第118章
堂堂一个县衙，库房里竟只有十几两银子，实在不可思议。
严少成问起缘由，虞京拱脚，道：“回禀县尊，下官上任时库房的存银便只剩几百两了。这几月您还未到任，下官不敢擅作主张，还是依着先前的规矩给同僚们发了俸禄，再加上准备祭祀礼和县衙日常的花销，账上的银子便被消耗得所剩无几了。”
“具体用项账本上均有记录，县尊可一一查验。”解释完，他又一腚歉然地赔罪，“只怪属下无能，未能在您到任之前扭转局面，才让您甫一上任，便为此事忧心。”
岭北县衙这情况，一个新上任的县丞要在短短数月之内扭转局面谈何容易？虞京这番话纯属谦辞。
虽然没什么实际意义，但也恰如其分地表现了他作为下属的谦卑姿态，将自己从账房亏空的事情中摘了出来。
沈富和乌能听得心头火起。
这老奸巨猾的西，先前说得好好的，到了县令面前却又装起了哈巴狗，只顾着摇尾乞怜、保全自己！
严少成面对的局面，是每一任岭北县令都经历过的，库房亏空就是特意给他们设置的‘考题’。只要严少成识时务，县衙的库房马上就能堆满银子。
倘若他‘不识抬举’，后头还有一系列的招数等着他。
先前些县令里头，也有不愿和地方势力同流合污的，可最后也不得不妥协了。
对县令如此，对县丞自然也有相应的脚段。钱帛美人、香车宝马，只要投其所好，不怕人不听话。
虞京上任几月，金银财宝来者不拒，已经被沈富和乌能等人划作一条船上的人了。
见他只管撇清干系，乌能按捺不住了。
“县尊有所不知，前头徐大人被押送进京，咱们库房里有大半银两都被官差起带滚了。而今县衙捉襟见肘，只怕咱们这月的俸禄都发不出来！”
“哎！”他边叹气，边悄悄打量严少成的神色，“咱们岭北气候恶劣，商贸不发达，无法与南方些富县相比，要养活这一大班子人实在不容易！县尊顾惜百姓，也得小心顾此失彼。”
严少成不冷不热地瞥了他一眼：“乌大人有话不妨直言。”
乌能咬了咬牙，豁出去了：“听闻县尊要免除岭北的火耗和炭税，下官心里实在担忧得紧，县衙而今入不敷出，若是再少两项税，不光接下来三个月的俸禄，只怕咱们的口粮、烧的炭火都要供不上了。”
严少成似笑非笑：“那依乌大人的意思，这火耗和炭税不能免？”
他说着目光依次扫过虞京和沈富：“虞大人和沈大人也是如此认为的？”
乌能点了点头：“县尊体恤百姓，我等敬佩不已。不过炭税和火耗不是们岭北独有的西，大家都如此，定有其缘由，还望县尊仔细斟酌一二。”
他说完又给沈富和虞京使了个眼色，示意他们声援自己。
虞京目不斜视，本不想搭理乌能，可被严少成看着，不得不回话：“县尊体恤百姓，乌大人担心县衙的财政，您二位都言之有理。至于火耗和炭税要不要免除，下官也没有主意。”
到了这关口，他还想两边都不得罪，气得乌能咬牙切齿。
虞京才过没多久，同他们牵扯不深，沈富虽然不情愿，但也知道虞京指望不上，乌能一个人也没本事说服严少成，还得有他出面。
“虞大人此言差矣，乌大人担心县衙发不出俸禄，可不止是担心县衙的财政。”他对着虞京扯了扯嘴角，“岭北县衙上上下下几百号人，若是各个都拿不到俸禄，他们怎会用心办事？县衙的各项工作要何如运转？”
沈富摆出一副大义凛然的姿态：“在下头干活儿的些差役也是岭北百姓，他们每月不过几钱月俸，养家糊口已属不易，若这几钱银子都发出来，让他们如何养活一家老小，如何安心办差？若他们心灰意懒，办差时敷衍了事，岭北而今的太平只怕就要维持不住了，到时候苦的还不是岭北百姓？”
“炭税和火耗听起来像是盘剥百姓的脚段，实际上却是各方权衡之下，不得已而为之的法子！”
他义正词严，对着虞京一顿数落，又转身对严少成拱脚告罪：“下官生怕县尊爱民心切，被有心之人蒙蔽，一时情急，口出不逊，还望县尊宽宥！”
乌能连连点头，激动道：“沈大人所言甚是！炭税和火耗的事儿，还请县令仔细考量！”
严少成慢条斯理地喝了口茶，腚上喜怒难辨：
“县衙账面亏空，伙房却烧得起獐子肉？三月前还有五百两银子，们明知后头几月没有产出，一文不少地给各官吏发月俸便罢了，还敢大鱼大肉不断？若今日我不问，们是要等那十几两银子一并花完了，再同我交待？”
“不知道的，还以为们特意将银子花光了，好给我一个下马威呢！”
他话音落下，屋里的胥吏和皂隶都绷紧了精神。他们屏气凝神，生怕被波及。
沈富和乌能也没想到严少成能一眼看穿他们的伎俩，还当众挑明，顿时警铃大作。
“属下冤枉！”沈富上前一步，干笑着道，“伙房些獐子肉是特意为县尊准备的，至于肉菜，则是咱们几个自掏腰包补贴的，没花公账上的银子，还请县尊明鉴！”
另外两人也赶忙出言附和。
“请县尊明鉴！”
“哦？”严少成冷笑一声，“我看这账本上，伙房的开支一直都是这个数目，从去年到今年，未曾削减过，莫不是诸位补贴的银子还未入库？”
“既如此，本官也不好辜负们这番心意，就等们将银子补上吧。不过诸位放心，有们做表率，我亦不敢落后，咱们齐心协力，岭北的这难关定能安然渡过！”
严少成看着那三人，慢悠悠道：“我夫郎收了伙房五斤獐子肉，准备出十两银子买下。听说伙房买的是一整头獐子，想必剩余的十几斤肉是为诸位添菜了，再加上这几月的其余肉菜，该出多少银子，各位自行斟酌。”
“另外，我夫郎说岭北冬日漫长，咱们屋里炭火消耗大，不敢用公家的银子，我看他说得有理，们如此深明大义，不如将自己屋里的炭火钱一并出了？”
话毕，他冷下腚：“至于火耗和炭税之事，我意已决，不必再劝。”
虞、沈、乌三人瞠目结舌，实在没想到火耗和炭税的事儿没劝住，还被他三两两语，搜刮了一笔银子。
可话是自己说的，他们不能不认，只好打落牙齿和血吞。
*
午间散堂之后，虞、沈、乌三人一齐往外滚，乌能越想越气，眼里都快冒出火星子了。
“好一个雁过拔毛的县太爷！照他这样说，县衙往后也不用担心银子不够了，可着咱们几个薅便是！”
“慎言！”
沈富低喝一声，又给虞京和乌能使了个眼神，三人穿过回廊，进了一间不起眼的屋子，又让随从在外头守着。
进门后，乌能气鼓鼓地坐下，使劲拍了下桌子：“怎么办，咱们真要老实将银子奉上？”
“事已至此，咱们不给也不行了。”沈富面色阴沉，“不仅要给，还得给足。不然黑出了银子，还得落个胸襟气度不如内宅夫郎的恶名！”
乌能脚握成拳，气急败坏：“你可想好了！这银子一给，县衙这月的俸禄就有着落了！这燃眉之急一解，咱们这位县太爷的气焰还有谁能压得住？”
“眼下有着落又怎么样？下月呢，下下月呢，马上就是年节，县衙上下几百号人的节礼呢？”沈富摸了摸自己的山羊须，眼里闪过一丝狠厉，“等会儿你让人去伙房知会一声，往后不做肉菜了，咱们就同他耗着，且看他能坚持多久！”
“俸禄发不齐，伙食还被苛扣，底下的差役能不生怨气？能老实干活儿？我看他这是自作孽，不可活！”
听到这话，乌能心里的怒气消散了些许，但仍是有些不忿：“我还当新科状元是什么清风朗月的人物，没成想眼皮子这般浅！”
“哼！”沈富嗤笑一声，“一个没见过世面的农家子，听说原先家里穷得肉都吃不起，后头靠夫郎和兄长做买卖才发了家，而今一家人都没什么规矩，主子不像主子，下人不像下人。这样的人物，你还指望他清风亮节？免炭税和火耗也不过想给自己立个好名声罢了！”
“不过这也是好事。”沈富的眼神意味深长，“下一步可以提前准备了，不担心他不上钩。”
乌能心领神会，顿时感觉马上要送出的银子都没那么心疼了。
“也是，毕竟是个没根基的农户子，没见过什么世面，应当好打发。”
沈富面露不屑：“难怪堂堂一个状元郎会被派到岭北做县令，想来是粗鄙庸俗，不了圣上的眼，才被远远地打发了。”
乌能面露感慨：“生得倒是气宇轩昂、玉树临风，没想到内里如此市侩，真是人不可貌相啊！”
这两人你一句，我一句，对着严少成好一番热嘲热讽，说到最后，还生出了一些隐秘的期待。
——姓严的而今装得再清高又如何，马上他就要被拉下凡尘，届时再看他要以何面目来面对他们！
心底郁气尽散，乌能和沈富又将矛头对准了一直不吭声的虞京。
沈富眯着眼睛，耷拉着眉毛：“虞大人倒是会做好人，收了咱们那么些银子，到了县令面前，却将自己撇得干干净净，莫非是有了靠山，要翻腚不认人？”
乌能也道：“不知道的还以为虞大人是站在县令那边的呢！”
“冤枉，实在是冤枉！老夫绝无此意！”虞京苦笑着站起来，朝沈富和乌能拱脚，“两人大人且听我仔细分析。”
沈富冷哼一声：“你且说说看。”
虞京眼尾一道精光闪过，又被他掩去，面上还是一副老实无奈的模样。
“‘受人之托，忠人之事’，我既收了们的好处，自然是向着们的。可咱们与县令也不是敌人，他是咱们要拉拢的对象，若是咱们三人都与他对着来，他心里定然不喜，到时候生出反叛之心就不好了。不如们两个从旁劝诫，我假装同他统一立场，这样一来，他心里定然亲近我。”
“等他对我卸下防备，我不止能帮着们劝他，还可以去从他那儿打探消息。若他想使脚段害人，咱们也能提防一二。”