“母妃……”

　　“母妃知道你难过，绥儿。”安贵妃如今三十三岁，看起来却和新进宫中的秀女无异，与楚绥站在一起，不像母子，倒像姐弟，她道：“养这些东西还是太耗费情绪，死了叫人难过，还是多将精神注意力放在学业上吧，你呀，哪里都好，就是学业上总不认真，若是以后承了你父皇的位置，该怎么治理一个王朝呢？”

　　这样对太子大逆不道的话从她口中说出来，安贵妃却神色从容，唇角的微笑都不曾变过一下。

　　受尽了这天底下至高无上之人的宠爱，就连太子，也是不怎么被她放在眼底的。

　　楚绥的目光还停留在那些鸟儿身上，忽而咬紧牙，眼中恨意未绝：“是楚郁，都是他——”

　　若不是楚郁，今日这些鸟就不会死。

　　结束了一天的课程，从文华殿回到东宫的楚郁在和燕淮下棋，从宫人口中听到这个消息，眉眼都不曾抬过。

　　燕淮听完，皱眉：“就算是不适应环境，也不会是一夜里全都死掉才是，是谁动的手？”

　　“殿下……？”他迟疑看向楚郁。

　　楚郁抬眼：“若是孤的人能在长庆宫里行这般神通广大之事，孤这个太子现在也不会居于东宫求一个安稳了。”

　　“在燕世子心中，孤是那种会对鸟类泄愤的人吗？”

　　殿下自然不是那种人，燕淮连忙跪地请罪，他深知殿下为人，只是以为这中或有其它原因，比如那些鸟类涉及其他问题，会对殿下产生不好的影响，殿下派人去处理之类的。

　　“起来吧，孤没有责怪你的意思。”

　　“谢殿下。”

　　重新坐回椅子上的燕淮疯狂转动脑袋。

　　既不是殿下，那到底是谁做这件事？难道是六皇子自导自演？可这样做有什么必要？

　　想不出来，他颓然放弃，继续与楚郁下棋，输了两局后，楚郁见他兴致不高，吩咐陈公公收了棋。

　　他开了一个话题：“听说忠南侯想让你今年八月下场参加乡试？”

　　一提到这个，原本还在头脑风暴揣测的燕淮满脸苦色：“我就不是那块料，我爹却非要让我去试，说不试怎么知道自己不行，可我真去了，那不是丢人丢大发了吗？”他自小爱武成痴，对那些之乎者也的文章，是一看到脑袋就开始痛。

　　“我可不是沈二公子那样的人，听说他今年也准备下场参加科举了，他若下场，这届科举的状元，必是落到他身上了。”

　　“八月，乡试。”

　　“又年后二月，会试。”

　　“四月，殿试。”

　　楚郁侧首，望着窗外的如血夕阳，低声喃喃：“又将是一次陇朝官员流入新血的时候啊。”

　　那如血一样的夕阳，鲜红的光彩也落进了他的眸中，仿佛某种预兆的开端。

　　……

　　窗外翠鸟鸣啼，嵇临奚打着哈欠起床，去接水洗脸，路上一边默默回忆着昨夜背过的书和诗词，虽是三月，清晨的风吹在身上，还是带起一股冷意。

　　斗室外面有水井，冬日结冰不能用，现在冰早已化了，他转动着辘轳头，将水桶放了下去，而后一圈一圈转了上来，提着水桶回了斗室。

　　洗了把脸沾点水梳了下头，困倦终于被压了下去，他将剩下的水推到床底下，一个人带着书先去课室了。

　　自他通过县试，书院里的人看他的眼神已经和以前不同，如果以前书院里的学子们都不把他当回事，但从他通过县试以后，看他的眼神就多了惊奇和防备。

　　惊奇是惊奇这人明明书院开学时上学期的成绩还全都是丙等，转头就通过了二月份的县试，要知道一场县试下来，就能淘汰掉八成的人，邕城是人口大县，报考之人数不胜数，录取名额却也只有百余人，当然，这百余人接下来还会在院试里被刷掉，在乡试里被刷掉，通常到乡试结束时，一个州府报考科举的人也只剩下三十名左右，只有这部分才能能进入到下一场的会试里。

　　短短几月就能由院里的丙等通过县试，如此天资，再往下，说不定真的能进入会试里去，以乡试寥寥无几的录取名额，嵇临奚无异于是他们的竞争对手。

　　原先对嵇临奚不看好的夫子们此时都开始羡慕起怀修永，怪不得，一向不收学生的怀修永收了嵇临奚，原来是看到了对方的天赋，可恨他们下手晚了，不，也不能说他们下手晚了，他们原本有这个机会的，只是没有抓住罢了。

　　心中遗憾，书院的夫子们对嵇临奚却也没什么意见，反而比之前更关注嵇临奚的学业。

　　毕竟若是嵇临奚真的通过乡试成了举人，他们书院也能名扬一把。

　　日子就这样一日一日过去，嵇临奚身上的银钱也一日比一日少。

　　待到五月的时候，他看自己只剩下三百两的银票，紧紧皱起眉头。

　　要不说读书人的钱好赚，只纸墨笔砚，半年多的时间就花了几百两银子，嵇临奚当然不觉得是自己买了太多纸的问题，别的学子买的纸，尚不及他的三分之一。

　　那些纸有一部分拿来练字，有一部分拿来记文章，有一部分打算数，有一部分做私记，最后剩下的一部分，都被他拿去写自己和美人公子的小黄文，写黄文的那部分纸页加起来，也有了和他做的卷子一样高的高度。

　　除了纸墨笔砚外，还有一部分开销用在了在史学夫子家中住时的买菜买零嘴上，以及逢年过节给怀夫人和齐娘子买的零碎礼物。

　　嵇临奚锤了锤一旁的梁柱。

　　愤恨地想，这钱似乎也没省下多少。

　　再这样下去，可能刚到乡试，自己身上的银钱就没了，更别说七月书院放田假，八月底书院开学，那时候又要交纳一大笔的束脩，还有税，这读书人，哪怕不事农田，居然也是要纳税的！

　　深呼吸一口气，嵇临奚思量着挣钱的办法。

　　像以前一样坑蒙拐骗自是不能了，他如今已不是以前的流民混混，身为读书人，若是做出了坑骗偷盗之事，被发现是要取消科举考试的资格的。

　　有几个学子从不远处走过，抱怨道：“真不知道夫子们为什么要布置那么多课业，写得手都酸了，说是不多，一个夫子布置一点，压在头上都快喘不过气了，我一点都不想写，可是不写又没办法。”

　　“苍天呐！就不能我睡一觉醒来课业就自己写完了吗！”

　　这话飘到嵇临奚的耳朵里，他转了转眼珠，计上心头。

　　不想写，给他钱，他来写还不成吗？

　　嵇临奚是脸皮极其厚的人，别人在意的面子里子，在他这里屁也不是，连一枚铜钱都比不上，他跟着那抱怨课业的学子，直到那学子落了单，快步跟了上去，拍了拍对方的肩膀。

　　“兄台，你好呀。”

　　那人回头，对视上嵇临奚的眼，因为是书院不同班的学生，他对嵇临奚到底还是有些眼生，将自己最近有没有得罪什么人想了一遍，确定没有，这才疑惑道：“何事？”

　　换作旁人，此时定是瞻前顾后，犹犹豫豫，燥红着一张脸说出来意。

　　嵇临奚却是笑眯眯的，“我刚才听你说你不想写你的课业，这样吧，我给你写，你给我钱，你看成不成？”

　　那人瞳孔一震，而后往周围看了看，将嵇临奚带到更隐蔽地方，“真，真的？”

　　“当然是真的，你给我一本你之前的课业，还有笔墨，我模仿着来，只要字不是特别好，六分的相似度我还是能达到的，夫子若是问，你就说最近手腕酸痛，写字不如以往便是。”

　　“你要担心我骗你，我们一手交钱一手交货如何？”

　　连最担心的字被夫子认出来的问题都解决了，学子咬了咬牙，“那你……你收多少钱？”

　　嵇临奚刚才已经不动声色扫了一遍这人全身，对对方的家境心里已经有了数，报出一个略高的数。

　　“……太多了些吧？”

　　“好讲好讲。”嵇临奚一副很好说话的姿态，将数往下压了压，“这个数如何？”

　　“不能再少了，兄台，你我都知道，夫子的课业不好写。”

　　交易达成，学子偷摸去取了自己的课业和嵇临奚要的纸送到嵇临奚手里，待到第二日清晨，他拿着写完的课业翻了翻，面色雀跃不已：“和我的字差别确实不大！”

　　便将钱交到嵇临奚手中，正要离开时，嵇临奚抓住他的手，一副可怜神情：“是这样的，兄台，我家中母亲重病，父亲瘸了一条腿，我也是没法子才想到给人写课业挣一点钱，以后若是有人，你偷偷介绍给我，你什么都不用做，我们二八分，你看如何？”

　　学子闻言心中一动，挣扎半响，答应了句他一句好。

　　嵇临奚松开他，连胜道谢，活像眼前人救了他性命一般，神色中满是感激，待到离开后，他拍拍袖子，神色淡去，思索着想能挣多少挣多少吧，还能白嫖笔墨写自己的课业，等到书院放了田假，再去找别的赚钱路子。

　　唉，美人公子的聘礼没能攒到不说，还倒把美人公子给的赏金差点花完，嵇临奚啊嵇临奚，你还是不够努力啊。

　　他幽幽叹了叹气，感叹完，迈步去往课室了。

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　　时间眨眼而过，眼看就要到了放田假的时候，这中途嵇临奚去县学考了几次试，院里的考试也稳定在前列的排名，托给别人代写课业，他身上的钱去得没那么厉害了，还囤积下来一小沓纸卷，只不过代写课业这种事，不出现还好，一出现就会有人抢生意，如今书院里已经有好几个偷偷摸摸给别人代写课业的学生。

　　不过嵇临奚也不在意，因为他打算从中抽身了。

　　给别人代写课业这种事被书院发现，虽不至于失去科考资格，却也是要被当众惩戒一顿的，若是怀夫子知道他在其中，还是他带的头，不得把他训个狗血淋头？书院惩戒外加夫子训斥也就罢了，若是还要收缴钱财，那自己不就白白忙活一场了？

　　他是个知道当机立断的人，与原来联系的学子说自己病的娘死了，残疾的爹挂着娘也跟着去了，没了挂念要一心学习不再接代写课业，想着对方好歹帮了他一点忙，提醒一句对方，让他也不要接了，就自顾自继续埋头苦学准备迎接乡试。

　　果然，待到书院末考，因为忙于备考末考和迎接乡试，很多学子都请了代写，夫子们眼睛又不瞎，这么多的字迹不对，还能不发现问题？

　　一番严查，参与进此次课业代写的学子都被山长当众训诫，那些通过代写课业赚了一点钱的学子，虽没被收缴获利的钱财，却被山长罚做下学期两月的卫生，一片唉声载道。

　　怀修永见里面没有嵇临奚，甚是满意，还私下叫来嵇临奚一番表扬：“不错不错，这次课业代写，书院里有三分之二的人都卷了进去，你却未曾受到怠懒与金钱的诱惑，不愧是我的学生。”

　　乃本次沸沸扬扬代写事件的最终罪魁祸首嵇临奚，低垂着脑袋恭恭敬敬，一副温顺得不能再温顺的模样道：“老师教学生不要为名利所诱的道理，学生都记得的。”

　　在怀修永满意的表情中，他抬起头，斟酌着措辞道：“老师，八月乡试，我身上银钱不够，我要去外面花点时间挣点钱，白日里读书的时间就没那么多了。”

　　闻言，怀修永脸色一变。

　　他气得指着嵇临奚的脑袋开骂：“糊涂！你这简直就是本末倒置！马上就是乡试，不想着更努力读书，居然想着出去挣钱！你就那么缺钱吗！”

　　好像确实挺缺的？

　　反应过来嵇临奚情况如何的怀修永，闭了闭嘴巴，而后闷着嗓子道：“你缺多少，我和你师娘身上也有一点银钱，再不够，我们去与人借一点。”

　　读书科考一路却是花销颇多，经历过的怀修永心知肚明。

　　普通人家要供一个科考的学子少不得全家齐心勉强供上，如嵇临奚这样的情况，大多数时候要倚靠自身，也不怪有出去挣钱的想法。

　　他想着自己和家中妻子挤挤钱袋子尚且也能供嵇临奚科举，只嵇临奚完全没有要他们银钱的想法。

　　若要了这笔钱，怀修永和齐娘子于他的恩情就和父母生恩养恩无异，而这世上最难偿还的东西就是父母恩。

　　师生恩情尚可还清。

　　父母恩却永无还尽之日。

　　况且他以后大抵是要在奸臣的道路上一路走到底，并不适合和怀修永一家牵扯过多，若自己以后当真科举高中，当了大官，奉银万两黄金给怀夫子一家也无不可，但若恩情牵扯过多，以怀夫子的品性，日后定少不了来京阻碍于他。

　　到时师生情断，反倒叫双方落了个心绪难宁。

　　另外，若是让美人公子知道他是这等利用他人的小人，对他失了望又该如何是好？

　　已经明确规划好自己未来的嵇临奚，嘴上欺骗着他的老师：“老师你不用担心，学生已经找到一份好的赚钱活计，每日只需要花一两个时辰就能有不菲的收入，读书备考乡试的时间依旧很多。”

　　怀修永不信他的话，冷笑着问他：“你说的好活计在哪里？你老师我也去看一眼。”

　　嵇临奚一哽。

　　“没有吧？”怀修永沉了沉眉眼。

　　他今日，好像重新认识了他的学生。

　　年轻时通过会试，在官场磨了一年多的怀修永并不是什么蠢货，已经察觉到了一些东西，只是此时的怀修永并不敢确认，因为这意味着他在恶意揣测自己的学生。

　　也怪嵇临奚还是太年轻了些，若他再机敏一点，哪怕对怀修永一直遮掩，不曾坦白过，也不会叫怀修永察觉到他那异样的心思。

　　偏怀修永见过他坦白的姿态与模样，于是此刻的惺惺作假，一下被他敏锐捕捉到。