贺之夏回头。

　　此时此刻，他意识到暴风雨即将来临，局势已经超出自己能处理的层面。

　　林佩道：“把实情告诉我。”

　　贺之夏犹豫一阵子，开口道：“钦使和传讯兵的说法不一致，我仔细对照了前后，发现陆相是在决战前夕收到的圣旨，应该是为鼓舞士气，他改了圣意，在三军阵前谎称圣旨中是全力攻打乌兰的指令。”

　　“他抗旨不遵。”林佩凝眸，“还假传圣旨。”

　　贺之夏站起来，抬手抵住嘴唇，示意外面有人不可声张。

　　林佩道：“纸包不住火，这种事情不可能瞒得住。”

　　贺之夏道：“唉。”

　　林佩道：“除此之外呢？”

　　贺之夏道：“林相还想知道什么？”

　　林佩道：“钱粮不足，他如何做到围城两个月而不撤退？十几万大军吃什么用什么？”

　　贺之夏道：“他……”

　　外面又闹出一阵吵骂，是张济良得知自己的属下在文辉阁前闹事赶来收场。

　　林佩示意贺之夏继续说。

　　贺之夏怕人进来，赶忙道：“他在出征之前让宝钞提举司多印了二百万两的宝钞，用这钱备足军需，再由河中卫秦招将军转运至朔北。”

　　林佩胸口涌上一阵浊气，咳嗽起来。

　　贺之夏道：“林相保重啊。”

　　林佩抽出帕子掩唇：“不妨事，你出去的时候顺便劝大家散了吧。”

　　竹帘撩起又放下。

　　贺之夏走到外面，只说一句话便让前来闹事的众人没了脾气。

　　——“你们到底是想替陆相说话还是戕害他？！”

　　张济良道：“贺尚书，对不住，是我管教不严，这就让他们回去上书请罪。”

　　众人悻悻散去。

　　温迎处理完前堂的事，走进书房。

　　军报三三两两散落在地上。

　　林佩裹紧了毯子靠在榻上，面庞却蒙着一层薄汗。

　　温迎关切道：“大人突感不适吗？”

　　林佩道：“尧恩来了吗？”

　　温迎道：“他刚送来口信，说一个时辰之后请于尚书一并来。”

　　细看之下，林佩的身子在微微发抖。

　　温迎知道近几个月林佩不寐症严重，咳嗽又经常发作，难得休息，于是不再盘问具体的情形，只换好茶水，掩上屏风，退出去静候。

　　一个时辰后，尧恩和于染准时出现。

　　“林相，下官等来了。”尧恩进来打声招呼，在墙边的椅子坐下。

　　于染瞧见林佩的气色，先上前嘘寒问暖一番，再行礼，才入座。

　　林佩道：“齐光，年初我与尧尚书商量过《盐引稽核则例》，想要规范盐引签发流程，你也看一看。”

　　尧恩拿出那本手稿。

　　纸页边缘有些翻卷泛黄，其间又加了几页附注。

　　于染接过来，小心地翻阅着。

　　林佩道：“你有什么意见吗？”

　　于染笑了笑，抬起头道：“醉翁之意不在酒，林相现在提出规范盐课，无非是想把宝钞提举司今年多印二百万两纸钞的内情查清。”

　　林佩道：“把话说开也好，这两天事情就要定性，我希望你可以配合。”

　　于染挥起衣袖，指向北方：“乌兰大捷……”

　　“得知乌兰大捷，我心里比你更高兴，咳，咳。”林佩掀开毯子坐起来，接着又是一阵猛烈的咳嗽。

　　尧恩瞪于染一眼。

　　于染道：“好吧，此事也没有什么见不得人的，要配合，我说便是。”

　　大军能坚持北上而不断粮的真相浮出水面。

　　年初，户部在各地签发了一种叫“纲盐”的兑换凭证，加盖平辽总督府印章，暗中定向定点动员地方官府、民间机构及商贾以现银认购。因陆洗个人信誉极好，户部推广有道，各方有志之士坚信这次北伐一定能成功，纷纷踊跃认购，使二百万两银迅速到位，初夏即起运。

　　这种以个人信誉担保的筹饷方式，既规避了朝廷直接增发宝钞引发的通胀风险，又借盐政渠道隐蔽地完成了战时融资。

　　谈起自己的手笔，于染的神色间有一丝得意。

　　尧恩皱眉道：“荒唐，没有一条明文规定你可以这么做。”

　　于染笑道：“可也没有一条明文规定不可以这么做，人家愿意相信陆相是人家自己的事。”

　　尧恩道：“既然都没有，为何不事先上报朝廷？”

　　于染道：“尧尚书，此间只我们几个人，不觉得这么问显得很虚伪吗？朝廷是谁的朝廷，是天下人的朝廷，都是一片公心做事，凭什么你站在岸上还要指责卖力划船的人？”

　　林佩听着二人辩论，忽地发笑。

　　那盘棋摆在书架上，尘封已半年。

　　此刻，黑白棋子似都震颤起来了。

　　鳞片片竖起，割碎经纬，“咔嚓”一声，黑龙腾空而起，在他的面前舒展身形。

　　——“林相？”

　　尧恩和于染一起叫人。

　　林佩回过神，撑着扶手欠身，平静道：“中书省的职责在于上承天听，下达民情，梳理各方奏报以明情状，现在事实基本清楚，我要据实具奏，条陈利害，听候圣裁。”

　　林佩下结论一向严谨缜密，让人挑不出半点毛病。

　　尧恩会意告退。

　　于染走到门口，抬起头看到那块悬挂于正堂的牌匾，忽地返回。

　　“林相，我敬你谋国之忠。”于染道，“然而人各有志，我于齐光为陆相办事，并非为荣华富贵，为的是昔年与同窗之约，若说军功我不欲分毫，但求这利国之法得以创立。”

　　林佩道：“知道了。”

　　于染整了整衣冠，把胡须捋好，大步而出。

　　屏风画的凤尾蝶被窗外叶影拂过，忽似动了起来，颤颤地扑向青瓷瓶里插的菊花。

　　林佩休息片刻，叫温迎进来。

　　他吩咐温迎替自己拟写一道奏本，把陆洗假传圣旨和以私人名义发行盐引之事写明，誊抄给各部观阅，之后递送宫中。

　　“至于其他人所奏，只要是通本，也都送进宫去，不要压着。”林佩把毯子叠好，收拾了一下书案，“我身体不适，前时已向陛下告假，后几日就不来了。”

　　温迎起初还以为说着玩，看林佩把笔洗里的水擦干才意识到是真的。

　　“可是大人……暴雨欲来，两边正要相争，这个时候你怎能撂下？”温迎追问。

　　“还记得‘天问’吗？”林佩道。

　　温迎忽地顿住，神色由迷惑转为明了。

　　“中书省事务交由你主持。”林佩定然道，“到该落最后一子之时再来找我。”

　　人去后，书屋恢复宁静。

　　笔洗釉面映照着干净的砚台。

　　*

　　螭绣青缦的马车驶过长安街。

　　街上车水马龙。

　　酒肆茶坊说故事的人喋喋不休，摊铺小贩热情吆喝，戏台上你方唱罢我登场。

　　林佩透过竹帘缝隙望着市井尘嚣，内心久不能够平静。

　　他料到陆洗一定会不择手段实现目的，但当他真正了解其中的细节，又一次被深深震撼。

　　后几日，京城掀起了一波又一波滔天巨浪。

　　林佩抄送各部的奏本立刻引起了火苗。

　　一直受打压的主战方再次发动对主张撤军之人的反击。

　　何春林、陶文治等人不肯善罢甘休，暗中找到威运侯董颢，煽动董氏亲族，以“贻误军机”为由联名上奏，剑锋直指文辉阁。

　　陆洗在朝中的党羽见状纷纷跟从，日夜寻章摘句罗织罪名，状告林佩等人阻挠北伐。

　　贺之夏、于染二人没有直接参与，但也正着手准备功劳簿，算是默认北伐的功业。

　　火焰越窜越高，京中无人能不沾染烟灰。

　　方时镜带着门生一起抨击陆洗等北方军官好大喜功。

　　杜溪亭随即召集棠邑之中诸多世族历数南直隶、浙东一带为平辽总督府征去的钱粮，陈述连续三年的北伐给南方造成的负担。

　　吏部、刑部奏疏不断，就朔北地权归属进行斗争，对陆洗假传圣旨、私发盐引等行为严厉批判。

　　都察院内每一刻都有御史捧着新拟的弹章疾步而过，公文已堆得摇摇欲坠。

　　十月，火势从中央蔓延向地方。

　　上旬，各地文书如雪片般飞入京城。

　　辽北、河中、湖广、江鄱、川西四省布政使的贺表，杭州、湖州两地知府的事功文册，以及朔北各卫所的万民书，争相认定陆洗北伐之功。

　　漕运使、市舶司甚至在漕船、海船船头插上了庆典专用的红旗。

　　中旬，南京兵部发来急报，朱迟、明轩共同主张调动前军都督府兵力镇压各地异动。