第22章
崇礼元年正月， 新帝上长奉山，去问候自己曾经的长兄。
举世皆知，大皇子自小一心向佛， 后来更是为了规避兄弟相残落发出家，一直在明光寺修行。
既不肯见自己曾经的皇弟们， 也不愿多带随从， 只是全心全意求一个清净。
但新帝既已即位， 大局稳定下来，手足相争的事情再不会发生。
新帝最重亲情，自是想借此机会与长兄重建联系；
虽然不能把人拉回红尘里来， 但多少也得表达一下自己作为俗家子的心意。
这件事宣传时排场做的很大——毕竟是天家的亲情。
但最后结果却很隐密，几乎没人知道山上发生了什么。
皇帝日出前后上山，将近日落时下来，回程时一言不发，从此后也再没提过明光寺的事。
大家都说， 是出家人已经斩断尘缘，不肯兄弟相认，让新帝伤心了。
这一程，沈厌卿没有随行。
不知是其主动留宫，还是被皇帝有意推阻；
但他在皇帝回来后主持着往长奉山上赏了许多东西，像是真重视这件事情。
只有姜孚自己知道，他见到的是一座空寺。
……
奉德十九年八月，二皇子的一个心爱侧妃意外中毒身亡。
二皇子悲痛欲死， 闭门不出， 对外面夺嫡定局后残留的风云无心在意。
有传闻说， 二皇子甚至在自己府中偷偷为这位侧妃戴孝；
并且几个月不许别人让他见到鲜艳的颜色，连院中草木都尽皆折断丢弃；
唯恐见到故花时思念故人。
恢弘了许多年的王府， 竟一朝变得毫无生气。
……
奉德十九年七月某日，三皇子旗下的首席幕僚明子礼莫名失踪，没有任何消息、任何线索，连尸首都找不到。
两日后惠亲王入宫，薨于宫中，追护驾之功。
这件事情越传越模糊，像是有人故意压着消息，到最后，竟没人知道明子礼是谁了。
……
奉德十九年中秋，四皇子的侍读之一落水身亡。
四皇子称此事冲撞了风水，不利于我朝气运，因此自请闭府思过。
简单来说，是给自己找了段软禁。
当时都以为，他是怕自己被新帝猜疑，找借口让新帝把自己看管起来，好保全自身。
但姜孚后来确认过，确实有这么一件事，有这么一个侍读。
而且其与四皇子交情甚笃，同吃同住，日日携手同行。
简直就像……
——简直就像他和老师。
……
还有。
五皇子府中的掌事姑姑，八皇子的贴身内侍，十二皇子的启蒙教师……
从奉德十九年七月的明子礼开始，一直到崇礼元年年末。
这些事情做的很隐蔽，各自伪装的很好。新帝登基后死的人很多，这几条命也完全淹没在其中。
但是一旦有心注意，拣起一端绳结，就能抽丝剥茧……
见到这一整条珠串。
或许是始作俑者自知自己最后也是一样的结局，于是早就在为坦白一切铺垫，在宫里的这一端留了许多破绽。
所以，唯独姜孚看到的线索如此清晰。
——十七个月里，每位有资格参与夺嫡的皇子身边，都被拔掉了一个最亲近的角色。
而且手段极其狠绝，不仅要这些人再也开不了口，而且要世上再没人记得他们。
这些人所有的言语、事迹，甚至沾带到的一些亲友同僚，都被血腥而彻底地抹去。
只有一个例外：
新晋的帝师沈厌卿。
这样长久缜密的谋划，这样庞大的资源消耗，又要那样做的隐蔽而无人敢说——其实未必是真的隐蔽；
但确实能让皇子们百般悲痛之下还不敢哭出声音，只能终日惶惶。
背后只可能有一个来处：
那就是皇宫最深处的那把椅子。
或者说，椅子后站的那个人。
宫里宫外一直有人死，姜孚有所察觉，但他没有作任何阻拦。
他知道老师不会害他。
但他依然忍不住好奇这片笼罩在所有人头上的巨大乌云，好奇这云的核心里蕴着怎样的雨。
沈厌卿对此讳莫如深，对他的反复暗示熟视无睹，一点也不像那个向来与他无话不说的人。
这才是让姜孚真正恐慌的事。
那段日子里帝师格外爱洁，一日要沐浴更衣数次，洗手必要用柚子叶煮过的水。
且衣饰都要多加熏香，十步外就能闻到其身上明晃晃的香气。
书房里供起了一尊佛像，虽不像先太后那样日日供奉焚香，却也打扫得干净无尘。
沈厌卿好像变了一个人，又好像分裂成了两面：
白日在朝堂上立于半阶，满面平和沉稳，大权在握，替小皇帝回许多话，安排许多事；
下朝后则疯了一样扫除异己，把三皇子旧党及许多支持过其他皇子的人杀的干干净净。
这是朝廷里的人最怕沈厌卿的一点：
他做事好像从不知道什么叫适可而止——不往外贬谪，只直接了结其性命。
就像是怕自己哪天失势时有人爬回来踩他一脚，于是干脆做到了最狠最彻底的地步。
——这根本就不像四心具备的人做得出来的事情。
崇礼元年初像是不存在刑典，谁都可能被扣上罪名拖出去就砍。
朝中的臣子换得很快，经常一把手死了，二把手下午就着新服色上任。
暗地里飘着许多诋毁的话，有些成了本子，说：
沈厌卿其实不是人，是什么大奸大恶的妖孽，降下世来掀起血浪为祸人间。
唯有明主以代代传下的宝剑斩于阶下，才能令朝纲恢复正常。
沈厌卿忙着构陷人，竟对这种流言理都不理，任其传播。
倒是让把这些话宝贝似的攒进折子里的御史们气歪了鼻子。
谁当年成天赞许沈公子温润如玉才貌无双的！莫不是瞎了眼睛！
今日成了这么一个祸害！有没有人能管管啊！
陛下太过年轻，不知是不愿还是无力与其抗衡，竟也就这么看着阶下的人一轮轮地换。
沈厌卿势大，许多事情奏上去都不知道能不能到皇帝的手，一时间也没人愿意惹他。
只能各自祈祷曾经的站队之举没有那么明显，不至于成为秋后算账的目标。
姜孚自己知道，他之所以不管，是因为他信得过老师。
沈帝师看起来一手遮天，可是一本折子，一个字条也没有扣下过，都亲手捧到了他面前。
对着姜孚，沈厌卿依然是慈爱可亲的老师，手把手教着他各种事情该如何处理。
只一件事奇怪——教得很急，像要赶进度，什么都催着他记下来。
姜孚不安地问：
“您在急什么呢？”
沈厌卿却只是怔了一下，轻声答道：
“臣没有急，陛下觉得太快了吗？那我们放慢些好了。”
他咳嗽两声。
……
晚风太冷了，姜孚将手搭在沈厌卿肩上时，能感受到对方的身体在抖。
他从未见过老师哭，现在也没有。
沈厌卿只是垂着眼睛，不看他，口中慢慢述着自己的罪行。
此时却一点也不急了，讲的又轻又慢；
好像要等每个字里的血都渗出来，滴下去，才肯说下一句。
“陛下猜得到这些是我做的，可是恕臣冒犯，陛下未必知道我为何做。”
姜孚却蹲下来，按住帝师的肩膀，迫使对方看向自己。
“我知道的，我都清楚；”
“这些年我听到看到的，比您想的要多……”
世上哪有天衣无缝的布置呢？
只要做过，就一定会留下痕迹。
他只恨自己没有早早将这件事摆出来，害得老师竟担惊受怕至今。
“老师和那些人，绝不是一样的东西。”
……
奉德元年，江山安定下来后，先帝定了许多新规，开了许多工程。
虽有劳民伤财之嫌，但循序渐进，手段温和，并没给户部尚书的脆弱心灵造成太大创伤。
其中一件，是在全国兴建育幼堂。
收留战乱中与双亲离散的孩子，悉心养护，教授他们生存的技能，令他们成年后能独立谋生。
放在何朝何代，这都是一件大大的善事；
虽然让许多人家有了抛弃孩子的借口，但总归是让这些幼儿免去了长大后被打骂之苦。
一时间，举国上下交口称赞。
都说陛下仁慈，爱惜万民，又心细如发润物无声，竟能想到这样微末的事情。
但与此同时，皇家内部还在做另一件事：
选拔身份干净的良家子，作皇帝和皇子们的暗卫。
这些人既要毫无根基，又要身世清楚——没有什么比与父母断了关系的孤儿更加合适的了。
于是育幼堂中根骨好的，聪慧的孩子都被秘密送往京城，安置在京郊的另一处特别堂口进行培训和筛选。
在这里，他们不学那些平常的技艺。
只学如何隐蔽、如何监视、如何杀人。
皇家不以寻常的礼义教育他们，只说除了自己的主子没有不能下手的。
一切以忠心和信义为上，无论如何不许爱惜自身。
要他们死，他们就须得立刻去死，有一分一毫的迟疑都是不够格。
可以想见的是，以这样扭曲的条规灌下去，这些孩子长大后性情也定然不容于世，成了许多个兀兀的突枝儿。
不过这并不打紧，因为他们一生都只需在幕后做事；
死了也无声无名，谁记得他们怎样呢？
历代皇家都有暗卫，都是如此，只管精细养着他们十几年，待到死了残了，再换也就是了。
但随着皇子数量日渐增多，宫中势力愈发驳杂，英明神武的先帝突发奇想：
既然可以让暗卫去探听监视宫外的事情，那么，是否也可以让他们去监管自己的主子们呢？
隐瞒身份，做些引导，做些暗示。
站在最近的地方，借着日渐笃深的感情，把他们从母妃的娘家那边扯过来，牢牢地把控在皇家的手里……
让他们做一根线，一根丝；
结成扣，绞成结……
牵住这些皇位备选人的心。