“下面好像有什么东西……”希尔维乌斯正欲施放探查魔法，一只手已经率先拨开白沙，露出了下方的事物。
“是瑞安的魔法笔记。”手上的动作一顿，勇者蹲在地上，脸色有些凝重。
对于勇者的突然出现，精灵并没有很意外，但见到埋在沙中的魔法笔记，他大惊失色道：“瑞安被埋进去了？！”
“得赶紧把他挖出来！”
“你傻吗？瑞安怎么可能在这下面。”阿尔泰冷声道，“他肯定是被某种会钻地的怪物抓走了，我们得马上去追踪那只怪物。”
就在这时，远处走来一个白色头发的男人。
“哈士奇先生，您没事就好。”凯兰认出对方，但由于忧心瑞安，只得勉强打起精神。
紧接着，他的话音一顿：“您，是从……村落那边过来的吗？”
小哈点了点头，当着三人的面走过来，拾起地上的魔法笔记。
“瑞安在那里。”小哈指着村落方向，“前往深渊的地图。”
意思就是，瑞安为获取地图主动进入了感染者的村落。
“他现在怎么样了？”希尔维乌斯急切地问。
小哈慢吞吞地开口：“很可爱。”
阿尔泰思索片刻，问道：“那……他还说了什么吗？”
小哈面色平静地回答：“瑞安说，他选我。”
另一边，镰的家中。
瑞安被一只利爪托起，与琥珀般的兽瞳对视着。
镰的眸光毫无温度，脸上也看不出什么情绪，就这样平静地注视着手中的小蛇摆件。
不知过了多久，镰突然抬起另一只爪子。
瑞安心头一跳，只见那光泽冷硬的爪尖之上……掐捏着一块软乎乎的小绒布。
接下来，就是极其可怕的折磨。绒布贴上了他的身躯，在利爪的操控下毫无章法地来回摩挲，密实柔软的短绒时轻时重地戳弄着每一处鳞片，连小小的羽翼根部都没放过。
镰仔仔细细地擦了两遍，然后将闪闪发亮的小蛇摆件放到自己枕头上。他小心翼翼地避开那半边枕头躺下，望着近在咫尺的小蛇，心满意足地睡着了。
为了忍耐绒布带来的可怕痒意，瑞安用尽全部力气和手段，把两辈子的伤心事都回想了两遍，才勉强没有在镰的掌心里笑出声。
精疲力竭的他，刚挨上枕头就彻底昏睡过去。
一夜无梦。
这一回有了心理准备，瑞安睡得不算沉。他早早地醒来，却发现自己肚皮朝天，摊成了直直的一小条，粉白的尾巴从枕头上流下来，软塌塌地搭在镰的肩头。
幸好对方还没醒，小蛇赶紧把自己的尾巴卷起来，重新圈住石头。
下一秒镰就睁开了双眼。
他起身静静地注视着小蛇摆件，许久后扯过自己的被子盖了上去，什么话也没说，就这样离开了。
瑞安慢慢地从被子里钻出来，抖抖身子问：“镰……是不是发现了？”
系统轻笑一声，语气很微妙。
【他是不想被你看到绿色的鳞片。】
这应该就是传说中的逆鳞吧……
原来是特别显眼的绿色，难怪要好好藏起来不让别人看到。
瑞安点点头不再多想，赶紧开始今天的行动。他在系统的帮助下，很快就找到了村里唯一一间窗洞开在房顶的屋子。
粉白色小蛇静静地伏在房顶，确保里面没有任何动静后，悄悄往里蹦去。落地时发出轻微的啪嗒一声。
荆的屋子里东西很多，但看起来并不乱。环顾四周，最显眼的是桌中央摆着的淡蓝色水晶，用淡粉色的帕子垫着放在托盘上。旁边铺着一张展开的羊皮纸和一支破损的羽毛笔。
墙边是一张床，上面挂着一圈素色的床幔，床柱旁靠着一排书架。书架上除了陈旧的书以外还有少量泛黄的卷轴。
暂时抛却人类的外形之后，道德感也逐渐变淡了。小蛇很自然地游过去找地图，同时还不忘呼朋唤友：“系统快帮帮我……你去那边找吧。”
瑞安打算从中高层开始找。因为人们总会无意识地把经常拿取的书籍放在与身高差不多的位置，那是最顺手的高度。
书架对于小蛇来说不太好爬。他灵机一动，从旁边的床柱往上绕，攀到书架对应的高度之后，蓄势待发正准备蹦过去。
【有人来了。】
瑞安：！！！
爬上去简单，想要快速爬下来却非常困难。
平缓的脚步声响起，一个身材瘦削的男人走了进来，面色沉静地望着桌面。
他头上长着一对鹿角，两角之间有许多黏连的组织，构成蛛网般的形状。他的肩背两侧也向外刺出一对角，与头顶那对相比，形状相似却更加巨大，仿佛一个诡异的图腾在身后浮现。
然而瑞安还盘在床柱上端，几乎与乳白色床柱融为一体。
如果可以的话，他也想换个更安全的地方藏身，但对方来得太快，他只好往上挪了一段，借用床幔遮掩。
这下好了，但凡他稍有动作，身周的那些床幔就会晃荡起来，极其显眼。
长着鹿角的男人也迟迟没有动作，似乎正看着桌面上的东西出神，许久之后缓缓开口道：“我想亲眼看看你的模样。”
瑞安猜测桌上的那块水晶可能是对方重要之人的象征物。就在他以为自己成功躲过一劫的时候，对方的声音再次传来：“能让村内最强大的三名战士同时魂牵梦绕……”
“……你究竟有着什么样的魅力呢？”
谁啊，这么有魅力？瑞安抱着床柱准备吃瓜。
“一开始，发现你只是一条有些奇特的小蛇时，我感到非常失望。”
小蛇……？瑞安瞳孔地震。
对方继续说道：“没想到在荔的梦境中，小蛇会变成一位感染者。”
荔，应该是那名蜘蛛女郎的名字，而这位长着鹿角的男人……
他就是那只梦魇。
村子里的感染者每天都会在他的天赋能力下入睡，他会吃掉那些饱含痛苦的噩梦，带给村民们美好的幻梦。
“你好，外来的感染者，我是荆。”鹿角人保持着原先的姿势，一动不动地注视着桌面，语调平静地说，“我知道，你是为了获取深渊的方位而来。”
“您好……我叫瑞安。”细小的声音自房间一角响起，“对不起，我不该擅自闯入您家中。”
“看来，你是一个懂礼节的孩子。如果你保持沉默的话，接下来的事情就会变得很糟糕。”
“你做出了明智的选择。”
荆一边说着，一边朝声音传来的方向走去。在看到粉白色小蛇此时的模样后，他明显停顿了一下：“你，这是在……”
“对不起阁下，我这就下来。”瑞安不敢在对方面前飞跃，只好一点点往下挪，“我……不太熟练。”
“看得出来。”作为感染者中的领头人物，荆颇为体贴地说，“不用下来了，你就这样说话吧。”
毕竟这是在荆的家里，听他这样说，瑞安只好待在上面不动了：“好。”
其实他应该变回人形再和对方交流，但是他不敢想象自己用原本的身形抱着别人的床柱会是多么尴尬的情景，只好继续保持着小蛇的模样。
荆面容清癯，有一双金棕色的眼睛，眸光中透着年长者的成熟与稳重，其中黑色的瞳孔呈矩形状，是如山羊一般的横瞳。
“我已经在荔的梦境中看到了，你在施法时，会下意识地运用肢体动作牵引魔素，所以你不是魔族。同时，我所知晓的任何兽人部族中，也不存在与你特征相似的角。”
“我很好奇，你究竟来自什么种族。”
对方的口吻听起来并不好奇。瑞安如实回答道：“人族。”
荆摇了摇头：“人族的感染者不可能在初期就产生头部的畸变，更不可能像你这样整洁美丽。”
他的语气太过坚决，令瑞安有些怔愣。
“感染者承受畸变的痛苦，如果没有足够强大的精神，痛苦就会引起失控，造成混乱。而畸变的本质，正是混乱与失序。”荆颇为耐心地解释道，“人族是所有种族中精神最脆弱的一支。”
说到这，他开始在房间里慢慢踱步。
“几乎所有人族感染者，在看到自身的畸变状态之后，他们的精神都会逐渐崩解，然后向着完全失控的境地一路狂奔——这样的情形，我已经见过太多了。”他在桌边驻足，目光平和地望向瑞安。
“人们常常会高估自己的上限，同时低估自己的下限，到头来发现——自己其实比想象中更加脆弱。”
瑞安思索片刻，开口道：“您觉得我的畸变症状十分安定，但其实在此之前我也有过崩溃的时候，幸好我的同伴们唤醒了我。”
“正是因为有他们陪伴，我才能在失序与混乱中找回自我。”小蛇调整了一下姿势，继续盘在柱子上说，“与其他种族相比，人族可能有些脆弱，但是我们可以相互扶持、相互帮助。”
“如今我可以像这样清醒地与您对话，这就是最好的证明。”
话音渐渐消散，室内静谧下来。
“你应该看到我桌上的这枚水晶了吧。”荆沉默了一会，再次开口道，“从严格意义上来说，这是一只深渊种。”
瑞安怔怔地望过去，那枚淡蓝色的水晶依然静静地躺在托盘中，澄澈透亮。
“原本，她是一个人族的小女孩。”
“由于村内的人族感染者非常少，大家也都会更关照人族一些。她是一个有点奇怪的孩子，对什么事都不感兴趣，整天蹲在桌子中央，不喜欢跟别人交流。不过，她的畸变症状很稳定，只在体表出现了一些眼球，这对于人族而言已经很不容易了。”
“她的父母每天都会和她说话，虽然总是得不到回应，但气氛还算融洽。直到有一天，她突然开口说自己是一颗水晶，紧接着她的畸变症状迅速恶化，并且在接下来的日子里越来越糟糕。”
“我们都没想到，身为人族的她竟然能挺过那些痛苦，蜕变为真正的深渊种。而更令人意外的是，她真的成为了一颗水晶。”
荆注视着桌上淡蓝色水晶，语气有些无奈：“在变成水晶之后，她反而活泼起来。你进来的时候被她看到了，所以她才会像现在这样闪闪发光。”
瑞安这下就明白了，怪不得荆进来之后会那么笃定地对空气道出他的存在。只是他从来都没想过，世间竟然还有水晶形态的深渊种。
那个孩子潜意识里认为自己是一枚水晶，失去控制的躯体形态并没有改变她的内心，于是她最终就真的变成了自己内心所认定的模样。
“我们都无法骗过自己的潜意识。”荆轻轻转动托盘，淡蓝色的水晶折射出细碎的光斑，“像她这样的情况非常罕见，所以我很佩服她。”
瑞安若有所思地望着那颗水晶，可始终差了那么一点……心里有什么东西呼之欲出，只差一点他就能想明白了。
“你从同伴身上汲取了勇气与力量。但他们都不是感染者吧？”
荆转头望向床柱上的小蛇，光线穿过他头顶的鹿角，构成诡谲的光影：“万一他们不在了，你怎么办呢？”
瑞安还没想好该如何回答，对方话锋一转：“看得出来，荔挺喜欢你的。”
“你在她的梦中……”荆不紧不慢地把话说完，“美得惊人。”
思绪再次被打断，瑞安有些无措地说：“梦、梦里常常会比较夸张。”
荆略微颔首。身为梦魇，他很清楚梦境与现实之间存在一定差异，心中有自己的衡量标准。他以噩梦为原料，制造过数不清的美好梦境，饶是如此，他在见到荔梦境中的青年时，还是有一瞬失神。