早上出宫时，内侍哭着说他脸上都没个人色儿了。

　　他怕陛下拿这个借口扣人，还找宫人借了点胭脂擦上，权当粉饰。

　　回那些在城外送别的人时，他也不敢掀开马车帘子。

　　唯恐回头传出什么他“时日无多行将就木苍天果然有眼作恶注定短寿”的谣言，只能压着咳嗽，简单客套几句。

　　这些人在他当少傅时，一个个被打压得十分不爽，如今终于熬到他被贬出去，不知道要开多大的宴庆祝。

　　如今勉勉强强来送他，估计都只想着再委屈最后一天就可逍遥自在，光是听都能听出来嘴角压不住了。

　　哭的真心实意的只有一个，是个跟着御史台台端来的年轻小孩儿，拽住窗框嚎啕几欲断气，险些把窗帘掀开。

　　沈厌卿咽口茶，打起精神劝慰，等他咳得实在劝不下去了，那小孩才从窗户扔了本书进来，他扫了一眼：

　　——《弹叔颐集》，久闻大名。

　　若他此时精神好，定然拿香灰擦过手认真拜读一遍。

　　御史台的防盗做的太好，饶是他也没能弄到一本，这本大概是小孩自己任上发的。

　　虽然里面的内容他都看过，但是有本关于自己的集子，还被兢兢业业刻录印成教材这种事，无论如何都还是让人好奇的。

　　他温声道：

　　“多谢。”

　　那小御史又爆发出一阵哭声，窸窸窣窣从窗帘下面再递了一件东西，外面台端连劝带拽也没拦住。

　　沈厌卿伸手去接，摸到一根新绿的柳枝。

　　折柳相赠，一向的传统，今天他却只收到一枝。

　　他抚了抚，嫩叶微卷，叶尖还积着露水。

　　窗外人大声打着哭嗝：

　　“沈大人，我殿试前一天晚上还在看弹劾您的新文章！您一定要回来啊！我等着您！！！”

　　一句话冲淡了周身惨淡的气氛，沈厌卿失笑出声：

　　也不知台端收了这样的人才，半夜醒来会不会悔得出门锤树。

　　但，“等他回来”这种话，还真的只有两个人对他说过。

　　所有人都叹息他的遭遇，眼泪掉得十分熟练，心里却巴不得他死在文州永远不得翻身。

　　而那两个真诚点的，一个是眼前这个素昧平生的小御史，另一个则是……

　　姜孚。

　　他要走时，小皇帝再不顾什么天子气度，紧紧拽着他的手不放，凝视着他，好像要用两道目光刺探到他心里去。

　　沈厌卿别开头，称罪说时辰将要误了罪臣请退。

　　姜孚却仍不放手，一字一字认真说着：

　　“朕等着老师回来。”

　　……

　　沈厌卿其实不明白，姜孚为什么这么信任他呢？

　　十四岁的小皇帝，身量还没长起来，却人精似的，一抬眼睛就能把人看个剔透。

　　从旷日持久的夺嫡中杀出来，踩着兄长们的血，谁也不敢说这少年帝王稚嫩好欺负。

　　因此姜孚拉下脸时，群臣照样跟看见先帝似的，该闭嘴闭嘴，该立正立正。

　　唯一的变数，就是沈厌卿这位从姜孚七八岁起就跟在身边的帝师。

　　一路扶持小皇帝至此，功劳不可谓不大；扫除异己杀了许多人，手段不可谓不脏。

　　性格上又格格不入，时笑时不笑的，令人难以亲近；

　　喜好难以捉摸，对着上赶着讨好的人爱答不理，开口闭口都是为了陛下为了朝廷。

　　尤其是，此人上朝时侧身站在半阶的位置，比国舅爷站的还高，下面说点什么都有被他截住的风险。

　　谁敢说他的坏话？

　　这样一个太子少傅，留在京城也只会掣皇帝的肘，塞百官的路。

　　因此，崇礼二年他滚出京城时，哪怕是曾经把自己暗中划到少傅一党的人，也没有不拍手叫好的。

　　都以为清了沈厌卿一个挡路的，他们的官运就能一片坦途。

　　那么，对姜孚来说，褫夺沈厌卿太子少傅的名号，送去文州解决那棘手的麻烦，理应也是一种解脱。

　　先帝和先太后都早逝，帝师又一贬到底送到天边——小皇帝即将迎来的，是完全的权力和完全的自由。

　　从今往后，再没人能影响他的决定了。

　　姜孚为什么不愿意呢？

　　……

　　宫里宫外的人都亲切慰问了上元夜被沈厌卿甩了脸色的御前大太监，愤慨得好像沈厌卿那一巴掌是扇在了他们脸上。

　　这位大太监倒是低调，没趁机会朋比结党，几乎是一声不吱。

　　大概身处皇帝身边那么近的位置，也容不得折腾那些。

　　然而，尽管这位总管尽力夹着尾巴做人，再听到沈厌卿三字时态度不偏不倚全当不认识，崇礼二年正月后一直小心翼翼伺侯着皇帝，还是没能逃离顺风顺水后阴沟里翻船的结果。

　　崇礼二年四月的某一个清晨，百官低着头入朝时，听见了陌生的声音，年轻尖细，与之前那中年的嗓音完全不同。

　　不少人按捺不住心中震惊，猛地抬头，与圣目直直对上——

　　在意识到冒犯了天颜并且满头冷汗地缩起脖子之前，他们还是看见了陛下身边的新人：

　　依然是御前总管应穿的紫色，穿着的人却变了。

　　那个看起来与圣上年纪相去不多的小太监，眼神清亮，正努力仰头藏起胆怯的样子，口中朝仪喊得洪亮。

　　这就是后来的“安芰”了。

　　沈参军离开京城还不到三个月，在掀倒沈厌卿的斗争中当了排头兵的大太监就被悄无声息地换掉了。

　　能换到哪去？

　　贴身侍奉陛下的人，知道那么多事情……

　　群臣互相看看，都摇摇头。

　　各部本来紧绷了两个月，见无事发生终于敢放松些，此时又嗖一下绷回了最警觉的状态。

　　白天上班也畏畏缩缩锁着门，唯恐有人上门一宣旨，某位同僚就被架走处理掉了。

　　崇礼二年还没过去一半，皇帝身边两个最近的人都消失了。

　　穿着龙袍的小孩儿坐在龙椅上往下俯视，一副孤高凄凉的做派，下面的人却只有惶恐：

　　贴身伺侯了八九年的大太监，尚且能被悄无声息地贬到地府里去；

　　为陛下启蒙的沈厌卿，也被送到文州生死不知；

　　放眼整个朝廷，究竟还有谁的位置还是稳当的？

　　许多人数了两个数，数到第三个时悄悄摸摸地看向国舅爷，为其捏了一把汗。

　　杨戎生对此毫无察觉，他正在为儿子闹着不肯读书的事气的七窍生烟，连上朝还留了半颗心想着回去把那混小子吊起来削。

　　至于被陛下猜疑？

　　不可能的事。

　　他是外戚不错，可先太后都去了，陛下和杨家的最近的联系已经断了，什么事都轮不上他们插话。

　　况且杨家又没野心，只想着领俸禄混日子，没事还朴素地帮衬帮衬外甥。

　　这么一个侯爷，对圣上来说有比没有好，怎么会想着把他也弄下去呢？

　　只能说正月的时候大家在斗沈厌卿的时候凑热闹凑的太高兴，骂人骂过头了。

　　眼下有了反噬的风险，一个个都有点风声鹤唳草木皆兵。

　　但凡那个时候上过折子的，现在半夜醒了都要扇自己巴掌，唯恐有陛下的人蹲在梁上盯着自己——想到此处还要下手更用力些。

　　本只想随大流捡个漏的，怎么到了今天这地步了呢！

　　有聪明人想着补救，琢磨琢磨，又抻着脖子上疏替沈厌卿伸冤。

　　说：

　　处罚太重，建议把沈参军调回京城。

　　而且，应当给一个高些的职位，但不要恢复少傅的头衔，好让其体会圣恩的同时好生反思。

　　听说陛下看了一眼就撕了。

　　说是，小皇帝扔了笔起身离座，亲自掀开炭盆盖子，把已经是碎片的奏折扔进去烧了个干净，也不知是真是假。

　　总之约莫从下半年开始，沈少傅和那位御前总管的名字逐渐再没人敢提，以至于大部分把后者都彻底忘干净了。

　　所有人都当陛下边上本来就是空的，从来没有过什么帝师或是上任大太监，也没人再去猜皇帝的态度。

　　朝中氛围逐渐解禁，一段时间再没人倒霉后，大家又没心没肺地过起日子来。

　　接着打着哈欠，抱着笏板，在早朝上扯皮；好像正月的事都只是一场噩梦而已。

　　然而接下来几年，有只无形的手一点一点把这段往事抹了个干净，让后来的人再没机会知道。

　　其实这也很简单，只要没人敢说、没人敢提就好了。

　　沈厌卿在文州住了六年，做了什么，有无效果，消息都只直递宫中，从无外漏。

　　遭过崇礼二年那一劫的官员都暗暗认定了，就是有人拿刀架在脖子上逼着他们听，他们也不想知道。

　　只要文州不起事，不打到京城，就和他们没关系。

　　真打来了怎么办？

　　到时候再说吧。

　　……