直到教皇第一次暴露真面目，被他恶心到的叶菲烈尼激烈反抗，转身便想从祷告室夺门而出，却被站在门外的雅利洛平静拦下。

　　叶菲烈尼在绝望中死死抓住骑士长的手臂，高大的雌虫对掐进血肉的冰冷手指恍若未觉，平淡地告诉这个雄虫，认命吧。

　　然后轻轻关上祷告室的门。

　　自此叶菲烈尼看他的眼神，和看一条狗没有任何区别。

　　叶菲烈尼其实知道自己注定无法逃出去，但他无法接受偏偏是最像正常人的雅利洛让他认命。

　　时间来到下午四点，雅利洛已经在叶菲烈尼的房外等候，后者磨磨唧唧地戴上纱帽，跟随骑士长一同觐见教皇。

　　当他来到祷告室时，诧异地发现除了教皇，居然还有一名雄虫在内。

　　教皇风轻云淡地表示，从今天开始叶菲烈尼要和这个雄虫学习更多关于精神力的知识，包括如何提升运用水平、如何发动精神力攻击等。

　　得益于乌拉诺斯孜孜以求的纯净血脉，叶菲烈尼不仅是一名极其稀有的高等级雄虫，还是拥有古老血统的大贵族，单从血脉而言，也只有他们能与厄喀德那媲美。

　　所以从理论上而言，他拥有极高潜力的精神力。

　　向来一副咸鱼态度的叶菲烈尼，在短短几年内就参透教义，成为最年轻的枢机主教，神教有理由相信他在精神力学习中也具有同样的天赋。

　　白发红眸的漂亮雄虫毫无形象地打了个哈欠，语气散漫地回复教皇：“你应该知道，我如果学会了精神力攻击，第一个就会用在你身上吧。”

　　教皇脸色未变，他旁边的雄虫却是冷汗直冒。

　　这是可以听的吗。

　　短短一句话就已经暴露枢机主教与教皇不和，他深觉自己再听下去会知道更多不得了的东西。

　　“我等着那一天。”教皇轻笑。

　　叶菲烈尼坐在祷告室里唯一的椅子上，颇有些烦躁地说：“我凭什么听你的？让我学什么就学什么？把我当成雅利洛那条狗了？”

　　被他讥讽蔑视的枢机骑士长正站在祷告室外，将一切对话尽收耳中，却依旧平淡默然，对此不作任何反应。

　　教皇英俊的脸上露出一丝若有若无的为难，他摩挲着大拇指上的黄金狮戒，不紧不慢地说：“你的好弟弟，即将回到首都星。”

　　如蝴蝶效应般，前世轨迹已经开始发生偏移，冥河之子斯堤吉安也被乌拉诺斯提前召回。

　　“你在威胁我？”叶菲烈尼嗤笑。

　　“我在告知你。”教皇俯身去摸那张阴郁秀致到极点的面孔，语气亲密地说，“我不愿让你和任何雌虫交合，但我的理智凌驾于我的意愿之上。”

　　当叶菲烈尼面临着贞操危机时，阿缇琉丝则因收到路易斯的邀请，前往伊敦庄园做客。

　　路易斯虽是以个人名义发出邀请，但他传达给阿缇琉丝的讯息却暗示着，伊敦的第一顺位继承人也将现身。

　　潘多拉军区第39舰队舰长，阿瑞斯少将。

　　他与阿缇琉丝是校友，同样毕业于帝国军事大学，但两人专业不同。

　　阿缇琉丝攻读的是军事大学王牌专业，机甲作指——针对机甲军的作战指挥系，而阿瑞斯的专业却是相对冷门的星舰作指。

　　虽然帝国已经进入星际时代，但目前为止绝大多数战场仍是星球，完全架空于宇宙间的战争依旧是极少数，所以星舰的功能主要是运输后勤，唯一大规模应用的战斗功能是火力覆盖。

　　在不同军种中，机甲军也最为炙手可热，星舰军相对来说要低调得多，几乎全是低衔高职。

　　但低调不代表帝国不重视，出身星舰军的军官们，往往可以调至首都星九大军团担任要职，资历上去后军衔也会随之提高。

　　总而言之，是一种高投入高回报的选择。

　　阿瑞斯比阿缇琉丝大六届，某种程度而言，也算是后者的学长。

　　两人在校时都是风云人物，彼此之间却从未结识见面过，这是阿缇琉丝第一次见到这位学长。

　　对方似乎是从驻地下班后便直奔而来，未曾换下熨帖笔挺的军服，因此显得身姿挺拔、气质庄重，一眼便可看出这个雌虫的卓尔不凡与出类拔萃。

　　阿缇琉丝最先注意到的并非外貌，而是对方身上锐利冷静的军人气质——强大出众却不露锋芒，因气场内敛而显得沉稳可靠。

　　然而事实上，阿瑞斯的容貌英俊到无可指摘，与他的气场般同样出众。

　　鬓若刀裁、眉骨英挺。

　　只是因为习惯了谢默司和夏盖盛极的容貌，所以对外貌并不敏感的阿缇琉丝，潜意识中认为好像所有雌虫都长他俩那样。

第72章

　　大贵族抛出橄榄枝的第一步， 是展示自身强大的实力。

　　接受兰因多年亲身教导的阿缇琉丝，当然深谙此道，然而在路易斯为双方介绍之前， 面前高大挺拔的雌虫已经向他伸手：“您好， 39舰队舰长， 阿瑞斯。”

　　在简短有力的自我介绍后，阿瑞斯并未给他回复的时间，而是继续雷厉风行道：“我已经知晓阁下的来意，所以不必多说。我只有两个问题，第一个问题——”

　　他的视线落在阿缇琉丝身后的夏盖身上， 冷静地直言不讳：“阁下身后的这只雌虫，有多能打？”

　　他没有质疑厄喀德那的实力， 巨蛇家族作为选帝侯屹立帝国权力之巅多年，远不是一个少将可以质疑的。

　　但他对阿缇琉丝所象征的新生代还谈不上全然信任，如他无法领导伊敦一样，身为继承人的阿缇琉丝也决定不了厄喀德那。

　　阿缇琉丝麾下真正如臂使指的力量，才是他所关心的。

　　机甲主导的战场中， 强大到足以横扫千军的单兵，在某种程度上已经可以左右战局，所以几乎每一个家族，从族长到继承人都在培养这种优秀的单兵。

　　在全民尚武的帝国中， 能不能培养出源源不断的机甲驾驶员，有没有高等级雄虫驾驭这些驾驶员，就是一个家族能否持续兴盛的关键。

　　这个雄虫身后佩戴着凤蝶胸针的亲信， 在这种场合也能同行，无疑是被对方倾注极大信任培养而成的，其实力足以说明问题。

　　而被他如此询问的俊美雄虫， 颇有些意外地向他投以回视，倒没有因这略显冒犯的话语生气。

　　阿缇琉丝对这个伊敦雌虫缓缓露出一个不置可否的笑容，那张赛雪欺霜的整肃面容瞬间艳色逼人，而在这无边艳光中，他对夏盖轻声道：“那么，你去陪阿瑞斯少将玩一局吧。”

　　副官对此自然毫无意见，他会为主人做任何事情，更何况是他最擅长的战斗。

　　既然长官没有明确要求，那么夏盖会一以贯之地全力以赴，这个名为阿瑞斯的少将如果在他手中撑过十个回合，都是他在放水。

　　而除了阿缇琉丝，他不会对任何人放水。

　　“看来阿瑞斯要好好上一课了。”作为中间人，路易斯目睹了全程，他并未阻拦自己的侄子提出要求，因为他对夏盖的实力同样感到好奇。

　　令整个天启者部队折戟的厄喀德那恶犬，是否有着传闻中万军莫敌的单兵实力。

　　对于路易斯试探性的感慨，阿缇琉丝并未回复，只是轻笑致意。

　　路易斯见他如此淡定，不由补充道：“阿瑞斯虽然出身星舰军，但同样是一名优秀的机甲驾驶员，在各种机甲大赛中拿过不少奖。”

　　阿瑞斯的强大当然毋庸置疑。

　　但他面对的是夏盖。

　　从很久以前，夏盖的对手就不再是同时代的天才，他早已打通帝国史上最强大的100名雌虫。

　　挺过厄喀德那堪称地狱洗礼的训练，从身体机能到战斗意识，夏盖已经真正站在巅峰，他和绝大部分虫族相比已经可以说是两个物种。

　　是超越认知的极限造物。

　　就在阿缇琉丝与路易斯交谈时，夏盖已经率先回到他们面前，唯一可以看出战斗痕迹的，是他凌乱的发梢因出汗而微微粘在后颈。

　　路易斯愕然看向终端，距离夏盖和阿瑞斯离去不过20分钟而已。

　　算上衣物更换等备战时间，夏盖打败阿瑞斯顶多用了15分钟。

　　事实上，即便是这个时长，都有点超过阿缇琉丝的意料。

　　应该更快一点的。

　　“第一个问题，我已经有了答案。”姗姗来迟的阿瑞斯目光明亮，快速败在夏盖手上，他却没有半点恼羞成怒，反而对夏盖的实力致以钦佩。

　　“那么第二个问题是？”路易斯抢先问道。

　　毫无疑问，他绝对是这些人中最愿意看到伊敦和厄喀德那结盟的。

　　结合伊敦在哈提受到的待遇，阿缇琉丝已经对第二个问题有些明悟。

　　从整体实力而言，哈提并不弱于厄喀德那，所以真正决定阿瑞斯倾向的，并非夏盖所展现出的恐怖实力。

　　而是对待弱者的态度。

　　无论伊敦选择哪个家族，他们在联盟中都必然处于弱势，威逼亦或利诱，本质上都是强势的一方选择如何对待伊敦。

　　这就是哈提将伊敦推离的原因。

　　这个残酷冷漠的世界固然以实力为尊，但并不意味着只有强者才有人权，弱者就只能在强者的践踏之下苟延残喘。

　　任何人都有活在光明中的权利，黑暗只应属于践踏他人者。

　　阿缇琉丝对此始终深信不已。

　　所以他欣然接受阿瑞斯的邀请，与对方一同前往庄园更深处的领主府邸，介于此地已经触及庄园的核心隐私，他将夏盖留在原地，只身而行。

　　以军功起家的伊敦推崇简朴自然的生活方式，所以整座庄园的风格十分宁静悠闲，他们一路走来已经掠过无数明净清澈的池塘与静谧悠远的林地。

　　阿缇琉丝甚至看到了一座磨坊。

　　不等他有所疑问，走在他身侧的阿瑞斯已经出声解释：

　　“当年涅柔斯大帝献冠教皇时，便是借道伊敦。持续了十多天的大雪让所有道路都泥泞难行，唯一还能通行的小道就在伊敦的封地里。”

　　姿容美丽的雄虫走近磨坊，颇有些好奇地看着其中古老陈旧的石碾，这对于他而言无疑很是新奇。

　　阿瑞斯的讲述仍在继续。

　　“涅柔斯大帝离开圣兰加城堡时，依旧需要从这里借道。我曾听族中长辈说过，那天晚上有无数士兵和贵族聚集在伊敦，等待着涅柔斯大帝归来。”

　　“所有人都以为他会震怒，毕竟正是因为他们无法对抗神教，涅柔斯大帝才不得不受此大辱。”

　　“然而令他们羞愧意外的是，在圣兰加城堡外站了三天三夜的大帝，在见到自己的部下后，并未露出任何责怪不虞的神色。”

　　“他看着自责困顿的士兵们，扯下自己颈间的红宝石项链，亲自将其放进石碾中碾断，把项链上脱落的红宝石发给这些刚从前线归来的士兵。”

　　“因为在潘多拉的传闻中，红宝石被称为生命之石，可以替士兵避免战斗中的致命伤。”

　　阿缇琉丝知道这件事，那时正是神教对盖亚宫围堵制裁最严重的时候，包括其他选帝侯在内的任何贵族，都不许向盖亚宫进贡。

　　再加上之前大大小小的战争，整个盖亚宫的财政已经出现严重赤字。

　　这唯一一条红宝石项链，还是涅柔斯尚未成为大帝时，从厄喀德那家族带去的。

　　“这座石碾，因此得以永远驻足在这里。”阿瑞斯的讲述行将结束，他带了些深意地说，“虽然士兵从来都是替人卖命，但至少有的人会把士兵当人看。”

　　将生命视为器具的奴隶制早已是万年前的陋俗，帝国进入民主和平的时代已经很久很久，可即便如此，真的所有人都能把人当成人吗？

　　恐怕未必。