侯翼自以为很隐秘地和鱼照影对视了一眼，燕冬摊手，说：“而且我现下没打算回家呀，我表哥想吃何楼的桃花鲊，我要去陪他。”
侯翼和鱼照影不约而同地说：“我也要吃！”
“必须敲诈他一笔，”燕冬挥手，“走着。”
崔玉闲来无事，早早就到何楼了，已经饮了半壶菊花酒，见三人来了便合上洒金扇，说：“三位老爷可算来了，我都要饿坏了。”
“谁堵住你的嘴不让你吃了？”燕冬随意拉了把椅子落座，用扇柄挡开面前的酒杯，“今儿不碰酒了，喝芦芽汤吧。”
“喝吧喝吧，这个时候就该吃河豚，饮芦芽，再来一餐桃花鲊，小日子可美。”崔玉本以为这小子要借酒消愁呢，特意着人备了浅淡些的菊花酒，闻言心里打了个咯噔，觉得事出反常必有妖。
燕冬一切如常，可一顿餐用下来，这个往日恨不得将“大哥”挂在嘴上、总是拐着弯儿提起燕颂的人却一次都没有提起那两个字。
分开后，燕冬和崔玉坐一辆马车回家，崔玉斟酌许久，还是说：“冬儿，你别憋着，实在伤心，哪怕打我一顿都好啊！”
燕冬说：“哪有弟打哥的？”
“咱们之间讲究什么啊，我就见不得你这样。”崔玉叹气，安慰道，“血缘天注定，可情分却是靠人自个儿攒出来的，只要心里有这段情分，旁的都不算最紧要，你明白吗？大表哥一定仍将你和驰骛视为亲弟弟，而不是那几位殿下。”
“我明白的。”燕冬凑到崔玉身旁，小声说，“表哥不必担心我，也不要再对任何人说这种话，隔墙有耳，传出去了不好。”
小表弟好像长大了，崔玉在心里叹气，面上“嘿”了一声，“现在是轮到你来教训我了？”
燕冬嘿嘿笑，“哎呀，是提醒，不是教训！我能教训谁呀，我就是个弟弟！”
“当弟弟不好啊，上头有人罩着，你就偷着乐吧。”崔玉说。
“你不懂我了，”燕冬骄傲地仰起脑袋，“我是有志向的。”
燕冬的志向不就是当一辈子的“燕小公子”吗？崔玉摸了摸燕冬的脑袋，真心实意地叹了口气，老气横秋地说：“日子过得真快啊，一眨眼，咱们冬儿都有志向了。”
燕冬晃了晃脑袋，说：“真的有。”
“哦，”崔玉笑，“那你的志向是什么啊？跟表哥说说。”
“大哥。”燕冬终于还是提起了这两个字，红肿的眼睛弯了弯，乐呵呵地说，“大哥保护了我这么多年，现在我也要学着保护他啦。”
第39章 表哥
今日大佛寺开市交易, 燕冬正值假，陪着崔拂来出门散心，顺便瞧瞧有没有新鲜玩意儿。
“娘亲, 这几日我听了好多议论，有关大……四殿下的。”燕冬坐在崔拂来身旁帮她穿针，“这事儿如此突然，万一有人质疑四殿下的身份怎么办？”
“皇室血脉不容混淆，所以不是万一，是一定有人质疑。倒也不必担心，”崔拂来接过燕冬递来的针，“当年明妃寄给我的那封信，我一直妥善保管, 纸张磨痕笔迹都做不得假。还有明妃去之前，给陛下留的那封遗书，上面的话也能证明燕颂便是赵颂。”
当年崔拂来与明妃并称双姝，两人是闺中密友，感情甚笃，嫁人后虽然一个在京城，一个因为当时大雍还未一统在北境府，却几乎是同时怀上的孩子，当时此事引为美谈, 如今看来却是预谋串通。明妃生产时血崩，一尸两命, 不久后从北境传来消息，燕国公夫人平安诞下长子，陛下亲自赐名，取了“颂”字。
燕冬惊讶地说：“所以, 明妃娘娘刚怀上孩子的时候就想把孩子给咱们家吗？”
崔拂来颔首。
燕冬有些不解，“为什么呀？她不喜欢这个孩子吗？”
“反而是太喜欢了，所以才不能留在身旁。”崔拂来叹了口气，“先帝与陛下是截然不同的君主，皇子们似他瓮中蛊虫，他只要厮杀后残留的那一只。当年陛下是富贵闲人啊，他不擅权争，更无意权争，先帝容不下这样的皇子，所以一步步将他推入夺嫡旋涡。”
“我大概懂了。”燕冬说，“听说陛下与明妃娘娘是彼此有情的，曾恳请先帝让明妃娘娘做自己的皇子妃，可先帝没许，反而选了当今皇后。陛下是重情重义的人，心里只有明妃娘娘，所以先帝一定不喜欢明妃娘娘，对吗？”
承安帝的软肋太明显了，而且踩准了先帝的忌讳。
崔拂来点头，说：“明妃嫁入皇家后虽与陛下感情未变，可她从前是灵动的莺，做不得阴暗囚笼中的金丝雀。她活泼聪敏，知道若与陛下一直情深，先帝就容不下她。她惧怕了那样的天家，所以有了孩子时就下定了决心，要把孩子给我，不是送给我，是托孤。”
“她明知自己要死，仍要嫁给陛下。”燕冬有些伤感。
“女子有多少能嫁给自己的心上人呀？父母之命媒妁之言，大多女子的婚事就好比那彩棚里的饰件儿，任双方按需求喜好价钱择选。”崔拂来说，“她遇见了自己的心上人，心上人也一心倾慕她，这是难得的缘分，人为情死说到底是成全自己。”
燕冬颔首，痴痴地说：“我也愿意为了心上人死。”
崔拂来穿针的手顿了顿，抬眼瞧了瞧撑着下巴望着窗外的小儿子，说：“人家还没有喜欢上你啊？”
“没有，”燕冬叹气，“您不懂，情形很复杂。”
“小没出息的。”崔拂来摇头，“窈窕淑女君子好逑，你是男儿家，主动一些，大胆一些嘛。”
燕冬眼珠子一转，说：“他……他也是男儿家。”
“……”崔拂来盯着心虚不安的燕冬沉默了一瞬，忽然莞尔，“你和四殿下说了？”
燕冬点脑袋。
“我说他那会儿怎么对你有心上人这事儿那般不悦呢。”崔拂来收回目光，继续绣花，“男儿家就男儿家吧，你喜欢人家，你就要主动，难不成等人家突然有一日莫名其妙瞧上了你，反过来追求你么？”
她这样说，就是不反对他喜欢男子，燕冬松了一口气。
“我有点害怕。”燕冬惆怅地说，“若是我告诉他，我心里有他，他却不喜欢我，反而要拒我千里之外，我该怎么办？”
“那就换一个，好的多了去了，非得在一棵树上吊死？”崔拂来说，“你是就喜欢男儿么？”
“不懂，”燕冬老实巴交地说，“毕竟我就喜欢了他一个。”
崔拂来笑着说：“别怕，那人要是真不喜欢你，到时候娘给你办个招亲会，把符合你标准的人都搜罗起来，不信没一个比不上他。”
“哇，”燕冬笑嘻嘻地说，“娘亲威武！”
他话锋一转，“但是我发誓，天底下没有人能比得上他了。”
“喜欢一个人，多少会帮人脸上贴金。”崔拂来说。
燕冬憨笑，“我可没有，等以后您知道他是谁了，就明白我绝对没有说大话。何况哪怕真有人比他好，也和我没关系，我喜欢的就是他。”
“哎哟喂，”崔拂来叹气，为儿子发愁，“难办，情爱这份苦，我们冬冬也是吃上了。你不知道，你爹近来老是念叨这事儿，他不乐意见你为着旁人整日忐忑不安。”
“若爹爹知道我喜欢的是男子，他会生气吗？”燕冬试探。
“他生什么气？”崔拂来说，“只要你想做的事，爹爹都依你，都力所能及地成全你。”
燕冬嘿嘿笑，抱住崔拂来的胳膊倒在她肩头，很有志气地说：“您二位就瞧好吧，我保准给你们找个全天下最厉害的儿媳……婿。”
“行，”崔拂来笑着说，“那爹娘等着你的好消息了。”
*
“这是个好消息，”五皇子伸腿踹了下面前的奚望，嫌道，“丧着张脸，谁把你媳妇儿抢了不成？”
“属下没媳妇儿。”奚望沉声说，“二皇子刚下桌，又来了个难缠百倍的四皇子，这怎么就是个好消息？”
摇椅摆在院中，五皇子仰头靠背，闭着眼悠悠地晒太阳，说：“对我们不好，对三哥不好，对我这位熟悉又陌生的四哥也不好，大家都不好，就都是好咯。”
“为何对四皇子不好？”奚望不解。
“宋家和明妃没了，他身后没有舅家倚仗。别提燕家，”五皇子摇晃手指，“燕家那两口子如今闲居在家，不管事儿，燕二爷是个一心编书教书的文人，老二老三都在御前任职，最是敏感，必得先和这位曾经的大哥撇清干系。崔郡王府远在江南，崔郡王又和陛下是表兄弟，只需要遵从陛下的旨意，没必要站队涉险。算来算去，燕家就剩下个燕冬……”
五皇子睁开眼睛，笑了笑，“难怪。”
“什么？”奚望说。
“难怪陛下要借着安信侯府一事教训冬儿，”五皇子恍然大悟，“敢情他老人家是要把冬儿放在这个位置上。”
奚望正要说话，亲卫从外进来，说：“殿下，陛下宣您入宫议事。”
三位皇子、六部几位上官、审刑院的两位主簿和王植汇聚紫微宫，众人打眼一瞧旁人，就知道今儿要议的事情是什么了。
“朕身子懒，只好在这里和你们说话，赐座吧。”承安帝温声说，“煮了好松萝，都喝两口暖暖身子。”
众人谢恩落座，内侍依次奉茶，轻步退了出去。
“闲话不多说。审刑院使这个官儿，老四要退位让贤，朕和你们一道来择这个贤。”承安帝打着羽扇，瞧着众人，“谁有举荐的人选，随意说。”
殿内安静了一瞬，乌尚书说：“审刑院使手握要紧的职权，位置特殊，必得让陛下亲信且一心为君的人来做。从外面挑个人，院里的人不一定服从，不如就在审刑院内拔擢。”
“确实，他们院里的人心气儿高。”承安帝笑了笑，看向审刑院的两位主簿，“仇主簿主文政，任主簿掌刑名，院里除了审刑院使，就你们二位最高，你们说，谁来当上官，你们才会服？”
“臣与陛下说实在话，臣等的第一位也是上一位上官能力卓越，满朝文武都有所目睹，这会儿要想找个与其一样好的，实在很难，至少臣等说不出来。”任麒说，“陛下说臣等心气儿高，臣等认了，但不是自己多了不得，而是若上官不好，下边的人不好办事，届时误了御前的大事，臣等只能以死谢罪了。”
“恭达说话实在。”承安帝说，“那你们俩，有没有肯自荐的？”
任麒和仇莺对视一眼，起身说：“臣才干不足，不堪胜任。”
“得，坐吧。”承安帝看向乌尚书，“瞧瞧，这会儿又谦虚了。”
乌尚书笑了笑，说：“不怪二位主簿，这个担子着实重了些。方才任主簿说的话有道理，珠玉在前，后继难选，臣看不如请陛下来想一位，咱们商议此人行不行，如何？”
“不瞒你们，朕这几日一直在考虑此事，倒是有一个人选，但并不十分合适，至少是不比当初的老四合适。所以朕今儿叫你们来，也是想听你们说说，这个人是否可堪栽培。”承安帝顿了顿，道出两个字，“燕冬。”
没人说话，都似若有所思，承安帝也不急，慢慢地抿了口茶。
“儿臣觉得可行，”五皇子率先说，“冬……燕小公子文武双全，年轻力盛，又是陛下亲自看着长大的，能体圣心。”
“话虽如此，但燕小公子实在太年轻了。”兵部侍郎林肃不大赞同，“虽说当年四殿下任审刑院使时也才不到二十，可四殿下自来沉稳，燕小公子却是截然不同的活泼，且他自小就是家中的宝贝疙瘩，养得天真直率，不大合适做审刑院使。”
“性子不合，做事能成就行了。”燕颂说，“天真有天真的好处，肚子里没弯弯绕，更能专心办差。逢春的确稚嫩了些，但也算聪敏好学，有两位主簿从旁辅助，倒是可以一试。”
众人没想到燕颂会开口，其一他原先是审刑院使，其二他从前和燕冬关系密切，这会儿能避嫌就该避嫌。
林肃笑着说：“看来殿下颇满意燕小公子。”
“既然是举贤，其他的没太多避讳。”燕颂坦然，“如今来看，逢春的确最合适。”
燕颂成了皇子，王植在同辈中再无拦路虎，但若是燕冬任职审刑院使，就可以一如既往地与他制衡。王植知道自己该如何表态，他说：“四殿下说得不错，如今没有比燕小公子更好的人选。天真纯善是把双刃剑，虽说容易招鬼蜮伎俩蒙骗，但也不易弄权党争，且心怀悲悯，更能为民请命。”
“不错。”三皇子说，“逢春虽说不涉官场，可见地和能力是有的，不妨让他试试。”
众人都明白，承安帝就是相中了燕冬，只要燕冬没有犯忌讳的那个点儿，就不能动摇圣心。
陛下最信的到底还是燕家人。
“可燕小公子与燕……四殿下关系匪浅，让燕小公子来做审刑院使，陛下是否有些偏心了？”晚些时候，东流在路上说。
“所以啊，这个决定让老四也不痛快。”三皇子闭眼休息，温声说，“逢春做了审刑院使那一刻，宫内宫外、朝野上下所有人都会关注他二人的来往，稍有不注意，就可以给他们扣上一顶结党的帽子。审刑院使与皇子结党，这可是重罪，莫说逢春自己，燕家都要受牵连。”
东流犹疑地说：“陛下到底是如何想的？”
“很简单，因为逢春的确是最合适的，他若能做好这个审刑院使那自然很好，若是做不好，任何后果都是自作自受。”三皇子说，“这是父皇的考验，考验的是咱们三个兄弟和逢春。”
*
“考题很简单，就一个字。”燕颂说。
燕颂要准备公务交接事宜，这会儿还要出宫，常春春走在他身后，思索着说：“忠？”
“是静。”燕颂说，“老二的下场就是个例子，这个时候宜静不宜动，谁能坐得住，谁就能稳。”
常春春点头，说：“小公子那里？”