“但是我们能够怎么办？罗格朗军队只剩两千人，我们只有不到一天的粮食，我们能够带着他们走吗？我们能够保证他们不会再次发动叛乱吗？”

　　“我们背后就是罗格朗的王城，我们身边是无数死去的战友，我们能够因为一点正义来冒输掉国家的风险吗？”

　　白金汉公爵咄咄逼人般地质问着希恩将军。

　　希恩将军愣愣无言。

　　“下命令封锁海关的是陛下，因为他是罗格朗的国王。以后的人们只会记得在这一年，冷酷的君王下达了什么命令，但不会去记住是谁执行了这个命令。骂名也好，指责也好，只会落到他身上。”

　　白金汉公爵深深地看了眼希恩将军。

　　“如果作为国王的人，也只守着正义，那谁来为人们背负那些无辜牺牲的罪孽？”

　　白金汉公爵站起身，轻轻地拍了拍他的肩膀：“你是陛下挑选出来的第一位将军，不要让他失望。”

　　“陛下明白他下的命令代表什么吗？”

　　希恩将军低声问。

　　“他比任何人都要清楚。”

　　白金汉公爵转身，走进了漫天的风雪里。

　　——谁都可以渴望救赎，谁都可以期许进入安息的乐园，唯独国王不可以。

　　国王的长袍注定由鲜血染红……无辜者的血，仇敌的血，还有他自己的。

　　“希恩？希恩？”扈从喊了两声，“我们到了。”

　　希恩将军猛然惊醒。

　　他用力地拉紧缰绳：

　　“走。”

　　他执行了国王的命令。

　　作者有话要说：　　[1]出自《比萨编年史》，为黑死病第二次大流行时期的真实记录。

第53章 万军之剑

　　国王接见了他的堂兄, 约翰将军。

　　赎回约翰将军真是一波三折的道路，先是征收贵族的继承税, 后是蔷薇之变打断了赎金的征收, 随后内乱平定，贵族们上交对自己的赎金，然而紧接着又爆发了五港同盟反抗运动, 勃莱西远征军试图趁火打劫。

　　从九月拖到了隆冬底，这位与国王血缘关系密切的将军才得以返回首都梅尔茨。

　　约翰将军的归来十分低调。

　　国王经过慎重考虑之后，选择了一个白金汉公爵不在蔷薇王宫的时间，让约翰将军来见自己。

　　约翰将军比国王大了八岁，在他刚成为骑士的那年, 就被白金汉公爵扔到了战场上，他不是靠在尊贵的身份成为将军的。他是靠在自己的战功成为将军的。约翰将军那蔷薇家族标志的银发有些毛糙地束在脑后, 这使他看起来就像一头年轻的狮子。

　　“感谢您的仁慈, 陛下。”

　　现在这只年轻的狮子颇有些消沉，他在国王面前跪下，声音低低的。

　　“我的失责为罗格朗带来了灾难，请您惩戒于我。”

　　他俯下身, 额头贴到地面上。

　　“您的确失责。”

　　国王的声音从头顶传来，伴随着漫不经心翻动书页的声音。

　　约翰将军一句话都没有为自己辩解, 愧疚几乎压倒了这位年轻的将军。

　　“两万磅。”国王低低地笑了一声, “您的失责带来的损失高达两万磅，您说这个代价，够不够高？”

　　“我辜负了您的信任。”

　　约翰将军痛苦地回答。

　　“啪”一声, 国王手中的手抄本被他重重地合上，刚刚还温和轻柔的声音陡然变得冰冷尖锐起来。

　　“您觉得两万英镑够高了吗？不，远远不止。”

　　“我请求您剥夺我的所有爵位，但请您允许我继续为您效力。陛下。”

　　约翰将军低沉地回答。

　　“您认为这就够了吗？”

　　国王的声音里携裹着怒火。

　　他放下书，站起身，走到了约翰将军身边。

　　“你险些让一位老人失去了他生命的延续，他心爱的儿子，你险些让一位国王失去了他得力的将军，你险些让罗格朗失去它坚不可摧的屏障，也险些让一位本就没有多少可以信任的人失去他尊敬的兄长。”

　　约翰将军猛地抬头，有些呆愣地看着国王。

　　国王在他面前蹲下身，手搁在膝盖上，冰蓝的眼睛中笼着怒火：“现在，你告诉我，你认为自己的错误，两万磅足够吗？”

　　约翰将军呆呆地看着他。

　　国王将手伸给他。

　　他一下子紧紧地握住了国王的手，这位可怜的将军恐怕将这段时间罗格朗的剧变都归咎到了自己的战败上，愧疚几乎压垮了他。他紧紧地握着国王的手，一时间连句像样的话都说不出来。

　　如果约翰将军手下的士兵见到他这幅样子，恐怕会惊讶得说不出话。

　　国王在心中叹了口气。

　　他已经从一同被释放回来的其他战败被俘虏的人口中知道了约翰将军这段时间的行为——被俘虏之后，勃莱西远征军在如何防止约翰将军自杀上可花了不少力气。

　　在约翰抵达王宫之前，国王就已经思考了很久，如何处理今天的会面。

　　“您让我不得不去选择一位之前还想杀了我的先生担任我的将军，这是您的过错。”

　　国王轻声说。

　　他伸手，像当初白金汉公爵拥抱他一样，轻轻地拥抱了一下自己的堂兄。

　　“您必须赔给我一支更强大的军队，这是您该做的。”

　　“我会的，我会的，陛下。”

　　约翰将军急促地重复着，他天蓝的眼眸湿漉漉的，仿佛被雨水洗过。

　　片刻，国王有些不自在地松开他，回到了自己的座位：“现在，请您说说看，关于布汶战役的事吧。哪怕您对自己多有怀疑，也请不要怀疑叔父多年的教导，我不相信您的失败会如此简单。”

　　国王指了指他旁边的另外一张椅子，示意约翰将军落座。

　　提及布汶战役，约翰将军的眉眼里笼罩上一层阴云。显然这段时间，他也同样在反复思考那一场战役。

　　“有人背叛了。”他嗓音低沉，“但这不是最大的重点……我很疑惑，他们是如何预知到我的行动的。”

　　这个疑惑看起来已经困扰约翰将军许久。

　　勃莱西远征军到来的时机选择得很好，那是罗格朗刚刚经历过两地叛乱之后，白金汉公爵原本想要亲自率兵，但迫于国内的局势，只好留守坐镇。

　　约翰将军抵达战线之后，布置了严密的防御措施。

　　防线一共有三条，月河要塞在最后一道上。而约翰将军本人在直面勃莱西远征军的第一条战线。他没有一味地防守，在勃莱西远征军还没有站定脚跟的时候，他派出两支队伍，一支沿着多玛河北上，袭击了驻扎在卡斯森的勃莱西远征军，一支袭击勃莱西远征军登陆的港口，想要切断他们的补给线。

　　卡斯森一线的军队取得了不小的胜利，让勃莱西远征军一时无法直接发动进攻，对港口的袭击战果不大，但同样起到了骚扰作用。

　　前期的战役是顺利的，勃莱西远征军被拉进了长期的攻打城堡的泥沼中，约翰将军认为他们跨海作战，比自己更加难以承受巨大的物资消耗——国王后期的谈判胜利也证实了这一点。

　　但是，在守城战中，背叛出现了。

　　一座重要的城堡守城的人放下了吊桥，勃莱西远征军长驱直入，杀了约翰将军一个措手不及。

　　在危急的情况下，他做出最快的反应，带着核心军队后撤。

　　第一座城堡的事变让约翰将军意识到自己的军队中存在着叛徒，后续的几座城堡中很有可能也有问题。经过短暂的判断之后，约翰将军做出了一个决定——“以攻代守”。

　　他带着军队后撤，在行进到一半的时候，突然带着军队调头绕路，奇袭勃莱西远征军的后翼。这个决定是他自己在当时的情况下立刻做出的，绝对不存在泄密的可能。

　　——但是他遇到了伏击，经过艰难的厮杀之后，才得以脱身。

　　约翰将军了解自己的对手，率领勃莱西远征军的领将是位以沉稳为主的将军，他夺取城堡之后，不可能会分出兵力在半路拦截。

　　之后，还有数次关键的行动中，敌人都预先做出了防备。

　　他们是怎么做到的？

　　约翰将军几乎对自己的指挥能力产生了质疑。

　　“我明白是怎么回事了。”

　　听完约翰将军的陈述，国王眼中仿佛沉了一层阴云。

　　“请不必愧疚，这并非您的失责。”

　　约翰将军疑惑地看着他。

　　国王没有直接解释的意思，他似乎在思考着什么，片刻才开口：“现在，一个命令。”

　　“请您吩咐。”

　　“去见见叔父，这是命令。”

　　国王微微地笑了下。

　　………………

　　约翰将军离开之后，国王的唇线骤然拉得笔直，格外冰冷。

　　他有了一个猜测。

　　战场上对敌人行动的揣测的确是将领都会做的事情，但是国王相信约翰将军的实力，同时也从那些“巧合”中感觉到一些东西。

　　如果行动不被泄露，敌人却提早知道了，那么这种“预判”可以与一种东西联系起来——预知。

　　国王想到了在月河要塞谈判时见到的那个人，那位站在勃莱西将军身边的年轻占星师。

　　一场战争却让一位年轻的占星师参与，并且占星师的身份地位显得很高，这是为什么？因为这位容易被人忽视的占星师，很有可能在战斗中起了重要的作用——比如占卜敌人的行动。

　　非人类拥有的力量在暗中干预了战争的走向。