方二娘子顿了顿，“易安楼的顾家，跟你合伙。”

　　姜宁抿唇，尽管知道州府人脉广大，却未想到查得这么清楚。

　　“不必这么戒备地看着我。”方二娘子神色一松，“只是那日在青云居听你说了几句，觉得有意思。”

　　“这几日呢，去商行时又听其他掌柜、东家提到你，所以刚才见你一个人去城东，这才叫你上车。”

　　“方老板，我的确是想做酒楼生意。”姜宁不遮掩自己的目的，“不过放心，不是在州府，不抢你们生意。”

　　方二娘子怔住，忽地笑出声来。

　　“瞧瞧，才刚夸你，你又孩子气了，哪家东家、掌柜跟同行说话，这般孩子气的。”

　　“那我本来年纪也不大，还第一次来州府。”

　　“还生上气了？得了，看在你眼光不错，选了聚源楼的份上，不逗你了。”

　　方二娘子正色道：“你家那夫君看着绝非池中物，他日上青云不过时间的事，只是你们二人……”

　　姜宁耳朵立即竖起来，“什么？”

　　“太过良善，又太过耿直。”方二娘子直言，“放心，并非是说你得罪了城里这帮商户，只不论官场还是商场，良善和耿直的确能让客人满意，却也会带来祸事。”

　　闻言姜宁不语，知道她说的没错。

　　可他们俩也不是要官拜宰相、天下第一，哪里就容不下他们。

　　便是如今的圣上，那也不能平白捏造——

　　哦，那还是可以的。

　　“前面不远就是聚源楼，我送你到街口，你自行过去吧。”方二娘子不再多言，“回乡前，再来青云居坐坐，我可还等着你帮我改良改良菜色。”

　　姜宁无语，原来说了半天，是为这个。

　　并非他做的菜名满天下，不过是查他来历太清楚，想让他露一手，要是真材实料，那就顺势改良，要是空有虚名，也无伤大雅。

　　姜宁下马车时，心里虽有一些被哄骗了的感觉，却还是朝方二娘子道了谢。

　　坐马车可比他两条腿走路快多了，自己走得小半个时辰。

　　进聚源楼前，姜宁想了想，等回镇上，便是买不起马车，那也得买头驴。

第151章

　　午后秋风吹过，万里无云的日头燥热被驱散大半。

　　离乡试结束还有一刻，贡院外已经站满了人，全是前来接考生的家眷和随从。

　　姜宁挤在人群前面，伸长脖子往贡院门口看去。

　　身后还有人在往前挤，姜宁被迫往前挪动，奈何前面也还有人，只能人挨着人了。

　　姜宁一边寻个舒服的位置，一边心想还好来得早，要是再晚一点，怕是只能在外面等了。

　　分明只是一个秋闱结束，怎地这么多人。

　　从前的认知里，他一直觉得只有殿试放榜才这么热闹来着，原来从乡试就已经这么热闹了。

　　“嗳，来了来了，那些官兵出来了！”

　　“我家儿子考完就行，不知道这几天过得怎么样，第一天出来，人都憔悴了。”

　　“保佑我家大郎今年能中举，都已经考第三次了。”

　　“小妹，看见大哥了吗？”

　　周遭传来说话声，姜宁听了一些，又抬头去看贡院门口，心道中举便是举人老爷，有做官的资格，那热闹也是应该的。

　　“太没志气了，我家儿子可是要去朝廷里当官的！”

　　“这次考不过，那下次还得考，都读了那么多年书，不考试做什么？连地都不会种。”

　　“花了家里那么多银子念书，这回要是再考不上，一家老小吃什么。”

　　姜宁诧异地瞪大眼看去，不露声色往旁边挪了挪。

　　古往今来，果然人人都想上岸。

　　“出来了！”

　　“门开了！”

　　伴随着一声锣响，“铛”的一声，贡院大门缓缓打开，士子们陆续走出。

　　姜宁无心八卦，被人群挤到了最前面，差点撞到石狮子上。

　　原本就吵闹的场面，顿时更热闹起来。

　　乌泱泱的考生，加上门口接的人，姜宁脑袋转了好几遍，都还没发现卫长昀的身影。

　　直到他被挤到边上，扶着石狮子时，一抬头，才看到卫长昀，而且卫长昀似乎先看到他。

　　姜宁愣了愣，立即笑着朝他招了招手，便站在原地等他过来。

　　“差点被挤成肉饼！”姜宁一把抓住卫长昀伸来的手，“先回客栈收拾下，也歇会儿，然后我们再去吃饭。”

　　卫长昀手里拿着东西，另一只手扶住姜宁，“好，听你的。”

　　“累不累呀？”姜宁跟着卫长昀一起挤到外面，担心问：“肯定累了，高强度用脑那么多天，换谁都得累。”

　　“食盒给我，我拿吧。”

　　卫长昀摇头，牵着他往客栈走，“还好，夜里也有睡觉，并没有一整天都在答卷。”

　　姜宁“哦”了声，也不勉强。

　　“我之前考试的时候，整个人都放空了，直接睡了一天一夜，给我爸妈吓坏了，还以为我怎么了，连饭都不吃，就只睡觉。”

　　闻言卫长昀好奇起来，“也是要考很多天？”

　　“嗳？我没跟你说过吗？我们有好多次考试，小学升初中，初中升高中，高中到大学，后面还有硕士、博士、博士后——”

　　姜宁掰着手指，算了一下，“年龄从十二、十五、十八、二十四……就这么往后推。”

　　卫长昀听得新鲜，又问了一些姜宁其他的问题，姜宁一一解释，不知不觉间，便回到了客栈外。

　　姜宁说了一堆话，喉咙发干，不自觉吞咽了下，望向客栈。

　　“噫，到了！”

　　卫长昀笑了声，捏捏他的手，“这几天是不是又碰到了什么好玩的事？”

　　“你怎么知道？”姜宁往客栈里走。

　　卫长昀跨过客栈门槛，“因为你要去城里各家酒楼考察，势必会遇到一些人，有人的地方，就会发生事。”

　　姜宁皱皱鼻子，“我就不该问你，你现在都不是知道我卖的什么关子了，还知道我会做什么。”

　　店里伙计看到姜宁和卫长昀回来，迎上前道：“两位客官回来了？祝卫公子金榜题名，能一举高中。”

　　“可有什么要小的去办？”

　　姜宁从袖袋里拿了几枚铜板递过去，“借你吉言，劳烦送五桶热水到楼上，还有凉水，其他的便不用了。”

　　“好嘞，客官稍等，一会儿就送到房里去。”

　　卫长昀向他点点头，微垂了垂眼，掩去疲惫，跟在姜宁身后回到房间。

　　手里的书匣、食盒放到桌上，回身时，看到姜宁已经拿了换洗的衣服过来。

　　卫长昀一怔，对上姜宁带笑的眼神，“怎么了？”

　　姜宁拿着衣服走到梳洗的隔间，把帕子和衣服都备好，背对着卫长昀在理别的东西，“你啊，就是报喜不报忧的典型，明明累得不行，还要照顾我的情绪，一路回来听我说话，扯东扯西地也不在意。”

　　“没有——”

　　“你有没有我还不知道？”

　　姜宁回身，靠在桌沿微微歪着头看他，“考了那么多天，几乎没有休息的时候，能不累才怪。”

　　卫长昀微怔，而后肩膀放松，“只是怕你担心。”

　　贡院里的生活并不好过，尤其是每到夜里，很多不堪重负地考生都会拿脑袋磕桌子、碰隔墙。

　　这已经是轻的了，到最后一科时，才是真正的考验，昨天夜里，竟是有两个考生压力过大昏厥，直接被送出了考场。

　　卫长昀走到姜宁面前，发现不过一年多的时间，他竟然从需要微微抬眼才能和姜宁平视，变成如今需要低头才能对上他的目光。

　　想着神色也放松下来，柔软许多。

　　“想抱一抱，可以吗？”

　　姜宁抱着胳膊，一副拒绝的姿态，“身上还没洗，不给抱。”

　　卫长昀一愣，才想起自己身上的衣服已经穿了三天。

　　哪怕是秋日天气干爽，却也不可能干净。

　　“那我先洗个——”

　　“逗你的，真老实。”

　　姜宁忽地倾身，两条胳膊环住卫长昀，“你不说我才担心，担心是不是贡院里发生了什么事，我会胡思乱想的。”

　　“抱歉，只是……”卫长昀轻轻靠在姜宁肩上，“贡院里有人压力太大，昏厥过去，考最后一科时被带出了考场。”

　　都考到了最后一科，却这样离场，三年准备化为泡影。

　　从前卫长昀只知道科考之路艰难，却从来不知会把人逼到这个境地。

　　想来，后面的会试、殿试，那些落榜的士子心里又该如何，能振作起来再考，已是有超乎寻常的意志力。

　　姜宁诧异地睁大眼，而后明白了卫长昀为什么会这样。

　　亲眼目睹一个正常人变得疯癫，或许还是进出贡院时说过几句话的人，怎么可能无动于衷。

　　姜宁无声叹气，拍了拍卫长昀的背，“人各有命，离开科举之路，未必不是躲过日后的祸事。”

　　尽管他不信命，但他相信大多数人都是自己的命数的，可以说是命中注定该走什么样的道。

　　“我知道。”卫长昀叹了一声，而后提了提声音，“只是一时太过感慨，加上考完太费精力，才……”