林佩道：“如果不加运粮草不增派援军，仅以今年兵部拨付给平辽总督府的那些物资，够不够他们继续向北进军？”

　　贺之夏摆手：“乌兰地远，那些物资用来打鞑靼一支都是捉襟见肘，何况现在瓦剌、兀良哈各自起兵？绝对不够，远远不够。”

　　林佩道：“那如果后援充足如何？”

　　贺之夏道：“后援充足，军心稳定，或可一战。”

　　林佩道：“好，我知道了。”

　　贺之夏道：“林相，军情紧急，还望尽早处理。”

　　林佩把纸压在砚台下，抬头道：“近来京中有不少人传言平辽总督府冒领军饷。”

　　贺之夏被这句话拦住，连忙解释道：“是，是有一些传闻，不过都是流言而已。”

　　林佩道：“这些流言已经闹到顺天府了，不怕它传得广传得快，怕的是它具有所指，更怕其中半真半假，你想尽快处理，今天就去核实情况，晚上向我说明。”

　　贺之夏道：“好吧，下官这就去查实补漏，多谢林相提醒。”

　　人走后，屋中恢复安静。

　　林佩起身关窗。

　　温迎见此，跟着就把屏风摆开，挡住外面的视线。

　　林佩放下信封，笑了笑道：“你做什么？”

　　温迎道：“下官还以为大人要拆陆相的信。”

　　林佩的指尖抚过封泥：“这封信不用我拆，即便原封送入宫中，三日内也必须公议。”

　　温迎道：“瓦刺、兀良哈同时背弃盟约，这仗打不打，打下去需要多少钱粮，是得公议。”

　　林佩揉着肩颈，靠到椅背上：“旁的话不必说，把信送进宫之前，我们先弄清楚几件事，其一，京中的流言有多少是真多少是假，其二，若有人借机闹事，该如何摆平争端。”

　　书吏端进冰镇的绿豆汤。

　　碗面凝结成串的水珠，一道道往下滑。

　　——“知言，听说北境出大事了。”

　　不一时，两袭红袍走进大堂。

　　方时镜当头，面露急色：“瓦剌、兀良哈突然出兵援助鞑靼，定是被鬼力赤以‘唇寒齿亡’之理说服，既如此，岂可再一意孤行北上八百里强攻乌兰？”

　　“方尚书，你先不要急。”杜溪亭拉开椅子坐下，摇着麈尾道，“陆相不是亲笔写了一封信来吗？此信八成是请求增兵支援，咱们只要劝陛下召回兵马便可解燃眉之急。”

　　林佩端着甜汤从左侧屋走出。

　　方时镜立刻投去炙热目光。

　　林佩咽下口中的绿豆，擦了擦嘴，说道：“信封上戳的是右丞相印，不宜拆开。”

　　方时镜道：“信你送进宫了没有？”

　　林佩没说话。

　　方时镜唉一声，推开温迎，箭步走进左侧屋。

　　温迎没能拉住：“诶，方尚书！”

　　方时镜只用片刻就翻找到那封信，拿出来放在紫檀案上。

　　林佩道：“说了，谁都不许拆开。”

　　书吏在旁边捯冰块。

　　咔，喀，冰渣飞溅，雾气飘开。

　　“时镜。”杜溪亭看了看信封，劝道，“你还不明白吗？等这封信送入宫中，咱们再一同进谏，言明其中利害，劝陛下下旨撤军。”

　　林佩道：“老杜。”

　　杜溪亭道：“不是我要来的，你不知道，这么热的天儿，时镜非得拉着我来。”

　　林佩道：“若此时正开朝会，只要陛下下旨撤军，你便答应是吗？”

　　杜溪亭顿了顿，忽地一笑：“那自然。”

　　林佩道：“倘若陛下不下这道旨呢？”

　　杜溪亭站起来，脸色立时变化：“先前为平辽总督府运送漕粮，大家已经怨声载道，但那时没有办法，谁敢违抗北伐大计？现如今不是我等办事不力，是他们非要追杀穷寇导致朝廷被迫与整个蒙古同时开战，是他们犯了错，大好的机会决不能放过。”

　　林佩放下碗：“你是真指望让平北军撤回，还是指望拿人一个抗旨不尊的把柄？”

　　杜溪亭道：“我……唉，我百口莫辩。”

　　方时镜道：“知言，适才杜尚书说的我其实都明白，但他那不是正理。”

　　林佩道：“师兄请说。”

　　方时镜道：“京中近来盛传平辽总督府冒领军饷一事，我知道极可能是鞑靼派细作来散布的流言，但为什么事情能闹得这么大乃至五军都督府中许多军官都信以为真？其根源在于朔北之地完全被右相及其党羽占据，朝廷派去的官吏没有办法查实查证。”

　　林佩叹息一声。

　　他知道，方时镜这是说到点上了。

　　方时镜道：“右相北伐收复失地、治理朔北是有功，然而其任人唯亲，纵容专权，致使得利之徒沆瀣一气，吏治壅塞，上下相蒙，支用不明，核验不实，亦是罪也。”

　　碗边的水珠渐干。

　　天青釉面映照人脸。

　　林佩看清吏部、礼部两位堂官的想法之后，做出尽快处理的承诺，请人回去等候消息。

　　“大人。”温迎小心地拿起书信，“看样子风口就要来了。”

　　林佩起身，拍了拍衣摆：“今晚我还要再见几个人，辛苦你在此值守，天明进宫议事。”

　　*

　　入夜，即使已经宵禁，前往林府的马车仍络绎不绝。

　　有些人被告知左相身体抱恙谢绝外客，有些人被告知去醒园赏荷花。

　　醒园灯火阑珊。

　　檐下的铜铃在风中摇晃。

　　林佩看着对岸的人从曲桥朝自己走来。

　　吴清川走到亭中，躬身行礼。

　　“吴将军不必客气。”林佩回礼，请人入座，“今日见你，有非常紧急且重要的事想问。”

　　吴清川坐下，神情认真：“来时见到好几辆二品大员的马车也在门口，想必与北方军情有关，林相请问，下官知无不言言无不尽。”

　　林佩告知军情——阿鲁台借得兀良哈兵马正在包抄阜军主力右翼，瓦剌王子巴图尔亲领部队截断凉州军后路，两国同时撕毁盟约，致使阜国要与整个蒙古为敌。

　　林佩道：“如果此时你是右相，你会做何决定？”

　　吴清川道：“此时军需粮草仅够一月之用，强攻乌兰不可行，我会分兵二处，一路迎战巴图尔夺回西部粮道，一路退守迆都，减少消耗，待阿鲁台有所懈怠再出兵解围。”

　　林佩道：“你觉得平北军、凉州军或广宁军中会有人提出这个方案吗？”

　　吴清川道：“张斌性格稳治军严，他应该会提议回防，至于闻远、李虢，他们的打法一向激进，就看朝廷这次如何回复，如果提供了后援，他们很有可能会继续向乌兰进军。”

　　林佩道：“既然如此，适才你为何不问朝廷是否能给后援呢？”

　　一阵微风吹过，蜻蜓点水，水面泛开涟漪。

　　“想必林相也听闻了，五军都督府对右相这次北伐乌兰颇有微词，下官倒无意参与纷争，只是平心而论。”吴清川沉着回道，“到这个地步，以举国之力成全个人功名并不可取。”

　　林佩点了点头：“多谢你坦诚相告。”

　　吴清川看见对岸已有一人提灯在等候，起身告辞。

　　林佩别过吴清川，让贺之夏来见。

　　流云渡月。

　　池面明而又暗，暗而复明。

　　贺之夏道：“林相，顺天府那拨人议论之事……一时实在无法查清，这里面很深。”

　　林佩道：“有没有冒饷，调出军籍黄册对一对人头不就清楚了吗？”

　　贺之夏道：“拿骁骑营来说，黄册里面报的是三万人，点兵到场的只有两三千人，但是这只是表面，朔北现在是军民合治，一个人有时是兵，有时是工，农忙之时又是农人，零零总总清算下来，实际人数还不止三万人，约有三万五千又一十二人。”

　　林佩蹙起眉毛：“怎么还多出来了？多出来的人不领军饷，靠什么养活？”

　　贺之夏道：“下官不知道，所以也不敢冒然回应顺天府，怕牵连出更多事。”

　　二人正说着，相府来人禀报。

　　——“相爷，靖亲王府长史刚才来过一趟，说是想看看那幅明皇幸蜀图。”

　　林佩捋着袖口，欲言又止，挥了挥手。

　　贺之夏道：“林相，这，王府长史找你，要不你见一见吧？”

　　林佩道：“我现在要交代你的事更重要。”

　　贺之夏道：“什么？”

　　林佩道：“各路神仙都来了，你也看到了，有些事不是一人能独断的，明日朝议我会把军籍黄册与人头不符合这件事压下来，但同时，我会劝陛下下旨撤军。”

　　贺之夏一顿，眼中的亮光逐渐暗淡。

　　他与陆洗磨合用了许久，一下子又要换立场有些难受。

　　“我知道这些年你跟着陆相过得很舒心，他有恩有义，是值得追随的人。”林佩起身，拍了拍贺之夏的胳膊，“然而快意光景难长久，彩云易散琉璃脆，我相信你心底里是明白的。”

　　贺之夏道：“下官，明白。”

　　亲王府长史在桥头等待之时碰到了刑部尚书尧恩，再多一刻，又碰到了老御史齐沛。

　　半池荷花在风中摇晃。

　　林佩抓起一把饵料撒入池中。

　　成群的鲤鱼游窜过来。

　　金鳞翻搅，水面哗然作响。几尾硕大的红鲤蛮横地撞开同类，鱼尾拍起的水花溅湿了池边青苔。更有些瘦小的鱼儿被挤到外围，只能仓皇地吞咽沉落的残渣。

　　风刮到破晓时分才停。