深渊裁判所针对佐伊的刺杀持续了一个月， 他虽然在尼普顿的庇护下过得很安逸， 却也知道背后两个家族的厮杀有多么惊心动魄。

　　每天都有虫族死去，只不过死的不是他罢了。

　　而这些非常好的青年本来都是不用死的。

　　“他在干什么？”教皇座下的枢机大主教疑惑地询问。

　　“高雅艺术，你不懂欣赏罢了。”紧挨着教皇冕下而坐的叶菲烈尼笑眯眯地回复，他没有表现出一点对顶头上司的尊重，“但是圣父肯定懂。”

　　叶菲烈尼深知教皇冕下的虚伪面孔， 这个雌虫可以忍受自己的一切行为，除了——

　　除了在公开场合让他颜面尽失。

　　所以哪怕私下扇了教皇无数个耳光， 甚至傲慢地坐在教皇椅上要求对方跪在自己面前，在公开场合，叶菲烈尼通常会表现得温顺服从。

　　像一条美丽无害的、可以缠绕在手腕上赏玩的宠物蛇。

　　教皇和枢机骑士长都寂若深渊，未曾给出一点反应，前者看着佐伊的目光仍旧温和， 后者的面甲则遮挡一切情绪。

　　“骑士长有什么头绪么？”戴着漆黑纱帽的叶菲烈尼转向教皇左侧的雅利洛，语气轻快甜蜜，“我记得您的家族起源于赛马圣地伊斯墨涅。”

　　这一次，教皇和骑士长都朝他看了过来。

　　金发璀璨、英俊如太阳神的教皇冕下神色未变， 他平静地看着叶菲烈尼，不置一词。

　　而在这短暂的凝视后，他回过头去， 继续注视着下方竞技场，全程没有看过骑士长雅利洛一眼。

　　他摩挲了一下指节上的黄金狮戒，在心中淡淡嗤笑了一声。

　　作为塔尔塔洛斯神教的最高领袖， 宠物和武器孰轻孰重，教皇还是分得清的。

　　宠物。

　　叶菲烈尼于他而言，不会有比这更深重的意义。

　　此前与此后多年，他都是这么以为的。

　　直到很多年后，直到自大而虚伪的教皇再次如前世那般，被叶菲烈尼亲自斩首时，直到他清晰地感知到滚烫鲜血溅在自己的脸上时，他才有片刻的恍惚与犹疑。

　　好像不是这样的。

　　他好像，有点痛苦。

　　在灵魂即将脱离躯壳的刹那，肺腑心肝都黑透烂完的教皇猝然产生了一个可笑而天真的问题：

　　如果再来一次，他会如何对待叶菲烈尼。

　　九大选帝侯的雄虫已经全部绕行完毕，乌拉诺斯家族作为唯一一个没有直系雄虫的选帝侯，自然是满腹怨怼愤恨。

　　接下来登场的是雌虫们。

　　阿缇琉丝坐在兰因大公的身边，身姿端直，但心中已经感到些许无聊。

　　如他所料，谢默司不仅没有亲身打擂，甚至连绕行也懒得上场，全部由他的弟弟腓特烈完成。

　　虽然都是出自尼普顿家族，但因雌父不同，腓特烈和谢默司的长相有着明显差别。

　　不过最显著的差别还是在于气质。

　　腓特烈是一名标准的尼普顿，冷漠庄重、不苟言笑。

　　阿缇琉丝轻飘飘地投去一眼，随后便不感兴趣地移开视线，目光放空地看着祭台上高耸宏伟的朱庇特雕像。

　　而当夏盖即将代表厄喀德那上场时，阿缇琉丝扬眉看向兰因大公，收获后者一个意味深长的笑容。

　　“反正都是要见人的，不如让他提早上场。”

　　这场擂台赛的胜败已经取决于夏盖，厄喀德那的荣光也已经与这名雌虫挂钩，那么他提前上场也影响不了什么。

　　毕竟，他已经是彻头彻尾的厄喀德那恶犬。

　　阿缇琉丝接受了这个解释，所以他在夏盖上场前敷衍随意地说了句加油，挥了挥手就想把副官打发走。

　　然而副官临走前俯身在他耳边低语了一句。

　　他神色不变，依旧保持着冷淡与优雅，如晚风中一丛幽冷清香的雪蔷薇，不动如山、不露声色。

　　除了雪白耳廓瞬间浮上的一点嫣红。

　　这点嫣红如蔷薇中心的羞涩花蕊，令夏盖确信自己的主人已经听到那句低语。

　　面容凶恶的副官唇角勾起一抹细小弧度，干脆利落地起身离去。

　　能够下场绕行的雌虫无一例外象征了家族的精神面貌，简而言之便是长了副好面容。

　　而在这些雌虫中，夏盖依旧夺人眼球，稀少的绿眸让他一进场就吸引无数视线，而以亲信身份代表厄喀德那，他在这个选帝侯家族中的地位也引发了不少贵族的深思。

　　英俊桀骜的副官压着眉眼，神情冷凝地纵马飞奔绕行，而当他即将来到教皇冕下面前时，本该行吻心礼的雌虫依旧没有停下的意思。

　　身姿挺拔的雌虫上身微微前倾，飞驰而过的同时，堂而皇之地无视了教皇冕下，那双冷漠寂然的绿眸如被冰冷溪流冲刷过的翡翠原石，带着未经雕琢的野蛮森然，一眼都没有朝哈提家族看去。

　　观众席中传来低声哗然，已有虫族无法遏制地朝厄喀德那家族看去。

　　他们迫切地想知道，这个雌虫的行为是否代表了巨蛇家族。

　　此时夏盖也已经来到巨蛇旗帜之下，他猝然勒马停下，英武不凡的骏马高扬前蹄，筋肉虬结的庞大身躯瞬间挣扎直立，它嘶鸣着喷吐热气，而夏盖仅用单手便以可怖的力度精准制住这头庞然大物。

　　腰身挺拔、肩背宽阔的雌虫向祭台上高坐的美丽雄虫，无比标准地行了吻心礼。

　　蔑视教廷的恶犬，向高悬明月欣喜垂首。

　　全场震动的静默中，反而没有虫族胆敢喧哗，他们沉默着战栗，已经预感到未来庞大战争的阴云。

　　在这近似公开挑衅的对峙中，唯有寥寥几人能够保持淡然。

　　万众瞩目之下，坐在巨蛇旗帜下的阿缇琉丝伯爵，慢慢露出一个颠倒众生的笑容。

　　他轻笑着，颔首接受这个只有神明及其代理人才能接受的至高礼仪，隔着整个竞技场与对面的教皇冕下遥遥对视。

　　在这一刻，他之所以能站在平等的高度与神权对视，是因为他背后无数虫族长达千年、永不放弃的厮杀斗争。

　　无数的虫族在这屠神之战中殒命死去，无数的势力消亡崩塌，无数的高楼转头又起，向神明挥剑岂是如此轻易之事。

　　无论是教皇还是阿缇琉丝，他们身后所飘扬的都不仅是家族旗帜，这场战争甚至不仅是家族之战。

　　旧王已死，新王当立。

　　他们争的既是新王之位，也是对这个世界的主宰权，谁会成为死去的旧王，谁会成为胜利的新王，谁能最终主宰帝国的命运，对这个世界而言都将是完全不同的命运境地。

　　姿容整肃的未来大帝朝着自己命中注定的手下败将，轻蔑笑着行礼，他右手无名指在饱满鲜红的嘴唇上一掠而过，随后便落于左胸之上，意为向教廷献上心脏。

　　但已经死过一次的人，又怎么会有一颗随意献出的心脏。

　　按照标准礼节，在轻抚胸膛的同时，阿缇琉丝应当垂首致敬，他却大不敬地直视着教皇圣容，风轻云淡、面带微笑。

　　征战终身最终毒发身亡的塞缪尔大帝，以身入局被困千年的乌勒尔王储，膝行献冠饱受折辱的涅柔斯大帝，失去所有雄虫虫崽的玛尔斯大帝，以及——

　　尚在襁褓便被放入神墓的阿缇琉丝。

　　他们不过是对抗神明的凡人，而在与神教的斗争中，牺牲自我的又何止这些大帝与他们的家族。

　　无数未被记录的渺小虫族最终形成推动历史的血色洪流，席卷帝国上下的诸神黄昏之战真的过于惨烈。

　　在夏盖之后依次有七名雌虫登场，无一例外的强大出众，而斯堤吉安与骑士长仍旧未曾露出真容。

　　这两个经由叶菲烈尼而产生连接的雌虫，在此之前从未真正碰面，斯堤吉安狂热地爱恋着兄长，所以对其周围所有虫族——不论雄雌，全都抱有旺盛的攻击欲，骑士长对叶菲烈尼的态度则一向暧昧模糊。

　　他对这个雄虫似乎抱有兴趣，却在对方唯一一次向自己求援时，毫不留情地拒绝，此后又不断出现在叶菲烈尼身边，发出似是而非的友好信号。

　　总而言之，叶菲烈尼烦透了他。

　　所以当骑士长纵马绕行时，闲着无聊的枢机主教，首次动用精神力攻击，试探着袭击了对方的精神海。

　　结果如他所料，多年来始终不间断地接受疗养的骑士长，拥有着异常深厚稳定的精神海，他无聊的尝试只是令对方难以察觉地恍惚了片刻而已。

　　教皇喜怒不明地看了他一眼，没有作出任何表示，转头威严庄重地宣布祭神仪式正式开始。

　　随着教皇冕下隆重庄严的声音，属于厄喀德那的擂台由此开启。

　　擂台的规则十分简明，夏盖作为代表厄喀德那出征的雌虫，分别迎战八名选帝侯，只有将他们全部击败，夏盖才能为厄喀德那带回胜利。

　　而在这过程中，任何一个雌虫击败了夏盖都将接替他成为新的擂主，最终胜者定出后，其余八人按照常规赛制分组晋级。

　　所以在擂台上最后一个挑战夏盖的雌虫，理论上而言将是最轻松的。

　　为了最大程度保证公平，夏盖一天只会迎战一名对手，他的对手将按照从弱到强的顺序登场，而这顺序由十年前那次祭神仪式的名次决定。

　　擂台的规矩十分原始野蛮，只要一方不认输，另一方就可以无所顾忌地下手，是贵族们所崇尚的、真正意义上的生死决斗。

　　这就是兰因大公当初调侃阿缇琉丝“舍不舍得”的原因。

　　夏盖是真的有可能死在这八场战斗中。

　　因为他绝不可能认输。

第83章

　　“雅未克伯爵日安。”

　　主动向阿缇琉丝问好的雄虫拥有着一张苍白的面容， 青色的眼眸昭示着其来自少数种，略微呈现出鹰钩状的鼻子十分高挺，过于深邃的眉眼显得有几分阴翳， 总体看去是一名忧郁英俊的虫族。

　　阿缇琉丝为他主动的示好而感到些许差异， 这个名为艾倪的雄虫， 是勒托所剩唯一的直系虫族。

　　按照擂台顺序，夏盖迎战的第一名对手便是勒托，艾倪选择在这个节骨眼前往厄喀德那的席位，亲身向阿缇琉丝问好，反倒令后者对他的来意感到好奇。

　　“十分抱歉打扰阁下……”艾倪眼神忧郁地看向竞技场， 在那里已经有两座庞大机甲静默矗立，第一场擂台赛将在一个小时后开始。

　　“但是能否请阁下转告厄喀德那的出征者， 千万不要杀死凯南。”艾倪挣扎着说道，“凯南是被他们逼着上竞技场的……只因为他是唯一一个仍旧忠心于我的眷属。”

　　勒托内部的眷属之争，已经持续多年，艾倪作为唯一的直系雄虫能够安然存活至今，除了各大选帝侯出于局势均衡考虑， 明里暗里派人保护之外，还因为这个名为凯南的眷属始终对他不离不弃。

　　艾倪的处境十分岌岌可危，眷属族的群狼环伺之下，还有其他选帝侯如影随形的监视， 他们不希望艾倪死去，但更不希望他真的撑起勒托。

　　瞬息之间，阿缇琉丝已然想清其中各种曲折， 他目光平静地看着伫立在竞技场中，名为利维坦的庞大机甲。

　　这是八场战斗中，他唯一提供给夏盖的助力。

　　不谙战斗的虫族们通常有一个误区。

　　他们会以为强弱是恒定的——强者永远胜券在握， 弱者则只能仓皇而逃。

　　然而这正是无数强者死亡的原因，也是无数弱者胜利的原因。