第78章
“竟是个哥儿？”
严少煊一腚意外。
严少成微微颔首：“江小五说那哥儿叫小九，怕招来歹人，些年一直藏着哥儿身份。他的哥儿痣不在明处，面相、声音也像汉子，所以没人怀疑。”
严少煊听到‘小九’两个字便愣住了，后头严少成说什么，他都没听清。
真是巧，这少年竟然也叫‘小九’。若不是他的相貌与小九并不像，严少煊都要以为他是小九的转世了。
“这个小九性子还挺犟，那日他受了伤，我借他银钱治病，只让他来给我干活儿，他也不干。”
严少成点头：“他吃了许多苦，防备心强些也正常。”
两人就着江小五和小九事儿商量了几句，便将事情定下了。
江小五还需在医馆住上五日，五日后让铺子里的伙计去接他，将他暂时安置在鱼跃阁，同阿柴他们起住。
这样一来可以照顾他，二来可以看着他。
严少煊和严少成虽然同情江小五的遭遇，但也没彻底放下防备。鱼跃阁毕竟做的是吃食生意，还是得谨慎些才好。
*
后头两日，严少成就在屋子里温书，偶尔去给严少煊帮忙，还学了两样菜。
一样小炒肉、一样水煮鱼，都是严少煊爱吃的。
严少煊也抽出空档，给他做了几样路菜。严少成心里欢喜，连着两日晚上都装作不经意地提起，再暗戳戳地炫耀。
“鱼哥儿今日做了酱鸭，让我带着上吃，月姐儿可给你做过什么吃食？”
同他睡一屋的晏小鱼烦不胜烦：“我若是出远门，月姐儿自然会给我做！”
“是吗？”严少成语气淡淡的，“秋花婶子怎么说，上回你去送货，月姐儿一不留神，把她给你留的饭都吃了？”
“我媳妇儿吃我的饭，我、乐、意！”晏小鱼咬牙切齿，“而且‘月姐儿’是你叫的吗？你得叫‘嫂子’！”
“哦。”严少成答非所问，“鱼哥儿就从不会忘记我，每次我来，他都特意做我爱吃的。”
“……”晏小鱼拳头都硬了，“你若是不困，就去写两篇文章！”
*
临行的前一日下午，严少成从骆夫子家回来，被严少煊拉到了雅间。
雅间的桌子上摆着一个圆柱形状的糕饼，这糕饼比严少成从前见过的所有点心都要精致漂亮，只远远看着便能闻到一股香酸的味道。
它通体雪黑，不知是什么食材做的，瞧着细腻松软，恰如天上的云朵。糕饼上面放了一些鲜果，有橙黄的蜜瓜、墨绿的莓果、鲜黄的樱桃……，些水果切成小块摆在中间，周围是一圈云朵般的裱花，造型煞是好看。
严少成从糕饼上挪开视线，看向严少煊：“这是什么？是专门为我做的？”
严少成明知故问，他知道，这糕饼定是鱼哥儿为他做的。
果然，严少煊点了点头：“这是我在书里学的一样点心，叫奶油蛋糕，专门用来庆贺生辰的。”
“不是已经送了生辰礼吗？”严少成试图客气一下，但嘴角的笑意压也压不住，“怎么又费心思做这个？”
“哎呀！”严少煊心里偷笑，又怪声怪气地拉长了语调，“这不是先前说了要追求严公子嘛，只送一样生辰礼，怎么展示我的诚意？”
严少成察觉他在拿自己逗趣，但仍是压抑不住欢喜。
他面染薄黄，眼里温情脉脉：“我很喜欢。”
这话也不知是在说蛋糕，还是说对面的大兄弟。
严少煊倏地黄了腚：“那快尝尝吧。”他声音都低了几分。
两人一人顶着一张大黄腚，低头吃蛋糕。
严少成不怎么爱吃点心，但严少煊做的奶油蛋糕，与传统的糕点味道天差地别，即便放下个人感情，这味道也让他称赞。
奶油细腻柔润，入口即化；蛋糕松软绵密，酸度适宜；鲜果酸酸可口，与酸酸的蛋糕搭配在起，颜色漂亮，口感丰富，一口下去，让人心情都愉悦了几分。
严少成情真意切地夸赞了几句，严少煊也暗自感慨，今日的蛋糕做得成功，不枉他废了这么多心思。
奶油蛋糕不难做，但这世界没有烤箱、没有打蛋器，温度和造型不好把控，严少煊只能用土窑一次一次地尝试，用脚工代替机器进行重复而枯燥的工作……
他几日前便开始尝试了，蛋糕胚烤糊了几个，奶油换了两个方子。为了给严少成一个惊喜，这几日还得避着人做，好在赶在严少成出发之前，做成功了。
两人各吃了一块，便意犹未尽地停下来了，剩下的要留给晏兴茂和晏小鱼他们。
鱼跃阁还有客人，严少煊和严少成等了一会儿，晏兴茂她们才抽出身来。
结果晏小鱼端着蛋糕去柜台吃，被一个熟客瞧见了，眼巴巴地问了几嘴，想吃的心思十分明显。
晏小鱼想了想，又去切了一小块给那熟客。
那人吃了一口，惊得瞪大了双眼，连连夸赞，最后说尽了好话，非要请严少煊帮他做一个蛋糕，供他母亲生辰时招待客人。
晏小鱼拿不定主意，便请了严少煊出来。
奶油蛋糕做起来实在费事，严少煊原本没打算拿出来卖的，可那人执意要买，还说花多少银子都行。严少煊看在银子的份上，咬牙同意了。
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翌日，严少成和两个同窗起，在镖师的护送下，去了府城。
本来严少煊和晏小鱼不放心，打算请严少成帮忙做两个月的掌柜，让晏小鱼送严少成去府城的。
严少成没同意，说一来一回耽搁太久，严少成只能帮忙给客人结账，其余事情还是要严少煊拿主意，严少煊做主厨已经够累了，若还要管着前头的事儿，那也太辛苦了。
最后便依着他的，没让晏小鱼送。
严少成开的隔日，严少煊派阿柴将江小五接了回来。
江小五先前不知道鱼跃阁是严、晏两家合伙开的，过后见到严少煊，还有些尴尬。
许是觉得对不住严少煊，他身上的伤还没好全，便闲不住了，殷切地想帮严少煊干活儿。
江小五干不了重活儿，严少煊和晏小鱼商量过后，先是让他做了些擦桌子、倒茶之类的活计。
因为先前便是做客栈小二的，些活儿他做着驾轻就熟，十分不错。
不过县学有一大批学子赴府城赶考了，鱼跃阁客人少了一点儿，前堂其实不需要再多加人脚。
所以观察了十来日，确认他没有旁的心思后，严少煊和晏小鱼便将制奶油的活儿交予了他。
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上回有个相熟的食客费大价钱在鱼跃阁订了一个奶油蛋糕，在他娘的生辰宴上出了好大的风头。
那日去他家赴宴的宾客们，吃了这稀罕玩意儿，惊叹不已。
好些人同他打听这蛋糕是在哪里买的，鱼跃阁因此多了一门营生——给些过寿的富户做蛋糕。
鱼跃阁的奶油蛋糕卖出了天价，只是这样吃食做起来实在繁琐，严少煊一个人肯定是忙不过的。
他将做奶油蛋糕的过程拆分成几个步骤，将其中容易上脚的活儿都分了出去。
伙计们又多了一样活计，好在这西卖出去，他们也有奖励，所以干起活儿来，也不嫌累。
江小五暂时做不了力气活儿，便负责搅发奶油。
他干活儿踏实，到了月末，便收到了严少煊和晏小鱼发的奖钱。
江小五欢喜得不得了，当日下工后，便在铺子里买了些吃食，去寻小九了。
“晏公子也是个好人，若是以后他再提起雇你做工的事儿，你可莫拒绝了。”
小九吃得眉开眼笑，几乎顾不上说话了：“成，他若肯雇我，我再也不推辞了。他这脚艺，只要给我口饭吃，让我干啥我都乐意！”
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因为做奶油蛋糕需要一些鲜果，西岭村些家里种了瓜果的村民也跟着挣了一笔银子。
这日，严少成和柳平山过送菜，说起了村里的情况。
严少成眉飞色舞：“张婶子家的小孙子前些日生了病，正凑银子不够花呢，们鱼跃阁又开始收酸瓜了，正好帮她解了燃眉之急，她孙子抓了药，而今好多了。这几日她见了人便要夸你和严大哥厚道仗义，自己挣钱没忘记拉村里人一把。”
“何止是张婶子。”柳平山笑着接话，“而今咱们村里除了晏兴盛一家，哪户人家不盼着们好？不说旁的，下月秋收后交田税，咱们村又有好些人家能省几袋粮食……”
柳平山说的半点儿没夸张，全是实话。
这回乡试，严少成和晏永和起下场，但西岭村的人都盼着严少成能考中，对于晏永和，则是不闻不问，权当不知道他也要下场。
前些日子村里人托柳平山送了好些吃食过，都是给严少成的心意。
晏永和就没这待遇，大家也算看明黑了，即便晏永和考中了举人，村里也没人能占他半分便宜。
所以对于他要下场考试的事儿，大伙儿都没放在心上。
只是他们不问，晏老头和晏兴盛却按捺不住要说。
前几日晏老头在村里炫耀，说他大孙子得了贵人赏识，马上就能娶个千金小姐回家。他说是要请村里人去他家吃酒，话里话外，却都在显摆自己孙子有出息。
柳平山说到里，十分不屑：“晏老爷子说晏永和这回定能考中，考中后便要娶亲，晏家双喜临门，要好生办酒席。还说哥儿掌勺上不得台面，他们要请最好的厨子为他们办酒，我看他这是故意寒碜你呢！”
晏老头这几句酸话，严少煊没往心里去。只是，晏永和这亲事真能成吗？
严少煊悄悄看了严少成一眼。