叶二神情冷漠，一袭黑甲，端坐鞍上。身后，是几个亲兵。他远远瞥见打败了自己的五弟，不禁愤恨地切齿。

　　“刚小五还跟我念叨呢，担忧你的安危。他说，你是兄弟里最厚道重情的！”楚翊快步迎上，放低身段，主动为二舅兄牵马，给足了面子。

　　他记恨此人拔了四舅一颗牙，口中却热情寒暄，说早该亲自拜会，总也腾不出空。今天，得陪舅兄好好喝几杯。

　　见王爷如此谦恭，紧随左右的罗雨有点不忿，手按在刀柄，警惕地盯着几个齐军。

　　叶二夺过缰绳，端详楚翊，有些怪气地笑了：“当初，王爷也是这么笑眯眯地哄骗我四弟的吧？”

　　“哪里的话。”楚翊也上了马，在前引路，口吻谦和，“叶家儿郎都是人中龙凤，岂是轻易就能哄骗的。反倒是我自己，被小五骗得团团转呢！”

　　叶二见他如此随和，表情放松了些。

　　叶星辞驱马相随，和二哥简短地打了个招呼，不再多言。

　　兄弟俩都面色微冷，毕竟不久前还在炼狱般的战场以血肉较量。追击时，叶星辞还手刃了为二哥殿后的亲信偏将。

　　穿行于街道，偶有婴儿啼哭，把整条街的寂静都豁开道口子。春寒料峭，新生命的哭声倒像枝头将绽的杏花，透出暖意。

　　“姨娘生了男孩女孩？”二哥忽然问。

　　“女孩，刚会坐了。”叶星辞淡淡道。

　　“女孩好啊。”二哥盘算着什么，口吻欣喜。

　　他环顾四周，见气氛祥和如常，家家门户完好无损，夜巡的卫兵井然有序，不禁有些讶异，低声感叹昌军的军纪确实不赖。

　　叶星辞听见了，傲然道：“我军一向秋毫无犯。而且，王爷一进城，就把百姓欠官府的债免了，人人欢天喜地。”

　　“是啊，你治军有两下子。听说，你的好兄弟玩个娘们儿，就叫你给砍了。”二哥相当刁钻。

　　叶星辞心中一痛，面不改色。正想为自己的治军之道正名，只听一旁的罗雨不紧不慢道：“叶公子，若你有机会与我们王妃共事，一定要管好自己。你奸淫掳掠，他也照杀不误哦。”

　　“你是哪号人物？”叶二不悦地蹙眉。

　　“独当一面的宁王府卫队长。”罗雨冷冷一抱拳。确实是“独”，毕竟自己领导自己。

　　叶二嗤笑一声，不再言语。

　　入席之后，四周灯火通明。叶星辞这才看见，二哥鬓角生了几根白发，酷似父亲的脸庞愁云密布，活像被锅底拍了。

　　几杯酒入喉，二哥叹了口气，黯然开口：“小妹出事了。其实，是去年夏天的事，不过她才告诉我。”

　　叶星辞心里一紧，放下碗筷，用关切的目光追问。楚翊猜对了，真的有突发情况。

　　二哥又猛灌一杯酒，咬了咬牙，双眼发红：“圣上亲征那阵子，小妹和幽禁在宫里的前夫私通，怀了孽种。没瞒混过去，喝了落胎药。她女儿，也被圣上带走了，总也见不到面。那之后，她身体就不太好，后来染了下红之症。别说生育，还有几年活头都难说。我必须得把这事告诉父亲，当面说。”

　　叶星辞心里酸痛难当，眼前闪过从前那个天真明媚的少女。当年离家前，小妹还挽着他的手，笑盈盈道：五哥，别忘了从江北买点新奇的玩意带给我。

　　叶星辞瞥一眼楚翊，但凡有一点政治嗅觉的人都会推断出，叶家和尹家靠姻亲维系的纽带崩了。

　　小妹的大胆举动和身体状况，对叶家是巨大的打击。不难想象，她和尹北望的关系像冬天的茅坑，又冷又臭又硬。表面举案齐眉，背地恨不得挥案互殴。

　　“去年的事，小妹怎么才说？”叶星辞痛心地攥拳。

　　“她恨我拆散了她的家，逼她改嫁，也从不跟家里人会面。这是她入宫之后，第一次写信写我。”二哥憾恨地叹息，有力的大手攥裂了酒杯，“我必须得见见父亲。”

　　“放你进包围圈，也就是我一句话的事。”叶星辞身子前倾，不动声色地试探，“你何必那么麻烦，还事先派人确认九爷在不在。”

　　二哥两腮绷紧，看向楚翊：“我想让宁王随我同去。”

　　至此，叶星辞终于有了十分把握，二哥要劝降父亲。摄政王在，才能当场谈条件和价码。

　　他扫一眼神色从容的楚翊，对二哥道：“好，我们同去，天明动身。”

　　“不等天明了，即刻出发。”

　　匆匆扒几口饭菜，叶星辞点一队亲兵，随自己西行。

　　原野的风从遍地箭矢间刮过，发出一阵惨烈的呜咽，卷起残留的血腥气。战场已经清理，败退的齐军来不及收尸，已由俘虏就地挖坑掩埋了。

　　那些坟包所形成的丘陵起起伏伏，最终融进靛青的天幕。几颗星子从云里浮出，像冰冷的眸子，漠然俯视一切。

　　二哥眺望着曾是炼狱的战场，打破沉默：“小五，不得不承认，你是咱们家最出色的。大厦将倾，我只想保全叶家。别的，我不在乎。”

　　之后，直到次日午后抵达博观城下，二哥都没再开口，除了喝水。

　　铁桶似的包围圈内，二哥与四哥重逢。二哥先是痛骂一句，接着含泪抱住一母同胞的兄弟，狠狠捶打对方的后背，叙说家中老母的痛心和牵挂。

　　四哥脸上的刀疤被泪水打湿，却不悔当初。甚至强硬道：“若父亲继续顽抗，我只能接着围困他。”

　　“你小子！”二哥脸色一沉，无奈地戳了戳四哥的脑袋，“走，带我去见父亲。”

　　一行人来到坚耸的城墙下，二哥表明身份，叫开翁城的城门。

　　巨门缓缓开启，发出刺耳的吱呀声。午后阳光如刀，将城内腐朽的空气劈开一道惨白裂口。

　　四哥说，父亲最后一次出城袭扰，是五天前，一盏茶的工夫就败了。

　　翁城中满是马骨，肋骨如折断的船桅刺向天空。春风穿过骨缝时，发出阵阵哨音。这场景把雪球儿惊呆了，一时不敢挪步。

　　叶星辞轻甩一鞭，驱马进入主城。

　　街道死气沉沉，许多建筑残损，当劈柴烧了。屋檐下垂挂着马肉，粗糙的肌腱如琴弦般紧绷。

　　屋舍深处，偶有癫狂的笑声刺破死寂。叶星辞猜测，是因围城而发疯的士卒。半年，足以逼疯一个人了。

　　城中全是男子。在老弱妇孺出城后，所有男子都被征入行伍。叶星辞能从一个人的神情，判断出他们曾经的身份。

　　仍有些神采和斗志的，是叶家军主力。茫然麻木的，是民众。前者流露出警觉，而后者看着这队刚入城的人马，没有任何反应。

　　“叶二将军！你来救我们了！”有个单腿士卒认出叶二，欣喜若狂，从栖身的酒肆檐下蹦了出来。

　　更多枯瘦的叶家军涌来，如巨石投入一潭死水，整条街都热闹了。叶星辞看见二哥低头擦泪，他的心酸了一下，又沉静如常。

　　在知府衙署的大堂，叶星辞见到了自己的手下败将之一——父亲。他的头发白了一多半，眼角纹路更深，但精神矍铄，身体健朗，没见瘦。

　　“爹！”叶二扑了上去。

　　叶霖先抱住最疼爱的二儿子，上下打量，又摩挲脸，又捏胳膊。接着，抱住围困他的四儿子，愤恨地捶打。最终，他的目光磕磕绊绊、不情不愿地落在小儿子身上。

　　那眼神很复杂，恨透了这个逆子，却又引以为傲。甚至于，带着一丝被打服了的敬意和怯意。逆子用一年多的时间，打出了他一辈子都没打过的胜仗。

　　“父亲，别来无恙。”叶星辞面容平和，没那么多复杂情绪。多情的一面，留给逸之哥哥就行了。

　　楚翊却笑如春风，整了整穿不惯的甲胄，抢步上前作揖：“岳丈老泰山，小婿有礼了。”

　　叶霖乜斜他一眼，背起双手，夸张地冷哼一声：“受不起，还是叫老登吧！”

　　“上回见面，失了礼数，给您老赔个不是。”楚翊一团和气。所谓失礼，是指刺了对方两刀，或许该叫失血。

第401章 劝降父亲

　　“王爷太客气了，年前还特意送了一封贺年帖呢。”叶霖阴沉着脸戏谑道，“大家称这种帖子为‘飞帖’，你的这个倒真会飞，用箭射来的，不愧是江北第一狠人。”

　　“不敢当。”楚翊瞥一眼叶星辞，脸上笑意不减。

　　“你不敢当第一，难道阎王爷也赶去排名了？”说着，叶霖碰了碰曾被刺伤的肩头，满是怨气。

　　“这里不是说话的地方，烦请岳丈找个清静去处。”

　　叶霖屏退旁人，信步至后花园池塘边的水榭。

　　叶星辞留意，池中仅有两尾锦鲤，其余的大概都被父亲清蒸、红烧、香煎、椒盐、酥炸了。放眼园中，亭台楼阁俱全，树木也都还在，没充作劈柴。

　　率直的四哥替他问出疑惑：“为什么先拆民居，而不砍树？”

　　“这园子打理得很好，还有些名贵树种，伐了可惜。”父亲一面吩咐管家叶荣沏茶，一面淡淡解释，“为父是个儒将，即使被围困，也想保留三分生活意趣。你看，那两尾鱼，我一直没舍得吃。唉，已识乾坤大，仍怜草木青。”

　　四哥陷入沉默。

　　叶星辞看见夫君挑了挑眉，眼珠轻转，翻了个若隐若现的白眼。他忍俊不禁，悄悄拍了一下男人的手背。那手放肆地牵过来，被他打开了。

　　“老二，你来。”父亲把二哥叫到一旁，低声问出了什么事。二哥叹了口气，一阵耳语。

　　父亲虎目一瞪，先是愤怒，接着流出悲哀，挺直的脊背颓了下去，缓缓依在水榭的柱子。仿佛所有的精神，一下从紧绷的皮囊泄了出去，显出老人的疲态。

　　“她竟然干出这种丑事……皇上是为战事着想，才压着没爆发……”

　　父亲的低吼，断断续续地传来。

　　“没有缓和的余地，小妹不能生养了，我又刚遭了一场大败……也有喜事，姨娘给你生了个闺女……”

　　二哥与父亲低声交谈，又将声音压得更低，贴在父亲耳边说了句什么。父亲浑身一震，摆了摆手，又用那手捂住额头，缄默不言。

　　叶星辞没听见内容，但猜到了。

　　他端起盖碗品茗，锋芒四射的明眸一转，与楚翊的目光碰了碰。楚翊拍了拍胸膛，示意由自己先开口。

　　叶星辞微微点头，啜饮茶汤。心想，真是好茶啊。父亲从不亏待自己，投诚是板上钉钉的事，就看怎么谈了。

　　比如，归顺之后，封什么爵位？世袭罔替，还是降等袭爵？城里这三万主力和许多杂兵，划到谁麾下？兆安叶府里那么多口子，是转移到顺都去，还是送到父亲身边来？显然，前者更利于己方。

　　独自沉思良久，叶霖坐回桌旁，情绪低沉。

　　楚翊呷了口茶润喉，正要循序渐进地开口，岂料耿直的四舅兄单刀直入，打乱了节奏：“请父亲为天下生民所虑，归顺大昌，尽早结束战争。只要你易帜，此去向东，各州府守军必然望风而降。就像，上次你帮齐帝夺位那样！这一路，能少死很多人！”

　　好家伙，真是一腔热血的实诚人。一张嘴，就亮出己方的谈判目标：由叶家军开路，迅速推进战线。

　　楚翊苦恼而柔和地笑了笑，对四舅兄抬手，示意对方稍安勿躁。他继续喝茶，深眸半敛，忖度接下来怎么谈。

　　果然，老丈人胸中的城府比吃透的兵法厚得多，似笑非笑道：“若我有这么大的作用，王爷何不表示诚意，先解围再谈？”

　　“叶大将军。”楚翊声音陡冷，猛然抬眼，目光锐气逼人，又成了那夜挟持老丈人的江北第一狠人，“我亲自进城，而不是把你叫到我军营中，就是最大的诚意。现在，轮到你展现诚意了。”

　　叶霖冷笑：“什么诚意，我何时说要归顺于你？”

　　“若你没这个想法，此刻已经把刀架在我脖子上了。”楚翊刺痛对方予以压制，夺回谈判的主动权。

　　“请王爷放尊重些！我心平气和地坐在这，是因为老二劝我听听，你对天下大势的见解。”叶霖脸色微沉，不肯承认倒戈的念头。就像一个尿裤子的孩子，拼命解释是水洒了。

　　“我的见解，就是你必须归顺于大昌。”楚翊口吻干脆，“你怎么看？”

　　“我看你小子是来找茬的。”叶霖沧桑的眼中腾起杀气。面前的方桌，仿佛燃起无形的烽火。

　　楚翊必须强硬，因为四舅兄过早暴露了己方对未来战事的规划。只有强势，才能不被对手拿住。

　　“叶四将军说的那些，是最理想的结果。”楚翊放松地靠在椅背，开始填四舅兄挖的坑，“不过，事若求全何所乐。目下的战况，有你锦上添花，没你也不耽误什么。至多，让小五累一点，再打几场胜仗。”

　　他看向爱人，温柔地笑了。目光转回老丈人时，又锋芒逼人，透着胸中自有百万兵的豪气：“江上一开战，就是定局，齐廷覆灭只在旦夕。到那时，你再想归顺就晚了。因为，你的兵已经全饿死在这。而你，在小五未来的连胜之后，也失去了此时的价值。”

　　这一番“贬值理论”的杀伤力，不亚于一万铁骑的冲锋，把老丈人狠狠碾在了地上。