他缓缓抬头，发现不知从何时起，那缕从窗外透进来的月光竟已染上不详的血色。

　　黯淡的月光照亮镜面，镜中隐约显现出一道模糊的人影。

　　依稀可辨认出，这是一位身姿高挑的女性。

　　宽大的巫师帽帽檐下，暗红的长发如浑浊的鲜血般流淌，她的面目隐没在一片朦胧的水雾中，唯有一双墨绿的眼眸穿透雾气，朝人偶师望过来。

　　她的眼神不辨情绪，但视线带来一股如有实质的压力，沉甸甸地敲打在人偶师心头，仿佛扰动着他剧烈的心跳。

　　浑身因恐惧而颤抖，人偶师却始终无法移开视线，双眼像是着了魔似的，直勾勾黏在镜面上。

　　并不是他不想移开目光，而是……他不能。

　　就像宇宙中，微小的尘埃会被星体巨大的引力所捕获，难以逃离它的轨道一样——此刻，人偶师的目光也是如此，他的内心在发颤，灵魂在尖叫，但视线却始终难以移动分毫，牢牢地被镜面中的女巫所吸引。

　　从表面上看，他就像在为镜中人而痴迷发怔；

　　但这种“痴迷”背后，实则是深刻的恐惧，以及高位者对低位者的绝对掌控。

　　“伟、伟大的女巫……”

　　半晌，人偶师才牙齿战战地出声，“您卑微而忠实的信徒，有幸迎接您的到来。”

　　“是否有什么……是我能够为您服务的？”

　　女巫墨绿的眼眸凝视着他，低哑地轻笑一声：

　　“那么，作为我回应你的代价——”

　　“你能、为我画、一张皮吗？”

　　涩然卡顿的语句，像是经年未与人交谈，带来恐怖的陌生感，但同时又具有诡异的蛊惑力。

　　亲爱的信徒啊，用尽毕生心血，为她塑造一具精美的肉身吧。

　　就像你一直以来所做的那样。

第113章

　　今夜, 是人偶师为女巫雕琢躯体的第七夜。

　　自从祈祷仪式得到响应，悬挂在丛林之上的月亮便次次皆是满月，恍若时间从此静止在那一刻。

　　这轮月亮圆满得异常, 从边缘开始被隐约的血色侵染。随着这抹猩红渐渐扩散、变得愈发浓郁，铁锈般的血腥味在幽深林间弥散开来，令周围城镇的居民纷纷在夜里闭门不出。

　　不知道是不是人们的错觉，天边的月亮似乎正在变得越来越硕大、越来越硕大，就好像——这是一只逐渐向大地俯身靠近的眼眸。

　　木屋中，锉刀、刻刀、球状关节等工具散落满地。

　　在女巫的要求下, 人偶师没有采用他最爱的、新鲜的尸体作为材料，而是选择了传统的木质材料。

　　一段上好的木料在他手中逐渐成形，凸显出人类的轮廓, 再用球状关节逐段连接, 确保人偶活动时的灵活性……

　　“还差一双眼睛, 就要完成了。”

　　人偶师着魔般地凝视着人偶，完全无法移开视线, “这会是我献给主的祭品, 也将是我此生最完美的作品……”

　　低声喃喃着，人偶师盘腿坐在一地狼藉中心, 粗糙的手指握着笔, 小心翼翼地为人偶勾勒出睫毛线。

　　他从小就跟在长辈身边练习制作人偶的手艺, 练就了一双平稳有力的手。

　　但在不眠不休地雕琢人偶七天七夜之后，这双稳若磐石的手也难免开始发颤。

　　人偶师感到自己的身躯和灵魂仿佛被分割成了两半——

　　躯体内的每一寸肌肉和神经都在发出濒临崩溃的尖叫, 警告他快点做出必要的歇息；

　　可灵魂却被一股莫名而来的激情所冲刷，让他瞪着一双涨满血丝的眼睛, 如同不知疲倦般地创作、创作、创作……

　　人偶师不断雕刻、勾画着，像是八音盒中心旋转起舞的小人, 永不停歇地燃烧所有生命，用作催化创作的柴薪。

　　他双手下的人偶愈发鲜活，木材粗糙的质地被镀上特殊涂层，呈现出类似人类肌肤的自然光泽，光滑的头颅被接上浓密的红发，空白的面孔被勾勒出精致生动的五官……

　　而与人偶愈发栩栩如生的变化相对应的，人偶师的身形愈发消瘦，面色愈发憔悴，他就像是在用满身血肉供养这一具“完美”的人偶，用温热的鲜血涂抹她红润的双唇。

　　不知过了多久，屋外的夜色愈发深邃恐怖，透着血色的圆月却始终悬在天空正中，不曾偏移分毫。

　　月亮仿佛正含着笑意、专心致志地注视着林中小屋。

　　待人偶师落下最后一笔，这具人偶终于完成了。

　　他小心翼翼地将人偶放在镜子前，在鲜红的倒五芒星阵中点亮蜡烛，呼唤厄命女巫的降临。

　　只见，与成年人等身的人偶倏然眨了眨墨绿的眼眸，构成其身躯的硬质木材变得柔软，它有些迟钝地转过头，仔细端详着镜中自己的倒影，苍白而精致的面容上勾起一抹满意的微笑。

　　它……不，应该是“她”。

　　她试着活动手肘、膝盖处的球状关节，操纵四肢站起，步伐从生疏变得自然。

　　在一阵木材摩擦的轻响中，女巫俯身的人偶缓缓走到人偶师面前，居高临下地望着这个颤抖不已的憔悴男人。

　　她微微俯身，一缕暗红的卷发自肩头滑落，像一条在人偶师鼻尖上方摇晃的、艳丽而致命的毒蛇。

　　这位古老的女巫询问道：“我很满意这具躯壳。作为回报，你可以向我许下一个愿望。”

　　“不过。”

　　或许是由于常年缺乏与人的正常交流，女巫几乎是一个字一个字地吐出口，慢吞吞地说，“记住——扭曲的愿望，最终也会以扭曲的形式完成。”

　　明明她还什么都没做，显得安静、美丽而无害，但单单只是暴露在女巫的视线中，人偶师便克制不住浑身的颤栗，就像小动物在天敌爪下时出于本能的畏惧。

　　疲惫混沌的大脑已经无法支撑他深思女巫的提醒，人偶师吞了吞口水，声音沙哑道：“我只祈求更多的材料，需要更多新鲜的、完好的、无暇的尸体，帮助我继续制作有灵魂有魅力的人偶！”

　　“您是灾难与不幸伴身的魔女，您大可随意地将一些灾难播撒在周围的城镇中，什么瘟疫、疾病都好……”

　　厄琉斯轻笑出声，向他确认道：“什么疾病都好？”

　　人偶师连连点头，通红的双眼中迸溅出狂热与渴望的光芒。

　　厄琉斯思索一瞬，弯起嘴角，“好，我明白了。”

　　透过窗户缝隙照进屋内的月光霎时间变得猩红，女巫直起腰，缓缓步入这诡谲艳丽的月色里。

　　在她的身影彻底消失之前，人偶师听到一句简单的回应：

　　“你的愿望已经实现了。”

　　胸膛内的心脏剧烈跳动，人偶师迫不及待地打开大门，向屋外探出头。

　　女巫大人会降下怎样的灾难呢？

　　干旱、洪涝，还是瘟疫？

　　他需要等待多久，才能等到最新一批的“材料”？

　　目光扫向屋外的瞬间，人偶师脸上的微笑就凝滞了，原本迫切期待的眼神立即转为浓浓的恐惧。

　　——为什么……屋外的树木都变成了一个个双脚扎根进土壤、苍白的手臂向天空伸展的人形怪物？

　　这些“人”以双脚为根须，以长长的手臂为枝干，以茂密垂落的长发为树叶；它们肢体相依、头发相缠，密密麻麻地构成一片广袤的树林，内部几乎透不进一丝光亮。

　　人偶师独自站在这片林间，整个人都被“树林”的阴影所笼罩，风吹拂而过，它们的发丝便飘荡着，冰冰凉凉地抚摸着他的脸颊……

　　被这些“人”无神的双眼所注视着，人偶师终于承受不住巨大的精神压力和打击，爆发出一声歇斯底里的尖叫。

　　他像一个疯子似的，不管不顾地朝城镇的方向奔去……

　　几天后，人偶师突然发疯的事情就传遍了附近的大小城镇，居民们对此议论纷纷：

　　“诶，你们说怎么这么突然，毫无预兆地就精神不正常了？我刚刚在街上看到他，他现在看到人和灌木就尖叫，嘴里念叨着什么‘人是树、树是人’，完全不敢回他那间林子旁的小屋了。”

　　“别提了，我上次好心给他送面包，他却猛地把食物都打翻了，还疯疯癫癫地说我是树，我不应该会动、会说话，给他递东西吃一定是想害他……他的精神状态真的不对劲，注意让家里的孩子都离远点，小心别被打伤了。”

　　“他发疯也不算是预兆吧，本来就是一个怪人，出事前还闭门不出整整七天，说不准到底独自做了些什么……”

　　“附近的守墓人不是说，最近下葬的几具尸体都不见了吗？我怀疑就是他大半夜掘开坟搬走的，可能背地里信仰了某些邪恶的存在！我已经写信给附近大城邦的教会了，等教会派人过来调查，事情的来龙去脉自然就清楚了，我们也不必担惊受怕。”

　　“如果他在闭门不出期间，真的向某些邪神祈祷了，那出事也不奇怪，还能捡回一条命已经算是很幸运了……”

　　受理本次异常事件的教会，是附近城镇最普遍的主流信仰之一——生命教会，以及附近新建立的命运教会。

　　自从命运之主向各个世界的信徒赐予旨意与恩赐后，各地民间的命运教会就像雨后春笋一样冒出来。虽然目前还没有得到统一的管理和官方教典，但得到幸运恩赐的人们自觉担任起神官、组建起秩序，倒也逐渐初具规模。

　　经过教会神职人员的联合调查，判断人偶师身上的确留有未知存在的力量残余。

　　笼罩住他心神的力量，与其说像是一个致命的诅咒，更是一个极为恶趣味的玩笑——让人偶师把“树”与“人”的概念相互混淆。

　　从此以后，在他的世界里，“人”扎根在土壤里生长，无声地繁衍成林，而“树”行走在大街小巷，就像会行走的怪物。

　　无论在树林里，还是人群中，他永远会是那个格格不入的异类。

　　同时，神职人员也在人偶师的木屋里搜查出数具尸体。

　　这些尸体经过某些药剂的处理，肌肤中散发出刺鼻的气味，但也因此保持着生前不腐的模样。它们被人穿上华丽浮夸的服饰，打扮成漂亮的人偶，放在一面镜子后的隐藏展柜里。

　　据守墓人和死者家属证明，这些尸体都曾在附近墓园下葬，没想到竟然会出现在人偶师家中，作为他的“收藏品”出现。

　　最终，生命教会与命运教会的代表经过商议，共同判处人偶师偷窃并亵渎尸体罪、私自举行邪教仪式罪，将被关押在教会底层，由专职人员看管并引导。

　　“倒五芒星……”

　　与生命教会的驻城牧师告别后，命运教会的搜查官独自坐在教堂中。

　　这位年轻的搜查官沐浴着主的光辉洗礼，感到充满疑虑的内心逐渐宁静下来。

　　闭目养神片刻，她回想那面宽大镜子前的仪式痕迹，不禁面色沉重，“类似的标志，在仪式学中很常见，会是哪位神性生物呢？”

　　“呵，敢于在驻扎真神教会的地带‘作案’，祂应该足够强大，但也足够恶劣。单凭我们的力量，根本无法祛除那个人偶师身上的‘诅咒’，或许只有请动主教及以上层次的大人物，才能够找到解决诅咒的方法吧……”

　　“至少在十年之内，人偶师都不可能正常生活了，他已经彻底被折磨疯了……留在教会地下的拘留所里，过着与世隔绝的生活，对他来说就是最好的结局了。”

　　就在搜查官感慨时，一个金发红眼的男人凭空出现在高大的神像之下。

　　搜查官怔愣一瞬，很快把眼前的人与宗教传说中的描述对上号。她慌慌张张起身，紧张地握紧拳头，鞠躬行礼：“使徒殿下！”

　　布莱斯向她颔首，声音温和地开口道：“遵循主的意愿，我将转达祂的两条神谕。”

　　“第一条神谕，是面向所有命运信徒的——从即日起，警惕厄命女巫已从混乱的根源中苏醒，她将朝世人打开手中的乌木匣，散播一场不幸的命运瘟疫。”

　　“如发现她的踪迹，立即向主祈祷，请求庇护。”

　　厄命女巫……