“离开吧，”布莱斯看向洞穴更深处的黑暗，声音在长长的甬道中回响，“接下来的东西，对你而言就过于危险了。”

　　手电筒唯一的光束，为布莱斯的轮廓镀上一层朦胧光晕。

　　这样注视着他，鞠老师不禁联想到：在她参观过的著名教堂中，曾经见过一尊眉目含笑的天使雕像。

　　那尊雕像在瑰丽的玫瑰窗下展开宽大的羽翼，面容在时间的侵蚀下有些模糊，但那代替神明聆听祷告的圣洁气质，却给鞠老师留下了深刻的印象。

　　如今，那种难以形容的圣洁气质同样出现在布莱斯身上，使金发青年那张过目则忘的平凡面孔也显得充满魅力起来。

　　愣了一下，鞠老师下意识举起手中的手电筒：“那这个……？”

　　“无需光线，我也可以看清即将见证的一切事物——你可以带着它下山了。”

　　声音逐渐变得遥远，鞠老师只能注视着布莱斯的身影渐渐融入朦胧的阴影中。

　　“——再会。”

　　鞠老师听见他含笑的话音：“很高兴与你经历这段令人愉快的旅程。”

第28章

　　水滴顺着石壁滴落, 洞穴深处弥漫着冰冷而潮湿的气息。

　　山洞内的道路笔直平坦，以一种和缓的角度向地面以下延伸，这种甬道几乎不像是自然能够形成的, 而是有巨大的外力将它开凿出来，用来存放什么东西。

　　布莱斯行走在其中，觉得自己仿佛正在通过长长的舌头和食道，钻进整座山脉的腹中。

　　半晌，他走到了道路尽头，前方是一个巨大的深坑, 以正常人的视力来看便是深不见底的深渊。

　　但布莱斯的双眼似乎在黑暗中焕发着某种光彩，如同盛着一条缓缓流淌、波光粼粼的血红河流，清晰地看见甬道下的景象。

　　四壁都攀附着层层白色的丝线, 整个洞内的空间都堆积满了一团又一团的虫蛹。

　　时而有皱巴巴的蛾翅在虫蛹内蠕动, 让这些蛹看起来像是喉咙里颤动的声带, 发出模仿人类说话的低语声。

　　断断续续的声音此起彼伏，回荡在宽阔的空间里, 溅起重重回音。

　　从这些交杂的低语声中, 布莱斯还听见了不久之前，鞠老师刚刚和他说过的话。

　　起初还是磕磕绊绊, 如幼儿学舌一样生疏, 甚至不成完整的句子：“就、就像, 利用林……吸引我们……”

　　然而随着它一遍遍重复，不断纠正着发音和语调, 它的声线和语气都变得无比自然，和鞠老师本人别无二致。

　　种种或是情绪充沛, 或是日常化的话语出现在这样异常的环境下，被回音拉长的尾音显出几分机械和刻板, 愈发诡谲。

　　——这里就像是一只培育新生命的蛋壳，只是孵化出来的并非毛绒绒的雏鸟，而是于深林翩飞的人面怪物。

　　看着这些即将破蛹而出的幼蛾，布莱斯叹息一声：“你们就永远安睡在此刻吧。”

　　霎时间，所有低语骤然止息，坑洞深处彻底陷入一片死寂。

　　——布莱斯把它们未来将有的记忆全部掐去，让它们的意识始终停留在了未破蛹的这一刻。

　　无论过去多么漫长的岁月，被欺骗的潜意识会永远告诉它们：它们还未成熟，还未等到孵化的时机。

　　于是这些蛹也在某种意义上“死去”了，永无破开的那一天。

　　做完这一切，布莱斯谨慎地停留在原地，浑身保持着戒备的准备，却迟迟没有等到预想之中的反击。

　　“蛾神，并不在这里……？”

　　喃喃着留下这一句话，布莱斯的身影便凭空消失在洞穴深处，踪迹全无。

　　唯有满地的死蛹，能够证明他曾经来过。

　　……

　　时间来到凌晨三点。

　　无数飞蛾聚集在村长家的院落上空，它们展开灰白双翅盘旋的身影几乎遮蔽月光，将地面上的独耳老人包裹在阴影中。

　　村长倾斜着脑袋，让他那边刮去耳朵残留的伤疤朝着蛾群的方向，神情专注严肃，似乎正在倾听什么。

　　良久，独耳老人在黑暗中开口：“放心，放心吧——我们所做的一切努力，都是为了让我们伟大的众蛾之首、掌管诅咒与新生的蜕秽神主完成最后一次破蛹，带领我们迎来真正的蜕变。”

　　“我已经派村民轮流监视那群学生的动向，他们逃不了的……”

　　“哪怕他们侥幸逃脱这一次，伟大的蛾首也终会指引他们回到这里，乃至诅咒他们的子嗣，令其世世代代前来朝圣，供奉蛾首。”

　　说着，老村长的嘴角勾起一抹微笑，这笑容与他在学生们面前展现的热情淳朴截然不同，而是像淬了毒的刀尖一般，显露出阴险的冷意。

　　忽然，蛾群纷飞的身影停滞一瞬，随即更加剧烈地扇动翅膀，仿佛在宣泄某种愤恨。

　　‘再度有同类死去了！’

　　‘新一批的蛹，其中两个被彻底融化；更多待在圣巢中的，则不再能够孵化……’

　　‘蛾首对你很失望，你没有选择最正确的孵化体，并把未知的敌人引入了山里……’

　　‘你需得到惩戒，以忏悔你的过错！’

　　伴随着蛾群嗡嗡的振翅声，这些语言化作缕缕污秽漆黑的丝线，钢丝般扎入老村长仅存的右耳之中。

　　瞬间，老人以一种诡异的姿势踮起脚，原本佝偻的脊背发出一阵令人牙酸的“咯咯”声，不正常地向背后弯曲，似乎有一只大手攥住了他的身体，要把他拦腰折断。

　　痛苦的神色浮现在老人布满皱纹的脸上——而在这些饱含风霜的褶皱之下，像是有什么东西正在皮肤内鼓动，撑起松弛的皮肤，凸出密密麻麻的蛾翅模样。

　　他整个人都如同化为了一只人皮吹起的气球，气球里盛满了无数飞蛾。此刻这些飞蛾狂乱地舞动着翅膀，在体内将他的皮肤向外支撑开来……

　　不知道过了多久，这场在黑暗中的无声酷刑才终于结束。

　　独耳老人噗通一声跪坐在地。

　　他满头冷汗，颤颤巍巍地双手合十，额头抵住手埋到土地上，念念有词地祷告着，祈求蛾首的息怒。

　　飞蛾在夜空中翩飞，它们投下冰冷的目光，高高在上地俯视着这个凡人。

　　许久，它们终于再度开口：‘伟大的蛾首宽恕你，只是你需要尽快准备好你的继任者，担任下一任祭司。’

　　颤抖着松了一口气，老村长连连点头：“村里新一代的孩子们之中，蛾首似乎最为中意孙家那个幺儿。”

　　“只是她的父母过于愚昧，还不情愿向神献上她……但没关系，”村长喘了一口，撩起衣袖抹一把额头上的冷汗，“我会继续劝说他们，让他们相信，成为蛾首的祭司是无与伦比的荣幸。”

　　说话间，他眼前似乎浮现出那个被神看中的小女孩，浮现出她那双躲在母亲身后的、惊惧不安的双眼，思绪不由得飘忽起来，回到遥远的曾经。

　　独耳老人是在十二岁那年，正式经由仪式，成为蛾首的祭司、蜂蟻村的领导者的。

　　那时，尚且年幼懵懂的他被几个成年人拉离父母身边，远远围观的村民们保持着沉默，他所能听见的一切唯有飞蛾嗡嗡的振翅之声，还有父母声嘶力竭的哭喊声。

　　他也不禁害怕起来，双腿不断地蹬踹着，在山林间划出两道深刻的痕迹。

　　最后，他被按在一口漆黑的洞穴之前，无数拱卫此地的飞蛾停在洞穴石壁上，像是一双双凝视着他的眼睛。

　　他感受到，押送他过来的成年人似乎也在恐惧，按住他的手正在轻颤——紧接着，一抹寒光在他眼前划过，那是一把锋利的匕首，吹毛可断的刀身倒映出他淌满涕泪的面孔。

　　那柄匕首被高高举起，停顿一瞬，随即重重落下……

　　现在想来，他当时应该是在尖叫的吧？

　　但当那骤然被割去的左耳滚落在地时，巨大的恐惧和痛苦已经使他发不出任何声音，飙出的鲜血染红了目力所及之内的一切。

　　然后，随着一阵窸窸窣窣的声响，一只飞蛾在某种意志的指令下，落到了他血流不止的左耳伤口处，敛起双翅，向耳道中爬行。

　　到了那时候，痛苦早已被麻痹，他怔怔地趴在地上，视线盯着眼前布满抓痕的土地，渐渐安静了下来——

　　在那一刻，庞大而无序的知识被灌入他的脑海，他终于听见了他从未听到过的声音。

　　他听见双翅如人面的飞蛾们在窃窃私语；

　　听见押他前来的村民们心中的惧怕咒骂；

　　听见一切含有恶意、惧怕、怒火的语言……

　　“语言”像是被赋予了形态，正如蚕吐丝一样，从人的口中吐出，飘散在各处；而含有恶意的“诅咒”则是污浊的深黑色，裹挟着不为人知的强大力量。

　　在游丝般的语言之中，他同样找到了来自他父母的哭喊。

　　但这些饱含悲怆的丝线混杂在众多语言中，色泽灰暗，毫不明显，令他倏然感到乏善可陈，不值得一顾。

　　在胸膛中，原本作为孩子的天真和情感仿佛被骤然抽去了，唯有对于蛾首的信仰和敬畏如同旭日升起，指引他坚定践行的道路。

　　——就在那一天，他完成了光荣的蜕变，因蛾首的选择而变得与众不同，不再囿于作为普通人的庸庸碌碌的一生。

　　“真是可笑。”

　　收敛思绪，如今已垂垂老矣的村长摇摇头，评价他的继任者的父母，“他们根本无法理解，成为祭司带来的，会是永恒的蜕变和新生……”

　　“新祭司只是经由他们的身体和血脉，诞生于世，但她永远不会属于他们——我们会是蛾首的孩子，为祂牧养子民的代理人。”

　　“从此，人世间的亲缘和情感将与我们无关，我们只为信奉蛾首而存在着，并在死后蜕下臃肿的肉体，真正成为蛾的子女……”

　　翕动着干瘪的嘴唇，村长如此喃喃自语。

　　他像是在嘲笑其余村民的不虔与无知，也像是在说服自己：他一直以来坚持的道路，是无比正确而光辉的。

　　飞蛾在老人头顶嗡嗡低鸣，表达着赞许：

　　‘只要完成这一次破蛹，伟大的蛾首将离那个位置更近一步……’

　　‘等到那天，所有生灵都将被祂恩赐，踏入死亡和新生交接的不灭永恒之中。’

　　独耳老人深吸一口气，与众飞蛾异口同声道：

　　“——万事皆服从于伟大的蜕秽神主！”

第29章

　　次日清晨, 太阳被毛毡般厚重的云雾遮蔽，洒下一片惨白黯淡的光线。

　　在充满不安因素的陌生环境中，一行学生都早早起床, 围在一楼餐桌边，四周异常安静，竟没有一个人有提起话题的兴趣。

　　手上舀起一勺勺粥塞进嘴里，视线却漫不经心地飘向大门口，期待着那四个出山求救的同学能够像神兵天降一样破门而入，带着车辆和援助人员到来。

　　然而等大门真的敞开, 出现在他们眼前的，却是一身狼狈的那四位同学。

　　“我们昨晚大概十二点半偷偷出门，东躲西藏着来到车那边, 向山下行驶。”

　　“起初都很顺利, 直到一点多的时候, 山里忽然起了浓雾。哪怕我们打开雾灯，也根本看不见两米之外的东西。”