“厄尔。”

　　哀伤地呼唤着女儿的昵称，母亲的眼睑之间第一次溢出晶莹的泪水，如同一池令人沉溺的、母爱的潮汐。

　　“你真的要用刀刃对准，一直以来支撑你、关注你、爱着你的母亲吗？”

　　“我挑选最恰当的时机与你父亲相遇，就是为了准备你的诞生；

　　我用整整八年呵护着熔炉中孱弱的火焰，是为了确保你能健康无暇地降生；

　　我抛弃了曾经熟悉的丛林，在坚硬的砖缝深处生根繁衍，是为了能时时刻刻见证你的成长……”

　　被困于时间的囚笼里，赫卡特表现得就像一位普通的慈爱母亲，指尖拭去泪水，情真意切道：“哪怕是今天，或许你不理解母亲在做什么，但你也要相信，我所做的一切都是为了我们的未来！”

　　“你从我的血液中滋长而成，这是我们永远依偎在一起的纽带……而在今天，你真的想要斩断这段纽带，从此孤身一人，面对庞大得可怕的世界吗？”

　　厄尔诺斯嘴唇轻颤，紫色眼瞳中同样溢出伤感与怅然。

　　“妈妈……”

　　握紧刀刃的手指松了松，似乎动摇了一下，她无言地张开双臂，扑进母亲怀里。

　　赫卡特轻抚着女儿的银发，眼神仍然充满爱意和悲伤，但嘴角却有一刹那的轻微扬起。

　　用人心的情感编织罗网，这是阴谋领域的异能者向来最擅长的。

　　在拥抱的瞬间，赫卡特的心微微安定下来，她近乎傲慢地确信，厄尔诺斯已经重新归于她的掌控之中了。

　　接下来需要做的，就是利用厄尔诺斯与那位命运领域的强者周旋，趁机寻找脱身的……

　　赫卡特的思绪骤然断裂。

　　瞳孔猛地收缩，她不可置信地低下头，看见那柄朔月般散发银辉的刀刃，径直从她的后背穿过胸膛，只露一丁点儿刀尖。

　　刀锋恍若穿透赫卡特的灵魂，让她感到自己正在不可逆转地走向死亡，代表本质的荧绿光点开始黯淡，构成身体的苔藓开始枯萎。

　　“妈妈，”厄尔诺斯仍然埋在赫卡特怀里，仿佛一个渴望接受母亲哺乳的孩子，只是洒在她脸上的唯有猩红的血液，她释然般地露出笑脸，“妈妈，原来您也会流血吗。”

　　“我也爱您，只是……我不再敢相信您承诺的爱与未来了。”

　　厄尔诺斯握紧神赐予的刀刃，这也是她仅有的能够握紧的东西。

　　——此为终结轮回之刀，此为斩断宿命之刃，此为……

　　新生之钥。

　　厄尔诺斯握紧这把“钥匙”，以此打开命运的新篇章，寻找到通往画中倒影所在的噩梦核心的道路。

第165章

　　银蛇化作的弯刀被厄尔诺斯送进母亲的胸膛, 正如一把钥匙插进了对应的锁孔，将梦境世界真正的核心呈现在众人眼前。

　　丰收季热闹的场景变得扁平，化作一副笔触细腻逼真、庞大得描绘进世间万物的油画。

　　易逢初抬手, 轻轻触碰挡在天地之间的巨幅油画，指尖染上流动的斑斓色彩。

　　他并不讨厌这样漂亮的力量呈现方式，但一到他手上，这些色彩就失去了重塑的性质，变成普通的颜料。

　　略感失望地叹一口气，易逢初抬起手杖在画布上切割出一人高的细缝, 如同地球神话中的摩西分海般，骤然分开这些缤纷的色彩。

　　易逢初最先迈步，穿透这层画布, 随后孟司游和厄尔诺斯便如梦初醒, 立即紧随其后。

　　在缤纷绚丽的色彩背后, 是一片被黑暗所笼罩的荒芜大地，曾在丰收季中死去的灵魂们身形透明苍白, 面色迷惘, 漫无目的地四处徘徊。

　　在这些游魂中，孟司游也捕捉到了几道熟悉的人影——

　　艾瑟尔太太的脖颈不自然地歪折向一旁, 脑袋沉重无力地耷拉在脖子末端；

　　安娜的双眼被抠挖去, 只剩下一双鲜血淋漓的血洞, 盲目地朝着一个方向前进；

　　还有孟司游此刻使用的身份“孟娜”，在母亲口中长相精致得像小天使的女孩, 死相却是全身遍布烧焦的痕迹，大大小小的燎泡使她面目全非……

　　易逢初的视线扫过这些静悄悄的游魂, 抿了抿唇，没有言语, 继续向前。

　　孟司游沉默地跟随着叙事者的步伐，在重重苍白的亡魂之间穿梭。

　　恍然间，他感到自己像是在穿过一道道悲剧落幕后降下的帷幕，所能触碰到的，唯有这场悲剧留下的冰凉余烬。

　　荒芜的大地上毫无遮挡，一行人很快行至这个世界的尽头——

　　那里矗立着一幅流光溢彩，仿佛由纯金打造的画框。

　　七柄巨大的刻刀歪歪扭扭地钉在画框上，锋利的刀刃穿透一道漆黑影子的胸膛、头颅和四肢，使影子只能紧紧背靠着画框，固定出一种类似于被钉在刑架上的“惩戒”姿态。

　　人影浑身都被污浊的黑色覆盖，只有头顶的冠冕仍然散发着璀璨的光芒。

　　这顶强大却罪恶的冠冕由整片领地的建筑、珍藏和生命浇筑而成，框架中能隐隐辨认出教堂的尖顶、公爵庄园的城堡，以及数不清的高低错落的平民房屋。

　　凝视冠冕几秒，就能看见无数哀嚎扭曲的脸从光辉熠熠的宝石中浮现而出，其中也不乏孟司游曾见过的脸庞。

　　这就是梦境的主人，画中倒影了……

　　厄尔诺斯抬头仰望着主体，还沾着母亲鲜血的脸庞上，露出了感同身受的悲戚神色。

　　两者同出一源，她比谁都更为清楚，画中倒影本就坚持不了多久了。

　　窃来的冠冕，终将以血的代价偿还。

　　届时，梦境世界将与冠冕上的领地轮廓一齐坍塌，伴随画中倒影的神魂溃散，成为陪葬品。

　　易逢初同样看出画中倒影的状态差得出奇，看来以凡人之躯承载自然雕刻者的力量，实在是给祂带来了过重的负担与诅咒——体内不属于祂的力量，无时无刻不在奔腾、怒嚎，如剧毒之物般由内而外地侵蚀身心，留下满身伤痕。

　　金眸若有所思地打量着伪神，易逢初叹息一声：“画中倒影……你现在，还剩下多少清醒的意识呢？”

　　“……”

　　这还是第一次有生命能够勘破梦境表里，一路来到画中倒影面前。

　　画中倒影积年累月被侵蚀的意识，久违的清明了一刹那。

　　喉咙深处溢出一声模糊的呻吟，祂似乎恢复了一些与人交谈的能力。

　　“主体！”

　　厄尔诺斯最先抑制不住内心汹涌的激动之情，匆匆向前几步，急迫要与另一个自己分享好消息：“赞美命运赐我以刀刃，我终于做到了……我终于能够鼓起勇气，亲手杀死噩梦中一次又一次禁锢我们的牢笼！”

　　“噩梦，终于迎来了结束的这一天。”

　　厄尔诺斯流下喜悦的泪水，声音透出些许哽咽，“我们无法释怀悲剧也会终结的，我们能够等到迎来新生……”

　　“杀了我。”

　　画中倒影的话语如此孱弱，却又如此清晰地在荒原上回响。

　　厄尔诺斯关于未来的畅想被打断，双唇无意识地颤抖着，不可置信地凝望着画框中的黑影。

　　“求你们……杀了我。”

　　显然，画中倒影已经不再能听见外界的声音，祂的意识近乎在无穷无尽的痛苦中磨灭，只剩下一抹绝望却清晰的念头——

　　祂在请求站到祂面前的所有生灵，能够彻底了结祂的生命与痛苦。

　　厄尔诺斯被彷徨无措的情绪淹没，她下意识扭头，看向赐予她利刃、承诺她新生的命运之神，表现出连她自己都没有意识到的依赖和信服。

　　“一切生灵都有其宿命，我不会干涉你们的选择。”

　　顿了顿，易逢初又平静地询问道：

　　“不过，你杀死母亲的幻影、一路走到这里，就是为了寻求这样一个毁灭的结局吗？”

　　厄尔诺斯张了张嘴，习惯性地想说：可是创造她的主体都已经决心走向毁灭，她还能做出怎样的选择呢？

　　话没说出口，她手中神赐之刃的寒意就再度传遍全身、穿透灵魂，给厄尔诺斯带来惊醒般的颤栗感。

　　她意识到，仁慈的神灵愿意赐予她新生的机会，主体“画中倒影”的故事已然不可逆转地走向尾声——可她的命运，还没有。

　　此时此刻，命运将选择的权力平等地放在她与主体面前，主体毫不犹豫地按下了毁灭的按键……那她呢？

　　她不再被主体代表，不再被任何其余人左右，命运在静候她的答案——只是她自己的答案。

　　一抹前所未有的光彩，在厄尔诺斯的眼眸深处亮起，如同昏黑的天际终于亮起晨曦，象征着一天的开端、万物的新生。

　　“我……”

　　犹豫着吐出一个音节，厄尔诺斯的眼神逐渐变得坚定，寒冷如坚冰的刀刃紧紧贴着掌心，却给予她难以言喻的安全感与勇气。

　　“我愿接过主体的一切遗憾、痛苦与重担。”

　　厄尔诺斯望向荒芜的焦黑大地，以及大地上无数徘徊不去的亡魂，一字一句承诺：“我愿付出一切代价，带着祂所珍视却无力挽回的人与事，走上祂未能走完的道路。”

　　她不想再困于噩梦，也不想再囚于过去——

　　这一次，厄尔诺斯渴求追逐未来。

　　命运之神轻轻颔首，旁人无法从祂莫测的神色中揣测，祂对这个结果是满意或不满。

　　下一刻，只见那支雕刻游蛇的银杖倏然洞穿了画框上的人影，将伪神定格在永不再流动的时间里。

　　就像从树上摘取一颗沉甸的果实那样，易逢初抬手摘下画中倒影的冠冕，在手中轻掷、掂量两下。

　　冠冕在祂掌心掷起、又落下，仿佛只是一件随意抛掷的玩物。

　　有那么一瞬间，易逢初确实想到了不幸丢失部分权柄的自然雕刻者，但是……

　　对方守不住自己的领域，关祂什么事？

　　祂看起来像是那种，无偿归还丢失权柄的大善神吗？

　　现在权柄碎片落到了祂手里，虽然【重塑】与【命运】不太兼容，两个领域之间并无吸引力，但让易逢初就这么白白送还给别的神灵，那还是有点亏的……

　　要是自然雕刻者想找回力量，那就带着诚意亲自前来，征求祂的意见吧！

　　于是，易逢初只经过了极为短暂的思索过程，便笑着对厄尔诺斯说：

　　“或许，我的神座下还缺少几位从神侍奉？”

　　怔愣一瞬，厄尔诺斯立即以虔诚的姿态跪下，顺从地压低头颅，银发纷纷散落，垂落至地面。

　　“侍奉您，是我无上的荣幸与归宿。”

　　额头轻轻碰了碰神灵跟前的地面，厄尔诺斯克制住因感激而颤抖的声线，郑重承诺：

　　“我愿在尘世、在画中、在无尽虚空，传颂唱响您的名，千千万万次。”