第407章 江上激战
二十艘楼船展开的巨帆，遮住半边星空。五十艘蒙冲，五十艘斗舰和数百走舸如鱼群，滑入月色笼罩的江心。船首如剪，破开粼粼月华。
片刻，高亢的预警声撕裂寂静：“敌哨船！”
两军哨船遭遇，对面的齐军有的在船舱睡觉，有的在船舷夜钓。见昌军的舰队来如幽灵，立即飞桨朝南划去，鱼竿都丢了。鱼篓踢翻江中，银鳞纷落，白钓了。
“好兆头！”叶星辞开怀道，“到头来，齐军掏空国库筹建的水师，也是一场空。”
又航行半个时辰，远处灯火通明。齐军船阵如浮城乍现，呈雁形排布。无数火把倒映江面，将整片水域染成火海。
叶星辞极目远眺，一眼盯住齐军主帅的旗舰楼船。华美如宫殿，船舱描绘的金漆在灯火下灿然夺目。
那，是他今夜的猎物。
轰——齐军战鼓擂动，摇旗呐喊，气势不凡。不过，只有半空的江鸟发现，许多士卒哈欠连天。甚至，连主帅都带着睡意。
江鸟歇在船舷，听见齐军主帅对副将笃定道：“没人敢在夜里打水战，这是昌军的一次试探，测试我军集结速度。我们继续擂鼓呐喊造势，吓退他们。”
副将表示担忧，认为己方准备不足，该撤退防守，却遭到呵斥。
“组建水军前，我追随叶霖。”齐军主帅在甲板傲然踱步，“他变节了，但他教给我的兵法，永远有用。”
江鸟发出哂笑般的“傻啊傻啊”的鸣叫，一扑棱飞走了。
齐军的呐喊愈发强劲，像在挑衅。
叶星辞调整呼吸，压下淡淡的紧张，想道：但愿我军每支编队的将领，都能在混乱中听清鼓令，别乱了阵脚。
“咚，咚咚……”旗舰传来主帅吴霜的鼓令。叶星辞身边的王总旗侧耳一听，高呼：“掌灯！”
昌军各船次第亮起灯笼，或疏或密。按照计划，利用灯笼之间不同的间隔，来标识友军。疏密规律循环往复，即使被射熄几个，也不会影响判断。
此时，江面风向突变，刮起东风。老天一向公平，让谁都不顺风。两军的舰队对峙着，各自调整船帆和桨速。
“注意稳舵！”王总旗嘶喊。
叶星辞看见他在紧张地吞口水，连喉结都冒汗，整个人像进了油锅。他很年轻，头脑机敏，在操练中最为优秀，但从未有过实战经验。
“王将军，你是咱们编队的主将，得放松一点。”叶星辞温和地笑笑，“放慢呼吸。”
片刻，昌军的旗舰“沧溟”骤然擂鼓发令：全军出击，穿插割歼！
来了！叶星辞兴奋地咬住下唇，眸光晶亮，浑身肌肉绷紧，做好战斗准备。他所在的编队，肩负特殊任务！
“左舵二！全桨，全速！”
随着王总旗一声大喝，只听舱底桨手吆喝，桨页拍浪，声如巨潮。战船陡然加速，每个人都微微朝后一倾。
昌军的舰队如鱼群掠食，全速驶向齐军舰队，直插敌阵！这是极大胆的打法，叶星辞在脑中想象了无数次。亲眼目睹的一刻，还是屏住呼吸，头皮发麻。
“放箭！”
进入彼此射程之后，江面火石纷飞。箭雨如织，宛若一张银网。箭矢擦着桅杆掠过，破空的尖啸令人心颤。
叶星辞借船舷俯身闪避，又探出半个脑袋观战，惊叹：“干得漂亮！”
只见昌军弓手目如鹰隼，箭镞专取敌舰帆索。那些吃进肚里的肝脏，化成了此刻的准头。
“杀——”两军接战的刹那，杀声漫天，江风陡增血腥气。
齐军仓促应战，没有做过夜战准备，陷入预想中的混乱。惊慌中，有的齐军竟将火箭射向自家战船，燃烧的帆布如垂死的白鹤般坠落。
场面一度失控，变为昌军和部分齐军一起，痛击余下的齐军。
混战中，昌军用起连舫为桥的战术，大量士卒在不同战船之间穿梭集结，搭起木板登上敌人的战船。短兵相接，夺取控制权。
所有昌军都臂缠白巾，以防夜色中误伤。战船不似陆地，船舱狭小无处可逃，惊慌失措的齐军同袍互殴，误伤无数，不断有人在惨叫中落水。
“执行计划！”叶星辞对紧张的王总旗大喊。
王总旗擂鼓施令，指挥本舰在船群之间穿梭，冲向齐军的旗舰。那是对方主帅所在，也是战场的指挥中枢。
己方的右舷，正拖着一条粗长铁索，垂入水下，宛如黑蛟。铁索的另一端，并未拖在江底，而是荡秋千般连接在另一艘楼船。两船相隔二十丈，桨速同步，并驾齐航。
“稳住，近了……”叶星辞咬紧牙关，看向身后。两两一组的蒙冲，一共六艘，同样各拖一条铁索的两端，索链荡在水下。
先头的两艘楼船，凭借庞大的船体，驱开齐军的大小战船。舵手与桨手配合，从齐军旗舰和副舰之间穿过。
在逼近旗舰时，叶星辞见王总旗咬不准战机，便厉声大喝：“现在！”
战鼓擂动，向编队发令。十几名壮汉迅速推动船上的绞盘，升起铁索！
绞盘转动声似巨兽磨牙，粗黑的铁索依次破水而出，拦在齐军旗舰的首部船壳，卡在搪浪板的位置！两两相连，共四道索链。
正在甲板指挥的齐军主帅扶住船舷，以为惊动了江底的蛟龙，惊呼：“有妖怪！”
“船偏了！左满舵，使劲划啊！”叶星辞接替了指挥，“回舵，回舵！”
昌军八船的数百桨手同时发力，风向也忽而转为北风，顺风！叶星辞眼睛一亮，高喊“全帆”。
帆布涨满江风，八艘船借风打桨，用四条铁索，硬生生将齐军的指挥旗舰拖离战场！
就像双方打群架，我方派出八个大汉，合力拖走了对方一个巨人。而那巨人，是对方的首脑。
这便是叶星辞那日问起铁索的作用。他想按地面的打法，分割战场，切断齐军的指挥！夜战本就混乱，齐军群龙无首，必败无疑。
与此同时，吴霜下令配合。于是，昌军高声呼喊：“齐军主帅跑喽！跑喽！”
一传十十传百，正在顽抗的齐军眯眼一望。可不，主帅的旗舰正向南撤退！顿时，士气瓦解如腹泻，各战船纷纷转向逃跑，昌军奋起直追。
“斩断铁索！”齐军主帅在甲板大喊，却根本碰不到拦在船壳的索链。又以箭雨、火石覆盖正在拖拽自己的八艘昌军战船，毫无作用。
他继续喊道：“右满舵，把船横过来！叫他们拖不动！”
昌军早有预案，八艘船夹了过来，逼得猎物动弹不得。
“快，下碇！”齐军主帅不得已下令。石碇入江，激起丈高浊浪。
齐军旗舰放下正碇和副碹之后，昌军的八艘船又拖行了一段。巨大的石碇沉入江底，卡在乱石之间，实在拖不动了。
此时，齐军主帅已脱离战场核心一里有余。试图赶来营救的，统统被昌军的大小战船拦截，或以床弩钩住。
“卸下铁索！”叶星辞替紧张的王总旗下令。
铁索脱离绞盘，沉入水底。紧接着，八船按照演练，迅速用特制的滑槽倾泻石脂。二百斤漆黑的汁液，在江面铺开，一股刺鼻气味弥漫开来。
“全速后退！”
叶星辞挺胸挽弓，于章远点燃裹了浸油棉纱的箭镞。火箭离弦，他下意识屏住呼吸，看着火焰顺油迹腾起一道火墙，困住齐军旗舰。
石脂可浮在水面燃烧，船已下碇，来不及起碇。火势如火龙的信子，随江波追着船舔舐。
“投助燃物！”
叶星辞一声令下，用投石机投掷油料桶，弓手齐射火箭。很快，整艘巨船燃起熊熊烈火。火光倒映在江中，仿佛一座火城。焚江煮海，热浪扑面。
“哎呀娘呀——”齐军士卒不断跳入江水，潜水逃生。主帅也降下轻便的走舸，带亲兵飞桨冲出火海，向南逃去。
“追！别叫他跑了！”叶星辞杀红了眼，也登上一艘走舸。王总旗虽紧张过度，却英勇地随他而来，还亲自划桨。
巨船在身后燃烧，拂在后背的江风，像来自盛夏。
两艘轻舟越追越近，齐军主帅的几名亲兵突然站起，踩着船尾凌空一跃，跳进水里。他们游向叶星辞的船，死命扒着，左右晃动，阻挠行进。
“哪里走！”眼见齐军主帅遁入夜色，叶星辞攥紧长枪，手臂运足力，猛地飞掷而出，正中对方后心！
在敌人的惨叫中，他恍惚了一瞬，仿佛回到喀留广袤的草原。少年初入行伍，纵马投枪，斩将夺旗，一战成名。同时，也失去了一个朋友。
他蓦然回头，急寻于章远和宋卓的身影。二人在几丈外的另一艘走舸，正吭哧吭哧地划桨呢！
他欣然一笑，眼中燃着远处的火光。
水战结束了，又一场大捷。
当叶星辞带着重伤的齐军主帅回到舰队时，江面尽是燃烧的齐军战船，仿佛一盏盏巨大的河灯。
完好的战船，由昌军接管，并将伤员和俘虏运回北岸。之后，舰队原地休整，检查武器辎重，为登陆战做准备。