叶星辞可算放心了：“大家都不喜欢皓王，可没准小妹真的喜欢他呢！她给自己的人生做了一回主，这么一想，她比公主幸运。”

　　四哥不置可否，随口问：“公主可好？她跟驸马感情好吗？”

　　叶星辞挠了挠头，心想：我也不知她现在好不好，我和驸马过得倒挺好。他撇撇嘴：“我认为，她大概是快乐的。”

　　“驸马真是襟怀洒落之人。”四哥抿一口茶，由衷赞叹，“他知道你是叶家人，还准你在北昌从军统兵。若是我，一定把你盯紧了，逛街都派人跟着你。”

　　“……他不知我是谁。”叶星辞垂眸，抿了抿嘴唇，“夏公公不让你给我写信，是因为，我始终隐匿身份，给东宫传递情报。宁王以为，我只是寻常侍卫。”

　　想到爱人，他心里一酸，按住双眼轻轻啜泣。

　　四哥愣住了，以为他压力大而委屈，柔声安慰：“为大齐的社稷，苦了你了。我告诉你一件事，你就开心了。”

　　叶星辞蓦然抬起泪眼。

　　“不告诉你了，你表现得一点都不期待。”四哥坏笑着卖关子。

　　叶星辞使劲摇他的手，催他快讲。

　　“李姨娘在城里！”四哥粲然一笑，“从顺都回来时，父亲把她也带来了，我也不知她是怎么说服父亲的。”

　　“你没骗我吧？”叶星辞破涕为笑，四哥不可能骗他。他恨不得肋生双翅，飞到重云城，降落在娘的怀里。

　　此时此地，离娘不过十里。自离家以来，这是最近的一回。当下身处的营帐，被阳光烤得热烘烘，像她怀抱的余温。

　　叶星辞呆呆地想娘，许久才回神，切入正题：“差点忘了来做什么，四哥，我们谈正事吧。”

　　“哼，一提就冒火！”四哥用靴尖从桌下挑起个包袱，从中抽出奇林守军的旗帜，“那伙兵匪杀人放火，连妇孺都不放过！昌军再不交出罪魁，父亲就要出兵了。”

　　叶星辞接过旗子，借着帐顶透下的阳光细看，“你认为，他们作恶的目的是什么？”

　　“抢钱，泄愤。”四哥切齿道，“两国以山为界，靠山吃山。南麓比北麓富庶，物产丰富，村民常因北人越界捕猎、采药、伐木而冲突。官兵出面调解，也常有矛盾，所以就记了仇。”

　　从大齐的立场来看，这合乎逻辑。叶星辞点点头，继续琢磨旗子，又问：“四哥，你觉得这伙人怎么过去的？”

　　“从奇林出发，朝东走几里。那的山势平缓一点，更容易翻越。”

　　“马能翻过去吗？”叶星辞问。

　　“山路崎岖，马匹自然过不去。”

　　“可是，旗上有马蹄铁的印子，你仔细看看。”叶星辞指出旗子边缘隐约的一小段弧形印迹。

　　四哥凑近，看了半晌，轻轻咋舌，说不确定是什么。

　　“就是蹄铁。”叶星辞用手指点了点，语气笃定，“这几个点，是抓地用的防滑刺。这么精细的蹄铁，不是耕马或骡子、驴，而是官家的马。”

　　四哥又咋舌，手肘撑在桌沿，蹙眉道：“我去遭劫的村落勘查过，只有杂乱的足迹，没见到马蹄印。”

　　“那些兵匪，的确是骑马过去的。”叶星辞双眸晶亮，声音低沉地推测，“骑行中，旗子不慎掉落，被马踩了一下，又捡起来。快到地方了，他们将马栓得很远，然后徒步进村劫掠。”

　　四哥的双目倏然圆眼，声音微颤：“你、你是说，是我们自己人做的？不可能！单凭一个模糊的印迹——”

　　“我还有佐证。”叶星辞舔了舔发干的嘴唇，指着旗上的“吴”字，“这是针线绣的，不是画的。”

　　四哥点头，目露不解。

　　“出于个人喜好，弟弟在北方自学了刺绣手艺。”叶星辞羞赧地顿了一下，“刺绣有许多针法，这面旗上的字，是回针绣。”

　　他抬眼，定定看着四哥，顿挫有力道：“吴霜将军的军营里，所有涉及刺绣的军旗，都是飞针绣！四哥，你拿来的这面旗，是仿造的！”

　　凡我所学，必有所用。绣废了好几条手帕才磨练出的细致，可不是白给的。

　　四哥猛然咬住下唇，感到不可思议，脸色阴沉，呼吸沉重。

　　叶星辞替他说出了想法：“四哥，我怀疑是齐军里有将佐为中饱私囊而纵兵劫掠，又将罪责甩在昌军头上。你查查，是不是有人在城里欠了赌债之类。”

　　四哥沉沉点头。

　　他沉默半晌，才艰涩地开口：“小五，我会调查，你先别对那位吴将军说你的发现。她问起，就说没谈出结果，过几天接着谈。”

　　叶星辞应下来，也叮嘱四哥帮自己隐瞒：“你别说我在这，对谁都别讲，我不想让事态更复杂。你就说，旗子上的猫腻，是你自己瞧出来的。否则父亲知道了，会认为我不忠不孝，东食西宿，帮外人开脱，还可能迁怒于我娘。齐军能在内部消化此事，两国不再对峙，是最好的结果。”

　　“我懂你的难处。”四哥拍拍他的肩，眼中的阴霾一扫而空，“咱哥俩接着叙旧。再给哥讲讲，你在北方吃到什么好的了？这一身腱子肉，真结实。”

　　叶星辞天花乱坠地讲了起来，宁王府的厨娘手艺棒极了。

　　“有相好的姑娘吗？”四哥嘴角一挑。

　　有相好的汉子，叶星辞差点说。他红着脸，摇了摇头。因竭力掩盖害羞，而显得更羞。

　　四哥哈哈大笑：“别装了，你学刺绣，不就是为了跟姑娘有话聊吗？”

　　是为了给汉子绣手帕，叶星辞无言地笑笑。

　　“跟我有什么不能说的？”四哥顽劣的孩子气模样和弟弟如出一辙，“看你的表情，我就知道你已经通晓人事了。”

　　唉，通了，天天通。

　　叶星辞咯咯地笑，四哥站了起来，要跟他摔跤，却发现已经摔不过他了。

　　又聊了半个时辰，临别之际，四哥一拍脑门：“哎，差点忘了说。太子在城里，你要不要见见他？你们不是形影不离么。”

　　叶星辞心弦一颤，笑意凝在嘴角：“他哪天到的？”

　　“半月前。他奉旨巡边，我们一路来的。”

　　为何太子一到，就出事？叶星辞胸口发凉，仿佛盘踞着一条毒蛇，正用冰冷的蛇信舔他的心。

　　一个疯狂的猜想，钻出脑海，挥之不去。

　　“我……先不见他了。”

　　叶星辞不想见太子，尽管他们是最要好的朋友。

　　他隐约觉得，太子就像一滴悬于一盏清水的浓墨，只要触碰，便会颠覆一切。

第281章 火上浇油

　　“殿下怎么了？”叶星辞打听，“听说，他在宗正寺关了几天……”

　　四哥耸耸肩，表示自己也不知内情：“父亲说，皇上与太子，在孝淑皇后的遗体前发生些争执。皇上气疯了，太子真疯了。后来，皇上气消了，太子正常了。挺严重的，太子差点就被废了。”

　　叶星辞神色晦暗，将拳头放在唇边啃咬。

　　“你想说什么？”四哥目光一凛，沉声道。

　　“四哥，我有个忤逆的猜想。”叶星辞放轻声音，像在说悄悄话，“会不会，是太子做的？”

　　四哥顿然皱眉，连说荒唐：“为何如此揣测储君？太子温文尔雅，父亲非常欣赏他，只恨自己没有第二个闺女。”

　　叶星辞道出理由：“因为一旦有战事，万岁为朝局稳固，就不会废太子。太子想通过战争，向外释放他与皇上的嫌隙。也想介入兵权，立下功劳。”

　　说完，他苦笑摇头，自己也觉得天马行空。

　　太子无所顾忌地撺掇楚献忠反叛，因为那是外人，他不可能屠戮自己的子民。

　　“小五，你……你跟从前不一样了，怎么想得这么深？”四哥端详他，像刚认识。

　　叶星辞叹息：“驸马成为摄政王，是一步一坎。我陪在左右，不得不多想。”

　　“那也不能胡思乱想啊。”四哥在他头上揉了一把，“待我回去查一下，过几日再碰面。”

　　返回奇林的路上，叶星辞心绪不宁。时而想娘，时而想太子，时而想远在顺都的爱人。

　　吴霜瞄着他红肿的双眼，温柔而直白地关心：“你被叶四骂哭啦？”

　　“没。”叶星辞使劲眨了眨眼，想给眼皮消肿。

　　“会面的结果不好吧。”吴霜道，“他还是要我交出三十个人？哼，做梦！”

　　“其实，谈得也不赖。我们约好，过几天再谈。”

　　吴霜问为什么哭。

　　叶星辞想了想，弯起双眼：“那位叶四将军在帐篷里切葱。”

　　吴霜笑笑，双手撒开缰绳，放在唇边，以手埙吹起悠扬的小曲。音色却凄凉，像一个人在呜咽，随风卷荡于旷野。

　　半晌，叶星辞听出，是楚翊教自己的那首乡野民谣：糖包油糕蘸上蜜，我与娘子好夫妻。落花生角角剥了皮，心里的人儿就是你。

　　而楚翊呢，是跟恒辰太子学的。

　　风陡然狂烈，吴霜放下双手，低头用掌心抹了抹眼睛。睫毛湿润，但不见泪光。

　　叶星辞想，她的压力太大了。

　　她的脆弱，是过刚易折的那一种。有良心的人，总是用道德狠狠鞭笞自己。她要给两国一个交代，又要对得住手下的兵。她希望朝廷的钦差能交涉出理想的结果，却不顺利。

　　可叶星辞答应了四哥，先不说那些猫腻。

　　“别难过，也许过几天就没事了。”叶星辞轻声道，“我已经请对方再行勘查，询问受害村民。没准是附近的山贼盗匪造孽，嫁祸于昌军。”

　　“我没事，风里有人切葱。”吴霜爽朗一笑。

　　叶星辞又琢磨起太子的事。太子究竟做了什么，惹得皇上震怒。总不会，是给了皇上一耳光？嗐，不可能。

　　本以为能过几天安生日子，当夜就出事了。

　　状况报到中军营垒时，叶星辞正和吴霜对弈。

　　二人都是臭棋篓子，主要是为聊天，交流兵法心得。不知不觉，从兵法聊到吃法。听说她也爱吃肉，叶星辞兴致更高，讲起猪蹄的十种绝味做法。

　　传令兵在他讲到“椒盐花生碎烤猪蹄”时冲进来，气喘吁吁地禀报。刚才点卯，发现少了三什。

　　“三十人？”吴霜捏着白子的手陡然一攥。

　　叶星辞心底窜过不祥的预感，问：“是不是住在城里啊？”

　　“眼下正在备战，全军止宿军营。”吴霜眉头紧皱，丢了棋子，阔步离开大帐。

　　起初，那一路兵的长官说不知情，又说在城里喝酒。在吴霜的厉声逼问下，才含泪嗫嚅：“吴将军，他们去齐营主动认罪了。我默许的，你斩了我吧。”

　　吴霜愕然。

　　“啊？！”叶星辞大惊，动摇了判断，“真是他们干的？”

　　“当然不是！”那人梗着脖子，“是兄弟们甘愿赴死，化解干戈。”

　　“天啊，哪能抢着往身上扣屎盆子！”叶星辞急得眼前发黑，只觉天旋地转，“错了，错了！万万不该啊！”

　　“添乱！胡闹！”吴霜悲愤地嘶吼，跨马朝辕门疾驰，要追回三十个弟兄。

　　叶星辞问他们走了多久，得到的答案是，一个时辰。