之后，用喀留话朝那昂烈说了些什么，或许是叫他好好发挥，别给自己丢人。

　　男人坏笑，猛一点头，提刀迎战。他浑身肌肉虬结如乱石，几乎破衣而出。刻意剃秃的两鬓纹有两条黑蛇，发辫拢在一起扎于脑后，像个气势逼人大毽子。

　　“且慢。”叶星辞退了数步，拉开距离，大声道：“我身上有伤，不便交手。可是不露几手，又恐被尔等瞧不起。不如，就比硬气功。”

　　说罢，他高举手中石头，展示给众人。

　　“看好了！嘿啊——”

　　伴着一声暴喝，石头重重地朝额头拍去，应声断裂。楚翊也跟着捂了一下头，惊得魂飞魄散。

　　然而，叶星辞毫发未损，只是额心微红，沾了点土。他拂了拂脑门，抱拳道：“见笑了。”又得意地朝夫君挑眉。

　　昂烈一愣，回头瞧瞧上司，不知所措。随即恶声恶气道：“哼，区区小把戏，我才不跟你比。”

　　“哦，你不行啊？没事，不用勉强，身体要紧。”叶星辞无所谓地耸耸肩，看向楚翊，“九爷，我们走吧，他比不了这个。”

　　兄弟们都围上来，啧啧称奇，问他啥时候学会的铁头功。云中拍巴掌，高手啊。

　　“站住，谁说我不行？！”昂烈五官扭曲，也随手捡起一块石头，掂了掂，大喝一声朝额头拍去！

　　砰——石头纹丝未变，脑门绽开血花。

　　男人魁梧的身躯晃了晃，用力眨眨眼，摇了摇脑袋，宛如烈酒上头。在场的喀留人都发出失望的叹息。

　　这些叹息，刺激着男人的求胜欲。他目眦欲裂，口中发出一阵狂吼，猛地抡起胳膊，又朝脑袋“哐哐”砸了两下。

　　接着，整个人跌坐在地，翻起白眼，血流满面。

　　就这，还教我做人？叶星辞扑哧一笑，善解人意道：“不行别硬来，受伤了吧。没事，我们再比点别的。”

　　“勇士”昂烈晃晃荡荡地爬起来，抹一把脸上的血，半晕半醒道：“比什么？”

　　“比胆量！”叶星辞垂眸往地上一扫，快走几步，捡起一团干马粪。掰了一半，丢给对方，“我敢吃马粪，阁下敢吗？看谁吃得快，开始！”

　　说着，作势将马粪送到嘴边。

　　昂烈生怕他又获胜，饿了三天似的将马粪塞进嘴里，嚼吧嚼吧咽了。噎得直抻脖子，又恶心得干哕。

　　附近拴着的马匹全都看呆了。

　　叶星辞却仍保持张嘴的动作，丢了马粪，拍了拍手：“我仔细想了想，我还是不敢。前辈以人嘴比肩马屁，勇气惊人，我甘拜下风！”

　　“我赢了，我赢了！”昂烈晕乎乎地振臂高呼，被暴怒的喀留世子命人拽走，别在这现眼。

　　最刚猛的勇士，把自己砸得头破血流，又吃了一口马粪，确实在丢人层面上“赢了”。

　　叶星辞咬着嘴唇，笑得发抖。

　　罗雨抱起双臂，啧啧摇头，适时发挥幽默：“这块马粪做梦也没想到，自己的命运是成为人粪，也算得道了。”

　　于章远他们哈哈大笑，又直呼好恶心。

　　楚献忠面带不屑，远远地喊道：“靠小聪明，在战场上可赢不了。九爷，后会有期。”

　　楚翊没搭理，飞身上马，头也不回地走了。

　　天边，一片阴云笼住雪山之巅，犹如黑无常的披风，静待人间将燃的战火。

第241章 积极备战

　　兴奋散去，叶星辞心下怆然，感慨不知多少生命行将消散。不过，唯有以战止戈。以一时不稳，换长治久安。

　　究竟是不是太子撺掇楚献忠反叛？事已至此，他没空去自责纠结了。眼下，唯一值得用心的，是如何助楚翊平叛，携手迈过这道坎。

　　一场胜利，也许不会令楚翊的人生更煊赫。可一旦折戟，必将动摇其执政地位。

　　朝堂中潜在的敌人将大加攻讦，诸多刚刚开启的革新之举或半途而废。届时，大齐会相机而行，发动北伐，这天下又乱了。

　　他轻抚爱驹的鬃毛，喃喃道：“雪球儿，你要上战场了，紧张吗？带我奔向人生的第一场胜利吧。”

　　于章远他们频频侧目，打量叶星辞，小声讨论他何时变得这么聪慧，迅速应变。

　　真是路遥知马力，尿急见肾力，情急见智力。

　　此时他们才想起，活泼好动的叶小将军，也常手不释卷，一刻不曾放弃梦想。厚积薄发，跬步千里。

　　突然，聪明的少年问出个憨憨的问题：“逸之哥哥，刚才你怎么突然那么生气，朝啊咧飞刀子。你不是城府深沉嘛，这么沉不住气！”

　　“他叫昂烈，不叫啊咧，什么耳朵。”楚翊忍俊不禁，转而沉下脸，“你先说说，你的铁头功是怎么回事。”

　　“嗐，那本就是两块石头。”

　　“把我都唬过去了，小骗子，你真的很会骗人。”楚翊勒住缰绳，策马徐行，沉吟道：“刚才那男人侮辱你，我受不了。若在战场遇见他，我就一箭射死他。”

　　“这是侮辱啊？”叶星辞天真地眨眨眼，也用舌头顶了顶腮帮子，毫不猥琐，反倒很可爱。

　　楚翊耳朵一红，叫他自己想，这个他该懂的。毕竟，他们把两个人能做的事都做尽了。

　　叶星辞琢磨着，顿悟后羞愤不已，恨不得冲回去再朝啊咧嘴里塞几团马粪。

　　他见陈为在边上嘿嘿笑，便没好气地问：“陈大人，有人说我是王爷的男宠，你也知道吧？不是你造的遥吧？”

　　“我可不是那种小人！”陈为真诚一笑，抱了抱拳，“自从你敢替逸之挡刀，我对你是心服口服。今天你又舌战群敌，我更佩服你了。”

　　“这有什么。”叶星辞横枪一扫，意气风发，“看着吧，我的枪，比唇齿更利！”

　　他回眸眺望，只见笼在雪山的乌云，越聚越沉。

　　他以枪尖指向阴霾，誓要挑破这晦暗，让阳光倾泻于长枪，宛若明亮笔直的山路。而他，将沿着这路攀登，从传令兵做到一个将军。

　　**

　　静。

　　出奇的静，仿若无事。

　　这是兵马交锋前特有的静默。安静却不祥和，如怒张的弓弦，终会在某一刹爆出致命冷箭。

　　秋日碧空下一道飞掠的鹰影，军营里的马嘶犬吠，也会叫人心里蓦然一惊。夜里彗星袭月的异象，被大风吹断的旌旗，惊飞的鸟群，都在加剧不安。

　　静默中，双方都在调兵遣将，谋划战术。

　　叶星辞常去军营，旁观士卒用桐油制作火箭，有时在箭下加硫磺和火药。这样的箭，可以惊乱骑兵冲锋的马阵。但火药有限，要节省。

　　更多的人，在磨刀磨枪，捆扎防骑兵的拒马。将护城河灌得更深，加固州界堑壕。

　　有时，他也和楚翊登城巡视。

　　上兵伐谋，其下攻城。喀留兵力不足，攻取鹰嘴关的可能极低。为保万一，城中还是备下大量滚石檑木，对付云梯飞梯的撞车叉竿，拍击敌人的狼牙拍……熬煮金汁的巨镬遍布城头，文火慢炖，气息辣眼。

　　一想到，这些大锅日后或许还会用来煮饭，叶星辞就对吃饭这件美事感到幻灭。

　　荧荧不救，炎炎奈何。攻城常用火，水袋、水囊等储水器具随处可见，还架设了多个水池。

　　若探头向城内俯瞰，可见无数“地听”。沿墙根每隔数丈，挖一两丈深井，埋入一陶瓮。人蹲在瓮里，可监听是否有敌军暗挖地道。

　　为彰显自己能吃苦，叶星辞也去里头蹲了一宿。在隔壁陶瓮值守的人向长官汇报，似有敌军攻来，他听见了“隆隆”的马蹄声。

　　一查，才发现是王爷的心肝宝贝传令兵睡着了，因为窝着脖子而轻轻打鼾。

　　叶星辞感到羞愧，但他整日苦思速战速决的破敌良策，连做梦都在琢磨，脑子真的很累。

　　不同于对着地图钻研的将领们，他把很多时间耗在市井间，和那些在鹰嘴关与沙雅城之间往来的行商攀谈，用钱买他们的经历。

　　他要了解对手。

　　这天，他结识了一个敦实的中年男人，贩卖丝线的。自争端爆发，便不再去沙雅城了。

　　于酒肆热谈一个时辰，在银钱的诱惑，一点酒劲，及炫耀欲的驱使下，男人说了一个秘密——

　　为逃避路上关卡的雁过拔毛，他会冒险，携货物翻越雪山。不只是他，还有几个大胆的商人也会这样。前提是，货轻而身健。

　　“那么险峻的山，翻过去？”叶星辞心头一跳，闪过一个极其大胆的念头。

　　“没有看起来那么险。”男人的神色有点得意，“这样不用绕山而行，能省很多过关费。人啊，为了赚钱，什么险都能冒。翻过雪山，山脚下，就是他们的王城。”

　　叶星辞眸光晶亮，追问：“山里能骑马吗？”

　　“骑马？”男人笑了，“除非你背得动马。只有徒步，别无他法。”

　　叶星辞泄了气。骑不了马，也带不了辎重，连给养都只能随身携带。只有步兵翻越，没有意义。不过……他双眼灵动一转，又焕出光彩。

　　“山上有无喀留兵巡逻？”他又问。

　　“有啊，得躲着走。被巡山的发现，会被他们开膛破肚，直接祭山神。”

　　叶星辞向伙计要来纸笔，将几锭银子拍在桌上，请教翻越雪山的路线。男人瞄着明晃晃的银子，舔了舔嘴唇，提笔绘图的同时道：

　　“我不会给你做向导的，给钱也不去。我只敢在春夏翻山越岭。眼看十月了，山顶在下雪，很冷。运气差，还会碰见雪崩。现在上去，就算有同伴也很难。九死一生或许夸张，二死八生吧。”

　　叶星辞请教，何为雪崩。

　　男人说，就是积雪如洪水瀑布一般，沿山势飞泻，能活活把人冲晕、压死。运气不好，放个屁都能引发雪崩。

　　“那景致一定很壮丽。”叶星辞烂漫一笑。

　　“嗯，死得也很壮烈。”

　　男人有刺绣和绘画功底，图画得不赖，山坳、山峰、山路，以及巡山卫兵驻扎的木屋都标注清晰。他说，顺利的话，两天就能翻过去。

　　“还没唠完呢！”陈为闪进酒肆，身后跟着书童打扮的听荷。他附在外甥媳妇耳边，“快走，要升帐议事了。”

　　叶星辞忙将图纸往怀里一揣，策马赶回总督府。楚翊正在更衣，他飞快讲了那个闪过脑海的奇谋，还把山路图给对方看。

　　所谓以正治国，以奇用兵。

　　楚翊怔了怔，才继续扣好腰间玉带，剑眉微蹙，显然在沉思。半晌，轻轻摇头：“这可太奇了，过于激进冒险，也就你小子能想出来，再说吧。”

　　“现在就说说嘛，我觉得有可取之处……”

　　“先去参加军议，听听外面回来的探骑怎么说。”

　　开阔的大堂里，秋风回荡，凉意袭人。

　　总督、挂帅的杨老将军，及诸多将领齐聚。巡抚和知府也在，他们负责筹措粮草，保证大军给养。

　　正中悬挂巨幅绢帛地图，标明山川道路的险易。每个总镇级别的将领手中，都有一卷二尺长的小图。

　　另有一座沙盘，以泥沙堆积染色，直观呈现从鹰嘴关到沙雅城的山丘、河流、关隘、要塞、道径。

　　那座险峻雪山，只是个随意的大包子，没标记任何道路。看来，从制图人到决策者，都将它置于战事之外。

　　叶星辞却越看越亲切（绝非因为它像包子），冥冥中觉得，那积雪下藏着决胜关键。