暖宫里，小殿下的那间小卧室，从没打碎过一个闹钟、一只杯子，没打碎过一盆花。

　　他们的孩子不会希望，爸爸的碎片就这么消失在这里，为了弄死一个混账。

　　为了弄碎留下守卫伊利亚的剑。

　　皇帝在最后收手，被爱人的手揽住头颈肩膀，魁梧的身影颓然坍塌，从粗喘到哽咽。

　　“阿忱没了。”皇帝死死盯着那块墓碑，在无法看清的视野里，吃力地念出来，“二十三……活了二十三岁。”

　　在他们走后，他们的孩子不过只是支撑了六年。

　　这六年是什么样的日子？

　　是不是虽然身体不好，但有朋友陪伴、能偶尔出去透透气，就那么自然衰弱下去，安稳闭眼睡着的六年？

　　是不是虽然被迫做了皇帝，被迫承担了责任，但有人帮忙、有人支持，辛苦却也畅快，耗尽心血欣慰早夭的六年？

　　哪怕有任何一个问题得到回答，做爸爸妈妈的都不会那么心碎。

　　可没有，被皇帝按在地上的人，从头到尾都没说过话。

　　……

　　凌恩完全不做任何抵抗，嘴角流着血，精神力几乎被剐穿，视线还落在那座墓碑上。

　　现任的元帅阁下、伊利亚的战神亲手制作的墓碑，参加葬礼的人不明就里，还在赞颂。

　　赞颂这场葬礼的极尽哀荣、极近盛大，赞颂伊利亚最后的皇帝受这么多人爱戴，死得其所。

　　死得其所。

　　被骗着长大的小殿下，从来都不知道，长大的结果是“死得其所”。

　　五岁的小殿下许的愿望有整整三十条，三十条愿望里，没有“死得其所”。

　　……没什么人知道，这么多年里，这是凌恩唯一亲手为庄忱做的东西。

　　太讽刺了。

　　庄忱兴致勃勃地养他，长大一点的小殿下身体稍微好了，立刻多出这个爱好，到处捡东西回来养……养花养马养战神。

　　小殿下悄悄拜托所有被好好养大的东西，去帮爸爸妈妈。

　　帮爸爸保护伊利亚，爸爸做皇帝太辛苦了，又要工作，又要给荆棘戒指里灌注精神力，

　　帮妈妈保护他，他自己没法保护自己，妈妈保护他保护得太累、太难过、太憔悴了，他不想看妈妈掉眼泪。

　　“我想请你保护我，照顾我……不是为了我。”

　　庄忱十三岁那年，凌恩被人从地下擂台拎出来。有人将他洗刷十几遍，把泥土血污全都涮干净，换上崭新的衣服，送进帝星的暖宫。

　　走过来的小殿下，有双干净漆黑、最漂亮的眼睛，穿着细细嵌着银线暗纹的纯白衬衫，弯下腰来扶他：“我没有能力保护自己。”

　　十三岁的小殿下已经能很平静、很认真地说出这件事。

　　十三岁的庄忱，已经意识到自己会让父皇更辛苦、让母后更憔悴，所以比起要爸爸妈妈，他更习惯躲进衣柜。

　　但这还不够，庄忱清楚自己的身体，如果由着他自己去被那些声音吞掉，他可能会不知不觉死在衣柜里。

　　父皇和母后不能成天担心这件事。他们还有很重要的工作要做，要处理各种事务、去各处巡视，去守护这片星系。

　　……所以庄忱需要一个人。

　　需要有一个人，在身边……如果运气足够好的话，他们能成为朋友。

　　“我请你保护我，照顾我。”伊利亚的小殿下对他说，“为了父皇母后不伤心，为了他们的伊利亚。”

　　这话可能是被记住了一半。

　　被小殿下养大的混账没有心，效忠皇帝皇后陛下，效忠伊利亚，效忠责任、荣誉和规则……唯独从没真正“保护和照顾”。

　　庄忱活着的时候，凌恩从来都没仔细想过，那句“我没有能力保护自己”是什么意思。

　　因为没有细想过，所以总觉得，没关系。

　　忍耐一下、委屈一下，没关系。放弃一些东西，割舍一些东西，没关系。

　　再忍一忍就好了，等这段时间过去就好了，等今年过去就好了，等这三五年结束他就回帝星……到时候他会好好对待庄忱，把这些年割舍的全都补回来。

　　这是多讽刺的事？

　　年轻的皇帝身体衰弱到极点，再也听不见、看不见，尝不出味道，精神领域即将解体的时候——到了这个时候，前线的战神阁下终于开始计划，等回了帝星，要带庄忱出去散心。

　　直到现在，凌恩终于完全、彻底地认清这件事。

　　在庄忱短暂过头的一生里，其实有很多次选择，等着他来选。

　　被责任和皇冠束缚的小殿下没办法自己选，被数不清的嘈杂折磨的陛下没有精神护罩，无法保护自己。

　　但他有精神力，他站在庄忱的身边，他知晓庄忱的过去和现在。

　　很多次选择，或许只要做对一个，就能把庄忱拉回来——他有数不清的机会，他看着它们从手中溜走。

　　他去选那个最糟的答案，于是荆棘疯长，刺穿庄忱的胸膛和血肉。

　　没办法保护自己的小殿下，就这样任凭凌迟，独自跋涉过荆棘丛，留下被割碎的身体和心脏。

　　……他该死。

　　但努卡不杀他，就连心痛到极点的皇帝和皇后陛下，也不要他的命。

　　太阳已经要升起来，晨光熹微，星板的光芒闪烁，皇帝和皇后急着去找他们的孩子，早已经走远。

　　留下的只有棺椁和墓碑。

　　他只配活在没有庄忱的伊利亚。

　　/

　　庄忱的确喝了一点酒。

　　伊利亚最好的酒，藏在一家又热闹又拥挤的小酒馆里，要穿过很长的一条街。

　　过去的帝星有很多繁华的街道，只是很冷清、很萧索，几百年来都是这样，所有人都早已习惯了。

　　现在这条街却变得生机勃勃。

　　当然不是因为葬礼，是因为那些白塔——人们甚至开始有心情种花，道路两旁都开满了花。

　　没受到这场梦邀请的人，无法看到他们的小陛下，但每一户都做了他们能做到最好看的花环，插了最青翠的柏枝，洒上最干净的清水。

　　带着陛下偷跑出来玩的年轻人们，教陛下大摇大摆地在街上走，去吓唬打瞌睡的猫头鹰。

　　这种事就不算太酷，相当注意形象的陛下抱着胳膊，拒绝参与，只是找了棵树靠着，看着他们在安静漂亮的街道上兴高采烈地打闹。

　　这样就已经让庄忱的心情很好了。

　　努卡匆匆赶回来，看到庄忱靠在树下，快步过去：“陛下。”

　　庄忱分他一块酒心巧克力：“怎么了？”

　　努卡定了定神，接过那块巧克力，不动声色将精神力翻倍灌注进来，维持住眼前的影子。

　　……天要亮了。

　　庄忱的身影已经开始变淡，这场梦在褪色、在慢慢醒过来，这是无法逆转和阻止的过程。

　　但至少还可以拖延。

　　他们还有很多精神力，还有很多人陪着陛下。

　　“舰队组建得不错。”庄忱说，“在机动灵活上，比大规模舰队强很多……就是得注意安全。”

　　如果只是因为骁勇善战、天生受战场感召，那自然很好。但如果是抱着某种献祭的念头，就没有必要。

　　七年前的那场告别，他自认处理得还算妥当，没人需要为过去的事负责。

　　“保护伊利亚，是为了保护你们。”庄忱提醒，“别本末倒置。”

　　年轻的皇帝说这话的时候，依然靠在树下，看着那群年轻人胡闹，像是随口聊天。

　　十九岁的独立舰队首领却倏地抬头，视线难以自制地亮了下，胸口起伏几次，攥紧手指。

　　他为那句“舰队组建得不错”呼吸急促、眼底发烫，不得不拼命掩饰：“……谢谢陛下。”

　　年轻的皇帝笑了笑，温声打趣：“这么生分了？”

　　努卡眼里的水汽和笑一起涌出来。他狼狈地抹眼睛，用力摇头，像小时候一样抱住庄忱。

　　七年过去，他已经长了不少个头，没办法再像过去那样抱着陛下不撒手，被陛下撑着拐杖，慢悠悠从屋子一头拖到另一头。

　　他们在长大，再长上几年……或许就要赶上庄忱。

　　然后他们会变得比庄忱的年纪更大，变成中年人，再过去很漫长的时间，变成垂暮老者……他们这些人很快就会淹没在时间里。

　　包括凌恩，伊利亚会称颂一位战神，会感谢这位战神的功勋，但这片星系其实不缺善战的剑。

　　但会被所有伊利亚人牢牢记住、一代一代传颂着记住的，只有庄忱，只有一直停在二十三岁的皇帝。

　　只要这片星系还在，这些白塔就会一直镌刻和铭记。

　　永远都不会有人再忘记伊利亚最年轻的皇帝。哪怕千百年后，也会有很活泼、很健康的小孩子，被领到那座陵墓前。

　　去小心地擦拭干净那座墓碑，去给他们的好陛下献开好的花。

　　……

　　“听起来不错。”庄忱客观评价。

　　努卡错愕抬头，迎上那双眼睛。

　　……他没把这些念头说出来。

　　庄忱笑了笑，敲敲太阳穴：“我能听见，很大声。”

　　其实还能看见……这些精神力很强的家伙，随便想一想，就有声音和画面到处乱飘，很难完全屏蔽得掉。

　　平心而论，的确是非常的吵。

　　因为同时飘荡的画面和心声还有“过会儿要点烤肉”、“酒是冰着还是热着好喝”、“烤鸡，烤鸡好吃”、“得想点办法把陛下灌醉”。

　　庄忱只是来完成任务，现在任务已经完成得差不多——这个世界的确有那么一会儿不太稳定，但总体来说没什么隐患。

　　“分崩离析的主角团”满打满算，也只是把主角一个人分崩了出去，并没真正离析，团还在。

　　确实有点问题，但问题不大，不非得解决。