第98章
“该死的,还击，快还击！”
“船长，激光炮损毁……”
“什么？！”
一艘雇佣兵飞船上,船员们惊慌失措，出身蛮荒星的船长疯狂大叫。
这是一艘指挥船,遭遇猛烈炮火覆盖,已经危在旦夕。
激光束穿透舱壁，引爆控制台,半数船员在光爆中丧命,落得尸骨无存。
船长本人侥幸未死,但也身负重伤。他失去一条腿,在剧痛中昏迷,又因痛苦苏醒。
染血的双眼睁开,对上遍布焦痕的地板。
多条裂痕横贯船身，犬牙交错，边缘漆黑。风从裂口灌入，卷起残破的金属，频繁敲打在墙壁上,继而从裂口掀飞出去。
飞船失去控制,正在向下坠落,速度越来越快。
下方是嶙峋的岩石,撞上去定然尸骨无存。
重伤的兽人试图自救，他失去一条腿,另一条腿也因骨折无法移动，只能用双臂撑起身体爬向舱门。
只要进入隔壁舱室,打开仓库，他就能拿到飞行器,在坠落前离开这艘飞船。
他竭尽所能爬行，用尽平生最大的努力。距离出口渐近，即将抬手触碰舱门时，眼前忽然有白光闪过。
一道强光穿透指挥舱，从船首直贯船尾，彻底撕裂船身。
残破的雇佣兵飞船在半空中解体，不待坠地就碎成无数块，彻底湮灭在光爆之中。
“继续。”一艘卫星城战舰中，绯云连续下达命令，“摧毁他们。”
她坐在指挥椅上，除下华丽的长裙，换上笔挺的军服。长靴包裹住健美小腿，腰肢柔韧，充满爆发力。两条手臂覆盖钢甲，轻易能取人性命。
控制台前的屏幕中，大量雇佣兵飞船发生爆炸，光焰波及四周，荡开一圈白色光环。
指挥椅旁展开数张光屏，屏幕中光影闪烁，频繁出现塔瓦雷斯等人的身影。
“两个小时结束战斗，这是阁下的命令。”
“我们必须加快动作。”
“不需要俘虏。”
“这些雇佣兵恶贯满盈，他们得到巨型武器，逃走会带来麻烦，一艘船也不能放过。”
“执政官安德烈，他是个不折不扣的小人。为一己之私，用巨星武器装配雇佣兵，他必须为此付出代价！”
五人联合作战，卫星城战舰互相配合，拆分战场左翼的雇佣兵飞船，逐一进行点名，确保不遗漏一艘。
战场右翼属于第六舰队。数百艘战舰组成战斗群，以强大的火力压制对手，迅速展开包围，将目标困在火力网中。
战场中部，雇佣兵的对手仅有一艘战舰。银蓝色的船身，华丽的外形，看似一件艺术品，实则是最致命的武器。
遇到这艘旗舰，没有一艘船能逃出生天。
在智脑的操控下，战舰旋转炮口，白光聚成流瀑，冲刷过雇佣兵飞船，顷刻撕碎船身。
金属在光中融化，飞船自外向内溶解。
船内雇佣兵魂飞魄散，拼命想要逃跑，却发现白光致盲，已经连舱门都找不到。所有人在绝望中哭嚎，身体瞬间汽化，一点残渣都没留下。
严珣下达命令，两个小时内结束战斗。
舰队全体忠实执行，势必要全歼来敌，不会放走一人。
一艘小型战舰上，里昂小队重归战斗序列。
乔和乌韦负责操控左舷激光炮，独眼狮兽人和豹女负责右舷。
时隔多年，四人再度登上战舰并肩战斗，他们感到无比兴奋，对杀敌的渴望充斥胸腔。
“那些雇佣兵是蛮荒星兽人。”
“杀光他们！”
他们想起入狱前的最后一场战斗。
同样是对战外星系雇佣兵，包围圈已经展开，本该是必胜的局面，却遭遇第五舰队背刺，使得目标逃之夭夭。
事后上报，第五舰队毫发无损，他们却被罗织罪名投入监狱。
彼时严珣已经入狱，第六舰队遭遇多方打压，多名舰长蒙受不白之冤。
四人戍守附属星球，一直勉尽职责，依旧逃不过陷害，和众多船员一起遭遇飞来横祸。
纵然时过境迁，愤懑、憋屈和仇恨永不会消失。
雇佣兵，第五舰队，议会，执政官。
统统该死！
“去死吧！”
狮兽人眼底腥红，大掌拍向发射器。
耀眼的光束横过长空，连续引爆多艘雇佣兵飞船。
白光自爆炸中心向外膨胀，遮挡蔚蓝晴空。光芒刺目，直视数秒就会眼球刺痛、大群雇佣兵失去视力，在惊恐中鬼哭狼嚎。
查姆频繁捕捉画面，投影在旗舰控制台前。
屏幕中，严珣麾下舰队集中火力，以少数压制多数，不断挤压雇佣兵的生存空间，迫使飞船盲目自救，再无法组成战斗队形。
战场中一片混乱，到处都是白光，无法看清整体局势。
在屏幕中分割投影，终能确认雇佣兵已成瓮中之鳖。包围圈彻底合拢，他们失去突围的最后机会，生命已然进入倒计时。
“还有三十分钟。”严珣的声音响起，他斜靠在指挥椅上，单手撑着下巴，另一只手摆弄通讯器，但没有打开。
手指修长白皙，指甲浮现光泽，仿佛一件艺术品。
食指上佩戴一枚指环，戒面呈紫色，如同他的眼睛，幽暗神秘，充满致命的吸引力。
经他提醒，查姆立刻明白时间紧迫。她展开双臂，金色文字链喷薄出掌心，末端深入控制台。
透明的光键飞速跳跃，海量字符钩织成网，穿过空间，覆盖所有战舰。
数息之间，她强势接管所有战舰。
战舰集体调转炮口，集中最强火力，不计能源损失展开炮轰。
异状发生时，战舰上的人员短暂惊讶，确定操控者是谁，很快就恢复镇定。
第六舰队的智脑查姆，她是继赫里斯之后，拥有顶级战斗力的智脑。
未经任何通知，突然接管所有战舰，想也知道她不会用战场开玩笑，背后定然存在理由。
“查姆，阁下身边的智脑。”
“因为什么？”
“时间就要到了。”
“时间？”
“阁下的命令，结束战斗的时间。”
经人提醒，船员陆续打开通讯器。
果不其然，距离命令时间仅剩下不到三十分钟。
“原来如此。”
搞清楚缘由，舰队成员迅速做出判断，没有试图夺回控制权。
急于复仇的里昂等人心存不甘，但事关严珣的命令，他们也只能放弃。即使不这样做，也没人能争得过一部智脑。
“想开点，他们一个也逃不掉。”乌韦拍拍狮兽人的肩膀，安慰道。
里昂用力搓了搓脸庞，沉默片刻正想说话，突然被一巴掌拍在脑后。
“安娜？”他回头望见豹女，对方单手叉腰，一只手已经亮出爪子。
“摆出这副样子给谁看？你对指挥官阁下的命令不满？”
“当然不是！”狮兽人连忙摇头，抬手揉着脑袋，沮丧一扫而空，只剩下胆战心惊。他小心后退两步，唯恐安娜再次动手，给他脸上多添几道伤疤。
智脑接管舰队后，炮火变得更加猛烈，雇佣兵彻底陷入绝境。
查姆成功调用各部战舰，采用定点清理的方式，很快扫清大部分目标。
最后十分钟，只余下几百名雇佣兵仍在负隅顽抗。
“炮击。”
查姆操控战舰调转炮火，准备结束这场战斗。偏在这时，旗舰遭遇入侵，查姆的程序出现紊乱。
能做到这一点的只有赫里斯。
他觊觎查姆的能量，趁机卷土重来，不死心地想要吞噬她。
突然遭遇偷袭，即将超出命令时间，计划做不到完美，查姆被彻底激怒。她爆发出惊人的战斗力，竟然以电光击退赫里斯。
“滚！”
两部智脑交锋，赫里斯有备而来，却没想遇见狂暴状态的查姆。仅仅一个照面，修补好的文字链就断掉三分之一。
查姆损伤更加严重，却像是毫不在意，释放所有文字链锁向他，状似要同归于尽。
“……疯女人。”
赫里斯措手不及，迅速撤出严珣的旗舰，没有继续恋战。
第一次两败俱伤，第二次更加灰头土脸。
经历过两次失败，赫里斯终于吃到教训。没有绝对把握，他不会再尝试捕获查姆。
毕竟后者足够强悍，不小心就会遭遇反噬。
“想吞噬我，做梦去吧！”
拖着满身残破的文字链，查姆出现在控制台前。她的外表十分狼狈，神情中却满是骄傲，看上去趾高气昂。
在她身后，巨幅显示屏中，激光束交织碰撞，光爆的能量引发震荡。
飞船残骸带着光焰坠落，撞上地面发生殉爆。碎屑四处飞溅，短暂燃起烈火，蹿升起柱状黑烟。
待到烟雾散去，飞船彻底消失，残骸焚毁埋入焦土。
来犯的雇佣兵被歼灭，第三区没有留下一名俘虏，干净利落地覆灭入侵者。
“查姆，你做得很好。”严珣起身来到指挥台前，从空间钮中取出一枚能量石。石块未经打磨，表面凸起棱角，内部流动淡紫色。
看到这块能量石，查姆的眼睛顿时亮了，
“给我的？”
“对。”
“你不发疯时真是个好人。”
“你大概不想要它。”
“不，我在胡说八道！”
查姆恨不能抽飞自己，匆忙扑上前，从严珣手里夺过能量石，用文字链紧密缠绕起来。仍感到不保险，她干脆钻进控制台，在吸收完之前绝不出来。
见状，严珣仅是挑了下眉，没有任何阻拦。
他清楚查姆的损伤程度，以智脑目前的状况，的确没办法继续工作。
在光影消失后，他坐到控制台前，连续下达数道命令，精准调度所有战舰。
“云霁，艾德利亚，白岩，留下清理战场。”
“塔瓦雷斯，绯云，拉塞尔，还有英尼斯，巡逻边境各城。”
“其余人返回卫星城休整。”
伴随着命令传达，战舰陆续调转方向。
巡逻和休整有固定时间，数个小时后，各支队伍会进行轮替。
银蓝色的旗舰离开战场，在舰队护卫下返回主城。
飞行途中，严珣打开通讯器，尝试联络谷绪。
讯号迟迟没有接通。
直至战舰抵达浮光城，屏幕终于亮起，谷绪的身影出现在光屏中，背景是大片黑暗的宇宙，远处有星团闪烁。
他肩后舒展透明的双翼，脚下流动一片血海，四周飘浮残破的星兽尸体，手里还抓着一头。
这一幕的冲击力可想而知。
严珣做过多种设想，唯独没想到这一种。不免怔住片刻，惊讶之情溢于言表。
谷绪张开嘴，声音却无法传达。他只能继续拎着战利品，对严珣比划出手势，表示稍后再谈。
“好吧。”严珣颔首，主动切断画面。
屏幕熄灭之后，他放松地靠向椅背，大致猜出戒面变化的原因。
很快，新的疑问浮现脑海。
“星兽未免太多了。”
仅仅是惊鸿一瞥，谷绪身边的星兽超过四头。
这么多聚集在一起，难不成他找到星兽的巢穴？
“完全说不通。”严珣摇摇头，否认这个猜测。
星兽有极强的领地意识，很少能和平共处。群体出现只有一种可能，受到创生之光吸引。
“一颗新生星球，或者是新星系。”
它们在追寻能量。
换句话说，这些星兽在捕食，恰好被谷绪撞见。
“所以，他目前在哪里？”
严珣垂下眼帘，长睫罩下浅影，良久陷入思索。
战舰进入浮光城，降落在船坞中。
舱门打开，严珣踏着传送带离开船舱，脑海中仍在思索，不确定谷绪现在何处。
回想画面中的星团，他当即停下脚步。
很熟悉。
站在原地，银发指挥官闭上双眼。
半晌后睁开，他想起来了。
“疏散星团，边缘星系，树人的领地。”
如果真是这样，他认为谷绪不会有危险。
据严珣所知，树人与不死族存在联络，有传言双方曾经定有盟约。然而千百年过去，传说逐渐淡化，很少有人再次提及。
毕竟不死城已经消失，在多数人眼中，不死族早就灭亡。
思及此，严珣牵起嘴角，弧度异常冰冷。
他迈步走向船坞大门，穿过门前的光网，沐浴在午后的晴空下，银发浮现光辉，比晶石更加耀眼。
黑暗的宇宙中，谷绪竭尽全力追逐，仍未能捕获全部星兽。
他只抓到九头，剩下一头速度飞快，还能进行空间跳跃。等他想到返回飞船，猎物早就逃之夭夭，再也不见踪影。
九头星兽，一头不能吃，两头自爆变得稀碎，余下几头尚可，可以喂养变异狼蛛。
在处理星兽时，谷绪又遇到一个难题，空间钮不够大。就算他放出全部飞船，腾出所有空间，也无法装下全部战利品。
带着星兽航行不切实际，还可能引来更多麻烦。
谷绪被难住了。
他向亚娜征询意见，智脑迟迟没有回应，显然也没有太好的办法。
一人一智脑都很头疼，唯有银腹狼蛛无比兴奋，从谷绪的口袋里爬出来，跳到一头星兽身上，挥舞着前足开始挖肉。
和之前相比，它的样子有不小变化。
一件精心编织的外套套在背上，覆盖住金色花纹。外套材料取自谷绪的头发，以狼蛛的习性而言，这样的行为简直逆天。
谷绪不介意它的动作，依旧在苦恼该如何处理星兽。
为抓住这些家伙，他耗费不少力气，丢掉实在可惜，带走又存在困难。
他需要更多空间钮。
几艘树人飞船恰好在这时靠近。
相隔一段距离，陆续舱门打开，释放五艘小型飞行器。
这些飞行器没有装备武器，只适合单人飞行。驾驶飞行器的是树人长老，他们以最大的诚意接近谷绪，邀请他登上自己的飞船，一同前往边缘星系。
看出谷绪面临的问题，五人各送出一枚空间钮，作为对谷绪的感谢。
声音化作文字，出现在谷绪的通讯器中。
他抬头看向前方，不确定对方身边是否有智脑，但有一点可以确定，之前亚娜提及的信号干扰，十有八九和这些树人有关。
“星兽的破坏力非同小可，你杀死它们，使新生星球得以幸存，也使边缘星系幸免于难，我们十分感激。”安娜塔代表五人发出消息，言辞恳切，分寸把握得很好。这一点上，赛尔玛和她极其相似。
“作为感谢，希望你能收下我们的礼物。”
伴随着消息送出，飞行器伸出机械臂，递出一枚空间钮。其余长老如法炮制，各自送出自己的礼物。
和谷绪持有的两枚不同，这些空间钮制作工艺粗糙，上面花纹简单，只有光秃秃的树干，连树冠都没有。使用的材料却是一等一，不是混血海兽，而是纯种星兽的骨头。
衡量过后，谷绪谢绝登船邀请，接受了树人的空间钮。
但不是作为礼物收下，而是等价交换。
他留下不能吃的星兽，还有部分皮甲和骨头。在任何人眼中，这都是一笔划算的买卖，谷绪和树人都不吃亏。
“再会。”他朝飞行器挥挥手，随即释放精神力，飞向亚娜操控的商船。
树人们留在原地，并没有追上去。
长老们操控飞行器进入船舱，各自集结队伍清点损伤，随即率领众人返回主星。
回程途中，五人关闭公共频道，选择用通讯器联络。
“他是不死族后裔，不会有错。”
“该尽快通知何塞。”
“他出现在星团附近，一定是在寻找能源星。”
“我们应该帮忙，通知星球上关闭干扰信号。”
“他的戒备心很强。”
“对遭遇过背叛的族群而言，这是一件好事。”
“的确。”
几人快速交流，一致决定前往第一主星，与何塞当面商讨。
“无论如何，不死族的后裔出现，我们就应该兑现承诺。”
巨星飞船上，谷绪没有立刻进入指挥舱，而是转道去往休息舱，快速冲过战斗澡，换上一身干净的衣物。
他刚刚系上衬衫的扣子，就听到敲门声传来。
飞船中除了他，只有亚娜和狼蛛。
银腹狼蛛在他身边，门外不会是智脑，只能是变异狼蛛。
他走过去打开房门，不出预料，一个庞然大物堵在门后。复眼对上谷绪，覆盖甲壳的脸无法做出表情，偏能读出不好意思。
谷绪探头向外看，走廊被变异狼蛛占据，满满登登，几乎不留任何空间。
“肚子饿了？”除了这个，谷绪想不出更多理由。
变异狼蛛敲击毒牙，肯定他的猜测。
“先让让，至少让我出去。”谷绪拍拍变异狼蛛，后者迅速踢开同伴，给谷绪让出足够的空间。
飞船经过改造，能容纳变异狼蛛来回穿行。
谷绪从空间钮内取出星兽，不是整体，而是一些碎块，足够狼蛛群分食。
银腹狼蛛爬上谷绪肩头，看到变异狼蛛争抢食物，得意地昂起头。个子大又如何，这么能吃，注定是它最得宠！
留下进食的变异狼蛛，谷绪进入指挥舱。
亚娜重新设定航路，飞船急速飞近疏散星团。
为防意外发生，她提前做好准备。奇怪的是一切如常，屏幕中极其安静，没有受到任何干扰。
“是那些树人。”谷绪转动指挥椅坐下，仰视发光的屏幕，对亚娜说道，“如果我没猜错，接下来的航程会相当顺利。”
“希望如此。”亚娜半信半疑，继续操控飞船加速。
经过两次空间跳跃，飞船穿过星团边缘，出现在星群背后。
视野变换，眼前流动大片雾状星云。
一颗紫色球体镶嵌其中，没有恒星和行星相伴，只有大团气态物质萦绕，呈现缤纷色泽。
彩雾边缘能量涌动，两团暗影对称分布。
投射在屏幕中，暗影现在真容，赫然是两个活跃的宇宙黑洞！