第110章
凌息把之前腌制的酸菜拿出来，上山抓了一桶鱼，顺手扔上岸给狼群打打牙祭，霍琚根据他教的食谱做了桌酸菜宴，酸菜鱼，酸菜肉丝，以及酸菜粉丝煲。
酸菜鱼中放入晒干保存的茱萸，鱼肉鲜嫩，鱼汤酸辣开胃，一口下去根本停不下来，吃完鱼肉再来碗米饭，浇上汤汁，什么菜也不需要就能迅速干完一碗饭。
“酸菜太好吃了，凌息你手艺真好。”霍垚经常腌制咸菜萝卜，却没有凌息腌制的酸菜味儿霸道，边吃边赞不绝口。
周顺吃得满头大汗，手里配着大白馒头，沾上汤汁一口气能吃好几个，周盐和他爹一样埋头干饭，嗦粉嗦得一嘴油。
凌息对自己腌制的酸菜同样满意，顺嘴道：“地窖里还有，小姑您走时带一坛回去吃。”
霍垚眉眼间难掩笑意，“那怎么好意思。”
“都是一家人，吃不完也浪费。”凌息和霍琚事情处理得差不多，天气稍稍转暖便预备上路，家里储存时限短的食物能吃赶紧吃，吃不完就送人。
周顺闻言琢磨出点意思，“你们要出远门吗？”
霍垚诧异抬头，一家三口的视线齐齐投向凌息二人，“是吗？”
凌息和霍琚对视一眼，霍琚放下筷子郑重其事道：“我们本打算饭后再说，既然姑父看出来了，也就不瞒你们了。”
“天气即将暖和起来，我和凌息准备出趟远门，今天请你们过来主要也是想告诉你们此事。”
霍垚一家以为霍琚的“出远门”指的是府城，对于他们这样的农家人而言，府城已经非常遥远，大多数人活到死也没去过。
“去府城做生意吗？你们尽管放心去，家里交给我，我会帮忙看顾。”
凌息垂眸瞅了眼霍琚，一时不晓得该如何解释，暗暗在桌子下踢了踢霍琚的脚，叫他开口。
“不是，我们去皇都。”霍琚丝毫不懂啥叫委婉，直白说道。
凌息低头捂住脸，还不如自己来呢。
对面三脸震惊，空气骤然安静，门外隐隐传来雪妞舔盆子的声响。
半晌霍垚才慌慌张张，手足无措地询问：“啊？皇都呀……那可远着嘞，你们跑那么远去做什么？路上多危险呀，府城也能做生意，何必……”
霍垚自己也不清楚自己在讲什么，脑子混混沌沌，大郎从战场上九死一生回来，这个侄子好不容易失而复得，此去皇都千里万里，万一遇到危险……
她根本不敢继续想，眼泪簌簌往下落。
周顺急忙揽住她的肩膀哄道：“大郎不是不知轻重的性子，他要去一定有他必须去的理由，咱们做长辈的，在背后支持他就好。”
“小姑，对不起……”霍琚上前半跪在霍垚面前，拳头攥紧。
“你这是做什么？小姑没不让你去，我就是担心你们。”她吸吸鼻子，拍拍霍琚结实的臂膀，“你可得把凌息给我照顾好了，到时候全须全尾回来，否则我饶不了你小子。”
霍琚眉宇深深拧紧，沉沉颔首，“好。”
“你也是，要保护好自己。”霍垚叮嘱。
霍琚和凌息商量过，决定暂时不告诉小姑他们自己的真实身份，避免自己有个什么万一牵连他们。
凌息赞同地点头，“确实，知道的越多死得越快。”
霍琚：“……”
如果说此时谁最兴奋，当属周盐，他全然不似自己爹娘那般忧心忡忡，反而兴致勃勃，双眼放光，“皇都诶，师傅，表哥你们居然要去皇都！”
“真好啊，皇都肯定啥都有吧。”
普通老百姓谁人不向往皇都，若是有生之年能去一趟，当真死而无憾。
霍琚和凌息双双摇头，“不清楚，没去过。”
凌息穿来便在这个小地方转悠，最远就去过县城，至于霍琚，他把西北的地界摸得一清二楚，别的地方可谓两眼一抹黑。
周盐扭了扭身体，小眼睛眨巴眨巴，十分忸怩造作地靠过去拽拽霍琚袖子，“表哥，那个……我也想去皇都。”
霍琚一肩膀把人抖下去，周盐险些摔个狗啃泥，“哎哟，我的腰。”
霍垚给了他后脑勺一下，“胡闹什么，你表哥他们上皇都肯定有正事要办，你添啥乱？”
周盐委屈巴巴反驳，“我才不会添乱，我可乖了。”
周盐又去贴贴自己师傅，“师傅，您带上我吧，我给您端茶送水，捶腿捏肩。”
寻常出门玩耍，或做生意凌息就答应了，但霍琚告诉他一路危机四伏，势必让他多加注意，这样的条件下自然不可能带上周盐。
“下次一定。”凌息无情拒绝。
“哼！”周盐嘴巴挂起油壶，等着人来哄。
大家重新开始动筷子，稍不注意桌上的菜肴便少去大半，再不吃只能吃刷锅水。
周盐顾不得生闷气，急匆匆举起筷子加入吃饭大军。
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家里的鸡刚开始下蛋没多长时间，凌息他们就得出门，接手一笼子鸡的霍垚心疼极了，“辛辛苦苦伺候一番，你俩也没捞上几个鸡蛋吃。”
“没关系，不是有小姑你们吗，你们替我和霍哥多吃几个。”凌息无所谓地耸耸肩。
“你家雪妞咋办？”霍垚问，雪妞虽然可爱得像条狗崽子，但始终是纯种狼，他们一家真不太敢养。
饶是猎户也只敢弄狼狗回家，不敢养纯种狼，毕竟在人类的观念里，白眼狼白眼狼，养不熟的，指不定哪天就会反咬你一口。
“带着上路。”凌息把雪妞从狼群里接出来，得对小家伙负责，被人类养过的狼崽很难回到狼群中生活，生活习惯不一样，可能会遭到狼群排挤。
“这……不太方便吧，皇都能允许带狼崽子进城吗？”霍垚担忧。
“没事，到时候我把雪妞放进城外山林里，它平时经常往山上跑，不会不习惯。”凌息和霍琚一向不拘束雪妞，任由雪妞山上山下跑，雪妞和狗子山雀都能玩到一块儿。
凌息家最近一直在送东西，钥匙给了霍垚一把，刘枝一把，让她们偶尔过来瞧一瞧房子，村里人以为他和霍琚要搬去城里住，天天过来凑热闹，主要是想趁机薅羊毛。
可惜凌息是个记仇的主儿，得罪过他，说过他家坏话的人一律不理睬，往常跟他家走动频繁的几位阿叔阿婶拿了一趟又一趟好东西。
“妈呀，赵丹桂和刘淑芬提了两吊肉回去，比我大腿还大块。”
“你那算什么，我今早瞧见苏婶子抱了两匹布回去，那色泽，那质量，绝对是布行里最贵的那批货。”
“凌息果然是知恩图报的人，咱们啥忙也没帮过他，他还送了我们几个一篮子水果，人美心善又有本事，当真是菩萨转世。”
“可不是。”说这话的阿叔压低声音，笑得蔫儿坏，“我方才经过霍永登家，听到里面砸东西的响动，凌息白送东西给咱们这些邻居都不送点给他们家，怕是气死了吧。”
围在一起闲聊的阿叔阿婶们笑作一团，“因果报应啊哈哈哈哈——”
收拾完行李，凌息和霍琚锁上大门，邵正平驾着马车在路口等他们。
金乌西陲，橘红色霞光铺陈在天际。
他们今天先进县城住一晚，明日一早上路，是以并不着急。
草丛突然晃动两下，发出窸窣声，雪妞猛地窜起来，吼叫着扑过去。
“走开！”一道黑瘦的身影跳出来，着急闪躲开雪妞的攻击。
“雪妞。”看清来人，凌息喊了一声，雪妞立马乖乖回到凌息身边，乖巧得不像话，半天看不出刚才的凶狠。
青年侧对着二人，黑瘦的身体比之从前更加清癯，凌息打量他的模样，挑了挑眉，浓重的黑眼圈，骨瘦如柴，毫无二十几岁的朝气，跟吸了毒似的。
霍常安紧抿着唇，不敢抬高视线与霍琚对视，霍琚只会比他更沉默。
凌息在旁边视线扫来扫去，暗暗充当弹幕：小子，跟你哥比谁更沉得住气，你输定了。
短短一分钟时间被无限拉长，霍琚无意继续与霍常安干耗着，浪费他时间，牵住凌息的手绕开青年。
“大哥！”霍常安陡然伸手试图拽住霍琚手臂，被霍琚轻松避开。
霍常安瞳孔一缩，眼神蓦地空洞，他咬住下唇，直到尝到铁锈的味道，“你……你要搬去城里住了吗？”
“还会回来吗？”
霍琚没有回头，声音如同极地下的坚冰，“与你无关。”
霍常安的心脏像被利剑刺穿，怔在原地，为什么会这样？
前些日子霍宁回来，吃过饭后霍永登拉着女婿聊天，霍莺陪在旁边，一口一个姐夫，娇娇软软，霍宁蹲在冰天雪地洗碗，双手冻得通红，她想进灶房去烧热水被赵秀娟看见。
说她都嫁人了还这么不会体贴人，大冷天的常安打柴多不容易，洗几个碗而已哪至于如此麻烦折腾一通，从前在家时也没见她这般金贵，莫不是做了秀才娘子就变娇气了？
娘家屋子不大，丈夫听得清清楚楚，却装聋作哑与小姑子说说笑笑，霍宁抬起袖子抹着眼泪蹲回去继续洗碗，边洗边掉眼泪，霍常安安安静静走过来和她一起洗。
“你别洗了，我来洗。”霍常安想不到安慰人的话，闷闷憋出一句。
霍宁低声哭泣，“他当初迎娶我时承诺会对我一辈子好，婆婆给他纳了妾室，他现今都不来我屋了。”
“什么！？你们刚成亲两年他就敢这样对你？”霍常安面色陡然一黑。
霍宁哽咽道：“其实也怪我，好不容易怀上个孩子却保不住，婆婆以此为由给他纳妾，我不好拒绝，但我没想到他从头到尾一声不吭，默认了婆婆的安排。”
霍常安怒不可遏，但关于人家房里事，即使作为小舅子他也不便插手。
两人相顾无言，霍常安闷头洗碗，霍宁许絮絮叨叨，“咱们小时候多开心啊，好像什么都不用怕，即便一起饿肚子一起挨打，也能苦中作乐，现在为什么就不行了呢……”
是啊，为什么呢？
霍常安手中动作渐渐停下来，冰凉的雪落在他鼻尖，儿时的回忆从他脑中闪过。
他的唇角下撇，鼻间涌上涩意，好似咬了一口尚未成熟的果子，又酸又涩。
一滴水珠混杂在雪粒子里，快速融进冷水中，消失无踪。
因为那时有一道并不强壮的身躯挡在他们面前，为他们挡去所有风霜雨雪，那是他们的大哥，被他们弄丢的大哥。
换作大哥，肯定会在得知霍宁受委屈后冲上去给那秀才一拳头，为霍宁撑腰出气，而不似自己这般陪着霍宁叹气。
霍常安不想冲上去吗，他太想了，他本就是冲动的个性，可内心深处的自卑却死死遏制住他的冲动，那是霍宁的丈夫，更是秀才公，跟他们泥腿子不一样。
何况打了又能如何，只会让霍宁回去后日子更难做，对方千不好万不好也是霍宁的丈夫，是要共度一生的人。
霍常安的脑子里根本没有“和离”的选项，并非他不知道这个词，而是他笃定这件事不可能发生在霍宁身上。
一晃神的功夫，再回头凌息已经上了马车，霍常安张皇失措地向马车跑去，“大哥！”
他有许多话想同霍琚讲，想告诉霍琚霍宁过得不幸福，询问霍琚搬走后的地址，还想求得霍琚的原谅，想让霍琚继续做他们大哥。
霍琚轻巧越上马车，凌息坐在里面提醒他，“你不下去和他聊聊？”
“该聊的已经聊清楚了，不必再浪费时间。”霍琚毫不留恋地进入马车。
“走吧。”
“是。”邵正平心里好奇，不过作为霍琚的得力干将，听话是基本。
重新修建的道路非常平坦，马车在上面越跑越快，霍常安追得灰头土脸，眼睁睁看着马车消失在自己视线中。
他狼狈的模样被村人目睹，撇撇嘴吐了口唾沫，“早干嘛去了？”
“白眼狼活该！”
“风水轮流转呀。”
每一句话都像冰锥凿入肺腑，霍常安周身力气被抽干净，双腿一软倏地跪倒在地，吐出一口鲜血。
“我去，该不会气死了吧？”
“这么不中用的吗？咱们也没说啥重话吧？他骂他大哥的话更难听呢。”
“跟我没关系，不是我气死的。”
大家纷纷后退，生怕被讹上，有人上霍永登家把霍常安晕倒的消息带给他们，霍永登尝试掀开被子立马冻得直哆嗦，窝回被子里不愿起来，喊了声赵秀娟，“你去瞅瞅咋回事。”
赵秀娟充耳不闻，一动不动，继续在火盆前绣手帕，霍常荣摇着他娘的腿直叫唤，“娘，我要吃鸡腿，没鸡腿吃我手上没劲儿，提不起笔写字。”
“荣儿乖啊，娘把手帕绣好就给你换钱买鸡腿吃。”赵秀娟轻言细语哄着霍常荣，脸上没有半点不耐烦。
霍莺被赵秀娟叫过来做绣活儿给弟弟换钱买鸡腿，有霍永登前妻生的孩子在，霍莺算得宠的，可但凡霍常荣回家，她就得给这个弟弟让路，啥都得让给对方。
她也想吃鸡腿，咋不给她买？
“霍莺你去看看。”霍永登换了个人吩咐。
霍莺得了她娘真传，柔柔弱弱道：“爹，我一个女儿家身子弱，万一冻着了还得花钱买药，而且我尚未出阁，不好与外男说话，若哥哥真有个好歹，岂不是叫天天不灵叫地地不应。”
霍永登碰了颗软钉子，愣是挤不出一句反驳的话。
他又把视线投向小儿子，尚未开口小儿子就先他一步开口：“夫子布置的课业还没做呢，爹娘我先回屋去了。”
“你那屋冷，我给你点个火盆，可别冻着。”赵秀娟这会儿完全不心疼柴火了，急忙追着小儿子的步伐出去。
见一家人没一个使唤得动，霍永登一阵心梗，摆烂地翻了身继续睡，反正霍常安那么大个人，醒了自己会回来，而且乡里乡亲总不可能真让霍常安冻死在外边。
霍常安是没冻死，不过由于无人料到霍永登一家那么心狠，愣是无人前来把霍常安弄回去，等有好心人把霍常安送回霍永登家，霍常安已经出气多进气少。
有驴车的人家赶紧帮忙请了草药郎中来，郎中眉头紧皱告知他们霍常安危在旦夕，得下重药抢救，其中几味药价格昂贵。
闹着吃鸡腿的霍常荣一听就不干了，“不行！我不同意！说好了家里的钱要拿给我买鸡腿的！”
赵秀娟瞧儿子又哭又闹，心疼极了，同和霍永登商量：“哪有那么严重，我猜他就是想趁机讹咱们的银子，普通治风寒的药咋就吃不得了，况且常安前阵生病费了不少银子，咱家不可能把钱都拿给他治病吧，日子还过不过了。”
霍永登同样心疼银子，而且觉得赵秀娟所言有理，他看霍常安平日健壮得跟牛一样，今天不过吹点风受点寒，哪有郎中说得那么严重。
草药郎中依照他们的决定开了普通治风寒的方子，摇摇头走了。
迷迷糊糊中，霍常安听到爹娘弟妹的谈话声，弟弟闹着要吃鸡腿，爹娘听闻他命悬一线却只愿给他买便宜的药凑合吃。
心中阵阵寒意扩散，冻得他恍惚自己已经是具死尸。
霍常安没死，脑子却烧糊涂了，整日疯疯癫癫，傻乎乎的，在地里跟小孩儿玩泥巴，追着村里的狗跑。
有一回霍常荣悄悄在屋里躲着吃鸡腿，霍常安路过门外嗅到香味，猛地推开门进去夺过鸡腿大快朵颐。
霍常荣呆愣在原地，脑子压根儿没反应过来发生了什么，鸡腿儿就没了，霎时气得七窍生烟，跟霍常安扭打起来，他一身肥肉哪能和成天干农活的青壮年比，霍常安两下把人抡墙上，砸得霍常安头破血流，哭爹喊娘，涕泗横流。
霍永登和赵秀娟闻声赶来，一见自己的宝贝儿子被打了，那还得了，愤怒地朝霍常安冲过去，霍常安一手一个，把他们直接拍门板上，后赶来的霍莺吓得连连后退，不敢上前。
自此以后，霍家最怕听到霍常安敲碗的声音，他一喊饿就敲碗，敲了碗没吃的，就得发疯，发起疯就开始不分敌我的攻击人，霍永登一家起先尝试反抗，结果被打得抱头鼠窜。
没办法只能找村长哭诉，村长上门查看，却在柴房里找到霍常安，大家都知道霍常安现在脑子有问题，霍永登两口子居然把人关在柴房里，真是恶毒！
甚至反过来诬陷霍常安打人，村长气得狠狠警告他们一番，告诉他们会让村民们帮忙监督他们，若是他们再敢虐待霍常安，就请村中老人过来教训他们。
霍永登一家有苦说不出，不得不打碎牙往肚子里咽。
早知道事情会演变成这样，当初他就不该犯懒缩在被子里不愿起身，早点出门把霍常安背回来，更不该听赵秀娟的话吝啬治病钱。
如今霍永登真是肠子都悔青了，然而日子该过还得过，小儿子的读书钱，女儿的嫁妆，霍永登一身懒骨头被迫重操旧业，早出晚归做货郎，赵秀娟和霍莺被迫开始做家务，养得白白嫩嫩的双手很快就变得粗糙泛黄。
她们可不敢使唤脑子坏掉的霍常安，万一失手把她们打死了，岂不是得不偿失。
当然，这一切都是后话。
凌息和霍琚不关心霍家的事，他俩顺路上扬春堂向柳大夫他们告别，秦大夫闻言眸色一喜，捋着胡子笑起来，“真巧，仲思刚好要回皇都。”
凌息忽然记起，柳仲思的家貌似在皇都，因为家里逼婚加上和亲爹吵架，离家出走跑来外祖父这儿。
“太好了，这下路上有伴儿了。”柳仲思独自回皇都秦大夫不放心，打算让他随镖局的队伍回皇都，碰巧凌息二人要去皇都，这下连镖师都省了。
凌息二人商量装作商队上路，带上柳仲思倒不妨事，随行队伍中带位医师很常见。
“行，明早在城门口集合。”凌息道。
“好好好，我马上回去收拾包袱。”柳仲思若要跟随镖局的队伍，还得托关系找信得过的人，凌息他们明早就走，他得赶紧收拾东西。
凌息和霍琚的功夫他见过，比整个镖局加起来都有安全感，他外公这下能放心了。
秦大夫连夜写了封书信告知柳仲思他爹，叫人估算着时间去城门口接人。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三辆马车在薄雾中缓缓驶出城门。
与此同时，一封书信快马加鞭送往邵府，邵老爷子急得团团转，“快！快派人去追正平！”