的计划……？”

　　“阿漻既然无事，自然不能让曹操失了东郡，遂了陶谦的意。”

　　戏志才如此道。

　　从“假意助曹操拿下东郡，利用陈宫置其于死地”到“真正地让曹操成为东郡太守”，只需要更改一个步骤。

　　“明日，我会向曹操提议——让他写一封信送到东武阳，向王肱示警。”

　　“王肱？他不是已经弃城而逃了吗？”

　　葛玄不解其意，却见戏志才哑然而笑：

　　“王肱弃城而逃，曹操如何得知？”

　　琢磨了几回，葛玄终于品到味。

　　以陈宫的脾气，如果他知道王肱逃跑，东郡被破有曹操的算计在内，知道真相的陈宫一定会怒而背叛，成为反刺曹操的那一把刀。

　　为了打消陈宫的怀疑，将戏做全，适当的表演是有必要的。

　　“原来如此。毕竟曹操援救东郡的时机太过巧合，陈宫虽然见事迟，却也是个聪明人，迟早会想到这一点。”

　　反之，如果曹操提前做好准备，将自身的可疑降到最低，那么，陈宫的怀疑，终究只能是怀疑，难以得到验证。

　　“这是在帮曹操未雨绸缪？”葛玄抓了一条肉桂，打趣道，“不落井下石倒也罢了，你真的要为曹操尽心尽力？”

　　“……”

　　戏志才收回仍有些刺痛的指尖，指节摁在眉心，缓缓阖目，

　　“谋夺东郡的计策，是阿漻所出。”

　　他对效忠曹操这件事并无兴趣。但他绝不能让自己刻意留下的隐患，成为顾至未来的隐忧。

　　一丝一毫都不能。

　　……

　　河边，阿猊仍生无可恋地扎着马步。

　　自那天在曹操面前“过了明路”，他每天都要跟顾至练半个小时的功。

　　虽说是练功，可阿猊这几天练的就是马步，没有别的。不仅腿要受害，他的头上还要顶着小木剑，避免小木剑掉下来。

　　此等险恶的练功，不仅让阿猊梦中都是扎马步、顶木剑的阴影，还引来了郭嘉、夏侯霸等人的围观。

　　“啧啧，非人哉，非人哉。”郭嘉蹲在大石头上，一边啃着野果，一边欣赏着阿猊汗如雨下的模样。

　　阿猊：“……”

　　如果眼睛可以劈人，此人已被他劈倒了无数次。

　　夏侯霸抄着手，靠着树，一时不知道该怜悯谁。

　　顾至靠着山壁，翻看着从荀彧那借来的书。

　　不得不说，荀彧的藏书确实比曹操的有趣，大多是子、集，读起来颇有意趣。

　　只可惜，出门在外，荀彧也不可能将自家的书全部带出来。放在行囊中的书简，他只带了一小箧，顾至只花了几天就看完了。

　　今天被他拿在手头的这卷，是最后一本。

　　顾至看完书，将阿猊哀怨的目光摒在脑后，拿着书简去找荀彧。

　　书僮炳烛见到他，道了声好，为他拉开帐帘：

　　“顾郎，请。家主说了，您来了直接入内，无需通禀。”

　　顾至走进营帐，一眼就瞧见了自己要找的那人。

　　荀彧侧对着门帘而坐，面前摆着棋枰，正手执白子，对着棋盘上的战局苦思。

　　白玉制成的棋子温润通透，几乎要与同色调的指节融为一体。

　　他想得太过投入，一时之间，竟未能察觉门前有客人到来。

　　顾至拿着竹简走近，一眼看到棋盘上的激烈厮杀。

　　此时，黑白两方正陷入“天下劫”，即将拼夺一决胜负的关键。

　　白棋中盘被封锁，陷入被动与不利。

　　当局者迷。

　　顾至伸手，从藤草编制的棋笥中取出一枚白子，压在角部。

　　白棋转危为安。

　　荀彧松开微蹙的眉峰，抬头凝望。

　　“你来了。”

　　顾至递出竹简，被荀彧接过，转手递来一只水囊。

　　“来一局？”

　　顾至点头，接过水囊，坐在棋枰的另一面。

　　棋盘复原如初，顾至正欲抓棋猜子，被荀彧按住手背。

　　过于温暖的指节，在手背上留下炙烫的热意。

　　“不急，先趁热喝了。”

　　荀彧看了眼被顾至放在一旁的水囊，转回目光，

　　“……暖暖手。”

　　顾至的手很凉，凉得不似一个武艺超绝、身强力壮的少年人。

　　“得罪了。”

　　荀彧低声说着，稍稍用力，翻过顾至的手，指节搭在他的腕骨旁，似要把脉。

　　顾至抽回手。

　　“……抱歉。”荀彧垂眸，压住眸中转瞬即逝的诧然。

　　虽然只摸到了一瞬间，但那个脉象……

　　“我还未向文若道谢，文若何须与我致歉。”

　　为了缓解刚才的僵滞，顾至打开水囊，猛饮了几口。

　　一股怪味涌上舌尖，顾至的表情微微一扭，捂住唇。

　　露在手掌外头的眼瞳错愕地望着荀彧，却见荀彧神色自若，甚至眼中还有几分笑意：

　　“良药苦口。”

　　“……可这是酸的。”

　　“良药苦口……也酸口。”

　　“？”

　　在近乎控诉的注视中，荀彧一瞬不瞬地望着他。仿佛只要水囊中的药汁剩下一口，棋局就不会开始。