第14章
火伞高张，赫赫炎炎。
漫漫黄沙一望无际，沙丘在热风中滚动，光影在热浪下扭曲，天际现出海市蜃楼，赫然是一座古老破败的小镇。
土石建造的房屋，铁皮烟囱高高竖起，门窗以木料打造，墙皮上爬满青苔。屋檐下垂挂大大小小的木笼，笼中是鸟兽的尸骨，无声摇曳，沉默而又诡异。
沙浪滚滚，风力持续增强，霎时天昏地暗，飞沙走石。
幻影如镜面破碎，大面积变形分裂。
房屋建筑色彩稀薄，从边缘向内分割折叠。小镇消失在空气中，天地间空空荡荡，不复见一丝痕迹。
热风去了又来，周而复始。风声大作，奏响亘古的旋律。
发动机的轰鸣声传来，穿透呼啸的狂风，为这曲自然乐章增添一页别样的音符。
数辆装甲车自西驶来，履带碾压黄沙，留下并排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不规则的抽象画，横穿半个沙漠。
机械虫紧随在车后，金属外壳反射阳光，锋利的节肢交替踩过履带印，尖端扎入沙下，留下密集的沙坑。
流沙向低洼处滚动，陆续填埋坑洞。履带印被沙风覆盖，逐段掩埋于沙海之下。
越过一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落着宏伟的建筑群。
沙浪每分每秒都在移动，不过是两天一夜，沙丘就增高数米。车队经过时，装甲车开足马力，几乎是垂直上行。
机械虫先一步攀至沙丘顶端，从头部延伸出钢索，钢索末端连接车辆，顺利将装甲车拖拽上高处，继而滑下沙丘东侧。
这是监狱长率领的车队，不久前结束一场围剿，歼灭藏在废墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。
沙漠广阔无垠，地形随时都在变化。车队始终能找准方向，距离目的地越来越近。
翻过起伏的沙丘，机械虫左右分开，护卫装甲车前行。
沙漠中生活着大量毒虫，还有喜食腐肉的蜥蜴。平日里食物匮乏，一旦发现猎物，立即会如潮水涌上，将目标吞噬殆尽。
车队来至沙丘底部，黄沙突然剧烈翻滚，漏斗状向下凹陷。
沙漏密密麻麻，边缘相套，数量超过百余。眨眼间铺开死亡陷阱，横亘在返回监狱的必经道路上。
两只机械虫不慎被困住，多条节肢陷入沙坑，身体向一侧倾斜，眼见要被拖入沙下。
装甲车立刻停止前进，驾驶室上方的天窗被推开，手持激光枪的看守站起身，在车顶扣动扳机，耀眼的光束击穿陷阱。
尖锐的叫声从坑底传出，黑红色的液体柱状喷涌，凝成一座座喷泉，很快注满沙漏底部。
“监狱长，是沙漠毒蝎。”
“数量还不少。”
“我们闯入了它们的猎场，情况不太妙。”
激光枪能射伤毒蝎，却无法一击必杀。不知毒蝎的具体数量，很可能拖延成一场消耗战。
“要绕路吗？”
“不必。”
喻非坐在驾驶室内，籍由通讯器向全体人员下达命令。
“激光炮。”
接到命令的同时，异人看守缩回车内，虫族看守探出车窗，在车顶扛起激光炮，对准沙漏底部展开轰击。
“出发。”
一轮轰击之后，喻非下令车队继续前行。
耀眼的光束连成一片，打开一条死亡通道。
黑红色的血渗透黄沙，持续向上涌动。血浆夹杂着破碎的硬壳曝露在烈日下，散发出刺鼻的气味，吸引来日间出没的毒虫。
车队快速穿过毒蝎的领地，机械虫挣扎着拔出身体，过程中失去数条节肢，断口处闪烁电火花，流淌出色泽清亮的机油。
装甲车在前方开路，激光炮轰鸣不断。
机械虫紧跟在装甲车后，断裂的节肢来不及寻回，只能任由关节缺损，回到监狱后再进行修补。
车队离开不久，大量黑色甲虫从沙丘下涌出。
它们被血腥味吸引，疯狂吞失地上的血，包裹血浆的硬壳也被咬碎下腹。食欲激发出暴虐和杀戮，虫群得不到满足，开始冒险深入沙下，围捕受伤的毒蝎。
残酷的厮杀在地下展开。
黄沙翻滚涌动，一瞬间如滚水沸腾，几乎要掀翻绵延起伏的沙丘。
车队前行数百米，仍能感到大地颤抖。
几名看守探头向后望，目睹翻滚的沙浪和冲天而起的沙柱，想到日渐庞大的毒虫群，不由得心生担忧。
“这么多的甲虫，不知哪天会冲破防护罩。”
“闭上你的乌鸦嘴。”
“我是虫族，不是那群鸟人。”
“管你是什么，总之闭上嘴！”
巨型狼蛛的袭击给看守们留下阴影。
近期之内，他们不想再听到任何毒虫的消息，无论体型大小。
打头一辆装甲车上，喻非靠向椅背，手指点击通讯器，屏幕投影在车内，短暂雪花状闪烁，影像很快变得清晰。
法乌提出现在屏幕中，如实向他汇报监狱内发生的一切。
“数名囚徒发生冲突，造成死伤。”
“星盗策划并实施一起爆炸，一人在爆炸中死亡，一人被囚徒17549杀死。”
“二层监舍内的囚徒策划越狱，共有十九人参与，全部予以抓捕。”
“囚徒17549多次无视警告，违反监狱规则。如何施以惩戒，请监狱长定夺。”
沙漠内信号不畅，联络中断两次，法乌提才汇报完全部内容。
“星盗的事你处置得很好。至于17549，等我回去后再做处置。”
“是！”
两人结束通话，法乌提的身影消失在屏幕中。
喻非正打算关闭通讯器，不料信号音响起，连续数声，代表情况紧要。
他诧异的接通这则消息，只见数行文字在投影中滚动，配合有或清晰或模糊的图像。
“星盗？”
消息来自公共频道，看守们也陆续收到文字和图像。
“一伙星盗秘密潜入巨星，通知各区予以抓捕。”
逮捕令由第一区签发，通过公共频道传递给全体居民。为抓捕这伙星盗，第一区给出丰厚赏金，数目很是令人心动。
“这伙星盗洗劫一艘偏远星的商船，伪装成商人潜入巨星。他们曾在第六区、第十区和第十一区出没，几次抓捕均以失败告终。”
“擅长伪装和躲藏，或许是一群隐形人。”
“这样大费周章潜入巨星，他们打算干什么？”
“破坏，复仇，或是抢劫盗窃，不外乎这几种。”
“总不会是营救同伙？”
“难道他们想劫狱？”
提到某种可能，看守们不约而同点击光屏，查看这伙星盗出没的地点。
线路指向十分明确，他们正在向南移动。依之前的行动轨迹推断，下一个现身的地点极可能靠近十二区。
“监狱长，是否要提高警戒？”
“或者派人巡视边境？”
众人在通讯器后安静下来，确保能第一时间听到监狱长的指示。
“不必理会。”喻非收起光屏，对抓捕星盗毫无兴趣。
“不理会？”
“未经过允许，没有人能进入十二区。”
他推开车窗，单臂搭在窗口。
沙漠的风穿过车厢，吹起他的长发，炎红炽烈，仿佛流动的血。
巨星十二区是极其特殊的存在。
这里关押着最穷凶极恶的罪犯，区域实行严格封锁，近乎与世隔绝。未经允许，任何人无法踏入边境一步。反之，这里的人也走不出去。
囚徒不必提，监狱长和看守亦然。
他们名为监狱的管理者，但从某种意义上，也无异于失去自由。
通讯器陆续关闭，车队在沉默中前行。
履印平铺向沙漠中心，时间飞速流逝，光影西斜。
日轮缓慢下沉，耀眼的金光如潮水退去。暗影爬上沙丘，明暗交替，夜幕降临。
最后一缕天光消失，一弯银月高悬天际。冷辉播撒大地，笼罩暗夜下的建筑群。
黑色建筑环形错落，主栋监舍最为醒目。
二至五层灯光熄灭，看守结束巡逻，脚步声消失在金属门后。监视器的红光交错掠过，不断扫描整条走廊，监控静谧的囚室。
一层监舍的改造仍在继续。为能早日恢复使用，机械虫二十四小时忙碌，机械的轰鸣声分秒不歇。
建筑顶层，监狱长办公室房门紧闭，楼层内寂静无声，不见一个人影。走廊内的矩形灯管自行点亮，房间内外的监视器同时启动，与监狱长在时一般无二。
建筑之外，夜风刮过操场，木架上传来吱嘎声。
手臂粗的绳索来回摇荡，奄奄一息的星盗在半空摇摆，像是一条条风干的腊肉。
入狱之前，他们专好折磨人质以杀戮取乐，几乎是无恶不作。
肆意践踏生命时，他们猖狂无比，绝不会想到报应不爽，有朝一日自己会陷入绝境，求生不得求死不能。
建筑前忽然亮起灯光，法乌提和十余名看守走出大门。
随着人影接近，半死不活的星盗抬起头，眼底爬满血丝，恨意中掺杂着恐惧，表情一阵扭曲。
无视星盗仇恨的目光，法乌提一行人穿过操场，来至监狱大门前。
一名虫族看守登上瞭望塔，明亮的灯光自塔底向上点亮。整座高塔漫射明光，成为巨大的光源，照亮沙漠中心。
光芒就是指引。
车队在夜间行路，发现前方光源，立即加快行速。
发动机的轰鸣声越来越近，在夜风中回荡，大地为之震动。
“开门！”
驾驶室传出声音，随喇叭声扩大，清晰传入门内。
下一刻金属门敞开，法乌提和身着制服的看守站在门后，恭迎监狱长归来。
车灯照亮操场，也映出脸色惨白的星盗。
驾驶室门推开，喻非一跃而下。
红发张扬，服帖地落于肩后。火红与暗黑，极致地对比，如同暗渊星永恒不灭的烈火，滋生出无限恐惧。
“监狱长。”法乌提恭敬弯腰，帽檐罩下朦胧的暗影。
“安排人修理一下。”喻非反手指向破损的机械虫，吩咐随行的看守轮换休息，转身时对法乌提道，“和我来。”
“是。”
装甲车驶入仓库，机械虫自行进入修理室。
看守们陆续散开，分批返回宿舍。
监狱长走向主栋建筑，脚步不停穿过大厅，进入一部升降梯。法乌提紧随其后。
屏幕上数字跳跃，升降梯没有直达顶层，中途停在第五层监舍。
金属门滑开，喻非迈步进入走廊。
见到他出现，门前看守立即行礼：“监狱长。”
机械甲虫降低高度，振翅声减弱，唯有复眼中的红光频繁闪烁。
喻非来到控制台前，查看过监舍内的情况，随即摘下手套，在门前按下掌纹。
监舍大门开启，日光灯同时点亮。
喻非走入门内，长腿踏过光影，坚硬的靴底与地面碰撞，响声沉闷，在寂静的走廊内格外刺耳。
声音惊动门后的囚徒，走廊两侧的金属门陆续升起。囚徒们看清来人，一时间神情各异。
监狱长，他回来了？
深夜造访第五层，又是为了什么？
某个答案闪过脑海，众人的目光聚向走廊尽头，谷绪所在的囚室。
“有好戏看了。”
不知是谁发出一声轻笑，戏谑冰冷。话中的对象或是谷绪，也或是监狱长。
喻非来到走廊尽头，短暂驻足，打开靠近左侧的一扇金属门。
金属门升起的一刻，强光照亮室内。
谷绪从梦中惊醒，猛然翻身坐起，一条腿支在身前，单手耙梳过额发，因睡眠不足情绪暴躁，眼底充斥暴戾的凶光。
他像一头恶兽。
随时将要暴起，用血腥和杀戮抚平狂躁，撕碎眼前的身影。