秦诏领了小旗，只带了二百精兵，出城去了。
那等惨状，观者无不落泪。地上狼藉滚着的，全是将熄的焰火、淌着血的尸身，无数面容模糊的肉身，也只空洞的将目光投过去，而后怔愣着咽气。
秦诏站在那处。
内心被极大的震撼着……以致于连握紧缰绳的手都开始颤抖。
当他从狼藉而贫寒的秦宫奔逃，一路仰赖他父王的恩宠，住进华丽东宫时，他似乎忘了人世间性命之轻薄。
他翻身下马，一路疾行朝前走去。
脖颈被人划开的尸身仍然潺潺冒着血，咕咚咕咚往外涌，泉眼似的顶在他肋下，叫他喘不上气来。而那被压在大人身子底下的小孩儿，则挣扎着露出一只小手，因惊恐而浑身颤抖着……
秦诏慌忙掀开那尸身，将小孩儿抱出来，然而肚皮上染穿的窟窿，却红到透黑。而后那温热颤抖的身躯，也渐渐冷却在他怀里。
他没听见一个字。
那些微弱而痛苦的呻吟，却字字句句，朝他发出控诉与悲恸的呼喊。
当那高台宝座与黎民众生离得太远，呼号声便也淡了。
秦诏像是被命运之手钳住一般，半分也动弹不得。失神之间，心底猛然生出一种浓稠的悔恨与痛楚来。仿佛一眨眼，躺在那里咽气的人，成了他的手足，成了他的姊妹，成了他的母亲……这些人，又成了他父王。
——他读圣贤书，受训于生着仁心与天子雄心的燕王。
——他吃苦，却忘了死与生，系于帝王一念之间。
这片土地在历史的轨迹之辙下，烟尘四起，再自硝烟中分崩离析，而后依靠着那一道道蝼蚁般的性命，浇筑为权力宝鼎，并化为一。
无数如他一般沉醉其中的帝王，终将权力握出血色。
韩确站定，盯着人发怔的背影，终于说了一句话：“对您而言，确实残忍了一些。可是十年前，先王治下，惨状不比今日更轻。如今这点太平，也是先王一点一滴打下来的。”
秦诏怔怔地扭转过脸来，抱着那幼小的尸身，整个人几乎跪倒下去。
韩确道：“先王杀敌无数，此生共亲征一十二回。方才换回震慑天下的荣威，换回了短暂的太平。他曾说过，八国不归，五州不臣，战事不止。”
秦诏慢慢皱起眉来，声音一点一点从肺腑中挤出来：“可……可我父王仁心，以八国五州为之教化，并不忍心，起兵屠戮。而是要兵不血刃——”
韩确没说话。
秦诏沉默了一会儿，那话也没说下去。
直至韩确将他从地上扶起来，伸手拂掉他膝袍上的灰尘与泥土，才开口。
但他并未直接回答秦诏的疑问，而是说道：“早前，边境也不太平。只不过，五州粮草、兵器有限，虽有杀戮，却也镇压下去了。这次，来势汹汹。”
秦诏抬起头来，自遍地的尸体遥望过去，直至远处绵延而虚无的山影。越过关山，他仿佛望见燕宫华奢的琼楼玉宇，和静坐金殿之中、含着微笑的淡定人物儿。
“你这蠢货。”
“仁之一字，岂是杀戮可解的？”
此刻，燕珩正扶着一卷治国策，盯着上头的一句话失神：
[吞于二周三百载，止战养息，而后复起，之于大势，未有天下之主。]
片刻后，他搁下册子，强叹了口气，问道：“秦诏已去月余，为何还不曾与寡人飞书？……战事之险，恐怕要叫他吃苦。”
德福问道：“不是有韩将军在吗？恐怕不会叫公子亲去战场。”
燕珩停顿片刻，“也该叫他见见血，便知道，这许多事，并非简单的道理。遥想当年，寡人受训于先王，也觉得该强攻八国才是。”
德福想起燕正那张血脸来，便忍不住打颤：“王上仁慈。”
燕珩轻叹了口气：“如今的太平，也是先王打下来的。”
就在那一瞬间，秦诏猛地明白了。
他父王骂他蠢货，在于他之心，并不从“仁”出发；而非因之于“杀”。
那句话自金殿和边境的浓腥村落之中，同时脱于唇边。
一位含着笑，而另一位，却微微颤抖着嘴唇——“杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。[1]”
然而烽火交连，寂静的尸林中，并无人知。
又月余，来自前线的战书之中，向燕珩禀告了一件要紧事儿。
算是告状。
又像是褒奖。
总之，口气怪怪的。
魏屯禀上曰：
[秦公子不顾军令，于廿十日寅时，私自领五百骑兵出战，歼敌六千，夺回村寨三所。谓之大获全胜，然战死一十二人，负有重伤者二十三人。虽胜，却有为违军令，当责三十军棍。]
最后，信上附了一句：[秦公子亲自出战，伤肋下三寸，断骨有二，肱股皆为流矢所中，仰卧不安。]
燕珩冷哼。
一封信孤零零的搁在桌案上。
随金羽而来的只有战报，仍不见秦诏的亲笔书信。
怎么才头一场，就打成这样？燕珩上火，满腹的不悦，却无人可责问。
他沉了沉心绪，到底忍不住给人回信，末了，又赞了一句，[吾儿勇武，有以一敌百之势。军令之罚，待将其押回燕宫，寡人亲自处置。]
笑话，这都仰卧不安了，再打三十军杖，岂不是要直接给人打死了？！
寡人又何曾舍得，打过他一个巴掌呢！
秦诏躺在帐子里，浑身是伤，仍要挣扎着起来给他父王写信；待韩确传了信儿，说是魏屯替他上禀，方才安心几分。
及至听见他父王回信，赞他的那句，只喜不自禁，躺在那儿傻笑。
浑身痛苦难当，然而大获全胜。
自那战场上飞溅的血肉打在他脸上，粘稠的腥气糊满鼻脸，手中血水黏的连刀剑都握不住，要强扯了裤腿两道布条裹上，才不至于兵器脱手之时，秦诏终于明白了他父王的苦心。
那出征前还凑在小山坡上、劝他不要贸然行动的年轻兵士，转眼就让人拖着冰冷的尸身回转。他只这么回忆着……便笑出了两行眼泪。
蓄满泪的双眼，只一眨便清楚片刻，而后再度模糊。他在这身心俱疲、骨肉痛殇的间隙里，忍不住想念他父王……
他心里凄然，复杂的滚着喜和殇，滚着一点后悔和怨气，更多的，是滚着满腔的势要压住此战的苦涩。
不知怎的，他越想越难过，只是此刻，再没有他父王来，来吹吹那痛处与伤患了……秦诏忍住痛，想将泪抹去，可连抬手的动作都做不到。
即使这样，那冷着脸的魏屯，还要将他狠狠地臭骂一顿，以至于这位英勇负伤的小/秦王，恨得牙根儿都痒痒。
再有五州之狠戾野蛮，并不如中原。九国打仗，还有个分明规矩，讲礼知仪，从不杀妇孺老幼，可他们却全然不顾……
秦诏心中正压着那难言之痛，煮进油锅似的煎熬。
他正这么想着，倒有个陌生声音，自帐外报了家门：“公子可在？小的姬如晦，是乡里来的，特地前来看望公子。”
秦诏纳罕，忙吸吸鼻子，强扭过脸去，在枕边擦干眼泪，待那呼吸平复了，方才扬声答道：“何人？进来。”
姬如晦掀了帐子进门来，礼数周全给他行礼，又说：“听闻公子受伤，某心里关切，特意来探望公子。不知您眼下，可好些了？”
“好些。”秦诏打量他模样周正，气度儒雅稳厚，不似莽兵，便问：“你方才说，是乡里来的？如何想起探望我来了？”
“正是，我乃读书人，因战事起得急，应了征兵，前来打理些琐事。军中读书识字的兵甲不多，我便做些琐事，往来替大家写一写家书，并与主子们谋点主意。”
这姬如晦读圣贤书已久，可惜逢此变故，并无什么人举荐，更毋庸说做官成事了。他自有心，却没有机会，只听了秦诏的本事，心里赞叹。又一打听，这位小主子年才十七，竟又这等勇武谋略，故而萌生了旁的心思。
但他自也藏拙，只说：“我并无什么本事，只是想着公子受伤，日常不便，若是有什么需要，那些个粗手笨脚的，也不懂什么伺候，故而来……”
秦诏只当他想谋个一官半职，却不知道，眼皮子底下这个落魄读书人，日后哈一口气，都要将这九国吓个寒蝉。
——那是他的左膀右臂、肱股之臣。
可眼下，二人还不熟悉，只得相互打量。因各怀着心思，也只得相识一笑，客客气气的寒暄。
好在，秦诏这一战，虽然伤得惨痛，却也声名大噪。
不仅令朝中人臣听了，对他赞叹有加，更是直接将对面吓住，消停了半个月不敢出门来，成了个缩头王八！
他们自不明白，怎么有比他们更流氓的路数和打法，将人偷袭的措手不及？前几天才生的傲气，又叫人打的偃旗息鼓。
没多久，奉秘给楚阙去信问道：“如今，派来的是个什么人物？”
接到消息的楚阙也笑：“什么人物？那是我们秦国的储君，正是背后的好主子！”
五州聚在一处，脑袋里晃着浆糊似的发问：“只不明白，这小/秦王要做什么？先是叫我们惹是生非，如今又将我们狠打一顿。”
“管他呢，只照死里打，便是。”
往日里，这帮人可不讲规矩。只等你给了金银粮草，管你是哪个呢！实在不行硬抢算了。可如今，叫秦诏那一仗，差点吓破胆子……
局势就不得不逆转了。
对面不知小/秦王什么来头，朝贺宴归来的使者，还以为是那位传闻中的秦国长公子昌，硬是没将这个孤身入营，以少胜多、强杀六千兵马的小/秦王，跟那日宴席上含着泪喊“父王我离不开您”的小可怜儿人联系在一起。
这事儿，秦诏自然也想到了。
他自知，不能贸然去谈判，得先让对面尝了苦头、知道自己的实力，日后方好说话——因而，他也不跟魏屯正面呛话，只领着燕珩赏的三千精兵，歼灭无数五州狂徒，只打的对面满肚子有苦说不出。
他新寻的那个走马仆子——姬如晦，手中更是书信无数，往来各地。论谁也不会怀疑，那些家书之中，藏着许多秦诏与他人往来的密函。
才不过半载，他已然为秦诏身上的狠与厉所折服，心道择此明主，定然不会有错，甘比凤凰，要栖梧桐，饮醴泉；自认贤才，要追随秦诏于落魄之际。
眼下，秦诏也忙得抽调不开，只专心打仗，再叫楚阙速速断了五州后应，并即刻开始着手准备他日即位之事，暗地里招兵买马，辖着季、余两家倒卖军器。
那等买卖，要命，却也赚的盆满钵满。
那钱财之路为秦所开，隐秘的在地下蔓延着，缓缓腐蚀着八国的根基。而背后所流淌着的，却是与这位小/秦王造就权柄之路。
公孙渊与相宜，自从受了卫抚那人的“警醒”之后，更不敢不从。何况如今，秦诏竟以天子亲军之名，征战五州，连胜告捷？
眼见他们王上的眉尖终于松了几分，晨间懒床的习惯故态复萌。
有那么一瞬间，这二人也拿捏不准，秦诏到底想做什么。若说归秦，又何苦拿性命相搏，若说忠心，却总是搞那些小动作……
可秦诏、这位叫人越发困惑的秦公子，瞧着也不像是要篡权。不然，他何以将五州打的那等惨败，不仅短短一年之年，收复了失地，竟还反夺了一百五十里地。
就这等功劳与苦劳——简直比他们大燕最忠心的魏将军，还要忠心！
因而，这俩人也是丈二和尚摸不着头脑，抓瞎似的——跟着折腾。秦诏说什么，他们就只管言听计从。
如今，得秦诏示下，更是暗中收敛客卿贤才，借着旁的名声，经由季肆之手，养于秦地宁安侯府，为楚阙所用。
庆元八年，初夏，日光和煦。