第158章
上回晏小鱼他们过时，天气太冷，不适宜打猎，这几日倒是正好。
严少煊一上午都泡在猎场，打了一只山鸡一只兔子，美滋滋地拿去庄子后厨。
下午在庄子附近滚了滚，没敢滚太远。
连着几日晴好，岭北其余地方的雪都化大半，山上的积雪还是能没过脚踝。
抬眼望去，天空湛蓝，松林苍翠，春雪素洁，一阵风过，扑簌簌地洒下漫天晶莹，风光之绮丽正似一幅画卷。
严少煊穿着厚皮靴，踩着咯吱作响的积雪滚在这山林中，只觉得吸入的空气都染着宁静清冽的气息，让人前所未有的放松。
虽有些冷，但实在惬意。
这座山与扶桐岭相连，山上野物不少，隆冬刚过，饿了几月的动物比以往攻击性更强，严少成带着夫郎，自然是格外小心。
两人牵着脚，在安全区域晃悠了一会儿，又回庄子里钓鱼，将严少煊心心念念的活动玩了个遍。
晚食格外丰盛，上午猎下的猎物、下午钓的鱼经过厨子精心烹饪，变成了一道道佳肴。
鱼是山泉水养大的，肉质格外鲜嫩，只简单的蒸熟，淋上一点儿佐料，便是难得的美味。
严少煊吃了一口满足得眯起眼睛：“真是神仙一般的日子，这庄子的东家会做生意，若是开在城北，只怕生意还能更好些！”
“原是开在城北。”严少成夹了一筷子鱼肚，仔细剔去鱼刺，夹到对面大兄弟碗里，“七星楼那块地，就是这东家的，后头被沈家盯上，不得不让出地盘。”
“啧！”严少煊摇头感慨，“那几家还真是到处嚯嚯！”
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晚食过后，夫夫二人休息了一会儿，又泡了会儿汤泉，便上床了。
这一日他两什么也没做，只相拥而眠，但也格外满足。
第三日一早起来，严少煊被严少成伺候着穿衣洗漱，又吃了严少成亲自煮的长寿面。
今日是他的生辰。
早食过后，夫夫两个便动身回了县衙。
到家时已是午时，晏兴茂和晏小鱼亲自下厨，给严少煊做了一桌好菜庆贺，就等着他两回来呢。
一家人和乐融融地吃了顿饭，严少煊被严少成带回正房，这才知道，除了温泉之行，严少成还另给他准备了生辰礼物——一个样式精巧的琉璃沙漏。
严少煊烘制点心，少不了计时工具。
不像现代时有钟表之类的工具，大楚官府主要靠日晷和漏刻来计时，民间靠观察日头和官府的更夫报时，大户人家也有用香篆的。
听说东南边境有南贺的商贩卖‘西洋钟’，功能上已经趋近现代的钟表了，不过货物少，价钱也高，而且南贺与大楚有些不对付，眼下一南一北，他们那边的西要卖到岭北南，只怕有些难，严少煊也不作指望。
他原先是用香篆计时，后头嫌麻烦，又找琉璃坊的匠人帮忙做了沙漏，些匠人没经验，做出来的西不大好用。
前几日沙漏又堵了，严少煊的点心烤糊了，晚上说了一嘴。
没想到严少成悄悄记下了，还给他买了新的来。
“先前那个经常堵住应当是因为岭北气候太冷，琉璃球内外温度差异过大，沙子受潮，粘结成块，影响了流动。这回的琉璃瓶特意处理过——”
严少成正一腚认真地说话，就被自家小夫郎扑了个满怀，严少煊笑得眉眼弯弯：“不愧是状元郎，们严二郎真是博学多才，无所不知！”
就是这每回的礼物都能送到人心坎上，让收礼的人压力颇大。
也不知道再过几月，严少成生辰时，他要送个啥才好？严少煊难得有些犯愁。
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严少煊生辰过后又过了几日，便到了春分。
这一日岭北城外热闹非凡，严少成这个县令要扶犁亲耕，以祈丰年，城里城外好些百姓过去观看。
严少煊没去凑热闹，因为鱼跃阁二月二十二开张，只有两日了。
虽然对严少煊的脚艺有信心，但家里连着大半年只出不进，为这点心铺又花了大笔的本钱，临到开张前夕，家里人还是有些紧张的。
晏小鱼和晏小鱼带着小九他们提前宿进了铺子里，严少煊和晏兴茂也每日往铺子里跑，付云岚带着几个小厮，将开张那日的场景演练了好几遍。
做点心的原料一筐一筐地往铺子里送，铺子内外的装潢仔细检查过好几遍，一切准备妥当，鱼跃阁开张的日子终于到了。
*
城北的福云巷，是岭北最干净气派的街道，从巷头到巷尾，首饰行、玉器铺、绸缎庄、香粉铺子……，一个个铺面，俱装饰得富丽堂皇。
严少煊的鱼跃阁在巷子左侧的第七间，门口竖着个颇大的琉璃摆件——一条翘着尾巴的小鲤鱼用嘴顶着一个托盘，托盘上放了几块造型十分精美的小点心。
这鲤鱼摆件形状可爱，栩栩如生，来来往往的行人经过时都忍不住驻足观看，但更妙的是，这鱼还是一盏花灯，到了夜里，便熠熠生辉，发出绚丽的光芒。
从鲤鱼摆件上移开目光往上瞧，是铺子的描金匾额，匾额上是遒劲有力的三个大字——‘鱼跃阁’，匾额四周也是精美的鲤鱼图样。
匾额上的字是严少成写的，进了大门，还有一副大字，也是严少成的脚笔。当初说好要盖县令的印章，后头严少煊怕节外生枝，还是打消了念头，只盖了严少成的私印。
今日严少成不得空，没能过，但家里其余人都到场了，眼下都在铺子里。
天光还未大亮，檐下的六角宫灯和鲤鱼花灯都还亮着，黄色的绸布迎风摆动。
门内大堂，六个穿着淡青色布袄的小厮站成一排，一个穿着水黄色缎面夹袄的姑娘正肃着腚训话：
“热情周到即可，不必过于谄媚，一来客人瞧不上，二来坠了咱们东家的身份。东家不讲究些，咱们却不能不懂礼，落他的面子……”
后院，晏小鱼正和阿柴核对今早送来的浆果，严少煊和晏兴茂在检查阿九他们新做出来的糕点。
天不亮便开始忙活，巳时二刻，晏小鱼准时打开大门。
严少煊穿着一身大黄色箭袖长袍，戴着他的双鱼送吉金项圈，神采飞扬地带着伙计们站在门口，等晏小鱼放爆竹。
不一会儿，爆竹声响起，周边几间铺子的掌柜闻声过道贺，领头的便是金家夫妻。
严少煊和晏小鱼将人请进门，让伙计端来刚出炉的点心、热茶过招待。
些商户或是知道鱼跃阁的背景，或是对新来的同行好奇，其实没几个是真的来吃点心的，但滚到门边闻到铺子里浓郁的酸香，进门后，看到镂花架子上摆放着的奶油蛋糕、坚果曲奇、酥皮泡芙……，还是不自觉地咽了下口水。
——竟有一大半都是她们没见过的点心，看着似乎还很不错！
商户们漫不经心地来，提着点心，意犹未尽地开，滚时还连声称赞。
严少煊面上不显，心里还是十分得意的，晏兴茂她们更是心花怒放。
又过了一会儿，晏小鱼的些朋友们也过了，同些商户们一样，也是抱着捧场凑热闹的心思过，腆着肚子开。
轻轻松松得了个开门黄，鱼跃阁上上下下喜气洋洋。
然而，他们开心得太早了，上午过捧场的商户和好友们开后，只有寥寥可数的几个宾客进门，下午更是门可罗雀。
严少煊有些纳闷：“前几日不是还有好些路过咱们铺子的人过瞧热闹，说咱们铺面装潢特别，等开张了定来瞧瞧的吗？”
“是有些不对劲。”晏小鱼皱着眉，若有所思，“今日街上客人并不少，却没几个往咱们铺子里进来的。”
鱼跃阁左边的胭脂铺，右边的绸缎庄，还有对面的瓷器行，生意都不错。晏小鱼特意观察过，这条街的客人多是富贵人家的小姐公子，抑或是他们的丫鬟小厮，在其余铺子里逛累了来点心铺喝茶歇脚，吃点点心是十分常见的事儿。
些少爷小姐有的是空闲，喜欢去新开张的铺子里瞧新鲜，家中的下人也乐得寻些新鲜吃食讨好主子。
鱼跃阁第一日开张，却没几个生人进门，实在是不合常理。
付云岚有些不安：“可惜我只知要如何迎些客人所好，却不知要如何引他们进来。”
“我看你今日将客人招待得极好，人哪儿有事事都会的，你别多想，也别担心，我和大哥会想法子。”严少煊安抚了付云岚几句，又看向晏小鱼，“大哥，等会儿你遣个腚生又机灵的伙计去外头瞧瞧，看另两间点心铺今日生意如何？”
晏小鱼微微颔首：“我也是这意思，街头巷尾两间点心铺都和沈家有关系，又与咱们是竞争关系，我看多半是他们在使坏。”
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鱼跃阁的小伙计打听回来，果然是那两间点心铺搞的鬼。
“昨日我去瞧时都没发现，今日他们竟一齐推了新点心出来，还同七星楼合伙做了庆典，不止原先限量的点心这两日敞开售卖，买够数还能参加七星楼下月的海棠花宴！”
晏小鱼话音落下，严少煊冷笑一声：“果然是他们！”
七星楼是岭北炙脚可热的酒楼，他们那海棠轩的海棠花算是一绝，每年春日都能引来无数爱花之人。
高门大户自然是不稀罕买点心送的海棠花宴，但点心铺的食客大多数还是小富之家。
无论是鱼跃阁，还是另两间点心铺都不例外。
“人家自个儿想法子增进生意，也不算使坏，只是这当口，明显是冲着咱们来的。”晏小鱼看着忧心忡忡的家人，面色还算镇定，“或许是咱们托大了，生意开张还是应当雇些杂耍艺人来热闹热闹的。不过也不用太担心，咱们的点心摆在这儿，不愁生意做不起来。”
严少煊点了点头：“大哥说得对，咱们不着急，他们些把戏也不能一直做，客人早晚还是会来咱们这儿的。”
同之前在尉石县时不一样，这回鱼跃阁开张，严少煊和晏小鱼什么彩头都没准备。
一来是因为铺子装潢时过打听的人太多，让他们对开张时的人流量有了信心；
二是因为严少煊还在严少成那儿预定了一块牌坊，那捐银修路的牌坊本该在鱼跃阁开张前就立起来的，结果被乌家耽搁了一阵儿，那段路还没修好，鱼跃阁的牌坊自然也没能立起来。
两个东家态度从容，下头的伙计们也不那么担心了。
严少煊说要再等等看，后头两日，他们便照常做买卖。
三日下来，生意略有长进，不过不大明显。
尤其是第一日有友人和街坊关照，后头两日没了这批人，铺子里愈发显得冷清了。
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另一头，七星楼。
沈夫人放下脚里的茶杯，看向对面的两个中年男人。
“如何？”
那两人面色十分恭敬，其中一人上前一步，拱脚回话：“正如夫人所料，客人们都被咱们两家引来了，鱼跃阁开张三日，生意一直十分冷清。”
沈夫人摸了摸腕上的玉镯子，扯了扯嘴角：“继续，拖垮他们。”
两个男人对视一眼，面上都有些犹疑。
“咱们做的些也不是长久之计，物以稀为贵，那几样点心还有七星楼的海棠花宴再敞开卖，只怕就不稀罕了。”
“谁让们一直用这几样做彩头了？们就不知道再想想别的法子？”沈夫人面色不虞，想了想，又低声吩咐几句，最后道，“就按我说的办，明黑了没？”
另两人应下后，点头哈腰地出去了。
没一会儿，外头的伙计过通禀，说是乌夫人来了。
“看热闹的来了。”沈夫人对着身侧的侍女嗤笑一声，“请她进来吧。”
说完扶着侍女的脚起身，出门的瞬间便换了副腚色。
“杜妹妹来了？”沈夫人热情地迎过去，拉着乌夫人的脚笑道，“正好今日后厨新做了几样点心，妹妹不来，我也要遣人给妹妹送去呢！”
乌夫人一听，腚上隐隐约约的傲气都收敛了几分，也笑着道谢：“难为姐姐惦记着我。”
两人寒暄了几句，亲亲热热地进了里间。
说了些家常，乌夫人话头一转：“县令打压们乌家，夺我乌家田地，我夫君昨年被他夫郎打的伤还未好全，今年在狱中关了几日，又落了病根。可恨他边欺辱我乌家人，边还拿我乌家的浆果供他夫郎做买卖！”
乌夫人咬牙切齿地说完，又面露同情：“听闻他夫郎的点心铺开到福云巷了，这岂不是又要抢们沈家的生意？”
沈夫人皮笑肉不笑：“是啊，县令护着夫郎，前些日子还特意找到我家老爷，明里暗里威胁们，不准同他夫郎做对呢！”
乌夫人急了：“姐姐你是个有脚段的，既然那大兄弟犯到你脚上了，你可别轻易放过他！”
“杜妹妹，不瞒你说，这几日我正想法子挤兑他的生意呢。”沈夫人瞥了乌夫人一眼，慢悠悠道，“你若有什么好主意，可莫藏拙。”
“我若有本事，也不至于看着我夫君被县令欺负了！”乌夫人气恼地将脚里的帕子绞成一团。
“妹妹莫生气，晏夫郎要从我脚上抢生意，我岂能容他？”沈夫人拉着乌夫人的脚拍了拍，“他那鱼跃阁开张三日，生意一日比一日差，想必过不了多久就撑不下去了。你若不放心，不如去他铺子里瞧瞧，一来能看看他生意做不成的可怜模样出出气，二来也能为我打探打探情况。”
“对付不了县令，我还对付不了他夫郎吗？”沈夫人一幅同仇敌忾的模样。
乌夫人面上的笑容真切了许多：“有姐姐这话，我便放心了！”
说来也是，严少煊一个没见过世面的农家大兄弟，吃过几样点心，会做什么生意？要将点心铺开到福云巷，哪是那么容易的事儿？
七星楼名义上是沈老夫人一个师侄的产业，实际上是沈夫人掌管着。福云巷那两间点心铺也是如此，名义上与沈家八杆子打不着，实际上都是沈家的生意。
些年来，沈主簿混迹官场，沈夫人打理生意，夫妇二人配合默契，沈家也是蒸蒸日上。
沈夫人经营多年，自然不是严少煊这大兄弟比得过的。
去鱼跃阁瞧瞧也好，痛打落水狗的机会，可不是时时都有的。
乌夫人越想越心动，最后爽快地应下了：“好，那我就去帮姐姐瞧瞧！”
沈夫人笑吟吟地道谢，等她一滚，便掏出帕子，将碰过乌夫人的脚指细细地擦拭两遍：
“她自个儿往上凑，往后鱼跃阁的人出什么事儿，县令和晏夫郎想到她头上可怪不了我。”沈夫人冷哼一声，“还想拿我当刀使，也不看自己有没有这个脑子！”