轩外传来一阵脚步声。

　　有人从前堂过来了。

　　林佩背靠交椅，手掌轻轻摩挲角牙，腿脚自然地架在踏床上。

　　温迎去外面问什么事。

　　郎中说了几句话，脸色并不轻松。

　　温迎点头表示知道了。

　　万怀转过头：“温参议，出什么事了？”

　　“大人。”温迎进门，先是躬身表示打扰，而后禀报事由，“关内侯赵裕方请旨入京。”

　　林佩嗯了一声。

　　关内侯赵裕方的田产在开国所封的十八侯爵之中最多，受赋税调整影响最大。

　　这便是他们要应对的第三拨人。

　　万怀道：“关内侯难道也是为赋税之事来的吗？可为何文册之中没有提起呢？”

　　林佩道：“因为他就是介宁县那大户人家背后的靠山，李良夜不是他的对手。”

　　万怀低下头，深吸一口气，脸憋得发红。

　　林佩道：“怎么了？”

　　万怀起身，甩开衣袍，再次跪下。

　　“下官明白了，惩治介宁知县可震慑晋北一省，却不足以震慑全国。”万怀说道，“将来计田纳银，势必从全国的权贵勋戚身上拔毛，所以关内侯此番进京关系重大，朝廷与他交涉的结果会直接影响调整赋税的方向。”

　　林佩听到万怀把用词从原来的“革新”改为“调整”，心中有一二分欣慰。

　　“下官今日能听林相教诲，胜过九年通考。”万怀接着道，“此番关内侯入京，请林相把罪责推给下官，下官愿自贬三级。”

　　玉兰轩中飘过一阵花香。

　　比起刚进门时，香气似乎浓郁了些。

　　“先不必说这些。”林佩挪了挪身子，架起另外一条腿，闭眼休息，“回去收拾收拾，届时随我一同见关内侯。”

　　*

　　下旬，关内侯赵裕方抵京，先入宫觐见皇帝，进献富贵寿考紫砂插屏一面，而后拜访京中各大世族，联络人情，礼尚往来。

　　耐人寻味的是，京中第一个设宴招待赵裕方的竟然是魏国公林佰。

　　林佩本想约对方在青霖见面，不料对方借兄长的邀约先给自己下了一道菜。

　　【三月廿九正午宴会亲友。】

　　大红销金纸上写着地点与日期，落款赫然是魏国公林佰。

第34章 赋税（四）

　　赵裕方与林佰乃是旧识。

　　林佩仔细想了想其中的关系， 不免觉得苦涩。

　　林亦宁病逝之后三兄弟便分府而居，林佰作为长房长子一直为维系家业而操劳，而林佩则专注于仕途， 不仅没有绵延子嗣， 还数次拒绝了林佰托办的事， 久而久之兄弟的关系也就淡了。

　　因林家的田产历来分明， 尚不至于因清丈土地调整赋税而损失过多，所以林佩很清楚，林佰这次主动设宴并不是真的要联合赵裕方与他为敌， 而是对他的冷漠心怀不满， 借机喂他吃一口黄莲，让他也尝尝苦味。

　　赴宴前夕， 林佩把老骆叫回府中，什么也没有吩咐，只让老骆陪他吃了一盘腊肉炒笋。

　　“一起长大如今又怎样。”林佩拨弄着碗里的笋片， 平静的话里透出一丝寂寥，“大哥责备我，疏远我；三弟在外面做什么事都瞒着我；我又算什么呢， 就是个不孝不悌之人。”

　　“唉， 相爷。”老骆伤感道， “为了朝廷，为了阜国，你当真是付出的太多了。”

　　“我与外人说这些话未免显得虚伪。”林佩笑了笑，“也只有与你说。”

　　老骆不敢与主人交心， 放下筷子，继续禀事。

　　“大哥不会真和赵侯越格交往的，你不用管， 我自有说法。”林佩把盘子端起来，一统扫到碗里，“倒是三弟那边前途未卜，劳烦你盯着些。”

　　老骆郑重地点了点头：“是。”

　　*

　　三月廿九，聚宝山春和景明。

　　沿途可见一座座豪华庄园分布其间，错落有致。

　　林佩带着温迎和万怀二人来到魏国公府。

　　东园开阔舒朗，放眼望去，大片草坪之上繁花盛放。

　　沿旁侧的溪流前行，遇着一座粉墙黛瓦的楼阁，匾上题字淑香堂。

　　堂前站着一瘦一胖两人，正是林佰和赵裕方。

　　林佰的身材高挑挺拔，眼睛细长如柳叶，须发微染霜白。

　　至于赵裕方，几年未见，居然变得肥胖臃肿，腰带紧绷着，上衣的每道褶都完全被撑开了。

　　“赵兄，知言来了。”林佰招呼道，“二弟，近来踏青之人很多，你们出城可还通畅？”

　　林佩道：“一路顺利。”

　　林佰道：“不耽误国事吧？”

　　林佩笑了笑：“大哥难得请我一回，还得是沾赵侯的光。”

　　赵裕方见林佩穿的是公服，便依品级行礼：“林相。”

　　林佩回礼，心中担忧的是对方这一弯腰把束带崩开。

　　林佰道：“二弟，今日是私宴，你穿这一身公服，显得家人之间生分，岂不让赵兄见笑？”

　　赵裕方摆手道：“岂敢岂敢，林相公事繁忙，肯见我就很好了。”

　　林佩一笑，对林佰道：“朝廷当下正在调整晋北赋税，关口风紧，家事亦是国事，赵兄知礼知节所以不与我论长幼，大哥素来明白的一个人，怎么这会儿反倒不明白呢？”

　　“你……”林佰用手指了指，哑然而笑。

　　林佩道：“赵兄，前段时间清丈土地，听闻你府上多出三万亩良田，恭喜啊。”

　　赵裕方顿了顿，目光又投向林佰，笑中含酸。

　　林佰挥袖相请：“别光站着，今日略备薄酒，坐下畅谈。”

　　踏入淑香堂内，天花板上雕刻藻井，桌椅摆放在中央。

　　林佰坐主位，林佩、温迎和万怀坐在一边，赵裕方及其随从坐另一边。

　　阳光透过雕花长窗照亮美酒佳肴。

　　林佰举杯祝酒，回忆起年少之时与赵裕方同游山林的经历，诸多感慨。

　　赵裕方挑了个时机，问为何四大公府后来要搬至聚宝山。

　　林佰唉地一声，道：“京中地价贵，刚入京的官员无处安身，所以那时是吴老丞相想的办法，用郊田置换我们的祖田，改建馆舍。”

　　赵裕方道：“哦，原来是这样啊。”

　　林佰道：“二弟，你不是也参与其中么，你说是不是？”

　　林佩正在吃菜，听兄长点自己，应了个是。

　　赵裕方算是听出了林佰话中的怨气，接着往下引。

　　林佰道：“世食君禄，自当为君父分忧，是这个理。”

　　赵裕方道：“原以为只有像我们虚封在外的侯爵才会被削裁，如今连公府都这般艰难了么？”

　　林佰道：“没那么容易，就说我们那个堂侄儿，一向品学兼优，不巧是春闱那阵子染了时疫，没考好，我想本朝也有补录的先例，就问知言能否让方时镜安排，按理说他俩关系也近，不至于这么抹不开脸，结果怎样，他为躲避我硬是搬去文辉阁住了大半个月。”

　　赵裕方道：“若有时疫，定然不止一个考生受影响，是有理由安排补录的。”

　　林佰淡淡一笑：“算了，这些都过去了。”

　　林佩听着兄长的数落，提壶倒酒。

　　这酒是檀香、木香、乳香、丁香和糯米共酿烧制而成，味冲性烈。

　　“二弟，家事咱们不当着赵兄的面多说。”林佰道，“但赵兄这趟风尘仆仆地来京城，为的什么，你心里清楚，他这豪爽的人，若不是朝廷的政策逼得太紧，至于如此么？”

　　林佩的眼中划过一道波澜。

　　赵裕方道：“诶，别别，林相若是为难，赵某人回去自己想办法，左不过紧巴着过日子，也得守朝廷的政令不是。”

　　林佩道：“你有什么办法？”

　　赵裕方接着前倾身体，把手掌按实在桌上，沉声道：“晋北都司运货的那帮人不久前还找过我，说是想借地过道，哼，我岂能不知是右相的营生？可现如今时运艰难……若是布政使司不顾情面强行要征税，我还真得考虑考虑了。”

　　万怀张口想指责，被林佩挡下。

　　“先别说伤和气的话，调整赋税是为天下民生所计。”林佩笑了笑，收放自如，“各部官员为此通宵达旦不辞辛苦，偶尔有疏漏也不能算是他们的错，而是我疏于指教，这里向你赔罪。”

　　赵裕方看了万怀一眼。

　　林佩扬起衣袖，接连闷下三杯烈酒。

　　赵裕方起身阻拦：“林相不必如此。”

　　林佩道：“人心都是肉长的，我岂能不体谅你的难处？适才大哥提醒得对，关内侯的爵位到你这一世已尽，若再无功绩，下一世便要废止，届时多少亲族失去倚仗，难呐。”

　　林佩对赵裕方说话，酒是喝给林佰看的。

　　果然这三杯之后，林佰不再抱怨。

　　赵裕方脸上堆着的肥肉微微抽动。

　　“我早就有意请奏，因你忠信乐易，可特许恩券。”林佩的语气仍然平和，“延至下一世仍保侯爵，长子封号不变，禄田均分与你家中长子、次子和三子。”

　　赵裕方把手放回腰间，收了收腰带：“此话当真？”

　　林佩道：“公私不可混淆，既然朝廷记了你这一功，你就要以身作则，向各地官员宣贯赋税调整之政策，协助户部健全税制。”

　　此刻，赵裕方显然动了心。