陆洗笑了笑：“近半数官员熬几十年都到不了五品， 他顺成这样还说苦。”

　　廉纤道：“可是苦亦有很多种。案牍文章，吃劳形的苦；克制忍耐，吃自律的苦；淡泊修身，吃孤独的苦……其外还有一种苦，非常人所能忍受。”

　　陆洗道：“什么苦？”

　　廉纤道：“断喙拔羽，重生之苦。”

　　陆洗道：“此话怎讲？”

　　廉纤道：“当年，不是林家举全族之力托举林佩，而是林佩凭一己之力挽林家于将倾。”

　　陆洗的目光跟随廉纤，走进那段过去的时光。

　　——“一个人跌倒有多痛取决于他原先站立的位置，如果在平地上被绊倒，不过喊一声疼，揉揉患处就能爬起来，但如果从万丈高楼跌落，粉身碎骨，便是连魂都无有了。”

　　*

　　永熙九年，林佩着一袭青袍来到礼部，向侍郎曾真报到。

　　曾真是他做庶吉士时的老师，也是他出翰林院之后的第一位上司。

　　时礼部和工部正合力在京城建造天地圣德大祀坛。

　　“我举荐你，正是看中了你在翰林院所写的‘以役代赋，赈造两全’八字方略。”曾真笑着鼓励道，“知言呐，你在这里大有可为。”

　　那是林佩一生中最纯真浪漫的时光。

　　他遇见了早他三年入仕的方时镜，结识了廉承远、程沣等志同道合之人，他们少年意气，踌躇满志，宵衣旰食，尽情伸展在翰林院时立下的兼济天下的抱负。

　　一方面，大祀坛乃是开国以来规模最大的皇家祭拜建筑群，四面还有斋宫、钟楼、神厨、神库等附属机构，所需的石料、木料从各个地方运来，需要征召大量的劳役。

　　另一方面，江宁县土地因开垦过度，收成递减，应天府颁布政令让百姓改种林木，但由于种植林木周期长、回本慢，不少人家过度有困难，拒绝改种，使政令难以推行。

　　林佩提出‘以役代赋，赈造两全’方略，意思是朝廷在农闲时征召江宁县百姓为劳役，发放工钱抵扣地赋，如此既解决了百姓过度之难，又为建造大祀坛提供了必须的劳力。

　　这项方略的实施取得了成效，各方溢美之词不断。

　　但到了第二年，县报中的一行不起眼的字吸引了林佩的注意力。

　　林佩找到曾真，说出心中的忧虑：“大人，去年的工价是一人一月折合五斗米，怎么到今年就成了三斗米？当时我的议案中……”

　　曾真听完，捋着胡须笑道：“你的议案说的是时价，丰年欠年各不相同。”

　　林佩道：“不是这样的，百姓的田里已经改种了树，树苗长成要三年，如果部院不出规定，地方必然要压低工价，让百姓受苦，这不是我提出八字方略的初衷。”

　　这一日，曾真对林佩说了四个字——上善若水。

　　曾真道：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。你想，户部拨给我们用于‘以役代赋，赈造两全’的只有一百万两银，如果明文规定一人一月五斗米，只够征三万劳工，可江宁县需要这份工的农民有多少呢，有十二万，到时候只会更难。”

　　林佩道：“大人是为了能救济更多的百姓？”

　　曾真道：“你知道这样想就对了，记着，上善若水。”

　　林佩点了点头，没有再争辩。

　　虽然他心中仍有一丝疑惑，但那时的他尊师重道，对曾真有着一种学生对老师的敬意，听曾真这样解释，便没有把事情往深了想。

　　永熙十二年，江宁县改种的林木结出第一批果实，知县上册表功，同时，数以千计的巨木从云贵之地运来，大祀坛顺利举行奠基仪式，礼部在正旦之日呈上贺表。

　　林佩迁吏部左侍郎。

　　在吏部，林佩接触到更多信息，眼里也不再只有那一座天地圣德大祀坛。

　　一次例行考功中，林佩偶然看到礼部档案的末尾有一条批注——永熙九年，都察院封章弹劾曾真贪污修筑圣德大祀坛工款十万两，未有实证，予以驳回。

　　林佩把那封弹劾调了出来。

　　这是他第一次面对心中的疑惑。

　　过去他涉世未深，不知甄别，但现在他在吏部见到了形形色色的官员贪污违纪的劣迹，其中不乏某些位高权重官员的门生故吏，对各类用于遮掩实情的名目已经有了判断力。

　　于是，弹劾中的文字像尖刀一般刺伤了他。

　　他记得大祀坛动工前后的事，所以他知道这份弹劾所述俱是实情。

　　到了第三年，工钱已被压至一人一月一斗米，江宁百姓无处谋生计，被迫卖地。曾真借‘以役代赋，赈造两全’的名义，兼并林地五千亩，贪污修坛工款十万两银。

　　上善若水，洇成了永熙十二年江宁县十万百姓将血汗流成的河。

　　林佩回府，被父亲林亦宁叫到书房。

　　林亦宁道：“知言，曾大人的考功册听说吏部到现在还没有批，你有什么消息吗？”

　　林佩犹豫片刻，把实情告诉林亦宁。

　　他说话的时候浑身都在发抖，像溺水的人徒劳地挣扎。

　　他没料到的是，父亲听完之后居然一点都不感到诧异，似乎早就知道这件事。

　　“曾大人早晚是要入阁的，你糊涂啊。”林亦宁按住胸膛，止不住地咳嗽，“我们家虽有国公爵位，却早已内中干竭，你是你们兄弟三个中最有前途的，一定要珍惜眼前的机会。”

　　林佩道：“可是父亲，我若为曾大人徇私枉法，如何对得起江宁县的百姓？”

　　林亦宁叹息：“你如今都做到吏部左侍郎了，有些事，为父该告诉你了。”

　　这一日，林亦宁又对林佩说了四个字——九州万方。

　　建造大祀坛是皇帝的旨意，领着工部和礼部做这件事的人是太子。

　　林亦宁缓缓说道：“一县有一县的实情，一国更有一国的实情，眼下阜国最大的国情是财政入不敷出，北方蒙古各国进犯要防守，东边连年水患要重修河道，安西都护要南粮北调，广南要打击倭寇，这桩桩件件哪样是轻松的？曾大人之所以想方设法从修筑大祀坛的过程中挤出一些钱来，不是自己私留，而是太子要把这些钱用于真正紧要之处。”

　　林佩抬起眼，道：“父亲是说这事是太子殿下的授意，太子殿下要保九州万方。”

　　“你这样想就对了，还有一件事……”林亦宁说着拿出一张名单，“这几个人都是太子殿下的心腹，你留意一下，有些瑕疵能抹的就给抹掉，抹不掉也别让人拿去做文章。”

　　林佩接过名单，眼眶微微泛红。

　　他这时已经隐约意识到，自己当上吏部左侍郎并不是因为才能卓著，而只是父亲和太子做了某种交易，把他放到这个位置，用前途引诱他继续为东宫效力。

　　但他仔细想了想，觉得父亲方才所说的国情亦是事实，太子的苦衷是可以理解的。

　　自此，林佩忘却“上善若水”，又记下了“九州万方”。

　　永熙十四年，天地圣德大祀坛修筑进度过半，江宁县却发生了一起涝情引起的人祸。

　　灾情发生之时，江宁县衙以赈济为名大量采买改田为林之后种植出来的上等木材，先前虽说一亩林地的收益比一亩田更高，但受灾之后木料无法囤放只能贱卖，百姓因生计艰难，铤而走险，围到县衙门口逼知县另筹粮食赈济灾情。

　　情急之下，江宁知县带官兵把聚众闹事的百姓就地处决，惊动了京师。

　　杜溪亭当时也在吏部，听闻消息，找林佩打探内情。

　　“知言，你说江宁县这事情办的。”杜溪亭道，“唉，我不是说你那八字方略，别介意，我是说大祀坛从一开始选址就不应该放在江宁附近。”

　　林佩道：“为何这样说？”

　　杜溪亭一惊，诧异道：“怎么你不知道吗？这事原是东宫的主张，你该清楚的啊。”

　　林佩愕然。

　　不知不觉之间，朝中所有人包括他的发小都已经默认他林佩是太子的附庸。

　　林佩终于忍不住心中的悲愤，请假离京亲自去了一趟江宁。

　　县衙门前已经被清理干净。

　　雨水淅淅沥沥从屋檐落下。

　　青石板路上走过三三两两油纸伞。

　　林佩四下张望，找不到任何出过事的痕迹，可越是如此，他心中越是难以平静。

　　他走进深巷，终于看见角落里有一张草席。

　　草席似乎在掩着什么。

　　他深吸口气，伸手扒开……

　　那是一汪血水。

　　血水映着他的脸。

　　他吓得大叫一声，丢开伞，逃离了那个巷子。

　　他在磅礴大雨之中失声痛哭。

　　父亲的眼里只有家族前途，太子的眼里只有皇城里的那几座宫殿，此局之中，根本没有人爱惜子民，没有人遵从圣贤之道，也没有任何人心中装着九州万方。

　　当他一层一层地剥开四书五经中的仁义道德，字里行间看到的是血淋淋的剥削与欺凌。

　　一百万两银子，如果只是让曾真贪污其中十万，算层层克扣，还能剩七八十万两。

　　但他没有想到的是，一百万两银子实际上没有一分真正用于抚恤百姓，而是早就注定了被太子及其党羽拿去挥霍，去填补一个又一个更大的深不见底的窟窿。

　　九州万方，压死了永熙十四年江宁县五十万亩林地换来的生计。

　　林佩夜不能眠。

　　他不敢再看镜子。

　　他怕认不出镜中的自己。

　　他却不是家中第一个扛不住的人。

　　事发后，林亦宁忧思恐惧，生了一场大病，呼吸无力，咳血不止。

　　林佩三兄弟被叫到父亲的病榻前。

　　林亦宁立完遗嘱，单独留下林佩，说了一番推心置腹的话。

　　“知言，为父是个庸才，能为这个家做的也只有这些了，风波还没有平息，如若陛下召你入宫问话，你一定不要告发太子做的事，多为你的母亲想一想，啊。”

　　翌日，林佩挂印服丧。

　　风波未平，林家子弟处境艰难，陷入空前的危机之中。

　　守灵最后一天夜里，林佩把四书五经扔进火盆，付之一炬。

　　他终于向自己认了罪。

　　过去的这些年，他写下的每一篇文章，盖过的每一枚公章，传递的每一份卷宗，都不是他想象中那样是在为百姓谋福祉为社稷谋太平，而只不过是为杀人者递上屠刀。

　　所有的信仰在这一瞬间焚尽，二十余年人生美好记忆也和父亲林亦宁的生命一起消失。

　　火焰升腾如赤蛇。

　　火光映红了他的双眼。