甜香味不断浮动，恍若交织成细密的布料，一层又一层地紧紧裹到脸上，接着丝丝缕缕地钻进鼻腔、口腔，像是要把人里里外外地浸透在香味深处。
好闷……好渴。
孟司游渐渐觉得口干舌燥，喉咙里也像是火烧似的，声音变得沙哑。
大脑突兀地空白一下——他可能是出神了一瞬吧，不知不觉中就捏住了杯柄，抬起咖啡杯。
杯口离脸越来越近，孟司游几乎就要迫不及待地饮下里面的液体。
就在这时，杯中的液体微微摇晃，反光的液面如同一面小小的镜子，忽地映出一双金红的眼眸。
那双色彩昳丽的眼睛，朝孟司游投来凌冽的一瞥。
刹那间，如同一道金色闪电猛地劈开阴云，照彻愈发混沌的意识。
孟司游颤栗一下，举杯的手指轻颤，瞬间清醒过来。
一旦清醒，那股曾从门扉间溢出的腐臭味就卷土重来，再也无法忽视，甚至比之前浓重千万倍。
孟司游僵硬地抬头，只见原本纤尘不染的办公桌，竟被一层厚厚的灰尘和污垢覆盖。对面无数苍蝇嗡嗡盘旋，而在蚊蝇环绕之中，温德仍然一动不动地坐在椅子上。
他的面部已经高度腐烂，皮肤被消解，只剩下一丁点破碎的皮肤碎片，暴露出底下的骨骼与肌肉组织。肌肉近乎脱水，皱巴巴地皱缩起来，表面凹凸不平，遍布饱受苍蝇啃食的密集斑疮。
由于死后一直靠坐在椅子上，尸体背后腐烂的皮肉和衣物、椅背黏在一起，再也不分你我，体内沁出的尸油浸透布料，在椅子上留下油腻腻的痕迹。
很大一部分恶臭，正是来源于温德的尸体。
像是无数死鱼堆积在烈日炎炎的菜市场里曝晒，腐烂的气味几乎凝为实质，狠狠攻击孟司游的嗅觉。
怪不得，温德在对话时始终一动不动……
因为，他早就已经死了！
——孟司游刚才在和一具尸体说话！
再低头，孟司游发觉手里的杯子也早就落满灰尘，里面浑浊的液体可能是放置了太久，表面已经生出斑斑点点的霉菌群，像是一层灰绿色的短绒毛，覆盖在骨瓷杯表面野蛮生长。
在尸臭与鱼腥味的掩盖下，“咖啡”的臭味显得有些微不足道，但仍然散发出明显的苦涩与酸臭交杂的味道，让人想起大夏天男生宿舍里积攒七天的袜子泡的水。
“呕……”
想到他刚刚差点就喝下这杯陈年老咖啡，孟司游胸膛剧烈起伏，忍不住连续干呕几下。
恶心之余，一个问题也浮上心头：
既然温德已经死了很久，那是谁在替他经营公司，做出“创始人还存在”的假象？
最关键的是，是谁在负责鱼卵的供应？
思忖片刻，孟司游猛然扭头，看向门口。
他还记得，自己在最初门扉刚刚打开的时候，就闻到了明显的腐臭味，但当他真正踏入房间，感官却像是被蒙上一层黑纱，让他无法感知面前真实的情况，甚至浑然不觉地与一具尸体谈笑风生……
难道，房间里有致幻的物质或神秘力量？
忍住恶臭的侵袭，孟司游皱着眉环顾四周，很快注意到房间角落里，还有一只半人高的大型空气加湿器在正常运作，吐出丝丝缕缕的白雾。
……一个这么久没人打理，连尸体都纹丝不动的房间，居然还开着空气加湿器？
疑窦顿生，孟司游立即走近加湿器，距离越近，越是能闻到甜腻的异香。
他能确定，这股与房间其余气息格格不入的香甜味，绝对有问题。
动手拆开加湿器，孟司游果然在加湿器内部的水箱里，发现了异物。
那是一堆浸在清水里的鱼鳞，和鱼卵一样近乎透明，只有在某些角度下反射光线，折射出如珍珠般润泽的光芒。
在加湿器运作时，蒸腾而起的水雾氤氲，似乎裹挟着鱼鳞中的某种力量一起飘动起来，甜腻的香气随之传遍整个房间，使每一个走进办公室的人都被幻觉蒙蔽，难以察觉到温德死去已久的事实。
孟司游不敢直接上手触碰未知事物，从书架上找了一个硬质文件夹，用文件夹边角戳了戳鱼鳞。
最顶上的鱼鳞，或许是已经被耗损过度，质地松软，边缘湿湿嗒嗒地相互黏连。
再轻轻一碾，它们就溃散成粉尘，在水中闪烁星星点点的白光，看起来像是细碎的珍珠粉，朦胧而美丽。
但孟司游知道，这些看似美丽脆弱的事物，实则具有十足的危险性。
这些鱼鳞或许是……来自海洋神性生物的鳞片。
为什么温德的办公室里，会隐藏着这种东西？
扫开顶上的粉末碎片，露出下面尚且完好的鱼鳞，孟司游喃喃自语：“鱼鳞应该没有生命体征……”
“那它们能不能像神秘道具一样，被系统鉴定？”
在打算薅羊毛的时候，人是最不怕苦最不怕累的。
他废了一番功夫，在保证没有直接触碰的前提下，把几片完整的鱼鳞捞出水箱，试着收进系统背包。
——成功了！
心中一喜，孟司游连忙查看鉴定结果：
「道具：？？？？幼体的鳞片（C+）
状态：不可绑定
介绍：为了■■■■■■■■，它们逐渐进化出致幻的鱼鳞，用于麻痹痛觉、蒙蔽感官、制造幻觉——它们会制造出，属于祂们的完美■■。
使用条件：融入水里，致幻成分会随着气体或液体传递，然后生效。」
呃……
虽然鉴定结果充满了问号和打码，但他好歹可以确定，这些鱼鳞来自神性生物幼体，并且有强效的致幻止痛作用。
同时，孟司游也不禁想到，系统鉴定中的未知神性生物，会不会就是鱼卵成熟后的第二形态？
它们究竟是出于怎样的生存需求，进化出这样的能力？
记下这些线索与疑点，孟司游转而将目光投向书桌后的尸体。
温德的尸体紧紧黏着椅背，左手放在大腿上，五指弯曲成爪，死死抠着裤子布料，仿佛死前正在忍耐某种剧烈的痛苦。
再往下看，孟司游发现他的左腿膝盖以下竟然是义肢……
看来，温德生前常常因义肢而痛苦难耐？
那一个常年不得不忍受痛苦的人，可能寻求什么慰藉呢？
常见的娱乐、酒精、止痛药——还是那些能够制造完美幻觉的鱼鳞？
孟司游若有所思。
他起初以为，鱼鳞或许是在温德死后，被其他人特意加进水箱里，用来隐藏创始人的死亡的。
但现在，孟司游却无法确定了。
有没有可能，这些鱼鳞就是温德亲手添加的？
他需要用鱼鳞蒙蔽双眼、遗忘痛苦，在天堂般的美好幻觉里，盲目地愉悦至死。
温德的右手则搭在桌面上，保持僵直前伸的姿态，手边放着一张旅游宣传单。
孟司游凑近看了看，发现那是一张海边小镇的宣传单——是接待员曾提到的，温德发现“深海物质”的故乡。
宣传单天蓝的底色上，排布着白色艺术字“沃尔德州西部滨海小镇欢迎您”，设计中透出上个世纪似的老土风格。
孟司游仔细看了看宣传单上的内容，得知温德的故乡是一个经济落后的偏远小镇，过去以渔业为主，目前正在试图宣传发展旅游业，但同样并不成功。
宣传单大概是家乡人寄给温德的，希望他能衣锦还乡，支持家乡的发展，开头字迹端正地手写：
“致我们最可爱可敬的温德先生……”
掠过这些信息，孟司游最为关注的是，在宣传单右下角的地址下方，留有手指甲的划痕。
在温德死前，似乎曾竭尽全力抬起手，神经质地反反复复掐过纸面，留下一个竖着的弧形刮痕，像是画了一道弯月。
“一个人在死前最后一刻，也要拼命留下来的，必定是想提醒生者的重要信息……”
孟司游盯着那道指甲掐出的弧形，缓缓产生一个猜测。
“这道刮痕，会不会是……一个数字？他在指明一个更具体的地点？”
他隔空沿着弧形勾画一下，最后补全的数字是“6”。
如果这个小镇以数字为每栋房屋编号……难道温德是在指向6号房屋？
……
孟司游迈出办公室时，接待员已经在电梯边等候多时。
“温德先生真是一个充满智慧的天才，”孟司游面不改色地吹嘘，“他规划的蓝图，都是我从未设想过、甚至难以理解的。虽然谈话许久，我却感到时间过得很快，在这之后，我大概需要用很长的时间消化温德先生的深意……”
“我很好奇，有人能和这样的天才思维同频，保持长久联系吗？”
接待员没有发觉孟司游的套话意图，眼中盛满对创始人的崇拜，回答道：“或许走在时代前沿的天才，注定是孤独的。据我所知，温德先生父母双亡，没有亲密的朋友，甚至不聘用贴身助理，也不常出面各种宴会活动。”
温德没有常来往的人……
孟司游暗自点头，觉得鱼鳞是温德自己放置的可能性增大了。
接待员继续说：“他总是一个人待在顶楼办公室，却是整个集团的崇拜对象，精神支柱。”
“……”
孟司游嘴角抽了抽，心想，一具尸体当然只能独自待在办公室了。
要是它还能到处游荡，那就变得恐怖了吧？
听完接待员的崇拜发言，孟司游才继续追问：“万能胶囊里的海洋物质，如果真的包治百病，那绝对会比金矿、石油更加珍贵……请问你们公司是在哪里开采并处理它们的呢？”
接待员一下子卡壳了。
在浓郁的个人崇拜氛围中，员工们不会质疑创始人的任何决定和行动，甚至无人探究万能胶囊核心成分的具体处理方法，默认它们自然而然就存在、为人们所用了——正如不会有人质疑太阳从东方升起。
“……抱歉，我也不太清楚，”接待员眼神迷惑，不确定地回答，“听说，我们集团在海边还有产业……应该有专门的部门负责开采与运输吧？”
那就必须去温德的故乡一趟了。
孟司游开始思考，以埃德蒙的贵公子身份，忽然前往一个偏远的海边小镇，会不会太突兀了？
这时，电梯打开。
接待员自然地走出去，孟司游却站在原地没动——在侧面的镜子里，预言家的身影再度浮现，朝他微笑。
“更换命运的时间又到了，”预言家语气轻快地说，“这次用什么样的身份，能更方便地走近目标呢？”