第25章
祁北南算了算萧护回来的日子, 想是把肉菜放着些等他回来一道吃。
只是他还得要两三日才回，不知吃食放不放得到他下山。
赵光宗一兑儿拿来了这许多的肉，家里就他与萧元宝两人, 一顿吃不了多少东西。
且羊肉价高, 便是杂碎一斤也得二三十文，有饱饭吃的人家轻易也舍不得买来吃，过年上桌子上许才会出一盘子，也切得薄薄的细片儿。
赵光宗可是下了血本儿。
有这样的好肉吃, 且还下酒好，怎好不跟萧护留着些。
二月天里，将肉食放进水井和缸里, 倒是能保护着些日子不变味道去, 不过事也难说。
祁北南想着便与萧元宝先匀些吃着, 与萧护留上一些, 这般万一臭了, 也不至于全部都坏了味儿可惜。
他剁了半只烧鸡, 拨出了大概半斤羊杂碎, 用油纸密包着装进罐子里, 悬入水井中。
剩下的就与萧元宝吃，整好他们不必另外烧好菜吃了。
祁北南捻了一块儿没糊着油汁的羊杂碎喂到了萧元宝嘴巴里：
“晚上煮点粥就着烧鸡吃, 整好把你跟三哥儿去挖的荠菜煮在粥里。”
萧元宝还没吃过羊杂碎，只觉得这次的杂碎和上回买的鸡鸭杂碎味道不一样。
许是才吃了赵光宗给他带的糖糕, 乍的再尝吃卤肉食，格外的香。
他舔舔咸津津的嘴巴, 有些意犹未尽, 不过没吵着再要，只开心道：“嗯！晚上烧饭的时候小宝洗荠菜。”
祁北南笑着摸了摸他的脑袋。
今儿午后的天色不大好, 这时辰上已经有些起风了。
看模样是要下雨。
倒春寒的时节上，一要是下起雨来便冷得很。
不过春雨前是最好的种菜时间，他戴了顶草帽，给萧元宝也扣上一顶小的。
两人将城里买回的菜秧苗放在桶里，拎着桶儿赶在雨前去了地头上。
地间松土撒苗种菜的人还不少咧，不似雨前都往家赶，怪是热闹。
祁北南撑着锄头从道上跳进了地里：“你便在道上玩会儿，那边上有桃子花，瞧似要开了。”
萧元宝却伸出胳膊，要祁北南把他也抱下去：“小宝要帮哥哥种茄苗。”
祁北南无奈一笑：“行吧。”
他在地里用锄头掏窝子，萧元宝就捧着大荷叶包的茄苗儿一个窝子放上一根秧。
“瞧这俩孩子，干活儿多起劲儿呐！”
道儿边行来个妇人，头上佩着朵艳丽的绢花，身上收拾的怪是干净。
她撑着腰，大口喘着粗气儿。
“乔娘子，赶着去哪儿嘛，看把你热得。”
地头上的夫郎往手心里呸了一口，甩起锄头来更得力些。
那道上的乔娘子瞅着有人与她招呼，走近了来，从腰间上扯出块帕儿，揩着额脸儿脖子：
“我瞧着要下雨，赶着进村子怕遭雨淋了去，走得我还起了汗。”
“春月里头的小毛毛雨你怕甚，这是又往谁家替人相看去了嘛？”
祁北南眉心微动，原是村里的媒人。
他瞧着模样，当是私媒，官媒要更神气许多。
“就咱隔壁村去跑了一趟儿，不过倒也没白跑，恁姐儿家里头相看得起托说亲的男子。”
地里的夫郎扬起眉毛：“好事情嘛，定是乔娘子这张嘴会说才成的事儿，教那男子家与你包个厚厚的红包去！”
乔娘子被说得欢喜，拿着帕儿扇风。
“都是平头人家，能包多大的红包去，都勒着裤腰带过日子咧，我哪里好要人许多媒人钱。”
“乔娘子就是心善，不然咋村里都喊你说媒。”
乔娘子被捧得乐呵呵的，更愿意与那夫郎多说几句。
“我且不怕与你说，若是有桩媒能说好，当是能得上不少喜钱。”
那夫郎闻言好事儿的凑去前了些：“是哪户人家的好事情呐？”
“庄子年底上新来了个庄头，姓朱，他一人来的此处庄子，妻儿都不曾随着。一人在远乡也没个知冷知热的人，孤单得很呐~”
乔娘子低声说：“他这朝想在咱村子附近寻个小的，就照料一二汤水吃饭，不教干重活儿累活儿。”
“朱庄头儿有的是银子使，东家给他的月钱儿厚着，他自个儿还有不少私产，水田旱地屋子，人家都有咧！”
那夫郎听得心头热，忍不住多打听两句：“可说要啥样的？”
乔娘子一笑，颇有些暧昧。
她手在胸脯前虚颠了颠，道：“身段儿好的，知情识趣儿的，要女子。”
夫郎闻罢，自家的哥儿是没恁福气了。
便道：“这手头再是宽松，便是庄头管人管事儿的，那不还是人家的奴仆嘛，且还是去做小的，只怕没几人肯。”
乔娘子看穿一般笑道：“宁做富人妾，不做穷人妻，这还是瞧个人缘法。”
那夫郎没再开口。
乔娘子转看向一直没发话的祁北南：“咦，小郎瞧着眼生，是哪家的？”
祁北南客气道：“山脚下的萧家。”
乔娘子顿了顿，似是想起了什么：“噢~原是萧猎户家的呐，就是那个来从外地来投奔叔叔家的读书人？我还是头一回见着你。”
她眼儿一挑，走近了些道：“你叔叔如今一个人了，要不要寻个婶婶小叔的？婶儿这当儿空闲得很~”
祁北南想着这妇人消息倒是灵通得很，萧护与村里人来往的不密，她竟都晓得了自己的来路。
他干干一笑，做羞赧状：“这事儿小辈怎做得主，只怕乔娘子还得亲自去问我叔叔才晓得。”
那乔娘子见祁北南一副不经逗的模样，反更是忍不住多戏两句：
“婶儿给你逗趣儿咧，你叔叔要婶儿自晓得寻我。倒是你咧，多大啦？生得怪是俊俏，有相看的人家没呐？”
萧元宝抱着菜秧子，在一头安静的听着两人谈话。
听着乔娘子的话似懂非懂，秀软的眉毛警惕的蹙了起来：“哥哥是我们家的，不看别人家了！”
“唷，这小哥儿！怪是霸道得咧！”
乔娘子笑得两只眼儿角起褶子：“婶子拿一包糖霜蜂儿换你这哥哥，就让他到婶子家里去做女婿成不成？”
“不去做女婿，就在小宝家里做哥哥！”
萧元宝一本正经的说道，他嗅着味儿就觉着乔娘子要与他抢哥哥，果真就是这样！
而且乔娘子也忒小气了些，哥哥都是他用桂花糖糕，茄子，豆腐和许多吃食才换来的，她竟然想用一包糖霜蜂儿就给换走。
乔娘子见着糯声糯气的孩儿气鼓鼓的，却又白乎乎的无害，尤其是一双圆溜溜的大眼睛，生起气来撅着嘴，眼睛是愈发的圆了。
她被逗得大笑：
“你这哥儿如何这般可人，罢了，婶儿就不要你哥哥了，你到婶子家里做儿媳好不好？婶子天天与你做肉吃！”
萧元宝摇摇脑袋，他躲到了祁北南身后去，警惕的看着乔娘子：“小宝长大了可以自己做肉吃，不要去给人做儿媳。”
这朝连旁头种菜的夫郎也都发了笑。
祁北南觉着萧元宝的胆子相较于往时大了不少，如今与生人说话也都不惧了，不过警惕心还是不减。
这是好事情。
“乔娘子连我都识得，对村里的事情当真是心细。”
乔娘子自得道：“我一与人说媒的妇人，没甚旁的长处，素日里在田地间辛劳的少，东村一趟，西村一趟，走动的勤。别说是咱村的事情，十里八乡的事儿都比旁人晓得的多。”
祁北南知这媒人说的是正理儿，那官媒有时也不单单与人说媒处理婚姻之事，还卖点各家的消息。
他客气道：“我来此处时间不长，叔叔又不是个多言之人，村子里许多人我都还不识得，乔娘子若得闲赏脸，不妨到家中吃口热汤，教我认认村中各户人家。”
乔娘子瞧着天儿快小雨，左右倒也闲暇无事，也是还没上萧家坐过，说不准儿还能与那姓萧的猎户说门亲事儿，便道：
“婶子我就是爱惜你们这般孩子，经不得邀。不过我得先回去一趟，拿把伞儿再来。”
祁北南立应了下来。
乔娘子走后，祁北南赶着功夫与萧元宝将菜秧子种下。
远山上风吹得樟树叶子呼呼作响，雨丝不知觉的夹杂在风里试探着飘了下来。
天儿一下子就更冷了。
春雨细绵，不急不躁，可落得日子却长。
祁北南种完最后一颗葱头，在田边洗了把手，牵着萧元宝两人小跑着回了家去。
一番收拾，乔娘子举着把素黄油纸伞过来的时候，院儿里的地坝都已经湿透了。
祁北南将人请去了堂屋上，与她倒了点儿水酒，姑且有些酒味，便是酒量差的人也吃不醉去。
乔娘子见着四方桌儿上一小盆子烧鸡肉块，半碗的羊杂碎，又还煮了个水汤莼菜，心想猎户家里的日子过得恁滋润。
那秦氏可真是个没福气儿的，这般好日子都不会享，要苛人孩儿去。
“乔娘子坐，招待不周，还望别见怪。”
“你这孩子恁周到，说话儿也好听得紧，读书人就是不一般。”
乔娘子没客气的坐下，有肉吃谁不欢喜，她整张脸上都是喜气儿。
吃了几口菜，乔娘子问祁北南想晓得哪家的事，她不是一日两日做媒人的营生了，这般孩子邀她过来，不为姻亲之事，就是为了打听事情。
她觉得这孩子还挺是懂门道，便也开门见山的说了，那羊杂碎下着酒吃香得很，只怕自己没说正事儿光顾着吃了。
“知晓乔娘子熟知村中大小事，我想打听猫儿坪的蒋夫郎和大石上的李灶娘，为人如何，手艺如何。”
“且还请乔娘子中正悉数告知。”
“他们俩？”
乔娘子闻言一笑：“你算是问对了人，婶儿吃得席面儿多，难免不与这些灶人打交道，还真晓得。”
她大抵上便知晓了祁北南想如何，未言旁的，先行答了他的疑问。
这两个灶人要说为人，倒都不见大毛病，只是性子相差极大。
蒋夫郎寡言少语，与人也不过多热络，不是个好相与的人。
他早年丧夫，没儿没女，乔娘子不只一回两回与他说亲，他都没个好脸色，媒人回回热脸贴上冷屁股，时日长了也不再愿去触他的眉头。
不过要说手艺，那没话说，但凡是吃了他做的席面儿的都说好。
不论是蒸的煮的、炒的炖的，一应都会。
乔娘子说起来，都忍不住咽咽口水。
“且再说李灶娘，她是桂树口李大郎的妹子，他们家几辈人都与吃食打交道咧。”
许是家里一直做着些小买卖，李灶娘很是能说会道，为人亲和，瞧着谁老远就招呼起来了，许多人家办事儿都爱请她去掌勺。
手艺上嘛，比蒋夫郎稍稍逊色，不过小门小户的人家，真正求味道好的不多。
“不过这李灶娘也是个很会精打细算的人，她在灶上不少往自己口袋里装东西。每回去办事儿的人家，都能捎上些肉啊料的回去。她家里的日子好着咧，三个儿子都养得又高又壮！”
祁北南听下，心中有了些分辨。
乔娘子往嘴里送了一口肉，道：“小郎想去学灶上的手艺？你打听这俩人，婶子说句不好听的话，没甚么戏。这些年不少人家都想送自家孩子去学点烧菜的本事，可都叫人撅了回来。她们轻易不肯教徒弟的。”
“你要真想学，婶子与你说，倒是不妨寻那王灶爷去，虽说私底下大伙儿都不太欢喜他，言他爱侃大话，给人置办席面采买东西做假账，可手艺也是不差的，且还对外收徒弟。”
“只要备上丰厚的拜师钱，他就肯收人，现下都仨徒弟了。”
祁北南道：“多谢乔娘子告知，只是并非我要学艺。”
乔娘子眼儿不免瞧向一旁乖巧吃饭的萧元宝，见祁北南微微一笑，便知了。
她给萧元宝夹了块肉厚的鸡肉，道：“这般倒确实更适合拜前头两位做老师，夫郎娘子的，更细心耐心些嘛。”
“只不过婶子也只能告知你这些，劝他们收徒弟就没恁本事了。若能够的，也想自家子女去学上些好功夫。”
乔娘子道：“不过宝哥儿是个讨人欢喜的孩儿，提上一篮子鸡卵鸭卵的上门去问上一问，说不准事情有苗头呐。”
祁北南又给乔娘子满了一碗酒谢她。
再说了些村子里头不痛不痒的闲事儿，瞅着天快暗尽了，这才打着个火把，从萧家回了去。
外头的雨落得更大了些，祁北南送人出了院儿，回来把门窗都闭紧。
瞧着在灶下往土陶盆儿里铲炭火的萧元宝，心里琢磨着如何能拜上这老师。