第098章
老山姆臃肿的身躯终于终于从短暂的颤栗中缓过来,他的表情也由错愕逐渐变得彷徨。
餐桌前安静下来，很久以后，当小提琴和大提琴的声音也跟着落幕消失,他才又开口。
“最初……我没有把注意力集中到桂冠上，康纳的死对我造成了很大影响。我的精力全部放在了盗贼身上,一周后警局的人就宣布已经抓住凶手，并且判了他绞刑。我无从怀疑迅速得到的正义,直到……直到那天我去看望卡尔特。
自从伯爵夫人因病去世，我就再也没见到过他。那天,他好像是生病了,私人医生刚刚为他做了治疗。我们一起待了几个小时，期间卡尔特什么话都没说,我拿出桂冠打算还给他,可他却拒绝了。”
老人抬起脸,手中的宝石手杖轻轻敲击地板，随后女佣便出了门。
“卡尔特说无所谓了,因为他会在三天内处理掉所有有关伯爵夫人的物品,就算我把东西还给他,结果也是一样。
于是我带着桂冠离开了山庄，五年后，一次拍卖会中我从康纳的朋友那里得知，桂冠本该要参加十年前十一月法兰西的一场展览会，当年他甚至与康纳约定要去看展。”说着，他接来女佣取出的一方木盒，从中又掏出一只皮夹。
唐烛在烛光中瞧见那只皮夹上,烙有康纳·苏富比的字样。
“上帝啊，这一切看起来就像是命中注定。”提起儿子,老山姆的面容终于温和了不少，他将皮夹捏在掌心，继续说：“于是我下定决心，要把桂冠送到法兰西。”
“但是你没想到，这居然为你惹来了杀身之祸。”付涼猜道，“他们是在什么时候发现它的？码头？还是船上？”
“码头。”对方回答说，“随后在短短几个小时之内，我所要乘坐的船就因为需要紧急维修而停航。我回到家中告知管家需要购买第二天的船票，但当晚居住的公馆便发生了火灾。紧接着是有人发现卧室有被撬开的痕迹……种种危险接档而至，我忽然意识到这一切很有可能和桂冠有关，而当年伯爵夫人的病逝或许也并不简单。后来就是我给远在星洲的公爵写了信，希望他能帮助我。”
在获得了活下去的方法后，老山姆不敢再去追究十年前的事，即使他已经猜到一些端倪。
而唐烛也意识到帮助他窥见所谓丑闻一角的，正是那只皮夹里的东西。
接着老山姆就像是对待以往的竞品般，把手中的东西向他们展示，并且说：“我可以当做把这东西卖掉了，但前提是你们今晚的出价够高。”
啧……
他不禁小声贴近付涼道，“我以为他会为了自己死去的儿子免费提供证据。”
身旁的青年则是抬起手揉揉唐烛的发顶，动作仿佛是在感慨你为什么说出这么愚蠢的话也可爱，随后解释道：“没办法，毕竟把这个交给我们就等同于把自己的性命也塞进皮夹。一旦我们泄露出证据的来路，一个在家族中失去地位的老头根本不可能自保。”
接着他收回手，视线依旧在唐烛被摸乱的短发上，口吻堪称和气地问山姆：“说吧，让我们听听你用自己的性命究竟想换什么？”
老头看着餐桌对面的两人，怔了几秒后，干咳几嗓子说：“桂冠。我想让你答应我找到桂冠，然后让它重新出现在展览会上。”
两人闻言后，一时间不知该怎么说好。
还是唐烛干巴巴建议，“您……您其实可以换一个条件，我是说…您用性命做赌注，只是想要桂冠重新出现在展览会上，除此之外比无他求？”
老山姆却很诚挚地解释，“我知道这很难，毕竟桂冠流失进俄国，从那以后它消失匿迹，再也没有了消息。但我并没有给出时间限制，我只是想要你一个承诺。”
老人把目光转到付涼身上，固执地说：“只要你答应，这辈子不会放弃寻找桂冠并且以康纳的名义让它出现在展览会上，我就会把所有的东西交给你。”
啊，好吧。
唐烛满面苦涩闭上了嘴。
还是付涼故作思考后回答，“好，我答应你。”
“以上帝的名义，一言为定。”老山姆没料到青年会轻松答应下来，即刻叫佣人把皮夹送到付涼手中，生怕他反悔。
而下一秒，付涼便把皮夹递给了唐烛，口中淡淡道：“实际上你不应该把这个差事委托给我，而是我身边这位先生。”
山姆并不明白，为什么小殿下今晚一直“夸大”身边这位东方人的作用，但既然交易已经达成，他知道付涼绝对不会反悔，才敢说：“我不觉得有哪个东方人能够在俄国呼风唤雨。”
“话虽没错，但他是桂冠的所有人。”
虽然唐烛想过阻止付涼道出其中原因，但显然他并没有成功。
接着，唐烛只感觉对面的老头向他投来了灼灼目光。
他只能礼貌地笑了笑，垂下头以沉默肯定了这件事。
但出乎预料的，他很快便接受了这件事，顺带着也接受了他这个人。
“都是命运。”老山姆面容上讶异消散开来，喃喃自语道：“所以卡尔特才说，只是时间未到。”
说完这些后，他表示自己的开出的条件后得再追加一个时间限制。
“十年。”
“十年？”唐烛重复道。
付涼却对这个时间限制很赞同，并且转过脸看向他说，“唐先生，记住了，你十年后要和我一起开展览。”
唐烛有些发懵但还是点头。虽然他并不觉得老山姆这个时间限制是好事情，难道老山姆是觉得他们短时间内无论如何也无法了结这件事吗？
“其实十年后你不一定还在不在世，我是说五十年六十年也没差别，山姆你说呢？”
付涼却似乎对这个展会很上心，表面上跟老山姆打趣，实则目光幽怨地黏到他脸上，小声说：“这样就算是不被唐烛你承认，我也可以依仗这个交易待在你身边，直到我八十岁不是吗？”
就此，他才明白这人是在说什么。
唐烛吞吞口水，有些慌张地从桌子下面去扯付涼的衣角，“不……不需要仰仗交易的。”
“真不需要？”对方追问。
“真的……”他急得有些冒汗。
“……”幸亏老山姆实在看不下去他们说悄悄话，咳嗽几声打断他们后示意唐烛打开皮夹。
唐烛立即松开那角衣物照做，发现皮夹内满是一张张泛黄的票根。他拿出其中一张，看清了上面的文字。
“这是……拍卖会和展览会的入场券。”票据被保存的很完整，上面清楚地标注着时间与地点，有的甚至印着表性竞品的图案。
看来十年前那些展会和拍卖确实和丑闻相关。
“只要是桂冠会出现的，都被康纳保存了下来。”老山姆向他们补充说，“就连当初登报但是没有成功举办的拍卖都被他从报纸上裁剪下来了，就在皮夹最后面。”
唐烛找出了那张单薄的纸片。
上面写着莱斯特广场计划在7月10号重新竞拍桂冠，而莱斯特广场作为露天场所，可以容纳人数众多，因此除去贵宾座位外，其余市民可随意入场观看。
“可为什么桂冠最后并没有在莱斯特广场出现呢？”他作为第一次来到伦敦的人，确实只能把希望寄托在这两位十年前都居住在这里的人。
老山姆回答说，“据说是因为桂冠被外借，那时候画展和珠宝展很多，大概率是被伯爵夫人借给某个人了，具体情况我不太清楚。但值得一提的是，之后的展览就因为各种原因叫停了，因为当时伦敦包括周边各个地区都有案件或者冲突发生。比如骇人听闻的丢手绢案和炽天使案……最后，就是11月伯爵夫人病逝，桂冠不翼而飞。”
而付涼的关注点却是他并没有详细讲的部分，“11月初卡文迪许家放出伯爵夫人病逝的消息，而你的儿子是什么时候在黑市把桂冠买到手的？”
“大概是……11月10号左右？因为当时快要到康纳的生日，他说那是命运送给自己的生日礼物。”老人回忆说。
“那就对了。”
唐烛听见身边的青年如是说，可他完全不明白这其中有什么奥秘。
于是他只好先问清楚自己心中的疑虑，“山姆先生，那康纳当年一起看展的朋友们现在都在什么地方呢？我想我们是不是可以去拜访一下？”
对方摇摇头，“你知道的，前几年世界各地掀起了移民的浪潮，他们其中大多数人早在十年前就去了美国，现在已经在纽约成为了富商，再也没有回来过。”
话到这里，他们也没有其他要问的。
付涼见唐烛已经吃得差不多提出要返程，即使老山姆告诉他外面的路太黑，建议他们明早再走。
可还是被青年回绝，“算了，白天人多眼杂，我可不希望17岁精心设计的避难圣地被皇室的人毁掉。”
说着，他们便一同走出餐厅。
去往庄园大门的路途中，老山姆出奇地健谈。
“实际上，我不太能懂得公爵大人。”老头走在两人身边，因为体态和年纪问题步速并不快。要不是唐烛故意放慢脚步等着，以付涼的速度早已经登上马车。
而面对山姆的感慨，唐烛却完全能明白他这句话指的是什么。
如果当年公爵大人并没有把案子交给付涼，又或者任山姆自生自灭，那么十年前的真相，或许永无再见天日的可能。但偏偏公爵又是最缺乏这么做理由的人之一。
最不愿揭开丑闻的贵族，一面威逼利诱老山姆为了活命闭紧嘴巴，一面又将透露线索的案子交由最可能揭开丑闻的人完成。
付涼闻言也未发表观点。
唐烛偏过脸去看他，在长长的走廊内，灯火因为巨大的石柱而忽明忽暗，他最终也没能在那张脸上找到任何破绽。
所有人都沉默着，直到他们快要行至马车边，佣人撑着伞准备送他们上车。
老山姆倏然追了上来，又开口道：“你当初给我的建议，包括如何改造修道院，留有观察道路的位置和逃生的密道，怎样制造假象，就算是只留下女□□人的条目，我也都有遵循。我其实对那位救了我性命的侦探心怀感激，所以艾伯特，我给你最后一条忠告。”
付涼则是已经登上马车，并未对他的话做出回应。
最后老山姆遣走佣人站在雨中，用只有他们能听见的音量说：“不能轻易将桂冠公之于众。但如果到万不得已，我是说如果只有这样才能换来真相，那么你们必须得找到基金会。”
秋雨下，伦敦远郊的修道院内连虫鸣声也没有。
唐烛犹豫片刻，还是在登上马车前对老人说：“您和公爵大人很像，明明是以长辈或者亲人立场说出的话，偏偏要假借其他身份。”