第138章
吴师娘拎着菜篮子回来就见着诸葛夫子穿戴整齐正往外走, 她眼皮一跳，忙揽着道：“今儿日头大得很，你暑毒才解, 莫要到处乱走。”
诸葛夫子前儿惹了暑气, 眼下早就好利索了，他轻笑道：“那两碗藿草汤下肚就治好暑毒, 夫人莫要担忧, 今日院试放榜, 我去看一眼就回来。”
“那看榜的人忒多, 人挤人拥挤一簇，你就是去也挤不进去。”
吴师娘扯着他手腕不让走：“承小子和孙览等人定榜上有名, 待会儿私塾的学子也会来给你报喜，你快快回去歇着。”
“夫人呐，我这……”
诸葛夫子还想说些什么, 外街忽然传来一阵再熟悉不过的欢笑声。
“夫子，师娘！”
魏渝从马车一跃而下，推开小院的门就往里头闯：“哥哥中了，哥哥中了！”
魏承到底稳重些，含着笑意跟在弟弟身后。
诸葛夫子和吴师娘皆是满眼惊喜和震惊：“罐罐？承小子？你们回来了！”
吴师娘一把将罐罐揽住, 眼眶渐渐泛红，哽咽道：“这怎么就突然回来了, 我, 我和你夫子还以为你们要过些日子才回来。”
“我和哥哥想夫子师娘想得厉害就回来了！”
罐罐抱着吴师娘的手臂不松手，又歪头冲一旁的诸葛夫子撒娇：“那夫子也想罐罐么？”
诸葛夫子抬手轻轻给他一记，笑道：“放你这小顽皮货在外头撒野，夫子怎能不惦记你？可去看你陈爷爷了？”
“拐去陈爷爷家中看了，敲门也没人应, 听着邻居说爷爷和吕爷爷去寒山寺避暑了。”
罐罐嘿嘿笑，又一把搀住诸葛夫子的手臂：“外头热，咱们回屋说。”
诸葛夫子点点头，看向落后两步的魏承，他抬手拍拍其坚实肩膀，感慨又欣慰道：“刚刚听罐罐说你中了红榜？就是不知位列秀才中第几等？”
罐罐眼珠圆亮，举着手指道：“哥哥这次院试力压众人，拔得头筹，想来回到府学能作一等廪生！”
诸葛夫子瞪大双眸，惊道：“廪生……院试案首？当真！？”
魏承向前一步，拱手恭谨道：“夫子，小子不负您这些年的悉心教导，终获功名，今得以入仕途。”
作何府学中的秀才嘱托能那般得意骄傲，不外乎是但凡考上秀才且还是名列前茅，这人也就算作真正踏入士族阶层了。
“好，好啊！”
诸葛夫子双手托着魏承双臂，激动得老泪纵横：“好孩子，县案首易得，府试案首亦易得，难就难在连中小三元，如今你凭借聪慧毅力获此殊荣，日后定能大展宏图，拜相封侯！”
这时院外又传来一阵嘈杂，魏渝踮脚去看竟然见到许久未见的佟钊和大师兄！
“师父！”
“大师兄！”
佟钊翻身下马，惊了一瞬：“天爷！你这小子何时回来的？”
大师兄喜道：“罐罐！”
魏渝笑道：“八月初院试考完，我们便启程归家，这一路上遇上些波折，还耽误了些时间呢。”
佟钊见着这一幕，摇头笑道：“我听闻院试放榜，便赶紧来诸葛夫子这儿给您报喜，不成想这俩小子竟然回来了！”
吴师娘忙笑道：“今儿都别走了，我做些好酒好菜，你们聚在一处吃着！”
“不成，不成。”
诸葛夫子摆手道：“院试不比县试，魏承红榜第一，又连中小三元，官差定会敲锣打鼓回到茂溪村报喜，魏承和罐罐应当早些归家才是。”
吴师娘拍拍胸脯道：“对对对，师娘太高兴了，竟然忘了这桩大事！”
魏承想了想道：“我和罐罐来时让云风云天回家报喜备宴，不若夫子师娘还有佟叔赵师兄一道随我们回茂溪村热闹叙旧一番？”
众人并无异议，他们不是亲人胜似亲人，今朝许久未见，哪里舍得就这般分离，见着诸葛夫子和吴师娘回房更衣，佟钊更是让赵重回去喊镖局的弟兄们：“就说你十师弟回来了，让他们速到茂溪村魏家相聚。”
赵重抱拳喜道：“是，师父！”
“等会，等会！”
魏渝想到什么道：“还要带上甘九大哥，我都许久未见他了！”
赵重看一眼师父，闷笑两声：“这个么，师父……”
佟钊轻咳一声：“问问他愿意不愿意来，若是不愿……”
“罐罐回来了，甘九大哥怎么会不愿意来？”
魏渝动动眼珠：“师父，你是不是趁着我不在欺负甘九大哥了？”
佟钊摸摸鼻子，心虚得啧了声：“你小孩子家家哪里懂大人的事？”
又正好对上魏承那双清冽正直的眸子，忽然想起当年他好像带着甘九做坏事，险些被承小子发现……
“这事不着急，以后再和你们细说。”
佟钊大手一挥：“赵重速去速回，莫要耽搁！”
罐罐还想刨根问底儿，却被兄长扯住手腕：“师娘出来了，你扶着师娘上马车。”
“好咧！”
魏罐罐到底是镖局上下最宠爱的小师弟，一听说他从幽州回来了，上到镖局老管家，下到当年一道玩耍，如今还在镖局做事的小娃都闻声而来。
车马刚踏进茂溪村的地界，离着老远就见着里正伯伯等村人。
李茂德比他们走时要苍老几分，鬓角华发丛生，许是人逢喜事精神爽，瞧着神色奕奕，十分激动：“承小子，罐罐，你们可算是回家了！”
“里正伯伯和婶子可安好？”
“好好好，一切都好。”
李茂德与诸葛夫子和佟钊寒暄过后，急道：“报喜的官差还在你家中等着，事不宜迟，咱们快些回去！”
同来的还有亭亭玉立的溪哥儿，罐罐见着溪哥儿就想像小时候那般扑上去玩闹，可一想到溪哥儿定了亲，他们都长大了，遂只得站在不远处轻轻一笑：“小溪哥。”
溪哥儿抿嘴笑道：“罐罐长高了呢。”
罐罐抬手与他比了比，惊喜道：“我竟然比小溪哥高出这么多！”
“顽皮小子，你和我一个哥儿比什么？”
溪哥儿下巴点着和里正伯伯一道说话的魏承，打趣道：“有能耐去和承哥比。”
“比不过，比不过。”
罐罐背着手笑：“我再吃两年也比不过我哥哥啊。”
溪哥儿四处望了望，见着没人注意他们，从袖口掏出帕子递给他：“这一路上累坏了吧，快擦擦汗。”
魏渝坦坦荡荡接过来擦了擦额上的汗水：“涣哥儿可还是在镇上药堂做活？”
溪哥儿摇了摇头，低声道：“这两日有媒人到涣哥儿家中提亲，话里话外就说许多人不喜涣哥儿在外头抛头露面行医，婚姻自古是大事，郎中叔便让涣哥儿从济民堂回来了，涣哥儿的脾气你也知晓，自然是与郎中叔大吵一架，绝食抗议，我听说他病了。”
“病了？”
魏渝皱眉道：“我还给你们带了幽州的上好料子和胭脂，等我回去看看他。”
溪哥儿轻笑：“成，他总念叨你呢。”
魏家兄弟回家的阵势颇大，惹得田垄劳作的村人都好事来问：“承小子读书回来了？”
“听说承小子考上了秀才郎君？”
“了不得，了不得，魏家的祖坟真是冒青烟了！”
“秀才是什么官？”
“秀才不是官，但以后能做私塾先生，官府赏赐银子还赏田地，像是魏家那大羊庄都能免除不少税银呢！”
“说起这事我就想起老魏家以前那个魏志……”
“提他作什么？几个月前他娘就带着他们兄弟离开了茂溪村……”
越走近魏家大院，那喜庆的锣鼓声就愈发近了，那官差身披红马甲，腰间别着锣鼓，他上前抱拳道：“恭喜魏秀才，贺喜魏秀才，数年寒窗终不负，今日连中小三元，祝君步步高升，青云直上，鹏程万里！此乃我凤阳镇几十年来第一大事，孙县令特命我等敲锣打鼓来报喜讯！”
“多谢孙大人记挂照拂，魏承感激不尽。”
魏承回礼笑道：“亦有劳大人千里迢迢前来传讯，照顾不周，还望多有担待。”
“魏秀才客气了，您若是有闲，择日还请去府衙置换过路名帖和领取朝廷的赏赐。”
魏承又谢过，见官差欲走，便将师娘特意准备的红绸子塞到官差手中。
官差推搡时候摸到一手碎银，心道这个魏秀才当真大方，满面笑意客气两句，到底还是收了。
报喜讯向来是个肥差。
他这次算是捞到了！
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离家数月，魏家大院被云风云天的小爹云夫郎打理得干净整洁。
魏承中秀才是茂溪村的大事，饶是平常不相与的人家都舔脸来凑热闹，不少夫郎娘子一改往日嘴脸，争抢着要帮助洗菜做饭。
里正娘子也不给魏承得罪人，给每个人都安排了活计……李三郎帮着羊庄死契伙计宰羊，莫夫郎和郎中叔将自家的桌椅搬来几张，豆苗娘和马叔更是二话不说直接杀了一头猪搬来了……
偌大的院子跑着一群圆胖可爱的小娃，你追我赶，一如当年的罐罐溪哥儿涣哥儿……
只一上午，茂溪村有学子高中秀才的事就传遍凤阳镇。
魏承陪着里正伯伯和诸葛夫子等人说话，魏渝到底是惦念自个儿的羊庄和小野参，与众人打个招呼就忙去查看。
云夫郎亦步亦趋得跟着，关切道：“小东家，云风云天这俩小子没给您闯祸吧？”
“没有。”
魏渝笑道：“他们俩个做事认真，云夫郎不必多思。”
云夫郎叹气笑道：“没闯祸就好，这俩小子愚笨，还是要两位东家多多教训。”
魏渝一进羊庄铺面而来的不是羊膻臭，而是阵阵浓郁香甜的桃子香气。
庄子一分为二，隶属羊庄这片山地除了大肆种草，还种了二十来棵桃树。
云夫郎笑道：“小东家和大东家回来得正好，眼下八月中旬，桃子快熟透了，我还想着到时候和婆子将桃子卖一些，剩下得再晾晒成桃干让猎户队给两位东家捎去呢。”
魏渝去桃树底下转悠一圈，目之所及硕果累累，只瞧着就令人口生甜津，他踮脚摘下一个粉红的大桃，放在鼻尖闻了闻，就道：“果子留一部分给家里人和村里人吃，剩下得全部晾晒成桃干，到时候我拿去幽州铺子卖。”
他又去看过羊棚，打眼一过，就知晓家中多了六处新垒的棚子，可是里头却没见着多少羊群。
云夫郎解释道：“阿大阿二带着猎犬去山里牧羊，这时节山上草鲜水足，勤放牧也能省了不少草料食料。”
“家中现在还有多少羊？”
云夫郎将账本奉上：“母羊和小母羊共一百二十五只，公羊十五只，卖了二十来只小公羊种，我特意让里正娘子陪我一道卖的，春夏的羊种比不上腊月的羊种，一只公羊种只得二两多银子。”
“羊庄有些小了，过两日得闲，我会问里正再盘些山地。”
魏渝扫视账目一眼，心中有数，又道：“我向来是疑人不用，用人不疑，既然将羊庄交给你打理，日后再买卖羊种不必再让带着里正娘子了。”
云夫郎点头道：“哎，小东家，我记着了。”
魏渝忽然道：“你认为羊庄里哪个人能替你的做管事？”
云夫郎犹豫一会儿：“小东家，我若是说没有，您会不会觉得我刻薄妒忌，使坏压着下面的人？”
“不会。”
魏渝摇头笑道：“我说这话只是想让你独当一面的同时，也能提拔出自个儿的心腹，他不必死心塌地为我做活，但是一定肯为你肝脑涂地，我在幽州的商行会越扩越大，到底还是需要自己人在身边。”
这一句“自己人”让云夫郎心念一动，若是能在幽州做活，也能时时刻刻看着自己的两个儿子了……
儿行千里，父母担忧，他哪里会不惦念自己的孩子呢。
他握紧双拳，正色道：“小东家放心，两年之内我定然会提拔出新的管事。”
魏渝点点头，不再多说旁的，忽然想起曾经给羊庄做活的刘顺俩口子，
刘顺夫妇曾经帮着魏家兄弟牧羊，后来建造羊庄，俩人主动请缨打理羊庄，魏渝见他们老实本分也就允了。没成想后来云夫郎来到羊庄，那顺嫂觉得自个儿做羊庄管事无望，便主动离开了羊庄，走时还大言不惭……
他道：“刘顺夫妇俩可有来闹事？”
云夫郎惊讶不已：“小东家当真料事如神！”
“几月前就听说他们养得羊病死不少，赔上许多银子，这夫妇俩也不知怎么想的，赖在羊庄门口求我放他们回来继续在羊庄做事，我与里正娘子和秋哥儿商量一番后到底是没允他们，今儿倒是没来，也不知道是不是听说咱们大东家当上秀才郎君，不敢闹事造次了！”
“羊庄又不是救济堂，岂能任由他们想来就来想走就走。”
魏渝不甚在意道：“日后再来纠缠也不必理会。”
他踏上隔开羊庄与小野参的横桥，看一眼身后的云夫郎：“忙去吧，不必跟着。”
他从腰间解开钥匙打开上锁的木门，甫一打开就见着里头杂草丛生，也不知有没有毒蛇隐匿其中，实在令人无法下脚。
他折了小段树杈打出一条路，边走边喊：“小野参？”
“小野参在不在？”
连喊几声没有一点动静。
魏渝颠了颠手里桃子，猜测道：“难道又跑了？”
他不死心又吆喝两声，可徒有山风晃动长草，根本不见小野参的踪迹。
“真跑了？”
魏渝想到什么，拿着帕子擦擦两下桃子，刚要上嘴咬竟然咬了一个空，眼前也划过一道残影，可笑的是那道残影隐没在绿油茂盛的草丛里，那水灵灵的却桃子在上方飘着跑。
这一幕诡异又好笑。
“敢偷我桃子！”
魏渝撸袖子假模假样的追：“小野参你给我站着！”
草地腾起一片灰尘，那偷桃贼自个儿把自个儿跑冒烟了。
魏渝忽然腾空一翻，直接落在桃子前方，只听着草地里发出一阵奶呼呼的喘气声。
魏渝顺手将桃子拿了回来，得意道：“小野参？跑啊，你怎么不跑了？”
半晌没听到传来动静。
他连忙蹲下身小心翼翼将蒿草拨开，就见着一坨奶白色的人参……蛇？
人参蛇脑瓜圆圆，没有五官，头上有两片翠绿的人参叶，叶脉繁复，看不出是几掌叶，中间还有株俏丽的小红花，身子尾巴却是像奶蛇幼崽一样小巧又可爱。
人参蛇死死打挺，头上的小花也耷拉着，奶声奶气的假哭着：“桃子拿走叭，把我也拿去泡酒叭，又是人参又是蛇，大补得咧。”
“噗……”
魏渝忍着笑道：“小野参，你怎么变成这样了？”
“这怨谁呀！”
人参蛇从地上盘起来，头上的小花有力摇晃着，像是在发泄不满，小奶音里满是控诉：“没有你这样的爹爹，也没有他那样的哥哥爹，我一觉醒来只有满山的蛇和杂草！你知道被蛇追着跑有多绝望吗！”
山中野参常有蛇类守护，小野参乃是百年人参，算得上人参王，自然会吸引许多蛇群竞相追逐。
这是打不过就加入？
“我们走时你还在冬眠，若是蛮力将你挖出来恐怕会伤了你的根茎。”
魏渝将桃子擦了擦又放回人参蛇面前：“别生气啦，这不是来接你了么。”
小野参犹豫一会儿，头顶的两片小叶子抱着比它头还大的桃子，那株小红花咔嚓咔嚓啃着桃肉。
“好好吃，好吃呀。”
魏渝试探得摸摸小野参的身子，滑滑的，硬硬的，有点像……白萝卜？
“你会一直这样吗？”
小野参吭哧吭哧吃着桃子，可爱道：“不知道呀，活一天算一天吧，反正也已经活了几百年啦！”
魏渝：“……”
真不知道你是在炫耀还是在诉苦。
既然这么能活，那就乖乖给他打童工吧！