姜宁小时候去外婆家，外婆哄他睡觉的睡前故事就是这个。

　　说他要晚上不睡觉，老变婆就会来抓他，等他睡着，就咬掉他的手指，第二天他爸妈就找不到他了。

　　流传更广泛的版本，是老变婆夜里变成了外婆，去了一户人家。

　　姐妹俩父母出去了，只剩姐妹在家。

　　妹妹看到外婆提着吃的来了，特别高兴，说要和外婆一起睡。外婆说姐姐大了自己睡，她要照顾妹妹。

　　入夜，姐姐一个人睡楼上，外婆和妹妹睡楼下，老房子的隔板有缝，可以看到楼下的房间。睡着不久，姐姐听到了啃骨头的声音，睁开眼睛往楼下看，就看到外婆变成了一个丑陋的老东西，埋头正在啃妹妹的手。

　　姐姐吓了一跳，赶紧捂住嘴，从窗户爬了出去，在树上待了一夜。老变婆找出来，因为不会爬树，只能在下面打转，直到天亮，姐姐发现树下长了一丛活麻。

　　那之后，姜宁对老变婆就有阴影了，有一阵连起夜都得叫他哥陪。

　　不然他总觉得，老变婆在哪儿等着逮他。

　　朱红失笑，“多大人了，还害怕啊？”

　　姜宁皱皱鼻子，抬了抬胳膊，“多大了都害怕。”

　　童年阴影，可不是说说而已。

　　“老变婆是什么？”小小好奇心很重地问：“是老婆婆吗？”

　　姜宁示意她小心，别被凳子绊倒，“也可以是老公公，就是能自己变样子。”

　　小小瞪大眼，“那不就是神仙了吗？”

　　小宝从旁纠正她的话，“宁哥哥都说了，那是妖怪，妖怪才不是神仙。”

　　小小立即捂住嘴，放低声音，“那妖怪会吃人吗？”

　　卫长昀端着竹筛路过，听到他们一本正经地讨论“老变婆”这个不存在的妖怪，盯着姜宁看了几秒。

　　姜宁心虚地挪开眼，唯物主义者也有害怕的东西好吧。

　　再说了，他那现在也没那么唯物了，不然怎么会到这里来？

　　“妖怪当然会吃人。”姜宁说道：“不过这几天村子里防的不是妖怪，是人贩子。”

　　五岁大的孩子，可什么都懂了，还能记事。

　　树立正确的安全意识，得从小培养。

　　“什么是人贩子啊？”

　　“就是抢小孩的人，把小孩偷偷抢走，卖给别人做仆人，干杂活，有的还卖给有钱人家，当宠物玩。”

　　姜宁没夸张，直接道：“所以陌生人跟你们说话，问路或者让你带路，都不要理，给你吃的也别要。”

　　朱红有些担心地看了看小小和小宝，怕吓着小孩，正要开口时，被卫长昀拦住。

　　卫长昀朝她摇了摇头，示意不用管。

　　比起现在吓到小孩，总比日后被人贩子拐走，拐卖其他地方去，生死不明要好。

　　“好坏啊。”小小有些害怕，却又担心起来，“那被卖了，不就再也见不到爹娘和朋友了吗？”

　　姜宁“嗯”了声，“不止这样，还会挨打挨骂，饿肚子干活。”

　　小宝夸张地“啊”了声，“那也太惨了，都不给饭吃！”

　　闻言姜宁笑出声，看来得因材施教，吃不上饭对小宝最重要。

　　放好竹筛的卫长昀又走了回来，准备去厨房里把几个坛子搬出来。

　　刚走到姜宁旁边，就被叫住。

　　姜宁伸了一下胳膊，“长昀，帮个忙，袖子掉下来了。”

　　卫长昀上前，微微弯腰，伸手帮他把袖子撸上去，“下回可以拿根绳子扎一下，方便些。”

　　姜宁点头，“唔”了句。

　　“不是嫌你叫我帮忙，是怕我有些时候不在。”卫长昀说道：“那篇孝文碑刻还未完成，这段时间可能还要去镇上。”

　　姜宁耳根微热，低着头把毛辣果搅拌均匀，“我什么都没说。”

　　卫长昀：“你脸上写着。”

　　姜宁只觉得耳后那一片热，都要殃及脸颊，立即抬头，“知道了知道了，快去帮我把坛子搬来。”

　　这下卫长昀点头应声，去把几个坛子搬出来。

　　易安楼那边的生意一直都不错，哪怕没有第一个月火热，可酸汤在夏天实在开胃，哪怕不吃酸汤鱼，点一份其他的酸汤菜，食欲都好些。

　　昨日易安楼的伙计就又来了一趟，把空的坛子送回来，顺道把下一批的定钱带来。

　　“这一次要的六十斤，量不少。”卫长昀把坛子打开，看姜宁往里装。

　　“熟透的毛辣果被我们摘了一批，近一点的都摘得差不多，下次要去周边再看看了。”

　　进入夏天，毛辣果长得快，但他们也摘得快。

　　一株毛辣果能摘下十几二十斤，但成熟有先后，不是一整株都一块熟的。

　　就一株上，有的熟透裂开，有的才拇指大点还发青。

　　“不碍事，这六十斤够他们用好一阵。”姜宁拿着勺往坛子里舀，“过段时间，我们去找苗哥儿一趟，说说这事。”

　　大面积种植毛辣果肯定不太限时，要保证一年四季都有，那成本也不小。

　　得弄恒温的大棚来养，就算技术有，可利润怕是都覆盖不了成本。

　　卫长昀扶着坛子，“是说冬天不做这个？”

　　姜宁摇头，“自然不是，酸汤鱼或者是酸汤做的菜，都是热的，夏天再开胃，肯定也不如冬天卖来得好。”

　　“要么他们定量，要么得从别的地方收原材。”

　　只是一旦知道了原材是什么，他这个配方要不了多久就会被研究出来。

　　陈大厨掌勺多少年了，尝几口就能知道是番柿，只是不清楚怎么做的而已。

　　普通的番柿做不出这种味道，因为太甜，而且口感完全不同。

　　“这样一来，那这酸汤……”卫长昀听出姜宁的意思，“不保密了？”

　　姜宁收起思绪，抬眼看他，“天下哪有什么真正的秘方，日子久了，总会传出去的。”

　　易安楼不靠他这酸汤，有顾苗他爹和秦掌柜在，也能继续开着。

　　反倒是他，要不是碰巧遇上顾苗，顾苗也喜欢吃他卖的东西，还没有这个机会能赚到十几两银子。

　　酒香不怕巷子深，可也得有渠道不是。

　　所以，他都想好了，分成的事一年后就作罢，不用再给他分成。

　　通过易安楼来收原材，支出他来付，人力成本易安楼担着，他直接在易安楼里做，是多少斤就卖多少斤。

　　至于最后要不要告诉易安楼酸汤的做法，他目前也不知道。

　　“一切听你的。”卫长昀看他面上表情变化，道：“等忙完书铺的事，我们一起出摊。”

　　姜宁失笑，“放心了，没了酸汤，我们小吃摊生意也能养活一家人。”

　　况且，现在还没到那一步。

　　按照最低收益来算，到明年春天，还能从易安楼那儿挣个三四十两银子。

　　虽不够修一座新房子，但翻新翻新家里，再添置些东西，供卫长昀回私塾上学，绰绰有余。

　　-

　　六月初的天，变得比翻书还快。

　　前一刻还是晴空万里，这会儿就已经乌云密布，大雨就要落下来。

　　“宁哥儿，先把衣服和被子收了。”

　　“这些辣椒淋不得，还有豆腐，湿了都得坏。”

　　“二哥，我帮你拿！”

　　卫长昀怀里抱着一摞东西，看姜宁从旁边走过，差点撞到小宝，连忙腾出一只手拽住他。

　　“小心。”

　　小宝一抬头，连忙让开，“哎呀，我拿凳子过去。”

　　姜宁不好意思地冲卫长昀笑，“你快进去吧，别淋着。”

　　“雨一时半刻还……”卫长昀话还没说完，豆大的雨点砸在手背上，溅开一朵很小的水花。

　　姜宁眼睛瞪圆，顾不得揶揄卫长昀，拍怕他手，飞快去收院里的东西。

　　可真是说曹操曹操到，一点儿都不能惦记。

　　紧赶慢赶的，到底是把东西都收进了屋。

　　衣服和被子被淋了一点，全都摊开搭在床头、柜子和椅子上晾。

　　辣椒和豆腐收得早，一点没淋着。

　　反倒是姜宁和卫长昀，收完东西正要进屋，一声惊雷在天边炸开，才想起鸡还在外面没回笼。

　　他俩一人戴着一顶斗笠，披上蓑衣，在院子四周赶鸡。

　　等把十只鸡都赶回笼子里，又盖好遮雨板，身上全都湿透了。

　　站在屋檐下看对方一身狼狈，无奈又好笑地叹了口气，便沿着挂了雨帘的屋檐，回屋去换衣服。

　　雨下得大，瓢泼似的，砸得屋顶砰砰作响。

　　姜宁换了身干燥的衣服，坐在堂屋椅子里，捧着杯子看向外边院子。

　　见卫长昀走来，视野被他的身形挡住大半。

　　只能看到地上被砸起的水花，溅起来有小腿那么高。

　　“不知道这雨，多久才停。”

　　姜宁喝了热水，喃喃说完后，抬眼看卫长昀，“阿娘给泡的生姜水，驱寒。”

　　卫长昀跟着坐下，端起桌上的杯子，手心一片热意。