他为官做事素来谨慎，今夜来赴这局本就并非本意，如今撞破此等私密之事，更是恨不能立刻就走。

　　幸好席上众人虽并不做此想，却并未注意到他的异常。

　　张兆最快回过神来，接了庭渊的话头。

　　他朗声应着：“说得好！这位小兄弟着实性情中人，此番话糙理不糙，在座诸位，谁又甘心手中金樽空对月呢。”

　　纪昌却不急，这年过半百的老臣捋着半花白的胡子，将来路不明的青年人上下打量一番，对方的帷帽虽将面部半遮半掩，可依旧能依稀看出是个标致人物。

　　纪昌面色沉沉，冷哼一声道：“既然诚心入席，又为何遮遮掩掩？”

　　“并非在下有意遮掩，”庭渊撩起半边帷帽，将右侧颧骨斜切至眼下的赖疤露出来，“只是相貌丑陋，恐冲撞各位贵人，失了雅兴。”

　　纪昌眯缝着眼，半晌才露出个笑来，举起酒盏遥敬庭渊，余下众人也不好拂了面子，连忙一同祝了酒。

　　鸿宝拍拍手，方才那噤若寒蝉的舞姬乐女们便都动作起来。

　　他在轻歌曼舞里举着杯起身，恭谦道：“这一杯，合该敬伯将军。”

　　伯景郁要起身，庭渊的手却不松开。

　　他没法在大庭广众之下使劲挣脱，担心被瞧出异样来，只好冷脸端坐着受了这杯酒。

　　鸿宝敬完酒等了片刻，待大家都吃了些菜，才看向伯景郁笑盈盈道：“方才那茶汤着实扫兴，将军勿怪。我听闻昨日伯将军同新夫郎一起进宫面圣，分明很是情投意合。”

　　伯景郁淡淡嗯了一声，说：“公公消息倒很灵通。”

　　“伯将军说笑，”鸿宝谦声道，“做奴才的不就得替主子分忧，牵挂着各位爷么。”

　　少年将军垂着目，看不出喜怒。

　　庭渊夹起一筷子肉吃进嘴里，朝伯景郁小声戏谑道：“小将军，被牵挂的滋味如何？”

　　伯景郁不答庭渊的话，那头张兆倒替他接了鸿宝的话。

　　张兆饮罢一杯酒，喟叹一声，说：“公公有心了，只是据我所知，抚南侯的这位兄长，在宁州名声并不好。”

　　“听闻他喜怒无常，为人也无甚建树，远比不上端持稳重的抚南侯。”

　　鸿宝轻哼一声，答话道：“张大人这样说，可是对这桩婚事有所不满？”

　　张兆瞥了伯景郁一眼，方才看向鸿宝，调侃道：“公公此言差矣，所谓近朱者赤近墨者黑，伯将军为人光明磊落，你我都心知肚明，又何必计较口舌之快。”

　　鸿宝笑道莽撞，自罚了一杯。

　　二人一个唱白脸一个唱红脸，庭渊倒没料到这太监也同张兆在一条船上，想来是觉得隆安帝已近垂暮，急着另觅新主。

　　席上这些人看似个个插科打诨，实则各自打着自己的算盘，委实太过虚情假意。

　　庭渊隔着帷幕冷眼看戏，他想入局，就得先亲自来搅一搅这浑水。

　　这场席装着一屋子莺莺燕燕，无一不是粉面钗头、含羞带笑。张兆这厮甫一喝酒便淫心大发，醉眼朦胧中眼瞅见个朝他笑得勾人的舞姬，连忙起身环住了弱柳腰。

　　余下之人连忙顺势朝前跨了一步，微微埋首等着剩下几位爷。

　　庭渊轻笑一声，朝伯景郁低声道：“小将军不去挑一个吗？”

　　伯景郁冷眼看着他，不作言语。

　　庭渊迎着他的目光，并不气恼，反倒善心大发地松开了压制着伯景郁的手。

　　他在鸾歌凤舞里起身离位，朝一乐女走去，待到居高临下地站在人跟前，那美人方才站起身来，眉目温软地贴近庭渊。

　　庭渊却颇为灵巧地一侧身，避开了，径自在琴前坐下来，抬眼时刚巧捕捉到少年将军微微怔愣的神色。

　　他只当没看见，谦和地温声开口说：“诸位贵人谈论这天下大事，鄙人一介草民，听着却只觉得头疼。”

　　他看向伯景郁，气定神闲道：“我虽眼拙，却恰好瞧见伯将军听着这曲儿，似是不大得兴。鄙人凑巧略通琴技，不如就为诸位大人弹奏一二，聊以助兴。”

　　王开济不时用袖袍擦拭着额角的汗，喉头上下滑动间，他忐忑开口道：“这......”

　　“这有何不好？”张兆放声大笑起来，他有些醉了，一手拈杯一手揽人地朝庭渊走来，复又转身将席上众人皆扫视一遍，“今日本就为替小将军接风洗尘，自当尽兴！”

　　庭渊面上带笑：“大人好生风雅。”

　　“听闻那抚南侯庭涟也擅琴乐！”张兆因这夸赞得了兴，大着舌头摇头晃脑道，“只是曲高和寡，难得一闻，反倒是庭二，整日流连瓦舍勾栏，很是喜欢人前显露琴技。”

　　他说这话时，并未注意到伯景郁的神色十分吊诡。

　　“二世子心浮气躁，杂念太多，琴艺自然不如其胞弟抚南侯，”庭渊倒是面不改色，伸手一一抚过琴弦调试琴音，温声说，“在下亦是俗人，不过聊奏一曲。诸位，吃好喝好。”

　　席间插科打诨，庭渊面上不显分毫，好似什么都没入耳，气定神闲地弹了半晌琴，待到话题从吹捧伯景郁的客套话逐渐转至抚南侯府各种流言时，终于开了口。

　　庭渊挑起一弦，琴身迸发出一声嗡鸣，他笑道：“诸位这般好奇宁州之事，在下恰可说上一说。”

　　伯景郁闻言，遥遥望他一眼。

　　纪昌倒是饶有兴致地问：“小兄弟有何高见？”

　　庭渊轻笑一声，自持道：“高见不敢当，鄙人久历山川，从前恰巧去过岭南，不过略知一二。”

　　“诸位想必知道十四年前，宁州抚南王府何等尊崇显赫。前抚南侯将领庭珏替当今圣上悍守宁州，南境一时无人敢犯。”庭渊手上动作不停，清越琴音伴着他的讲述，缓缓涤荡在昏黄琉璃光下。

　　王开济久不言语，听到此时方才接话道：“是了，隆安帝十三年秋，庭珏攻占翎城，挫伤了南疆最后一点反扑气焰，南疆诸族元气大伤，直至今日也没能再度聚拢凝合，庭珏也因此名震大梁。”

　　“可惜好景不长，”庭渊轻声继续说下去，指间琴音不知何时加快了节奏，隐有激昂之势，“隆安帝十四年夏末，南疆残部二世子布侬达伙同内应，夜袭宁州，直奔抚南侯府而去。”

　　“此事大梁举国皆知。”纪昌沉声道，“彼时我尚为兵部左侍中，当年恰逢朔北十二部频频来犯，朝中实在难以抽调人马。更何况——那布侬达当时仅是收回翎城要塞，掳走庭家三子，并未乘胜追击。”

　　王开济一拱手：“抚南侯当年打得南疆各部元气大伤，短时间内怎能重成气候。夜袭一事，想必已是回光返照。”

　　“的确如此，”庭渊眉目轻垂，手下拨弦更快，琴声嘈嘈，恍若山雨欲来，“只是当年被掳走的庭家三子半月间究竟经历何事，并无人知晓。”

　　鸿宝谦声道：“想来是布侬达也并无能力久耗，不至做得太绝，避免自断生路。只是庭二薄情纨绔，着实配不上这气运。”

　　“可不是么，当年归来的庭家三子中，惟那可恶的庭二毫发无损，”张兆冷哼一声，将怀中舞姬一把推开，复又饮下一杯酒，含糊道，“真要计较起来，他庭二还能好端端活到现在？不过是当今圣上宅心仁厚，惦记庭老将军劳苦功高，不忍叫其子嗣过分凋敝。”

　　张兆不屑道：“岂料这庭二终究烂泥扶不上墙，并无半分赤子之心，反倒常常胡作非为，将抚南侯府一众事务尽数压在其胞弟庭涟身上，在宁州惹出不少事端来。”

　　庭渊似是低低笑了一声，这翘起的诡异唇角被裙袖纷飞的舞女挡了去，却被少年将军尽收眼底。

　　伯景郁面上隐有愠色。

　　“的确如此，可我在宁州时却听闻，当年三子归来一事并不简单。”庭渊别有深意地卖了个关子，“事变当夜，庭老将军尸体被南疆人一同掳走，一直未曾被救回。直至半月之后，将军头颅方才高悬于翎城城门之上。仅仅次日，庭家三子便被尽数放归宁城。”

　　庭渊轻笑一声，仿佛真的只是在说一件同他毫无关系的尘年异闻：“直至一月后，老将军的头颅才由庭二取回——听闻这是他同翎城驻守将领猜枚，赢回的赌注。”

　　......拿自己父亲的头颅当做赌注。

　　王开济揩了把额间冷汗，心跳如鼓，连忙补上一句：“这、这手段虽混账了些，最终能使庭老将军魂归故里，总是好的……”

　　伯景郁听了半晌，冷不丁开口问：“那庭渊的赌注呢？是什么？”

　　庭渊隔着帷幕看向他，面上的表情似笑非笑，说出的话却叫伯景郁浑身都骤然绷紧了。

　　“自然是其胞弟——抚南侯庭涟的项上人头。”

　　席间一时骇然，琴声却猛地攀升至顶点，这调子激昂诡异，瞬息万变，惊得一众舞女不知如何再跳，纷纷跪倒在地，惶惶发抖。

　　“够了！”

　　——琴声戛然而止。

　　伯景郁猝然吐出这两个字，满脸漠然地起身拜别：“我府中有急事，今日便到此为止吧。”

　　他径自往门外走去，行至庭渊身侧时稍微停留，庭渊并未抬头，也知伯景郁正细细打量着他。

　　却不知伯景郁看的是他抚在琴上的一双手。

　　伯景郁眼见着这双修长手指拨弄琴弦，这琴音同他十年前在宁州听到的有八分相似，却远不及那时听见的那般清越宁和。

　　庭渊右眼下的小痣，他于十年前惊鸿一遇时，亦不曾在庭涟面上见过。

　　一渊一涟，一躁一静，一黑一白，一恶一善，仿佛都囚在这小痣里了。

　　却偏偏是......

　　一对双生子。

　　他这几日，常常因着这张过分相似的脸对庭渊一再心软，眼下却一刻也不愿再看见了。

　　伯景郁移开目光，清了清因愤怒而发紧的嗓子，终究没在大庭广众下掀了庭渊的皮。

　　少年将军讥讽道：“几年未见，阁下还是这般秉性，云野自愧不如。”

　　“不过阁下倒同席上各位情投意合，”他面上不虞，回头扫过席间众人，终究扯出半个笑来，“诸位继续，玩儿得尽兴。”

　　语罢，他大刀阔斧朝外走去，无人再敢阻拦。

　　庭渊的声音从他身后轻轻传来，含着点却之不恭的笑意。

　　“伯将军，来日再会。”

　　***

　　翌日一早，庭渊便带着米酒一同去往太仆寺领差，他昨日自宫中回侯府后又是一通高烧，好歹被米酒关在房内消停了半天。

　　今日便学乖了，甫一出侯府大门，他便钻进暖轿内，由米酒驾马，舒舒服服地入了太仆寺的大门。

　　太仆寺卿贺晨朗早早便带人侯在正堂，他打听过这位刚同伯将军结亲的庭世子，知道此人是个阴晴不定的主，可这荡手山芋偏被抛到了他手里。

　　他身为太仆寺卿，掌车辂、厩牧之令，少卿为其下臣，共设有两位，一位管着诸多杂事，譬如随扈出行一类，另一位则专理煊都城郊军马场事宜。[2]

　　只是不知这位二世子瞧上了其中哪个。

　　贺晨朗心下一时发愁，眼见这位大爷由仆从贴身服侍着方肯下轿，愈发觉得对方这般矜贵，断不可能挑捡这管理马场的苦差事。

　　眼下，他只好盼着这位爷平日里少来太仆寺衙内添乱。

　　庭渊一想便知贺晨朗的诸多忧虑，入正堂后便快步上前稍行一礼，温煦道：“在下庭渊，表字清雎，见过太仆寺卿贺大人。”

　　堂内站着的几人均是一怔，没料想到会是这般和谐的开场，气氛一时吊诡。

　　贺晨朗最先反应过来，慌忙回了礼屏退众人，同庭渊好一番客套，方才将话题引入正轨，将少卿之职简要陈述后，他小心翼翼地问道：“不知世子心悦何职？”

　　庭渊坐在如意椅上，正抿着瓷盏中温热茶水，闻言一笑，说：“贺大人可知，我为何来此？”

　　“这......”贺晨朗一手搓着膝上官袍，谨慎答话道，“天子之命，我等岂敢妄加揣测。”

　　“是因着前天夜里，在下眼拙心大，踹伤了皇上身边近身侍奉的内监。”

　　雪粒扬在冬日烈风里，撕扯着太仆寺院内小小的一囿天地，庭渊在这风里笼紧了狐裘，欣赏着贺晨朗怔愣的神情。

　　他换了个翘腿的舒服姿势，狡黠一笑，喉头由上至下轻微滚动一遭，慢条斯理地说：“皇上打发我滚远些呢，贺大人，我可有得选吗？”

　　贺兰阙点头：“是，与我有关。”