第176章 姐妹
马车在一座气派的宅邸前停下，丫鬟撩开帘子，搀扶云荣下了马车。另一个丫鬟紧接着将那摞书抱了出来，动作小心翼翼，生怕书页折了一个角。
朱漆大门开启，云荣立在原地片刻，清冷的风扫过鼻尖，顺着鼻腔灌入，让昏沉的头脑一激灵。涌进肺里的冷风再呼出来，带走浊气，身体似乎都轻便了些。
想到一会儿要见到的父亲母亲，脚下的步子迈得磨蹭起来。
跨过门槛，瞥见一顶轿子，不是家中常使的，云荣止步细看，认出那是姐姐归宁时曾用过的，面上一喜，嘴角挂上笑询问府里仆役：“可是姐姐回来了？”
仆役回话：“是，大小姐正在夫人院里，小的这就去通报一声。”
云荣解下厚重的斗篷，递到随身伺候的丫鬟手中，对仆役道：“还通报什么？我好久没有见到姐姐，她难得回来，我跟你一道，这就去见她。小莲，把赏赐的书放到我书房里去。”
嘱咐过丫鬟，她片刻不停向母亲住处走去。穿长廊过院门，走到母亲房门前，侧目便瞧见母亲与姐姐相对而坐，靠得极近。
母亲握着姐姐的手，低声细语，似是安慰，二人面上都不见笑容，让云荣脚步停滞，没有贸然进去。
门外人到来的脚步声不加掩饰，华云芙向外看来，云荣这才进入门内，唤了声姐姐。
“荣儿回来了。”两人的母亲李氏转过头来，露出一个不自在的笑，“你姐姐今日送了几块上好的皮毛来，说要给你做几件小褂，不赶巧你进了宫，还以为今日见不上了呢。”
云荣觑着姐姐的神色，那张花容月貌的脸上仍是没有笑容，收回目光瞧都不瞧她一眼。
姐姐云芙与她截然不同，在与她相同的年纪时，早已出落得明艳照人，琴棋书画样样拿得出手，礼仪姿态皆经由宫里女官一手调教，素有美名在外。
如今已出阁的女子挽起长发，露出一截纤细脖颈，衣着首饰皆品味不俗，坐在屋里垂眸不语，典雅如画。
入宫伴太后凤驾，以往都是姐姐的事，有这样一位姐姐在，从不会轮到姿色平平的云荣，即便两姐妹一同入宫，她也只是个陪衬。只是姐姐定下婚事后，父亲便不再让姐姐入宫，而是让她取而代之。
太后问起为何不见那个她颇为喜爱的侄女，父亲总是找些由头搪塞过去，问过几次明白了他的意图，太后虽对此举不满，却也没有横加干涉。
这对素来众星捧月的姐姐而言，无疑是难以接受的，每每听见云荣入宫没有什么好脸色。姐妹间逐渐生分起来，自她出嫁后更是见面次数寥寥可数。
方才欣喜得很，此时见到姐姐反倒不知该说什么，云荣讷讷：“谢谢姐姐。”
云芙淡淡道：“不是什么好皮料，是你姐夫家娘舅猎的，放库里生虫蛀了白白浪费。不过送回来或许也用不上，你要什么没有，也不在乎这个。”
云荣忙摇头：“姐姐送给我的，一定好！”
云芙抬眼看她，还未说话，外边又传来一串沉重脚步声。
华明德快步走了进来，进了门目光直直看向小女儿，笑着道：“回来了，太后凤体如何，可还高兴？有没有见到陛下？”
他一连问了好几个问题，云荣一一答了，只觉得姐姐脸色愈发冷淡。
听见女儿同太后母子坐了好一会儿，华明德颇为欣慰：“陛下和太后和你说了些什么，有没有给你什么赏赐？”
华云荣侧身一指闺房方向，小声道：“赏了女儿一些书。”
华明德立刻高声道:“好！来人啊，把宫里赏给二小姐那些书放我书房里去。单独理一格出来，放高点儿，别碰坏了。”
云荣语气迟疑：“这是……太后给我看的书。”
“皇帝的赏赐，你以为真是让你看的，翻烂了书页怎么办？”华明德不理会她说什么，下令让人去拿那摞书。云荣红唇嗫嚅两下，没再出声。
云芙忽然开口，道：“太后赏给荣儿书，想必是知道荣儿喜读书。若是下回入宫，太后问起荣儿这些书有没有读过，荣儿答不出来事小，让太后误以为荣儿是满口谎言、沽名钓誉、欺君罔上之流，从而心生不喜，这也不是爹想见到的吧。”
华明德看了大女儿一眼，略沉思，叫住下人，放弃了那个想法。
他对这个貌美的大女儿自小偏宠，养成了她心高气傲的性子，即便最终没能如他所愿入宫，多年的疼爱不是假的。华明德面对云芙语气稍稍没那么专横，笑笑：“还是芙儿想得周到。”
云芙说道：“只是因为无人替我着想，我只能自己长些心眼，多考虑些。”
李氏面露尴尬之色，没什么底气地说了声：“瞧你这话说的……”
知晓她是对这些年耽误年华心怀怨怼，可他们不还是替她寻了个好郎君。丈夫疼爱，公婆善待，还有什么可抱怨的？
李氏带着些息事宁人的态度，芙儿今日难得回来，可从听见荣儿入宫就不高兴，她已经嫁做人妇，计较这些又有何用。
丈夫一心想将女儿送入宫，大女儿没了机会，不就只能让荣儿去了？李氏虽然心疼两个女儿，但在此事上毫无话语权，只能苍白安慰几句。
话不投机，继续待在这儿谁都不痛快，云芙起身与家人作别，搭乘轿子回了婆家。姐姐离开，云荣也紧跟着拜别父母，回闺房换身衣裳。
送过大女儿回来，见丈夫坐在屋里，一副没将事情放在心里的模样，李氏忍不住说道：“你明知道，芙儿、荣儿都没有入宫的意愿，皇帝迟迟不愿立后，连太后都不能做主，你又何必如此坚持？芙儿已经被你耽误，心里对我们做爹娘的怨恨，难不成你想让荣儿也……”
华明德不耐烦打断妻子的话：“当年那位大师说过，我女儿是皇后命。”
那双固执的眼睛盯着她，再次重复:“我的女儿，是皇后命！”
李氏眼中闪过一丝怨怒，攥紧丝帕，说出多年隐忍的话：“你的女儿，难道就不是我的女儿了么？我的女儿就算不是皇后，只是贩夫走卒的妻子，我也盼望她们平安喜乐！”
什么皇后命，一个为乞讨几两碎银的疯道士所说的话，能当真么？
为了那么一句虚无缥缈的话，耽误了两个女儿终身大事，还如此执迷不悟，简直不可理喻。李氏愤而转身，拂袖而去。
妇人之见！华明德一掌拍在桌面，被逆来顺受的妻子违背，心中也有了些怒意。
两个女儿入宫多次，比起其他一辈子都见不着皇帝一面的女子，不知何其荣幸，却没有令皇帝倾心的本事，不是她这个母亲没教导好的责任？
等荣儿做了皇后，蒙荫家族，她们就会知道，今日这些怨言是何等愚蠢！
华明德面色深沉，喃喃道：“荣儿，一定会当上皇后，一定。”
西北战报向来八百里加急，更别提鼓舞人心的捷报，信使鞭鞭催马，不消几日便将捷报送达皇帝手中。
西北塞外蛮夷之地，无法大量耕种，放牧游猎为生的蛮人冬日想要获得足够的食物，就得频频南下劫掠。西北大营换上新式火铳火炮锐不可当，一批三千余人的蛮人队伍被当场击杀，淳王率领手下不足千人出击，一匹蛮马都没有放跑。
看完捷报的皇帝当场龙颜大悦，当即下令将大量赏赐运往西北，赏赐将士还觉得不够，又在退朝后叫人传话，将班贺召入宫中。
以往也不是没见过皇帝高兴的模样，但天子威仪不宜喜怒太形于色，从来都是矜持有度，以至于班贺见到满面笑容的皇帝，一时有些不习惯。
西北捷报被扔到面前，班贺拿起看了眼，视线刚从纸上移开，便听见皇帝说：“说吧，想要什么赏赐。只要不过分，朕都应允了。”
事发突然，被问到想要什么赏赐，班贺一时还真什么都想不到，思索片刻，恭敬一礼：“臣，暂时还未想好要什么赏赐。不如，等臣日后想到再……”
“不行。”赵怀熠拒绝得干脆，“朕不会再上你的当了，有什么就现在说，过时不候。”
班贺半张的嘴闭上了，他在皇帝心里已经这么没有信用了？不应当啊，他也就唬过皇帝一回。
咳，那都是多久以前的事了。
可难得皇帝施恩，若是什么都不说，岂不是浪费。班贺琢磨半晌，赵怀熠也不催促，时不时瞟他一眼，等着看他能说出什么来。
班贺深深一躬：“圣上恩典，臣恳请陛下，减免天下今年税收。”
赵怀熠眉梢微挑：“这就是你要的赏赐？”
班贺垂头：“臣虽在工部供职，税收与臣并无干系，但臣为朝廷效力，所为亦是天下百姓。陛下减免税收是陛下的恩德，即便臣不说，陛下也有心福泽天下。臣之言微，不过是沾了陛下明君的光。”
赵怀熠轻笑一声：“你在这官场待得倒是不错，一嘴的官腔。该不会忘了师传的技艺，换了一肚子溜须拍马的话吧。”
班贺稍稍抬头，皇帝不像是生气的样子，便又大着胆子说：“臣这一身技艺，没有哪一样不需要与刀斧锤炉打交道，离了便无用武之地，要想不成个闲人，只好学些别的。没法奉上锐器以悦君心，见了圣上说些好听的，不至于招人嫌。”
赵怀熠笑容缓缓消失，班贺的抱怨他倒是听懂了，但这到底应该算油嘴滑舌，还是牙尖嘴利啊？