他的话音落下没多久，马车便停了下来, 韩苏跳下车将缰绳拴在路旁的树上，才迅速地钻回到车里。

　　韩苏一进去，温度又降了几分。

　　“辛苦你了。”

　　裴瓒立刻将余热未散的汤婆子塞到韩苏手里，又把棉被盖在了他身上。

　　没办法，同行的几人中，唯一能充当赶车人身份的就只有韩苏。

　　裴十七年纪太小，鄂鸿年纪又太大，这一车人老的老小的小，如果不是韩苏去赶车，便只能是裴瓒亲自来。

　　他没什么主人的架子，自然也是没什么不能做的，甚至在刚出发没几天的时候，裴瓒就主动要求试一试，只不过他实在没这个天赋，走了没有百米远，连车带马一起翻进沟里，废了好大功夫才把东西重新收拾好。

　　韩苏可不敢让他再试，只能把赶车的活计都揽到自己身上。

　　“到下个镇子，不如就雇一个车夫吧。”

　　“少爷，现如今已经进入寒州，再有三五天就到了，别浪费银钱了！”

　　韩苏已经反对了一路，从刚开始他就一直推脱着，找各种理由不让裴瓒雇车夫，什么路途遥远信不过陌生人，还说浪费钱财用不着，他自己就能胜任。

　　裴瓒只当他从前在下州节俭惯了，不舍得那些银钱。

　　殊不知，韩苏也有别的心思。

　　【少爷未免也太没有戒心了。】

　　【一个两个，都不知道什么来路。】

　　【十七也就算了，可那鄂先生，整日在房里捣鼓些乱七八糟的，弄得满院子都是药味……】

　　裴瓒听着韩苏的心声，沉默不语。

　　他没有立场指责韩苏的想法，也不能轻而易举地把原因告诉对方。

　　“哎——”裴瓒叹了口气，愁容满面，“是我连累了你们。”

　　“公子这是说得什么话！”

　　“十七并未觉得被大人连累。”

　　“小裴大人不要这么想。”连鄂鸿都出口安慰。

　　裴瓒心里也没有把过错都揽到自己身上。

　　他清楚，自己的过错最多是在幽明府一事上，没有告知皇帝实情，就选择包庇谢成玉，而且皇帝得知后并没有责怪他，更不至于为此把就他送到寒州磋磨。

　　真正的原因还是在沈濯身上。

　　如果没有沈濯让他用赏赐换东珠，惹得皇帝和长公主大怒，他说不定还会因为幽明府一案升迁，而不是在这冰天雪地里受冻。

　　在明怀文到访后的第二天，裴瓒就迫不及待地往宫里递送了请求觐见的牌子，想搏一次机会，试探皇帝的意思，但是还没等到应允，就到他离京的日子了。

　　那日，城门楼下，风声瑟瑟。

　　前来相送的人并不多，除了裴家的一干人等，就只有谢成玉，和他的顶头上司——都察院的左都御史，章明忠。

　　裴瓒没想到，他一个小小的巡按御史，竟会有二品大员来送。

　　分明在前几天，章明忠还一而再再而三地强调，让他没事不要去都察院呢。

　　知道他受了皇帝的冷落，也明确地表过态，怎么临走还会来送别？

　　不知是不是故意的，章明忠穿得十分随意，褪了一身官服，仅穿着寻常的青色秋装，浑身上下也没什么象征身份的物件，站在来来往往的人群之中，像是略识得几个字有几个小钱的普通人。

　　裴瓒压着心里疑惑，并没有在脸上表现出来，依着原本的规矩向章明忠道别。

　　“到了寒州，一切按照陛下的旨意行事。”章明忠对他再三叮嘱。

　　裴瓒知道肯定是受了陛下的吩咐，才会对他说这些话，却不想章明忠表现得，要比裴瓒所想的更加看重他。

　　就好像知道背后缘由一样。

　　“寒州条件艰苦，你不要妄自菲薄，更不必苛待了自己，过些时日还是要回来的。”

　　章明忠站在他面前，上了年纪，说话时慢条斯理，嘴边的胡子也一颤一颤的，但仍旧不失威严，“当年我初入都察院，也曾被先帝派去过条件艰苦的下州，暑热难耐，蚊虫遍野，受了好一番磋磨，浑身上下几乎没有一块好皮，可在回京之后，才知道那是先帝对我的历练。”

　　裴瓒听着对方敦厚的声音，得到了些许安慰：“是，下官一定尽职尽责，为陛下分忧，争取早日回到京都。”

　　“如此想是最好的。”

　　章明忠没像其他人一样，在城门下看着他离开，而是背着手缓缓向城内轿撵停留的方向走去，边走边吟，“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香……”

　　道理裴瓒都懂。

　　只是这未免也太彻骨了。

　　裴父多方打听，得知寒州气候异常，准备的保暖衣物也格外多，否则裴瓒就真的要像他自己想得那样，不出一个月就得浑身僵冷地被人抬回来。

　　甚至都用不了一月。

　　裴瓒都怀疑，他若是只穿秋日里寻常的衣衫，在这寒州夜里待上一夜，估计就凉透了。

　　他坐在马车里搓着手，骨节处已经微微泛红：“不知还有多久才能到？”

　　“快的话，三天。”

　　韩苏说完，裹紧衣裳便重新出去赶车。

　　进入寒州地界就不止三天了。

　　寒州毗邻北境敌国，地广人稀又气候恶劣。

　　他们这一路走来，所见的人烟并不多，偶尔看见处小村落，数了数竟只有几户人家，就连成规模的城镇里人口也是少得可怜。

　　人少，严寒，还有先前的雪灾。

　　裴瓒以为寒州百姓肯定苦不堪言。

　　不过进入寒州地界之后，才发现与他所想的不一样。

　　这里的日子虽然比不上京都，却也没到人人乞食衣不蔽体的地步，至少粮食供应不缺，穿的住的也足够整洁干净。

　　相较于传闻中条件苛刻的寒州，现实情况已经好太多了。

　　他们停在村镇上问过几户人家，都说是有县里赈灾的粮食银钱接济，每年才得以渡过寒冬。

　　裴瓒当然也不会听信一面之词。

　　但凡是他们经过的地方，都会询问当地百姓，而他们的说法也都大差不差，均是县里或者郡里按照人口发放粮食米面，半月一领，从未有挨饿的时候，偶尔还会有官员地主家的女眷开设粥铺，接济百姓。

　　裴瓒想起圣旨上所写的，寒州官员时常诉苦，要求划拨赈灾银两。

　　如果都花费在百姓身上，赈灾银两不够，官员整日上书诉苦也是难免的。就朝廷下拨的那点银子，塞牙缝都不够，恐怕还需要当地官员自己掏腰包填补。

　　父母官做成这样，也算是尽职尽责。

　　“不知道有什么好查的……”裴瓒私底下嘀咕几句，看了眼周围三人。

　　离了京都，没有谢成玉，竟然没有人可以一起吐槽。

　　他一时有些郁闷，望向了见多识广的鄂鸿：“先生，咱们这一路上，也走过许多村镇，虽说雪灾严重，可是官府救济得也还算及时，不知陛下此番到底是什么意思？”

　　鄂鸿撂下手中医书，撵着白花花的胡须笑了两声：“凡事不能只看表象。”

　　“先生的意思是？”

　　“就像行医诊病前，要先望其色闻其音，再问病症，但有时候病人说得不全或者干脆谎话连篇，所以就得切入深处。”

　　裴瓒还是不解：“咱们所见的还不算是深处吗？”

　　在寒州地界内磨叽的三天，都是因为裴瓒放着宽敞的官道不走，非要走连通村镇的小路，而且遇见一处村落就进去逛一逛问一问，当真担起了“天子巡视”的名头，体察民情去了。

　　可鄂鸿指了指他身上的官袍，语重心长地说道：“大人啊，你穿着这身衣裳，是看不到深处的！”

　　裴瓒低头，视线落在面料光泽柔顺还绣着暗纹的青色袖口上，想着穿这一身的确很扎眼。

　　略微有些见识的平头百姓都知道他是什么身份，就连年幼小儿也会因为他衣着不菲而敬重。

　　但这不刚好代表了皇帝吗？

　　代天子巡视民瘼，不穿官袍怎么能算是巡视。

　　看他满脸疑惑，鄂鸿没心没肺地笑了笑：“想必大人并没有见过京都城以外的官员。”

　　裴瓒茫然地点点头。

　　“老朽尚未从医时，也有一番抱负，年少时读了几天书却屡试不第，便拖了关系拜会当地的郡长县令，不料当时也有巡按替皇帝巡视四方。”

　　鄂鸿回忆着几十年前的往事，当成故事讲给裴瓒听。

　　“提前了半个多月，在那巡按大人尚未到时，当地官员便上下打点，布置好一切，甚至等巡按一进入当地的地界，就有专门的人员来通气，长官便派人暗地里跟着，等巡按大人一时兴起，想要体察民情时，便派遣几人装作普通百姓前去糊弄，直至对方离开。”

　　这番话听得裴瓒愣住了。

　　他见识过京都城中盘根错节权势滔天的世家，却没想象过地方官员欺上瞒下的场景。

　　裴瓒脸上浮现难以置信的神色，急促地喘了几口粗气，像是完全没有预料。

　　“先生怎么不早提醒我？”

　　“提醒也是无用的，就算不穿这一身官袍，他们也能认得出大人。”鄂鸿继续笑着，完全不把如今的境遇当回事，白眉也一抖一抖的，看起来比裴瓒轻松自在许多，“有些事只靠旁人说是说不明白的，小裴大人不亲身经历一番，怎么知道地方官员与京都官员与众不同的手段呢！”

　　“那我该怎么办？难不成就这么被他们糊弄过去？”

　　“既来之则安之，大人不妨好好感受一下寒州的风土人情，看看他们是怎么糊弄您的，也好过不明不白地遭到半路截杀……”

　　“岂有此理！”

　　不等鄂鸿笑眯眯地说完，裴瓒“噌”得一下站了起来。

　　然而——

　　“咚！！！”

　　裴瓒站得太急，直愣愣地撞在了马车顶上。

　　声音太响，一听就知道撞得不轻。

　　“少爷怎么了？”韩苏着急忙慌地探头询问。

　　“没事没事……”他一时被撞蒙了，捂着头顶眼前天旋地转，直到被裴十七艰难地搀起来，才龇牙咧嘴地喊疼，但嘴上仍不忘说着，“不受他们的糊弄，便是死路一条吗，简直胆大包天！”

　　鄂鸿望着气得不行，又一个劲哼哼唧唧无处发泄的裴瓒，表情突然凝住了。

　　混沌的眼珠慢慢清亮透彻。