第280章

　　从四月中开始，原本旱了一春的太平府就笼在茫茫细雨当中。

　　春耕已经错过，这场迟来的雨连绵下了五天有余，时而如轻烟薄雾，把水汽轻掸下来，刚放晴半日，马上却又雨脚如麻，隆隆的雷声在当涂县城的城头不住滚过，忽然间骤雨倾盆，雷霆之威席卷天地，整座城好像都在一道道惊雷电闪当中轻颤。

　　这样的天气，翟广没有窝在帐里，此刻披一件蓑衣，带了几个人，冒雨在城外打马转过一圈。

　　几年过去，他面目没有太大变化，皮肤仍是黝黑，左脸上那道长疤经过风蚀沙打，好像愈发深了，眉毛仍是粗，像是拧了两根麻绳在额头下，嘴唇上的髭胡同样又黑又浓，像是多年没有好好洗过，但让瓢泼大雨浇在脸上，也没有半点变化。

　　厉风如狂，撕扯着他身上的蓑衣，几乎要将它撕成一片一片，翟广却在马上坐得挺直，抬手向前面指了一指。

　　“雨这么大，墙根都泡酥了。”

　　宋鸿羽会意，“好！等雨停之后，马上攻城，其他地方佯攻，把精锐放在这里。”掏出纸笔，拿嘴舔湿了毛笔，拿袖子略擦了擦马头，垫着在纸上记下方位。旁边人张开蓑衣帮他遮雨，宋鸿羽匆匆画好，赶紧把纸收进怀里。

　　因雨声太大，两人说话时像是扯嗓子喊，但附近几丈内都是亲信，也不怕让别人听见。翟广道：“不等雨停，雨小一点马上动手。”

　　宋鸿羽一愣，马上明白雨停之后，官兵就会抓紧防备起来，下雨时虽然城砖湿滑，火器也用不得，但官兵万万想不到他们会在这时就动手，他们放松警惕，就容易找见什么破绽。即便没有马上得手，等雨停之后，也已经将官军的力量消耗了许多，那时再用火器，效果可能更好。

　　他抬头看看天，见风扯着漫天一疙瘩一疙瘩的浓云已经向西南飞走，在心中算算时间，“雨快小了，我先赶回营里安排。”

　　半个时辰后，翟广军忽然打开营门，士卒动作快如霹雳，顷刻间就将一应攻城器械推出。在他们刚刚出营的时候，城头士兵正在躲雨，因雨雾浓密，几丈之外就瞧不清人，官兵第一时间竟没发现，等看清的时候，他们已经将攻城器械组装完毕了。

　　官兵连忙去报告长官，长官这时才回到城头，从女墙后边往外一看，口中先骂了一声，转头又下城去禀告他的长官。还没等他回来，翟广已开始攻城了。

　　当涂县不算什么大县，但因为此前翟广已经攻破各处，当地官员有了准备，翟广开始攻城之后，很快便发觉此地比自己想象的要棘手一点。

　　大雨泡软了墙根，但翟广部的火药或多或少也都有不同程度的受潮，士兵们顶着石头和箭雨好容易把火药埋设在定好的位置，没成想第一下竟哑火了，士兵们拼着死，第二次埋了火药过去，才终于把墙角炸开个洞，两军马上便开始抢夺。

　　翟广军的士兵飞快地凿着墙砖，动作极快，想要把洞口扩大，让人马能够通过，墙后面的守军却拿枪搠来，又拿木栅将洞口堵住。

　　城外的士兵又去破坏木栅，拿刀砍、拿火烧，城头却又浇下热油。当涂城池不高，滚油落到人身上还冒着泡，浇到谁身上，谁就是一阵惨叫，皮肤溃烂，血和油流到一处，疯狂拧动着四肢，旁人想要救护都无从下手。

　　后来攻城的士兵顶不住，只好从那里退后，两边就这么僵持下来，每一天都互有损伤，一连多日，当涂城只岿然不动。

　　翟广却并不心急。同从前被朝廷打得东逃西窜时不同，自从扎破天败亡，翟广再度独当一面之后，他不必再奉什么人为所谓的“盟主”，事事受人辖制、同人商量，顾虑着旁人的脸面，行止都由自主。

　　按他最早的想法，不应当主动和官军起什么冲突，而是应该找好一个地盘安顿下来，借着当地百姓的支持，暗中积蓄力量。

　　事实上，这两年来他也是这么做的。士兵们农忙时耕种，农闲时操练，不住吸纳着绝路来投的贫苦百姓，甚至还有逃脱出的奴隶、罪犯，兵马一日壮过一日，却静悄悄的，不但极少与官兵对抗，甚至还刻意隐藏了自己。

　　相当长的时间里，关于他的消息到处都是，朝廷却连一条准确点的也探听不到，他像是天上的鸟，水中的鱼，朝廷只知道他还活着，知道他早晚一天还要露面，却不知道他在哪里。

　　听说朝廷的改革如火如荼，听说有的地方人心惶惶，又有了新的民变，但这些和翟广都没有什么关系。他蛰伏着，抓紧一切机会壮大自身，终于借着去年的一场霜冻和今年春的大旱，振臂一呼，惊雷乍响，再一次出现在天下人的眼前。

　　而他之所以判断时机成熟、之所以选择这个时机再度起兵，刘钦离开京城，便是其中的一个重要因素。

　　这座当涂县城是翟广再度起兵以来，进攻的第三个大县。前面两个，他大军过处，可以说是望风而破，几乎没废多少功夫，像当涂县这样连攻七日而不下的，已属罕见。

　　他麾下士卒，但凡跟他的年头长一点的，硬仗苦仗打过不知多少，自然不会把这样的战斗看在眼里，但也有些新加入的，一遇挫折，心里着急，在营里唉声叹气起来。

　　翟广夜里亲自巡营时听见，问明原因，也不着恼，反而笑道：“别急，不出两天，最多三天，就有转机了，看着吧。”

　　士兵们见了他，纷纷站起，刚才说丧气话的人更是羞得无地自容，恨不能自己吞了舌头，翟广却笑着摆了摆手，又往别处去了。

　　就在翟广巡营的同时，当涂县城城头上的士兵也还没睡。挑夫正从城下往上挑着担子，守夜的士兵见了，哄得一下全围上去，不等挑夫走上台阶，就把扁担从他身上抢了，七八只手一起伸来，掀开上面盖着的笼屉布，露出的是白面苞米面两掺的馒头。

　　他们饿了半宿，当下便一扫而空，眨眼功夫两个筐就都见了底。有人捧着肚子打了个嗝，问挑夫：“老爷们咋这么好心？晚上还加一顿！”虽然没肉，但咂摸咂摸嘴，馒头里一半白面，到底是有甜味儿。他们要是不上城头守城，在自己家，这样的馒头一年里也吃不了几回。

　　挑夫把被扔到地上的笼屉布收回筐里，也不急着走，在城上坐了，笑道：“别问我，我也是拿钱干活，歇一会儿再往城西去一趟。”

　　“城西也有？”

　　“那是！哪边没有？一晚上跑四趟，一趟这个数。”说着伸出两根手指。

　　得知今晚城墙上的人都有馒头，众人一时惊叹，有人马上叫：“太阳打西边出来了！是怎么了今天？”

　　“别说今天，保不齐明天还有。”挑夫笑眯眯道。

　　“奶奶的，平时不拿咱们当人，这会儿用得上咱了，倒当大爷供了。”

　　“当爷供还不好？也不知道这面是哪来的？”说话的人嘬了下牙，牙缝里还有股子麦香味儿，美得人唾沫一下就漫起来了。

　　“年初借粮的时候却说没有……”不知是谁小声嘟囔了一句。挑夫的眼睛一闪，压低声音道：“我和你们讲，你们可别外传。听说做馒头的面，是城里几个员外，王员外、李员外牵头，剩下的人你出一点，我出一点，这么一起捐的。”

　　当人便有人神情怪异起来。

　　今年春种时赶上老天爷心情不好，旱风大起，一滴雨也不往下掉。城里那些大户，就截了水渠，强行改道，让水只淌自家田地，其他人眼看着原本能过自家的水被人引到别处，只能干瞪眼。厚着脸皮去打水吧，却被家丁拦住，说打水可以，但得花钱来买。

　　天不下雨，地上的水也见不着，靠地吃饭的农户也不能活活饿死，再说水是地上冒出来的，凭啥给人交钱？怨气越积越大，最后纠集起来，起了一场械斗，足有两三百人。

　　他们想着，把事闹大了，总要有人来管，官老爷也不能不睁眼睛。谁知道最后的结果是抓了他们二十来人，大户的家丁也抓了几个，看着好像是各打五十大板，这事就算过了，可截断的水没恢复原样，那不就是拉偏架么？

　　无奈被抓了打头的人后，剩下的农户就都软了骨头，没人再敢牵这个头，这场风波就平息下去了，大户的田借着接近干涸的水保住了一半，农民的地硬成石头，裂得像龟壳一个样。

　　没人吱声，不是人心里就没有怨气，冒着让人杀了的风险上城头守城的人里，就有很多是今年实在没有生路、才不得已拿命来拼的农民，这会儿重提此事，人人心里难免都不得劲。

　　“平时把咱往死里欺负，用上咱们，看吧，念起咱的好了。”

　　“少说两句，有馒头吃还不好么？”

　　“哼，那是想哄咱们替他们死呢！”

　　有刚才抢得快、吃得多的，这会儿撑得并不说话；还有人吃了馒头，肚里饱了，气也就平顺了，念叨起得饶人处且饶人，大家都不容易；更多人吃馒头堵不住嘴，前脚进肚后脚就继续骂道：“咱天天顶着大炮，顶着石头砸，是为着啥？就为着咱自己那一亩三分地不让人给抢去么？还不是为了他们！狗日的，别说几个馒头，还不是白面的，爷爷我要他几个肉包子吃都是该着的！没有咱，翟广进城，给他们全宰了！”

　　话音落后，城上登时寂静一片。

　　“听人说……”有人小心翼翼地道：“城下那帮人……前面一个月，不是也打下好几个县城了么？听说他们一进城就烧杀抢掠，挨家挨户进去收粮，还奸人！反正是啥坏事都干。我来城上，也不是就为了混口饭吃，也是怕……怕家里让人给糟蹋了，我们邻居几个也都是这样。”

　　“屁！你听他们说吧！就是怕咱们不卖力气，故意吓咱们呢。”

　　“这个我倒知道点。我家里亲戚是外边村子里的，之前围城还不紧的时候，还给我们托人传过信。”挑夫忽然道：“他们说翟广路过村子，不仅没有进去，还问了他们日子好不好过，有愿意跟他的，当天就跟着走了，得有百十号人，有不愿意走、日子过得还苦的，还挨家发给粮食。至于说奸淫掳掠，那可是听都没有听说。”

　　“不说啦，我还赶着去给城西呢。”挑夫说完，挑起扁担，晃悠悠地走了，城上的人从后面呆呆瞧着他，过了半晌，又有人道：“其实我家也有亲戚……”

第281章

　　“翟大哥，你们厮杀，怎么只把我们晾在一边？”

　　三日后，两军正在争夺城西北垮塌一角，翟广营里进进出出，他刚亲自送了些人出去，刚转回身来，就听见清脆一响。

　　声音响起时很远，等落下后，已经和得得的马蹄声一起拉得近了。他回头去看，但见一个小将身形轻捷地跳下马，抱拳对他施了一礼，随后笑道：“难不成是瞧不起咱？”

　　她拿红绸包着头，腰间系着战带，旁边缀一把宝剑，皮肤微黑，乍一看去，除了身量稍显纤细之外，几乎和寻常男兵一样，下马时像一只燕子收翅落地，倒是那些身形粗壮些的将领想学也学不去的。在她身后，也有几人陆续下马，个个头戴红巾，原来都是女兵。

　　翟广还没说话，宋鸿羽先笑道：“英子，翟大哥也是为你们好，等城西口子开了，让你打头阵进城！”

　　原来刚才说话的人乃是黄英。

　　黄英原本是大同镇人，幼年失怙，家里兄弟姐妹四个，平日里做鞋卖鞋做个生计，日子过得虽然不宽裕，但也还能过得去。后来翟广围城，当地官员为了守住此城不陷，对城中百姓极尽敲扑之能事，大户又以此时机大肆囤积粮食，抬高粮价赚钱，城中饿死的人不知多少，黄英的母亲和两个姐姐几日内接连死了，只剩下黄申和她兄妹两个相依为命，但也不知还能再活多久——

　　就在这时，翟广进城了。

　　翟广进城，没有像官员们终日恐吓他们时说的那样，抢劫粮食，抢劫器皿，住进他们家里，奸淫他们家里的女人，他像是一阵风刮进来，除了在人耳边震荡着响了三响外，没卷走半匹布、半粒粮，反而打开了城里的粮仓，让他们取用。

　　说来真是奇怪，那时城中原本日日有人饿死，可翟广一来，粮食就像从天上掉下来、从地里冒出来一样，小河一般淌了出来。兄长黄申背回一袋粮食的那天，黄英吃得肚皮发疼，又吃几口，忽然哇地一下哭了，眼泪掉进饭里，是大白米饭。

　　后来黄申从军，没几日尸骨就被送了回来，黄英成了孤儿，那么大的大同镇，那么大的雍国，那么大的天下，从此只有她孤零零的一个。她不知该往哪里去，也不知道将来该怎么活，在翟广的军队撤走之前，冒冒失失就闯进了他营里。

　　后来的事情，是她做梦也不敢想的。她本来只是无处可去，想在翟广军中寻个庇护，谁知像她这样伶仃来投的妇女和死去士兵的女眷太多，翟广竟把她们一体看待，发给她们兵器，找了将领带她们操练，一直到了今日。

　　“噫！攻城的时候不要咱，城都破了，反让咱抢头功，哪有这样偏心的？”黄英嗔道：“莫非翟大哥还是觉着我们不顶用？”

　　翟广摇摇头，脸上带着一抹淡淡的微笑，这笑让黄英马上知道，他有事瞒着大家，现在正卖着关子，心中寻思：原来翟大哥早有别的计较，看来是我来得急了。但说出去的话泼出去的水，当下也只能继续佯怒，从鼻子里面轻轻哼出一声。

　　翟广道：“英子别急，当涂县城的事不给你，另有一件大事给你去做。”

　　黄英眼前一亮，身子跟着拔了起来，却听翟广道：“只是要过两天再做计较。”

　　“是！”黄英也不介意，看看身后几人，笑道：“有事给做，咱们就放心了！”

　　又过两日，一天夜里，营中戒备非常，所有人都接到军令，这一晚不许睡觉，各自在营中听候命令。

　　士兵和稍低级别的军官都不明所以，却不料当晚二更十分，当涂县城竟从里面自己打开了。

　　前队士兵接到命令，一拥而入，同不知所措的守军交战，杀俘千人；中队士兵进城迅速控制各府衙，把要逃跑的官员和其家眷一并拿下，又把断道路，按名单一一进到城中官绅富商家里抄家；后队则继续把守在城外，控制住四道城门，任何人无翟广手令不得进出。

　　当涂一夜告破，不用说城里守军，就连翟广军中的许多人都不知缘由，还是等进城之后，翟广张贴布告，才恍然大悟。同样的布告并着当涂陷落的消息，也星夜送到了江苏巡抚汤伯行手中。

　　他当时已经睡下，被这紧急军情夤夜惊起，一见之下，不由震动非常。当涂离建康已经不算远，那里失陷，他脖子上的这颗脑袋怕是也留不长了。他已经派兵前去弹压了，可谁能想到，官兵还在半路，那里竟失陷得这么快！

　　这可如何是好？如何是好？

　　汤伯行赶紧穿戴整齐，戴好方巾，急召几个幕僚、下属、好友深夜商讨，均以为这事绝不能压下去，只能马上报告。

　　这次翟广刚起兵的时候，因为一开始显在明面上的人并不多，大家对他又抱的是几年前被打得人马稀少、抱头鼠窜的印象，因此地方官均十分默契地没有第一时间上报，想着这一点流寇，拿根手指头就摁下去了，即便没摁下去，略施小计，给他驱赶到别人的辖区，也就和自己没关系了。

　　谁知人同此心，竟然惹得翟广越闹越大，终于纸包不住火，兜不住了。捅破了天，身在江北的天子龙颜大怒，马上免职的免职，流放的流放，还有几个人被砍了脑袋。

　　这下没人敢遮掩了，给汤伯行一百个胆子，这时候他也不敢再粉饰太平，当天晚上就咬着牙把当涂失陷的消息报告给了建康，转头又发了封言辞峻急的信函给已经领命平叛的都指挥使，让他务必尽快收复，接下来没别的事情可做，只有急得团团转，在府衙里面长吁短叹，哀叹自己刚就职不到一年，就遇见这等事，按部就班地升迁是不必想了，这下连过一阵能不能活着都在未定之天。

　　但除去日后天子的降责，和翟广尚未顶到他鼻尖下面的刀锋之外，最让他恐怖的，是军报当中的几句描述——当涂县城是自己打开的。

　　是附近村庄里的百姓，想方设法将消息传进城内，联络上他们在城里的亲戚，鼓动得负责守城的百姓阵前反水，趁夜杀死守门官兵打开城门，放翟广军进城的。

　　如果是这样，那么再坚固的城墙、再严密的守备、请再雄壮的军队守城，在翟广面前，也不过都是钥匙插在锁里的门，翟广只要把钥匙一转、轻轻一推，门就会自己打开。

　　怎会如此？怎会如此？翟广有什么神通，那些百姓又有什么深仇大恨于朝廷？

　　但他如果知道接下来将发生什么，便知道当涂县陷落的消息其实也不算什么了——

　　两日之后，他好容易集结起来，亲自送出城外，派去平叛的一省官兵万余人，便被翟广截断粮道、切断了一切消息。

　　黄英伏在芦苇丛里，让一地蒿子遮住大半面孔，只露两只眼睛紧紧盯着前面，两只耳朵听着风中的动静。

　　翟广没有骗她，没让她带人强攻当涂县城，也并非瞧她不起，而是另有任务委派。之前官兵的粮道，是景山大哥带人断的，如今官兵到她这里，她也绝不能让事情坏在她的手上。

　　忽然，胸口下面传来轻轻的震动，黄英神色一凛，侧耳枕在地上听了一阵，压低声音道：“他们来了！”

　　在她身后，竟是一队女兵，因为平日各个头缠红巾，以此包住头发，在翟广军中被人习称作红巾娘子军，只是这会儿为了隐蔽，头巾都摘了下去。

　　她们当中最大的三四十岁，最小的只有十几，有的身量粗壮，肩膀厚实，有的却还伶仃纤细，薄得像纸一样，却都一齐趴在泥坑里面，两眼死死盯着前面。

　　又过一阵，官军前军开到，黄英听见身后窸窣一响，怕有人按捺不住，转过头去瞪了一眼。刚才发出响动那人脸上一红，赶紧咬紧了牙，对黄英轻轻摇了摇头。

　　她们不能一见到官兵就急哄哄地冲出去，要放前队过去，让官兵们放松警惕，等中军经过时再杀出。因为她们是打头阵的，时机绝不能错一点，黄英转回头来，轻轻咬了咬嘴唇，手在腰间系的一条革带上摸了一模。

　　当初她哥哥黄申刚加入翟广军后不久便遭遇官兵战死，他那时所在一军负责押运粮草，官兵人数不多，打败他们之后带不走那么多粮食，又不想粮食回到翟广手里，走之前就一把火全都烧了。

　　黄申因在粮车附近，被烧得面目全非，黄英辨认尸体时，还是从他嘴里缺的那颗后牙认出他来的。哥哥没留下什么遗物，黄英就从他还没烧净的鞋子上割下一条，打了个孔，系在腰上，从此不管到哪都一并带着，这会儿因为紧张，在那上面摸了又摸。