至于之后的事, 就等柳夔来处理吧。

　　若是寻不到机会, 那就暂且与虎谋皮，等到了京城, 再挨几日，柳夔到了，即使他无强权钱财，也未必会处于下方。

　　思及此处, 他心下略略松口气，又吃了一碗粥。

　　结果将手中碗筷放下时, 才发现坐在他对面的两兄弟一直在看着他。

　　“春酌胃口不错，现下还想吃吗？叫阿金给你乘。”魏琮说着又笑，“看来心情也尚佳，我还怕你食不知味呢。”

　　话语里的调侃叫谢春酌发恼。

　　而魏异不言，给他倒了一杯热茶, 白雾蒸腾，模糊了他的面容，增添几分轻柔。

　　夜色渐深了。

　　一顿饭下来，船上各处都挂满了灯笼，映衬得河景别有一番趣味。

　　夜里行路最忌看不清路，一是怕水下有人作怪，二是怕走错路。

　　船夫经验丰富，一一叮嘱今夜谁值班守夜，又在甲板上仔细观察水面与去向，才像是稍稍安了心。

　　黑夜带来了不安，也给了遮掩。

　　白日里紧绷的气氛暂缓，船夫瞧见谢春酌往他这边看，也是一阵感慨。

　　如此美人，又有才情，无论男女，都是叫人心神荡漾的，也不怪那贵公子如此恶劣逗弄，又疼之爱之。

　　船夫起了兴致，说起近段时间的一桩恶事。

　　他说：“几位公子可别怪我谨慎胆小，实属是近段时间行船上马，无论水路陆路，都得多加小心。

　　因着前段日子，祸事频发，有一名为黑山寨的土匪帮子突然崛起，行踪莫测，专挑行路人家劫掠，有财劫财，无财劫人，可谓是害了不少赶路人家家破人亡。

　　恰是最近学子老爷们赶考上京，黑山寨的土匪愈发猖狂，我听我一远方叔伯兄弟说，他家附近那座山，都不知道悄无声息死了多少举人老爷呢！”

　　话到此处，船夫似是想象到了画面，打了个寒颤，摇头晃脑，面色发寒，“听说其土匪头子还吃人肉，用人肉做包子吃！”

　　谢春酌闻言，本还把这件事听进耳中，结果听到人肉包子，又不免感到无言以对。

　　吃就吃了，还包包子，怎么不说包包子拿去卖呢？这些话一听进知道以讹传讹。

　　但这事确实是存在的，因着阿金也接话道：“我也听说了这件事，朝廷已打算派兵剿匪，只是这黑山寨的土匪狡兔三窟，杀了一回后躲起来，近些日子……”

　　阿金双手交握往上拜了拜，才继续道：“……秋猎在即，因此腾不出人手来，暂时搁浅了剿匪事宜。”

　　阿金乃是侯府世子的贴身小厮，他说的话大概率是真的。

　　谢春酌不免忧愁，看来他打算找机会偷跑，独自上京的计划还有待商榷。

　　失身和失命，孰轻孰重，他还是懂的。

　　不知是他的神态是否显露出一二，魏琮盯着他看了会儿，骤然笑道：“春酌可要好好跟着我，不然要是土匪把你劫上山了可怎么办？”

　　魏异难得吭声：“待在这里，安全。”

　　他们都有预料谢春酌必定会生出逃跑的心思，土匪一事反而对他们有利。

　　谢春酌顿感窒息。

　　好险他并不是听之任之，逆来顺受的人，也不是平民百姓，若是换个身份换个位置，他恐怕要成为这两兄弟的禁脔。

　　“船上可不止有舞伎和下仆。”阿金好心提醒了一句。

　　谢春酌四处看了下，发现部分小厮身形高大，站立时脊背挺直，眼神坚毅，浑然不似普通的侍从，估计是专门负责保护魏琮的侯府侍卫。

　　阿金还给自己主子贴金，捧了一把。

　　“我们家主子箭术非凡，可谓是百步穿杨。”

　　谢春酌狐疑，魏琮之恶名传播甚远，他有一段时间还当下饭菜听得津津有味。

　　这纨绔竟还箭术非凡？

　　魏琮失笑：“怎么，看不起我？”

　　谢春酌哪里敢。

　　至少明面上不敢。

　　他低声道：“若我没记错，我们一路前行，似是到了淮州，便要开始走陆路了，是吗？”

　　“对。”魏琮靠躺在栏杆上，清风吹起他颊边碎发，俊美肆意的面容竟有一瞬的怅然，“到了淮州，再走三天，就到京城了。”

　　魏异看着手里凉透了的烤鱼，张口咬下，味如嚼蜡。

　　谢春酌估摸着日子，还有好长一段时间。

　　真是折磨。

　　船夫不知气氛怎的又凝固下来，他不由在心里暗道：早知如此，要不是给的银子多，他就不接这单了。

　　谢春酌在甲板上待不下去。八月尾巴九月初的日子，秋意凌然，他只着薄衫，身冷脚寒，更别提面前还杵着两个他不想见的人。

　　“我先回去了。”谢春酌起身告退。

　　魏琮两兄弟没拦他，他扭身很快就消失在甲板上。

　　阿金默默瞥了两人神色一眼，带着其他人退到后舱，给他们腾位置。

　　“他为什么会和你在一起？”魏琮问。

　　魏异不语，只继续吃鱼。

　　谢春酌没有跟他在一起，而是他威胁、利诱、强迫。

　　“好吃吗？”魏琮又问。

　　这次魏异答复了，“好吃。”

　　是鱼好吃吗？还是其他的什么呢？

　　二人心知肚明。

　　而且对于其他事，他们也彼此心知肚明。

　　魏琮并不蠢笨，魏异必定答应了谢春酌一些事，而这些事最终是靠谁来达成毋庸置疑。

　　即使愤怒，他也没有忽略一件事：为什么魏异会笃定侯府一定会帮助他？

　　魏异有着与谢春酌一样的疑惑，却也一样没有正确答案。

　　他下意识抚摸胸口，在衣衫遮掩之下，他脖子挂着一块拇指大小，香炉形状的吊坠，这是他出京之前，他爹给他的，嘱咐他一定要保管好，就算是沐浴安寝都不能摘下。

　　回忆离京前后直至现在的种种，怪异蔓延在魏琮心头。

　　有什么秘密正在瞒着他进行。

　　而这秘密，与魏异有关。

　　他看向魏异，棕色长卷发，碧绿的眼眸，浑然没有半点中原人的模样。

　　真的是他同父异母的兄弟吗？

　　魏异又为什么会那么听他的话？像是……有把柄在他手中一般。

　　魏琮心中突突一跳。

　　“可以不要跟我抢吗？”魏异放下手中的烤鱼，突然看向魏琮。

　　他很少跟魏琮说话，也很少反抗魏琮，这一次却是忍不了似的，说：“等我死了，你可以要他。”

　　真叫人心惊的一句话。

　　魏琮没回他，两兄弟坐在甲板前，视线不约而同地往上看。

　　月光明亮，二楼的舱间内的人，现在做什么呢？

　　-

　　谢春酌这一夜睡得心惊胆战，好在夜里没有任何一个人潜入他的房间意图对他不轨。

　　他早起看了会儿书，直到侍从敲门，他出去，才知道昨日夜里魏异发烧，又犯了病，竟是连床都下不了了。

　　谢春酌诧异，还以为魏异是装的，但随着侍从前去，看见人后大吃一惊。

　　短短一夜之间，魏异看上去竟如同病入膏肓，一命呜呼了。

　　十六七岁的少年人面色惨白，唇色发青，翠绿的眸子黯淡，病歪歪地躺在榻上，手露出来让大夫把脉，浑然是昏迷不醒的模样。

　　谢春酌还有疑心，想着，别不是魏异为了骗魏琮搞的鬼，结果近前去看，是真真切切地病了。

　　魏异身体有那么差吗？

　　昨天还好端端的。

　　谢春酌难以置信，但又不得不相信。

　　大夫是魏琮身边惯常带的，对此情形倒是习以为常，他把脉后对药童说：“按照之前的药煎了让小公子服用就可以了。”

　　“之前的药？”谢春酌疑惑。

　　大夫这才像是发现他在，连忙起来行了礼，答道：“是啊，小公子总是会突然犯病，那药是他惯常喝的，喝下几天就会好转了。”

　　谢春酌不解，等到药童端着一碗散发着浓烈异香的药走进来时，怪异之感更甚。

　　尤其是当药童从他身边走过，他鼻尖地闻到了类似于硝石的气味。

　　电光火石间，谢春酌脑子里不由自主浮现了柳夔曾经跟他说的话：器人。

　　难道……魏异正在被制作成器人吗？

　　谢春酌看着药童与大夫扶起魏异，给他喂药，突然感到了一阵反胃。

　　啪嗒。

　　肩膀骤然搭上一只手。

　　谢春酌惊吓回头，对上一双平静的眼眸。

　　因着时辰尚早，光线昏昏，舱间内点了烛火，那人逆着光站在他身后，烛火摇曳，照在对方脸上，半明半昧，衬得那双眼睛幽暗可怖，如一滩深不见底的湖水。

　　“你在想什么？”魏琮问。