承安帝的用意，燕颂明了，他看着燕冬润亮澄澈的眼睛，突然有些不忍。
打磨一块太天真的玉，要先让它受挫，可燕冬很难受挫，哪怕将他打发去偏远之地做个小吏，也自然有人能保他安逸。所以至少要让他见识人心幽微，生杀大权。
“陛下瞧着心情平和, 还能与你说笑，但李家是犯了大忌的。”燕颂说。
“陛下龙颜大怒, ”燕冬的声音被风声遮住，有些小，“只是怒得比较隐晦。”
就像燕颂越生气就越平静，越平静就越生气一样。
燕颂不知弟弟在腹诽自己, 温声说：“先帝爷那会儿，也有人搜集群臣隐私，借以党争，后主谋被判枭首，全家流放三千里。自今日起，安信侯府光荣不在，底下这两个人自从踏入宫门，就注定要死，他们只是一个开端。”
宫里一句话，富贵之家一夕落败，显耀高官人头落地，燕冬长在天子脚下，自小到大见过不少。可见过和亲眼目睹是不同的，听别人杀人和自己亲口说也不一样。
燕冬装了一日的“年轻气盛、天真鲁莽”，可他在旁人眼中就是这样的性子，因为这的确是他的本色之一。燕冬已经渐渐长大了，但他明白自己应该持续这样的本色，燕家不能全都是聪明人，他要做那个唯一且巨大的破绽。
承安帝喜欢燕冬的本色，却不再打算任他继续这样天真下去。承安帝不只是长辈，还是皇帝，他们都明白血腥的事物可以催人成长，燕家没人舍得，只能他来做。
燕冬早就下定决心要走燕颂走过的那条路，可当真迈出那一步时，他并不如自己预想的那样轻松自如。
*
雍京最热闹的销金窟，今日尤为冷清，任麒和木湛守在百花匾前，里外左右各自是审刑院和雍京府的人。
这块肥肉，正在被猛虎和贪狼分食。
任麒得了口风，比雍京府的人先行一步找到暗室所在，堵死了藏在里头的一群人。一群人里也有些有血性的，死于拼杀，剩下的教绳子绑了串在一块儿，等候发落。
这会儿大伙擦干净刀，洗干净手，继续围守。任麒和木湛杵在大门前嗑瓜子，待听见马蹄声，立马把瓜子塞兜里，同时双双站直了。
“供状画押了吗？”吕鹿下马，往皇城一指，“宫里等着要呢。”
“有了。”任麒呈上一摞供状，“下官和木长史一道审的，现下是否要入宫详陈？”
吕鹿接过供状，一边低头快速翻阅一边说：“用不着，陛下心里头有数，正顺便教导燕小公子呢，现下有了这些，事儿就定了。”
任麒与吕鹿说得上话，闻言随口道：“小公子犯什么错了？”
“陛下不疼小公子，小公子今儿就没犯错，可陛下疼小公子，小公子今日就算是犯了错。”吕鹿笑着说，“所以，小公子这不就代陛下问话了么？”
燕小公子代陛下问话？木湛想不通，等吕鹿走后，他看了眼若有所思的任麒，说：“陛下是真疼爱小公子，竟然给他如此大的殊荣。”
任麒笑而不语。
殊荣是真，教训也是真。
只是，任麒思忖，陛下到底打算把燕小公子用在什么位置呢？京城里，外廷之中与陛下最亲密的衙门就是审刑院，随后是雍京府，这俩地方都有人了啊。
*
“审刑院和雍京府将栀芳楼围得水泄不通，藏在里面的人一个也活不了，你们做的那些事已经暴露，难逃罪责。”燕冬站在两人面前，头顶罩着一把伞，燕颂打发了内侍，亲自持伞站在他身后。
燕冬看着李城，说：“你是安信侯府的家生子，或许将主子的命令看得比一家老小重，那就站在主子的位置，想想此时该如何取舍。现下我问你话，你如实回答，我赏你全尸，否则便教你在此地化作一滩烂泥。”
两个人跪在雪地里，早已冻得打哆嗦，李城闻言磕头，没有再抬起来。
“安信侯夫人遇袭一事，是谁自导自演？谁做的主？”燕冬问。
“是侯爷，侯爷为了挑拨两位皇子以及两位皇子和燕家的关系。”李城答。
燕冬正要说话，燕颂却按住了他的肩膀，那是一种无声的指引，于是燕冬沉默了。
承安帝满意的答案是什么呢，燕冬快速思索：
首先，此事明面上不能和二皇子相干——虽然大家心照不宣，否则就是逼着承安帝对这个儿子下狠手；其次，经此事，二皇子与储君无缘，以后最好是做个闲散皇子，所以他身边不能再留羽翼和心思活络的人；其三，德妃之前几次试探陛下对燕家兄弟婚事的态度，陛下不接茬，不代表没有不悦，德妃心思太活络，必须趁此机会打压。
李城在肃杀沉凝的气氛中落下冷汗，察觉到燕冬对这个答案并不满意，他闭上眼睛，终于坦诚：“是德妃娘娘授意。”
“为何？”燕冬说。
“小姐一心痴恋姑爷，嫁入文华侯府后一心都扑在夫君身上，后来更是因着鱼家长公子的关系有意和五殿下交好，德妃娘娘察觉后对其心生不满，有了敲打教训之意。小姐与夫人母女关系很好，因此德妃娘娘才有了这一石二鸟的法子，娘娘是想告诉小姐，纵然她嫁入了鱼家，到底还是姓李，得和李家一条心，到底还有牵绊在李家，分割不开。”李城说。
燕冬示意一旁的内侍如实记下，再问：“栀芳楼豢养探子搜罗朝臣隐私，此事都与谁相干？”
“是侯爷暗中行事，毕竟是极其隐秘之事，夫人、小侯爷和一干亲眷都不知情。”李城说。
燕冬望着远处那个匆匆而来的人影，问：“殿下和娘娘知情否？”
“并不知情。”李城说。
燕冬说：“这么大的事儿，侯爷一个人做不了主吧？”
李城闭上眼睛，颤声说：“娘娘知情，殿下不知情。”
“你答得不错。”燕冬抬手，一旁的内侍便俯身，让李城画押。
“你，”燕冬看向另一人，“为何替李家做事？”
“为了钱。”那人倒还算平静，看着已经认了命，“咱们挣的就是刀口舔血这份钱，安信侯大方，每月让咱们好吃好喝，给金银给女人，除了偷偷摸摸、不见天日，没什么坏处。”
“方才李城所说，你可有否认或是补充的？”燕冬问。
那人说：“我没法说，平日就李城和我接触，别的贵人哪里是我能见到的？”
内侍让他画押，先拿供状让燕冬三人依次过目，待确认无误便转身快步往阶上去。
二皇子终于走到近前，燕冬第一次很恭敬地向他行了礼，随后转身说：“午门绞杀。”
轻飘飘的四个字，以后不知要换着花样的说多少次，燕冬拢了拢衣领，转头看向其余两人，说：“两位大人，入殿回禀吧。”
王植侧手，请两人先行，燕颂盯着燕冬，那双眼睛朝他笑了笑，一如往常。
三人先后入了大殿，二皇子已经跪在殿内了。
承安帝靠着椅背，看着安信侯，“远山啊。”
“……诶。”安信侯答。
“当年帮朕的人里，你是最没脑子的那个，朕那会儿烦你，后来当了皇帝，却又觉得没脑子也有没脑子的好，至少干不出什么大事儿来。没想到，朕还是小瞧了你，”承安帝点了点安信侯，“你如今没脑子地干出了大事儿！你搜罗情报是为争权，豢养江湖人又是要做什么？刺杀异己，还是刺杀朕？”
“陛下……”安信侯颤声道，“是罪臣猪油蒙了心，罪臣有罪，要杀要剐听凭陛下发落，但此事和二殿下没有半分干系，恳请陛下明察！”
“朕当然要杀你，至于此事和二皇子有没有关系，”承安帝看向二皇子，“你自己说，有没有？”
这一切猝不及防，二皇子根本来不及反应，他习惯了遇到大事便左盼右顾，左侧是母妃，右侧是舅舅，可今日他两个都不能看！手心的汗渗入地毯，他耳边想起出来时，那个自小看着他长大的老内侍说的话：
“殿下，您记住了，今日要保的只有一个人，那就是您自个儿！侯爷是保不住的，可您是陛下的儿子，不到万不得已，陛下不会杀您，所以千万、千万要撇清干系！”
“回父皇，”二皇子闭眼，哑声说，“此事儿臣丝毫不知情。”
承安帝说：“好，那你说，该如何处置罪臣？”
二皇子与安信侯舅甥关系不错，真是诛心。燕冬抿了抿唇，这时身旁的人好似察觉到了他的情绪，那只温热有力的手又伸进他的披风里，紧紧地握住他的左手。
二皇子鼻翼翕动，颤声说：“安信侯李远山……罪不容诛！”
“那就打入刑部大牢，不必等秋审了，斩立决。李家阖家流放秦州，三代不得入仕。漱阳，”承安帝看向一直安静不语的年轻人，“秦州的迎春花颇有盛名，朕给你座小院子，你继续养你的花，好好侍奉母亲。”
流放不是死刑，可自来死在流放路上的人太多了，承安帝一句话便保住了母子俩，是格外开恩了。
李漱阳重重地磕头，“罪人代家母叩谢圣恩！”
“都去吧，”承安帝倦怠地说，“逢春留下。”
燕颂微微蹙眉，燕冬却朝他笑了笑，主动松开了他的手。
吕内侍见状上前，轻声说：“诸位，走快些。”
燕颂转身离去，吕内侍伸手示意，请燕冬到榻沿坐，说：“陛下累啦，小公子近前说话。”
燕冬乖乖落座，见承安帝的面色愈发不好，不由抿了抿唇，帮他拉了拉身上的毯子。
承安帝握住燕冬的手，像小时候那样，但那只手老了，逐渐像起了皱皮的枯叶子。
“冬冬，”承安帝不再叫燕冬的表字，而是像从前那样叫这个孩子，“怪朕吗？”
燕冬摇头，说：“陛下待我这样好，我感激还来不及呢。”
“朕喜欢你，从小就喜欢。雍京这些人家的孩子里，朕最喜欢的就是你。你是个好孩子，不像你年轻的爹爹，也不似你年轻的娘，倒是更像明妃。”承安帝文武双全，可此时却说不出太华美的辞藻，他顿了顿，说，“像花，红艳艳、澄霞霞的花，那么漂亮，那么光彩，是日光底下的花。”
燕冬说：“您将我当成明妃娘娘的替身了吗？”
承安帝习惯了燕冬的“童言无忌”，笑着说：“不，只是偶尔有些移情，好似又见故人罢了。朕喜欢你，哪怕你不似明妃，也喜欢，因为你是个好孩子。朕知你的秉性，懒，不操心，不算计，可是冬冬，谁让你不是个草包啊。”
燕冬没有吭声。
“你是个聪慧的孩子，读书好，武艺好，能有出息，可你这性子，做不了官，至少做不了大官，”承安帝稍顿，“做不了御前的官。”
燕冬说：“可是陛下跟前有那么多人，何必要我？我没有他们能干，也没有他们玲珑。”
“你的玲珑和他们不一样。”承安帝拍着燕冬的手，转而说，“方才朕让你杀那两个人，你可杀出什么道理来了？”
“杀人不过头点地，手握生杀大权，更要谨慎。”燕冬说，“来日我若手握权力，不可鲁莽草率，任人利用，借以党争？”
承安帝笑了笑，说：“那李家的事情，你又悟出什么没有？”
“一人之错可贻累全家老小，所以一定不能触碰底线。”燕冬说。
“李家触碰的底线是什么？”承安帝问。
燕冬思索着，不大确定地说：“帮二殿下争权？”
“那三个谁没有争？谁都在争。”承安帝说，“李家错就错在用错了法子，他们做了只有皇帝才能做的事情，但朕还没死——”
“什么死不死的，”燕冬打断，“多不吉利呀！”
承安帝捂嘴，笑着说：“好好好，不说……其实这事儿不止他们做，但他们做到了明面上，很多事情都是如此，暗里做的人多了，没什么稀奇，可若是摆出来，那就不一样了。”
他偏头咳嗽两声，说：“就好比你三表哥，此事迟早会捅到御前来，可你三表哥就是不肯来做这个立功的人，非要趁你提出来的时机，等续明和益清来奏，仿佛他真的只是个路过的。”
“因为哪怕真是二表哥……安信侯府和德妃娘娘先做错了事，三表哥率先提出来，旁人也会说他恨不得兄长粉身碎骨，甚至传出一些别的阴谋论来，有损名声，也会让您不满？”燕冬嘀咕，“如果是五表哥，他一定会立刻捅出来的，他就喜欢拱火儿看热闹。”
承安帝笑了笑，拍着燕冬的手，说：“冬冬，剩下两个，你看好谁？”
“不好说呀，都是我表哥，对我都好，我不能偏心。”燕冬耷拉着脑袋，“愁”字都要写在脸上了。
“不偏心就够了。你记住，”承安帝拍拍燕冬的头，“只要你时刻记着‘不偏心’，就能做好朕交代的差事。”
燕冬摇摇头，不大明白，承安帝笑起来，说：“无妨，天儿不早了，先回家去吧。”
“哦，”燕冬站起来，规矩地行了礼，叮嘱道，“那您记得把晚间的药喝了，早些就寝。”
承安帝笑着点头，燕冬抿嘴一笑，转身去了。
绕出屏风的时候，吕鹿轻步进来，向燕冬行礼后快步进去，他脚步如常，听见吕鹿说：“德妃娘娘气火攻心，晕过去了，好在燕御医刚好在请平安脉，立刻给娘娘施了针，只是人还没醒。”
承安帝的声音倦怠而模糊，“如此，叫德妃在宫中好好休养，往后不必再出来了。”