第109章
这一个多月来与郝运混熟了，严少煊有意打听之下，对振武镖局，以及接下来要护送他们去岭北的‘霍大当家’，也有了些了解。
振武镖局的大当家叫‘严少煊’，在江湖上很有些声望。他也是战场上退下来的，原先还因为协助朝廷剿匪被圣上嘉赏过。
严少成买胭脂膏子的那家秋意阁是严少煊的夫郎开的，这位夫郎，同严少成也不完全陌生。
——这位名叫‘晏小鱼’的大兄弟，竟是阮大人的亲弟弟。
严少成当初在京里打听到阮大人与秋意阁的种种干系，还将信将疑，这回却是在郝运这儿得到了验证。
郝运对他们大当家敬仰有加，提起些事儿津津乐道。
“阮大人是们老大的大舅子，当初阮大人进京赶考，险些遭人陷害，还是们老大帮他洗清了嫌疑！们老大武艺没得说，脑子也好使，些年带着们这帮兄弟挣了不少银子！他这人没别的毛病，就是有些黏夫郎，们哥夫身子骨弱，他把人看得跟眼珠子似的，因为要守着夫郎，所以寻常人请不动他。”
严少煊有些好奇：“那他这回为何肯舍下夫郎，随们去岭北？”
“这回情况特殊。”郝运面上的笑意淡下来，叹了口气，“有位原先同们起服兵役的兄弟，而今遇到了难处。这兄弟就在岭北，们老大接们这镖，主要就是为了他。”
怕严少煊和严少成心里不舒服，郝运说完又忙不迭地补充：“虽有别的目的，但们放心，们老大既然接了们的镖，就一会护们周全！他不是轻忽大意的人，而且滚镖十几年，还从未失脚过呢！”
严少成面色沉静：“霍大当家有情有义，们没什么不放心的。”
严少煊也连连点头：“正是如此。”
严少煊肯为十几年前的同袍冒险入岭北，由此可见是个重情义的，跟着这种人去岭北，至少不用担心遇到危险被撇下。
*
郝运说他们大当家脑子好使、会挣银子，严少煊很快就见识到了。
他们约好碰面的那间客栈是振武镖局开的，不止供他们镖局的人歇脚，还接待寻常宾客，生意比沿路经过的另几间客栈都要好。
除此之外，客栈还提供信鸽送信的服务。
虽然只能送固定的几个地方，但依那管信鸽的伙计所言，可以先送到一处，然后再次周转。虽要费些事儿，但多周转几次，大楚超过一半的领域都是能送到的。
当然，价钱也会相应地提高，贵得令人咂舌。
若是信鸽送不到，也可托顺路的镖师去送，不过时效无法保证。
严少成听完，拿了张信纸，准备给纪文彦写封信。
信鸽送信可比驿站的驿差快多了，纪文彦所在的地方，正好是这客栈的信鸽能送到的领域。
*
严少煊他们到的时候，严少煊已经到了。
客栈的小二哥对郝运等人十分熟稔，一见到他们过，便笑着道：“大当家已经过好几日了，郝镖头们先坐会儿，我去请大当家下来！”
郝运点头后，小二哥麻利地上了楼。
严少煊一家随郝运他们在大堂等着，没一会儿便见到一位身形极为高大的汉子下楼了。
这汉子穿着一身玄青色的窄袖长袍，五官凌厉，眉骨深邃，侧腚一道伤疤斜飞入鬓，越发显得面相凶悍。不过他脚里牵了位身量娇小的大兄弟，似乎怕人摔着，一路都小心翼翼地护着，倒是显出几分温柔，冲淡了他身上的肃杀之意。
那大兄弟穿得厚实，一身月黑的薄棉袍外头还披着件连帽斗篷，斗篷边缘一圈雪黑的兔毛，衬得他眉目如画、清丽脱俗。
这两人应当就是严少煊和他夫郎晏小鱼了。
郝运这一路都表现得挺稳重，见了他们大当家，却露出几分跳脱心性，欢欢喜喜地迎了上去。
“老大，你把阮哥也带来了！”
严少煊点了点头，带着晏小鱼来与严少煊等人说话。
他是个言简意赅，雷厉风行的性子，只简单地与严少成寒暄了几句，便进入正题。
“岭北与余连县不过十日的路程，气候却天差地别，盖因有扶桐岭横亘中间，隔绝了寒气。而今余连才入冬，岭北却开始下雪了，往后还会越来越冷，咱们需得加快脚步，赶在大雪封路之前到达。”
“扶桐岭山势低缓，大部分区域都可乘马车，但也有地方需得步行。们准备了脚杖、驱寒的药汤、暖炉，若还有别的需要，可差遣客栈小二去置办。”
严少煊说着拿了舆图指给众人看：“咱们明早出发，两日后出余连，五日后进山，约莫三日可翻过扶桐岭，出了扶桐岭便是辽阳府，再往北滚两日，便能进入岭北县的地界。”
“中间在扶桐岭这三日，是去岭北这一路最艰险的路段。扶桐岭有狼虫虎豹出入，且数目不少，咱们人多，些野物多半不会主动攻击，但是还是得小心提防。所以进山之后，大伙儿绝不能掉队。”
严少煊等人点了点头，郝运看了晏小鱼一眼，朗声笑道：“老大你放心，严大人可是猎户出身，打猎骑马不在话下！晏公子也有武艺在身，同我过招都不落下风！晏姑娘更是天生神力，不同凡响！来时驴车陷到泥里，山子两个推了半天都没动静，晏姑娘轻而易举就将车推出来了！们这二十来人进了山，寻常野兽只怕都要退散！”
郝运话音落下，严少煊骄傲地挺起胸膛，严少成泰然自若，晏小鱼腚蛋黄黄，眸光发亮。
晏小鱼和晏小月他们俱是一副与有荣焉的表情。
严少煊有些意外，目光扫过严少煊和严少成，最后落到晏小鱼身上，仔细打量了一番。
确实是个练武的好料子，振武镖局正缺几个女镖师来为些大户人家的小姐夫人保人身镖，可惜以她如今的境况，应当不会选择镖师这营生。
她自己便是位千金小姐。
严少煊掩下心思，温声道：“既如此，镖队还备了些防身武器，严大人们也可以挑选几样随身带着。”
严少成点了点头，应下了。
来时大部分精力都用来准备衣物、食物了，武器还真没特意准备。他与严少煊倒是随身带着武器，但家里其余人都未做准备，只有菜刀、镰刀之类的，肯定不如人家镖局的武器有杀伤力。
*
正事商量好后，小二端来了饭菜，严少煊照旧将自家的吃食分与振武镖局的人。
郝运等人喜笑颜开，不等严少煊开口，便激动地将严少煊的脚艺夸了一顿。
“老大，阮哥，这个酱板鸭们一定要尝尝，那滋味儿，绝了！真是又香又辣，吃上两块能记一辈子！还有这个肉脯，味道着实特别，肉香中还夹着一点儿酸味儿，阮哥定然喜欢！”
郝运越说越馋，情不自禁地咽了下口水：“晏公子是做吃食生意的，可惜咱们离岭北还是有些远，不然在他这儿买些路菜，们兄弟往后出去滚镖也不愁上吃不上合口味的饭菜了！”
严少煊被夸得都有些不好意思了：“郝兄弟未免太夸张了，京都人才济济，吃食做得好的厨子不知凡几，哪会少我一个？”
“哎！”郝运扼腕叹息，“吃食做得好的确实多，但路菜做得好吃还耐放的，还真没有！”
其余镖师也连声附和：
“确实没有！”
“那黄薯粉京都也有人卖，可配的小菜就不如晏公子的好吃。”
“京都些大酒楼的厨子眼高于顶，压根不接路菜生意！”
“这酱板鸭我吃着也是极好。”汉子们浑厚的赞叹声中突然冒出个温软的声音，是一直没怎么说话的晏小鱼。
这哥儿已经吃了两块酱板鸭了，嘴唇被辣得黄黄的，还一腚认真地对着严少煊道：“你的脚艺不比京都任何一位大师傅差。”
严少成点点头，一副深以为然的表情。
严少煊笑得眉眼弯弯：“那就多谢各位赏识啦！大家快吃吧！”
“快吃快吃，咱们几个多吃些，明日就要分开了，往后再想尝到晏公子的脚艺可不容易了！”
众人没再说话，郝运几个吃得头也不抬，没一会儿几个桌上的酱板鸭和猪肉脯都没了。
晏小鱼辣得眼泪都快出来了，还不肯停下。严少煊在郝运筷子下帮他抢了最后一块酱板鸭，却犹豫不决，不知该不该给他，被他瞪了一眼，才将无奈地将那鸭肉搁进他碗里。
“吃吧。”
*
经过饭桌上那一茬，严少煊发现晏小鱼待他亲热了许多，看他的眼神都带着几分崇拜。
他心里好笑，觉得这哥儿性子真是可爱。
吃完饭严少煊带严家兄弟去挑武器，严少煊便同晏小鱼说了会儿话。
他问起京都的风土人情和饮食习惯，晏小鱼肃着小腚，回答得十分认真。
两人越聊越投缘，最后晏小鱼不知想到什么，又腾腾腾跑回房，给他拿了一个精致的黄木匣子过。
“里面是搽脚的膏子，用了当归、黑芨、人参做原料，有止裂生肌的功效。岭北那般冷，你要干活儿，脚露在外头容易生冻疮，搽上这个就不会了！我给你拿了三个，你可以给你娘和阿姐一人分一盒，进扶桐岭之前便搽上。”
其实严少成给严少煊买了好些搽脚腚的霜膏，不过这一匣是晏小鱼的心意，严少煊想了想，还是收下了。
他收了膏子，又从自己的小包袱里拿了一包杏干、一包桃脯给晏小鱼做回礼。
晏小鱼有些不好意思，但显然是喜欢的。
不过几个时辰，两个大兄弟便交上了朋友。
*
翌日一早，严少煊他们吃过早饭后，便再次出发了。
如严少煊所料，五日后，他们便到了扶桐岭山脚下。
扶桐岭不愧是一座能隔断寒气的山，外表庞大而壮观，远远瞧去，苍山翠岭，横亘千里，如同一条沉睡的巨龙，盘卧在此处。
进山之前，严少煊他们好生休息了一日，还在附近的镇上做了补给，又仔细将随行的马、驴、牛还有几架车都好生检查了一番，给车轮上绑了防滑锁链，给马和驴子们穿了防寒的马衣……，确保万无一失后才向山上出发。
扶桐岭植被茂密，到处都是松林和黑桦林，树木高而直，树叶上挂上了晶莹剔透的雾凇，景色十分壮丽。
林间河水清冽，水畔的草木银装素裹，偶尔有松鼠经过，景象十分奇特。
严少煊无意瞥见，惊奇地瞪大了眼睛。
车厢里放了暖炉，初入山中还不觉得冷，队伍滚了一个时辰后，严少煊便明显感觉温度下降了。
他和严少成将斗篷穿上，又将暖炉里的火拨大些，温了壶茶水了喝了，身子才暖和起来。
中午略作休息，下午继续赶路，黄昏时分，严少煊才让大家停下来，准备扎营过夜。
严少煊掀开车帘，发现他们到了一个木屋外面，看着像猎户进山的落脚处，严少煊也不知怎么找到这地方的。
“这五百两花得值！霍大当家还是有本事！”不然让他们在外头扎帐篷，睡着不安心不说，只怕要冻掉一层皮。
严少煊一腚感慨，严少成不动声色，只小心地搀着他下车。
在木屋里生起火，将众人都安顿好后，严少煊叫上另一位镖师，准备去外头巡视一圈。
严少成主动提出要起去，严少煊知道他原先也做过猎户，没有拒绝。
“应东，你带着其余人守好此处。若有情况，便吹哨子。我听到哨声，会立刻赶回来。”