第8章
依照监狱长的命令，一层囚徒分散到第三和第四监舍。
莱格运气不错，他被送往监狱第三层，邻居都是异人，彼此井水不犯河水，勉强能和平共处。
里昂的幸运值大概已经用完，随看守走进第四层监舍，来到分配好的囚室，发现左右两边都是犬科兽人，对面则是一名狂暴的虫族。
犬科兽人尤其讨厌猫科的气味，正在门后朝他呲牙。
虫族头顶一双硕大的角，双眼凸出，手脚之间长出两对节肢，样子古怪又丑陋。这是屡次狂化的后遗症。他不能完全变换形态，禁锢在半原始化的躯壳中，理智持续消磨，直至生命最后一刻。
“该死的狮子！”犬科兽人愤怒咆哮，双手紧握门上的栅栏，心情糟糕透顶。
虫族囚徒没有出声，他匍匐在地上，猩红的双眼紧盯室外，不知何时会再次狂化。
“进去！”
“动作快！”
看守挥舞着电棍，用枪口抵住囚徒的后背，将他们推进囚室。
牢门在身后关闭，发出一声钝响。
里昂转过身，透过门上的缝隙看向对面的虫族，意外想起了诊疗室中的南希。
能从巨型狼蛛的巢穴逃脱，不仅是幸运，更是一场奇迹。不过南希能够带伤逃回来，证明狼蛛的巢穴距离监狱并不远，很可能就在附近。
这是一个糟糕的猜测。
“狼蛛群还会再来。”里昂几乎能够肯定。
如果他还在舰队服役，自然会向舰长提议先发制人，找到巨型狼蛛的巢穴彻底剿灭。
可他如今只是个囚徒，一个刑期漫长的囚犯。
里昂扯了扯挂在脖颈上的兽牌，掌心盖住干瘪的眼眶，突然嗤笑一声，不想再浪费时间自找麻烦。
不再去看对面的虫族，他转身躺倒在床上，扯过毯子蒙住脑袋，在隔壁的咆哮声中打起了呼噜。
迷迷糊糊中，一个念头蹿进脑海：那头狼太吵了。幸亏不必永远留在第四层，谢天谢地。
夕阳西下，日轮沉入地平线，黑暗笼罩大地。
荒漠的夜格外寂寥，狂风平地而起，掀起一场恐怖的沙暴。
黄沙漫天飞扬，沙海翻滚巨浪，监狱四周腾起光柱，防护罩在夜色下合拢，牢牢将沙暴隔绝在外。
哨音中，监舍的灯陆续熄灭，建筑群陷入幽暗，唯余顶层透出光亮。
操场另一面，诊疗室依旧灯火通明，治疗舱持续工作，直至最后一名囚徒痊愈。
嘀——
漫长的蜂鸣声中，南希睁开双眼，明亮的灯光刺痛眼球，她不免有些恍惚，本能地举起手臂遮挡住光线。
待到刺痛平复，记忆也随之回笼，她猛然间坐起身，吃惊地翻转手臂，又探手触摸背部，发现伤口完全消失，皮肤上仅余凹凸不平的疤痕。
“这里是治疗舱？”
“我还活着？”
不等她彻底搞清楚状况，两名看守走入室内，确认过南希的情况，要求她立刻离开诊疗室。
“监狱长要见你。”
监狱长？
“快点！”
在看守的催促声中，南希单手一撑跳上地面，动作敏捷有力，手脚恢复往日灵活。
她被巨型狼蛛捕获，差一点沦为狼蛛的食物。九死一生逃回来，却是伤痕累累，囚衣更是破损不堪，几乎无法遮挡住身体。
去见监狱长自然不能是这副模样。
看守递来新的囚衣，南希扯掉身上的碎布，迅速换上灰色的上衣和长裤。
诊疗室的灯光终于熄灭，三人先后迈下台阶，踏着夜色穿过操场，去往矗立在黑暗中的六层建筑。
建筑内一片幽暗，近乎伸手不见五指。
绝大多数虫族能够夜视，半点不受黑暗影响。三人进入升降梯，伴随着数字跳跃，顺利来到建筑顶层。
金属门滑开，法乌提正站在门外。
看到梯箱中的三人，他示意南希跟上自己，并对两名看守道：“你们可以离开了。”
“是。”看守在控制板按下掌纹，金属门重新合拢，梯箱飞速下降，很快消失在门后。
“跟上。”法乌提带着南希穿过走廊，开启位于走廊尽头的金属门。
门扉滑开，森冷的气息扑面而来，如置身冰天雪地。
一只机械甲虫在头顶盘旋，自腹壳投下一束白光，精准笼罩门前的南希。
光芒覆盖全身，层层如蚕丝包裹，南希的脖颈、四肢、前胸和背部都覆上蚁壳，眼球发生色变，凸起行军蚁硕大的复眼。
“17227，虫族，蚁类。”
冰冷的机械音自上方传来，南希抬起头，瞳孔中映入一团黑影，勾勒出机械甲虫的轮廓。
“识别完成。”
白光向上收拢，机械甲虫振翅飞离。
一瞬间挣脱束缚，南希褪去原始形态，耳畔却持续嗡鸣，口腔里似能尝到血腥味。
身体被控制，她完全无力反抗。这种感觉不亚于陷入巨型狼蛛的巢穴，甚至更加可怕。南希试图平复情绪，身体的本能却成为阻碍，指尖不断轻颤，始终难以抑制。
法乌提没有催促南希，直至她自行调整过来，才示意她向前走：“监狱长要见你，不要耽搁太多时间。”
“是。”南希嗓子发干，声音变得艰涩。
在场两人都未在意。
面对十二区的监狱长，任何一名囚徒都该紧张乃至于恐慌。只有五层的人例外。本质上，他们就是恐惧的化身，死亡的代名词。
地面铺有长绒毯，暗红的色调一如往昔，犹如漫开的鲜血。
宽大的办公桌上方，数面光屏错落在半空，屏幕中的影像渐次扭曲，变成雪花点点，继而陆续熄灭。
办公桌后，监狱长双手交握，手肘撑在桌面，下巴抵住指节。暗红色的双眼穿透虚空，精准锁定南希，使后者神经紧绷，霎时间如临大敌。
“监狱长，人带来了。”法乌提在房间正中站定，双腿并紧，身体微向前弯，姿态十分恭敬。
南希站在他身后，身上的压力持续增强，脸色微微发白。
“17227。”喻非起身绕过办公桌，来至南希面前。长靴包括修长的小腿，靴底踏过地面，绒毯包裹住靴底，没有发出任何声响。
虫族以强者为尊。
南希曾是蚁群首领的有力竞争者，古老的天性烙印在基因中。此时此刻，她感受到强大的威胁，没有一分胜算，所能做的只有服从。
“是，监狱长。”
喻非身材极高，在南希身前站定，居高临下凝视她。
两指擒住南希的下巴，隔着薄薄的手套似有冷意侵袭，南希抖得愈发厉害。
“巨型狼蛛的巢穴在哪里？”
不需要南希开口，伴随着精神力注入，她记忆中的画面被剥离，清晰流入喻非的脑海。
在绝对的力量面前，任何挣扎和抵抗都无济于事。
记忆被攫取，南希的大脑似被刀片刮过，痛苦不亚于被毒液腐蚀。
她无法反抗，甚至发不出一声惨叫。仅仅几分钟，却像是漫长的一个世纪。
疼痛终于如潮水退去，她强撑着没有倒下，全身被冷汗浸透，早已经面无人色。
“原来如此。”
地下废墟，古老的城市，藏匿的毒虫。
喻非随意摆了摆手，示意法乌提带走南希。
他不喜欢防守，更乐于进攻，用力量撕碎一切。既然找到巨型狼蛛的巢穴，理应斩草除根，一劳永逸。
“跟上。”法乌提拽起南希，就她带离房间。
南希全身脱力，头一阵阵眩晕，脚步踉踉跄跄，几次险些栽倒。
法乌提皱眉握住她的胳膊，将她带到升降梯前，途中打开通讯器召唤虫族看守，交代道：“送她去三层，安排一间囚室。”
“是。”
虫族看守接过南希，一左一右抓起她的胳膊，带着她走进升降梯。
升降梯停在三层，金属门向一侧滑开，梯箱内的灯光透出，照亮幽暗的走廊。
夜色已深，异人看守在走廊内巡逻，脚步声持续回荡。绝大多数囚徒陷入沉睡，呼噜声和磨牙声此起彼伏，偶尔还能听到几句梦话。
几名看守完成交接，两名虫族转身离开，异人看守拖着南希穿过走廊。
途经一间间锁紧的囚室，牢门顶端扫过红光，监视器调转方向，猩红的探头犹如恶魔之眼。
监舍内多已住满，只有一间囚室还空着。里面的虫族在不久前狂化，被当场击毙，墙面还残留着干涸的血，散发出刺鼻的气味。
“进去。”
看守打开牢门，将南希丢了进去。
动作十分粗暴，使得南希摔在地上，发出一声钝响。
相隔一条走廊，豹女安娜翻过身，在黑暗中睁开双眼。她竖起耳朵，清晰捕捉到看守离开的脚步声，随即利落地翻身下床，谨慎贴近牢门。
透过牢门的缝隙，她看到趴在地上的南希。
“虫族。”
强忍住大脑眩晕，南希化出一对蚁足，用足尖撑着爬过地面，艰难爬上床沿。她仿佛耗尽了力气，无法继续移动，只能维持上半身挂在床上，下半身留在床下，头枕着潮湿的毯子，用睡眠来恢复体力。
她的呼吸声很重，却重不过周围的呼噜声。
安娜静静听了一会，直至呼吸声变得规律，确定她已经入睡，才靠着门板坐到地上，手臂搭上膝盖，抬头仰望屋顶，忽然间失去了睡意。
“精神力。”
她熟悉南希的模样，这是遭遇精神力控制的后遗症。
据她所知，监狱中有这种力量的少之又少，除了五层的严珣和伊戈尔，只有监狱长。
以这名虫族的身份，答案显而易见。
“监狱长。”
整整一夜，沙暴席卷荒漠，声势浩大，几要毁天灭地。
临近天明，狂风骤然平息。太阳跃出地平线，晨光笼罩，无垠的黄沙涌动金光。
监狱内传出哨音，监舍大门陆续敞开，囚徒们鱼贯走出，表情或是麻木，或是呆滞冷漠，亦或是不断打着哈欠，样子萎靡不振，少见有人精神奕奕。
谷绪的生物钟极准，他总是在同一时间苏醒，不差一分一秒。
望见陌生的屋顶，又侧目看向墙壁，抑制住吸收能量的渴望，他起身走入盥洗室。片刻后走出来，仿效对面的囚徒站到门前，等待光网开启。
红光短暂闪烁，源于门后的机械甲虫。
没有让谷绪等候太久，包裹房间的能量消失，光网同时熄灭。监舍大门敞开，囚徒们接连走出囚室。
和一层监舍不同，五层内的囚徒没有显著的种族特征，穿着同样的囚衣和鞋子，脖颈和手腕上大多佩戴金属环，专为抑制他们的力量。
谷绪走出囚室，正好遇见隔壁的严珣。
后者侧头向他微笑，依稀能看到萦绕在周身的圣光，皎洁到令谷绪不适，萌生出破坏的欲望。
“五层人员在二楼用餐。”严珣走近谷绪，自然地与他并行，配合他的脚步。
“我习惯独处。”谷绪停在原地，摆明独来独往，无意和任何人打交道。
严珣没有纠缠，当即侧身让开一步，并适时表达出歉意：“如果让你感到不适，我很抱歉。”
两人说话时，前方出现一道身影，是昨日的棕发青年。他背后探出一颗头，黑发微卷，碧绿的眼睛清澈见底。
看到严珣和谷绪的距离，伽罗目光微闪，忽然从云霁背后闪出，以不可思议的速度欺近谷绪，探手抓向谷绪的手腕，拇指正好压住腕上的数字。
和外表不符，他的指腹十分粗糙，触感类似蛇鳞。
伴随着手指持续用力，谷绪手臂上的芯片开始发热。
“17549，新来的。”伽罗抬起谷绪的手腕，读出烙印的数字，笑容调皮近乎恶劣，“好细，应该一折就断。”
“放手。”谷绪平静开口，漆黑的瞳孔幽暗无底。
“我要是不放呢？”伽罗歪了下脑袋，挑衅般地加重力气。
面对挑衅，谷绪的应对简单直接。
他没有急着收回手腕，而是以更快的速度探出左手，猛然扣住伽罗的脖子，单手将他提了起来。
双脚离地的一刻，伽罗瞪大双眼，犹不敢置信。
速度是他的种族天赋，从没有人在速度上赢过他，从来没有！
直到被窒息感笼罩，不得不松开对方自救，却发现对方的精神力压了过来，几乎能与严珣匹敌。
他终于意识到挑衅是一场错误，傲慢的试探分明就是在自找苦吃！