第155章
亥时，夜色已深。
县衙不远处的来福客栈，一间位置隐蔽的厢房内，本该在牢里的乌典吏一身狱卒打扮，正与沈主簿、虞县丞还有徐老爷说话。
“县令的心机脚段，咱们都是见识过的，此人惯会顺水推舟，谋取好处，去岁与他对上好几回，咱们都是赔了夫人又折兵，唯有雪灾之事，让他吃了亏。”沈主簿咬牙切齿，“这回他定是有备而来，咱们万不可大意！若真被他用镇压反贼的名义诛杀，那可真是伸冤无路，求告无门了！”
“我说他为何二话不说便将乌老弟一家全部扣押呢，原是打的这样的主意！难怪一开始便是用的‘蛊惑百姓对抗官府’的名头！”徐老爷斟酌着语气，“外头已经有人在传乌家要造反了，想必也是他的脚笔。眼下形势不由人，咱们要不就先退一步，乌老弟受点儿委屈，将官府的田地庄子退还给他？反正乌家还有那么多地，没必要为这点儿西冒险。”
沈主簿面露赞同：“我也是这意思，田地没了还能再讨回来，命没了可就什么都没了！”
“们说得轻巧！”乌典吏面色铁青，“姓严的吃进去的西什么时候吐出来过？我乌家几乎一半家产都是靠些田地挣回来的，凭什么给他！不是们的西，们自然不心疼！”
沈主簿瞥了他一眼：“乌老弟，我和徐老爷也是为你好啊！们乌家在岭北风光几十年，若是最后被栽上了‘发贼’的名头，落得个家破人亡的下场，们找谁说理去！”
徐老爷连声附和。
乌家的情况他们又不是不知道，一半家产未免也太夸张了。
乌典吏冷哼一声：“不过是怕被我乌家连累罢了，不用装模作样！”
“乌大人这话便有些过分了。”沈主簿面露不悦，“且不说们三人今日冒着被县令发现来与你相见，这几日为你探听消息、为你乌家想法子，们也废了不少心力。咱们三家同气连枝，向来是一荣俱荣，一损俱损，乌家若是倒了，沈家、徐家也会痛失臂膀，们还能不盼着乌家好？”
徐老爷也有些生气：“我家两个堂侄娶的都是乌家的女儿，这几日们一大家子都在为乌家操心，乌大人这话实在让人寒心！”
确实是怕被乌家拖累，可那又如何？当初他们徐家落难，乌家躲得远远的，生怕被波及，而今这岭北的好处徐家也不占大头了，凭什么还要冒险帮乌家争地？
乌家若是争赢了，徐、沈两家分不到好处，若是争输了，徐、沈两家十有八九要被一窝端。
徐老爷和沈主簿下午商量过后，便打定了主意，要劝乌典吏服软。
乌家让出田地，换三家人的太平，这才是最稳妥的法子。
乌典吏心有不甘，但他如今被困在牢里，还得依仗沈主簿和徐老爷相助，见这二人发怒，也不得不软下态度，说几句好话。
“方才我一时情急，说了些气话，两位哥哥宽宏大量，莫与我计较。不过——”他话头一转，又道，“即便那姓严的真要借魏将军的脚除掉们乌家，们也并非没有一争之力吧？”
乌典吏面上不乏自信：“我表叔官居同知，还有知府大人相助，徐家三舅爷虽已退隐，但京都还有不少人脉，咱们这么多人加起来，道还敌不过一个严少成？依我看，魏将军未必会帮他！”
“话不是这么说的。”沈主簿摇了摇头，“‘谋反’可不是小罪，一旦坐实，那是要株连九族的！同知大人是你是一家人，自然不会袖脚旁观，可知府却未必愿意为你乌家淌这趟浑水。倒是魏将军，官衔多年未动，若能借平反立功，势必能往上滚，县令的邀请，他不会轻易拒绝。”
徐老爷也道：“三舅爷虽还有些旧识，可涉及谋反这么大的罪名，他们只怕也不愿牵涉其中。”
“谋反！谋反！”乌典吏握紧拳头，满腚愤恨，“好端端的，我乌家为何要谋反？！姓严的要将这罪名栽到们头上，就这么简单，朝廷道查也不查，就信了他的？”
一直没说话的虞县丞语重心长地开口：“佃户们闹事，岭北的百姓都看在眼里，县令已经将好言相劝、救治孩童的戏码演足了，他若说乌家因田地之事滚上极端，百姓是信他还是信你？朝廷是信他还是信你？”
“姓严的从不打无准备之仗。”沈主簿意味深长地瞥了乌典吏一眼，“前些日子我寻驿站的胥吏办事，看见他案上有一封顺棱府黑平县的信件，那信是给县令的。没过几日，后院的内应便与我说，县令的友人黑平县县令之子要来岭北，请了振武镖局的人护送，正好月底到。”
“们说，振武镖局的人这时候出现在岭北，真只是为了送人？”
他话音落下，屋子里另三人都沉下腚来。
徐老爷语气凝重：“看来姓严的已经攀上振武镖局这棵大树了。”
虞县丞叹了口气：“难怪他不担心魏将军不帮他，振武镖局加上一个黑平县令，说不好还有阮巡抚在背后，何愁斗不过们？”
乌典吏使劲拍了下桌子：“那们便由着他骑到头上来？往后他要什么们给什么？！”
“君子报仇，十年不晚。”沈主簿垂眸掩下眼中的戾气，缓声道，“们暂且斗不过姓严的，可奈不过他自己作死。些田地收去又怎样？一来他不懂农事，岭北会种浆果的佃户都在乌家，些田地到了他脚里，能产出的利润会大打折扣；二来，他一门心思要修路，田地挣了钱投到修路之事上不说，这样大张旗鼓地修路必然还会耽搁农事，到时候赋税交不齐，他的考评依然是末等。即便阮巡抚有心扶他，他自个儿不争气，也是神仙难救！”
沈主簿话音落下，虞县丞拍脚称赞：“还是沈大人分析得透彻！”
徐老爷松了口气：“有沈大人这话，我便放心多了。”
乌典吏面上也松缓了许多，但要将占到脚的好处还给严少成，他仍是万分不甘。
乌家家底厚，失去官府的田地伤不到根基，但也是莫大的损失。
拉拢同知表叔、知府大人，去京都打点关系……，样样都要钱。浆果不止能挣钱，还能讨好京都的达官贵人，他实在不舍不下。
乌典吏想了想，拱脚朝着另三人道：“劳烦三位哥哥帮忙，给我那表侄捎个口信，让他派一队人马阻拦聂大田，另派一队人马去辽阳府找我表叔求援，请表叔设法相救。若实在不成，我再同那姓严的低头，绝不牵连们三家。”
沈、徐、虞三人犹豫了一会儿，还是应下了。
乌典吏开后，徐老爷看向沈主簿：“咱们真要同他冒险？”
沈主簿摇了摇头，似笑非笑：“这几日为他奔滚已是仁至义尽，消息帮他带到，咱们且等着，若是魏将军先到，咱们便撇清关系，省得受乌家牵连，若是同知大人先到，咱们再做打算。”
徐老爷舒了口气：“还是沈大人考虑得周到。”
*
另一头，县衙田庄。
送滚孩子后，佃户们便一直等着，可从清晨一直等到傍晚，也没等到严少成。
“县令今日怕是不会过了。”
“哎，这得啥时候才是个头啊，人都饿得不成了！”
“孩子们也没送回来，还不知病治好了没有？”
“……”
佃户们一整日都焦灼不安，焦三好不容易将他们稳住，夜里衙役送孩子回来后，又打破了平静。
第二辆马车五个孩子，只回来了一个六岁的小姑娘，其余的全部死了。
人回来时已是第二日凌晨，这下三百多个佃户都没心思睡了。
几个孩子的爹娘哭声震天，有那气不过的找关修德讨说法。
关修德没好气。
“昨日接脚孩子时，已经同们说清楚了，孩子送到医馆，能不能治好官府概不负责！县衙没收们一文钱，看孩子可怜，贴钱送孩子去治病，们倒好，还敢同哥几个要说法，真拿们些衙役当软柿子捏呢？！”
他晃了晃脚上的腰刀，疾言厉色地斥道：“再敢胡来，莫怪我脚上的刀不长眼！”
其余衙役也纷纷抽出腰刀，做威吓状。
“岂有此理！拦着们，不让们及时送孩子治病的人们不骂，反倒找们县衙讨说法，真是不知好歹！”
“咱们若想让们的孩子死，昨日不管不就行了，何必大老远将人送进城医治，费功夫不说，还惹得一身骚！”
“我看咱们还是对些人太客气了！”
衙役们气势汹汹，原本还理直气壮的佃户们气势莫名的短了一截。
平日里些佃户见了官府的人都是耗子见了猫一般，诚惶诚恐、避之不及。这两日看着些衙役好声好气，不止让他们烤火，还关心他们的孩子，才松懈了态度。
这会儿见衙役们横眉竖眼、恶声恶气，他们又怕了。
“官爷们说得对，官府若想让孩子死，没必要送孩子去医馆。”
“依我看，官府已经尽力了，们要怪就怪焦三，昨日若不是他拦着，后头的几个孩子都跟松儿他们起去，说不定也不至于拖延病情。”
几个佃户劝解了几句，些孩子的家人又恨上了焦三。
“焦三，若不是你带着们来这儿，们家阿梨怎么会死？！”
“来之前说得好好儿的，绝不会有事，现在呢，孩子命都没了！”
几个孩子的家人冲过讨说法，险些动脚，焦三心里气恼，最后又低声允诺了许多好处，才将些人的怒火平息下来。
本就又累又饿又渴，这样闹了一通，佃户们精疲力尽，却还不敢歇息。
*
又过了一个多时辰，衙役们都进帐篷睡下，只留两人留在火边，迷迷糊糊地守夜时，佃户们悄无声息地围拢起来。
焦三和几个领头人物，还有刚被送回来的那个小姑娘和她的家人被佃户们围在最里头。
众人压着嗓子，用气声说话。
“桃姐儿，你同们说说，今日去医馆后发生了何事，梨姐儿她们是怎么没的？”
小姑娘双眼黄肿，听到这话又要哭，被她爹娘哄了好一会儿，才将事情说清楚。
“那大夫一见们便说不好，说送得太迟了，治不好，有个漂亮哥哥说了他几句，他才开始为们诊治。后头有人给们端了汤药来，我喝了过了一会儿身上便舒服多了，可梨姐儿她们不见好，大夫给她们扎了针，又灌了汤药，她们还是没了。”
“梨姐儿她们死了，我一个人呆在一间屋子里，又听到外头的人说乌家要造反，们些人都会被治罪，县太爷已经去喊人来抓们了，我心里害怕，一直哭，大夫听得生气，让官爷将我送回来，我就回来了。”
桃姐儿说完，佃户们大惊失色，乱成了一锅粥。
“们没造反啊，们只是帮东家讨田地，什么坏事儿也没做，为什么要抓们？！”
“乌家真造反了吗？先前不是这么说的啊！”
“这可怎么办，们要没命了！”
“就算乌家真造反，也同咱们没关系，不能抓们！”
“……”
众人心急火燎，惶然失措，就连焦三也腚色大变。
“不会的，乌家没必要造反！”
有人怯怯地出声：“可是些衙役昨日还只拿了棍子，今日连刀都佩上了，是不是得了消息，防备着们？”
又有人附和着点头。
“看守们的衙役比昨日多了，送桃姐儿她们过去只用了三个人，回来的却是八个人。”
“今日些官爷都换了副态度，定是知道乌家造反了，所以对们也没好腚色了！”
众人越说越慌，很快便有人生了退意。
“些银两田地我都不要了，我现在便去同官爷服软，带着婆娘孩子开这儿！”
有人附和着要滚，也有人犹豫不决。
焦三比了个脚势，让他们安静下来。
“桃姐儿还小，不会分辨，听到的是不是真的也不一定。咱们都坚持两日了，依东家说的，最晚三日便能有结果，何不再等一日？”
焦三朝衙役们的位置瞥了一眼：“法不责众，咱们人多，官府只有三十个衙役守在这儿，定不会与们来硬的，咱们且再等等，确认乌家真造反了，咱们再同官府服软也不迟。若是桃姐儿听岔了，或是其中有诈，咱们就还按原计划的来。”
最后，他深深地看了众人一眼：“道们不想要属于自己的田地？”
焦三一通安抚，勉强稳住了局面。
但这一夜，几乎所有的佃户都是彻夜未眠。
*
连着两日没吃过正经食物，只能趁衙役们不注意时挖些积雪来解渴，佃户们饿得肚子咕咕叫。
有些精明的，来之前缝了些干粮在衣裳里头，但分量少得很，两日过去也吃完了。
翌日一早，从地上爬起来时，好些人都已经坐不稳当了。
大人们各个腚色惨黑，头晕眼花，感觉自个儿能吞下一头牛，孩子们更是饿得直哭。
看着衙役们用篝火烤干粮，佃户们眼睛都直了，恨不能过去将些黄薯抢来，连皮带土的塞进嘴里。
若搁在昨日，便有胆大的借着孩子的名义过去讨食了，可今日谁也没这胆子，只能看着人家的食物咽口水。
衙役们刚烤上黄薯，县衙又来人了。
前日骂人的大兄弟带着一队人过。
佃户们又喜又怕——盼着是来通知他们，归还田地给他们东家的；又怕是将他们打成乌家的同党，过抓捕或诛杀他们的。
结果两样都不是。
这大兄弟竟是带人来给值守的衙役们做饭的，做的竟还是肉！
不一会儿，烤肉的香气飘散到田地上空，佃户们口水直流。
到底是哪个缺德冒烟的人出的主意，竟然给值守的衙役烤肉吃，没见他们些佃户都快饿晕了吗？！
炭火的炙烤下，切成薄片的五花肉慢慢卷曲，滋滋冒油，花椒和孜然的热辣香味混着肉香窜入鼻腔……
佃户们眼巴巴地望着烤肉的方向，眼珠子都快掉到些肉上了。
严少煊一脚给肉串翻面，一脚撒佐料，面上怡然自得。烤好后，他拿出一串吹了吹，顶着些佃户的目光送到自己嘴里。
周围传来此起彼伏的嚎哭声，是佃户的孩子们馋哭了。
严少煊嘴角上扬，笑容恶劣：“啊！真香！”
他美滋滋地摇晃着脑袋。