第70章 年节
腊月中旬， 还有半月便是年关。
年关不止朝廷，内宫也忙，旧岁落幕，新的一年即将开启。旧事要结得周全， 新的规划又要有个漂亮的开头。
新岁的开头， 与以往、乃至几百几千年来， 皆不同。
乾都馆陆陆续续住满了异国来使，光是礼单便是厚厚一沓。却连递到御前的机会都没有，一问， 才知大乾而今乃储君主事，帝王陪伴病重的皇后，已许久不曾露过面。
可瞧瞧周围人， 不止他们的，来大乾朝贺的大国也好小国也罢， 都是一个待遇。
还没有一个人敢就此提出异议。
不过大乾除了这一点， 旁的事做得是万分周全。
就说这每日座上宾的待遇，吃的住的皆是顶顶好，能想到的应有尽有不说，若想出门游玩，还有专人陪同， 用他们本国的语言讲解大乾民风民俗， 保证尽心尽兴。
若非心中惦记着他们国君给的出使任务，怕是早就乐不思蜀。
经过这一遭，来之前诸多不好的猜测倒是消解不少。若大乾真是饿狼般的强盗， 完全没必要做这些面子功夫。
费时费力不说，光这段时日给他们花的钱帛，就数也数不尽。
他们旁的不信， 钱却是信的。
一个如此大方，乐意给他们花钱的国家，再恶，又能恶到哪里去。
傻子才愿意花那么大代价，骗他们这种隔了十万八千里的小国。
一日日过去，眼看没几日便至新春，朝中终于给了准话，道此次元日大朝会将于京郊行宫举行，介时宴请四方宾客，无论来人何种身份，只要入了席，便是大乾尊贵的客人。
大乾人的年节讲究的便是一个吉利，海纳百川，热情好客，诚心与诸国修百年之好，他们在席间所提要求，只要合情合理，断没有拒绝的道理。
这当然是天大的好消息，可瞅瞅这乾都馆满满当当的人，有人不禁问：“上使，元日朝会时人只会更多，为何不提前召见，免得上国太过劳累。”
语落，引得一众附和声。
宫中内侍眯着眼，笑容堆起，客客气气地答：“使者有所不知，朝中这会儿啊，正有一桩大事要赶着定下来，诸臣秉烛达旦尚难以议定，着实是无甚暇隙。”
“况且，大家伙儿一块面见，万事摆在明面上说开，也省些不必要的猜忌不是？”
前一句他们听出来了，就是说主人近日没空，后一句嘛，彼此交换几个眼神，简直可以说，正中七寸命脉。
他们这些国家使者之中，不少都来自敌对国，为了点地盘或信仰矛盾连年征战不休，看着对方有动作，就算自个儿不想派人来也不得不派人了。
来之后，结交大乾都是其次，最重要的，是看着对方莫多占便宜，尤其莫与大乾达成什么协定，回头霍霍他们国家。
如此安排，实在是妙。
少数人则关心起上使口中所谓大事。
话问出口，却见上使但笑不语，说了个谜语一样让人听不懂的句子，行了个客气的礼，便告辞离去。
留下几人面面相觑。
“……什么侵田、硕鼠，咋还和老鼠扯上关系，莫非，这大乾的鼠患，还挺严重？”
。
政事堂。
高悬的舆图前，垂挂着两幅巨幅鱼鳞册。
形制一模一样，却有大片文字以朱砂标红，一块一块几乎连成一片，触目惊心。
标红之处，便是两份鱼鳞册出入所在。
一份，乃官府今岁最新勘覆所得，一份，是当地罗影卫实地丈量所得。
鱼鳞册记录与实际有差距实属正常，毕竟各地土地变动频繁，文书不可能实时更新，可就算有偏差，偏差也不应如此之大。
这只能说明，土地税收多地积弊已久，上下欺瞒沆瀣一气，这才导致占田过限、黑田横行，按此算来，国库中少入的田税，累计起来少说有千万之巨。
枉他们还以为，大乾官场清明，考察严苛，民以食为天，田粮乃立国之本，必不可能如前朝般，乱象横生乃至田制崩催。
左相一手负在身后，一手捋着白须。
“田税勾征一事，还是十多年前段扶灏大规模整治过，如今其人在上釜，年关将过，重修鱼鳞册是一方面，税钱勾征亦万分紧要。”
“敢行此事之人，偏野无知者只占极小部分，最多的，还是地方豪强贪官污吏，朝中必然会派出钦差肃清此事。”
吏部尚书闻言，叹：“此事，不好办呐。”
自古田地便是民生之本，多少王朝兴于此，亦没于此。
如今的大乾相比于之前不可同日而语，田地侵占逃税只处于萌芽阶段，已是最好挽回的时机。
可此事本身波及甚广，大乾律法严明，对于匿户匿田、勾结胥吏诡寄田地于他人名下、乃至伪造户籍逃税之事惩处极严。
若有地方官员为政绩或中饱私囊虚报谎报，严重者甚至可以处以绞刑，后代皆不可以科举入仕。
也就是说，此事若全然依律惩处必然引起动荡，这个关头，又必须将影响降至最小，且得在春耕之前能交上一份看得过去的政绩，才不至于让诸国瞧热闹。
可谓时间紧任务重要求还高。
曾经段扶灏在时，朝臣每日巴不得他早早离开往地方任职，免得不知道什么时候被抓了小辫子往死里折腾。
现在人真往地方乃至异国去了，到这种得罪人的时候，心中又不自主想着，若是段刺史人在京城便好了，这么个烫手山芋定会落到他头上。
可谓，死道友不死贫道嘛。
既然没人主动接下重任，那税钱最终流向国库，国库系户部所辖，最终的人选，理应从户部中选。
户部尚书裴献便主动开口，就如今形势提出几个合适的人选，却都被挑出了不少毛病。
惹得裴献也恼了，“那诸位可有更好的人选？”
就提出来的那几点挨个儿数下去。
“又要熟悉税钱账目，还得懂得地方形势因地制宜，身份上又得压得住那些个豪强地主、贪官污吏，还需八面玲珑将整件事办得漂漂亮亮。我倒想看看，世上果真有这般完美的人？”
此话声量不小，落地，鸦雀无声。
大伙儿面上都不好看。
他们这些能入政事堂的老家伙，在某些方面是能力强些，也称得上高瞻远瞩。
可术业有专攻，真让他们顶上去，怕是还不如那些敢做敢为的年轻人。
旁的先不论，这老胳膊老腿儿的，真走一遭下来，不死也得蜕层皮，事办得如何先不论，人能不能回来都是两回事。
幸本也没有主帅亲自做前锋迎敌的道理。
若范围广些，朝中三省六部自然有的是才德兼备之人，可真能压得住人的，实在是没几个。
既然段扶灏指望不上……
有人灵机一动：“纵观历朝，皇嗣临近及冠多数会接触朝政，不若……”
……
乾元殿。
薄雾缭绕玉质般的青花雕纹，卷起几粒飞尘盘旋而上，被一双纤纤玉手稳稳端过。
雄浑低沉的气息打散这一隅水雾。
“卿卿今日觉着如何？”
碗中褐色的药起了涟漪，不稳地险些舔至碗沿。
幸好被一只大掌单手纳入，稳住。
皇后将药碗塞给他。
斜睨，勾唇，“陛下不若亲自为吾诊脉，以陛下这些日所学，说不准，都比日日问来得可靠。”
前日问，昨日问，今日还问，有了一问还不算，逮着每一个字刨根究底，无病都要被他问出病来了。
偏某人在这种事上格外实心眼儿，还当真一手为她捧着药碗，一手绕过她的腕去压脉。
谢卿雪偏不顺着，手抬起，恰好避开他，又将药端回手中，仰头，一饮而尽。
眉心被苦得蹙起，没忍住低咳两声。
再抬起眼帘时，他的脸放大的近前，满面紧张。
谢卿雪心软下，无奈含笑：“今日、昨日、前日，感觉当真无什么不同，还是时常乏力困倦，只是夜里再不曾痛过，耳眼也能时时听见、瞧见。当真已算大好了。”
说着看向一旁端坐的子容，“子容，你这两日日日来，可瞧出不同了？”
李墉看了眼父皇，长身若竹，温润舒雅，缓缓摇头，“母后这几日精神好些，旁的，再无什么不同了。”
谢卿雪微微挑眉。
无声：你瞧。
李骜神情未变，大掌却悄悄扣得更紧。
“子容连着几日留下，除却侍疾，可还有旁事？”
李墉微怔，光晕里，玉容出尘，恍似神人。
思虑几息，终是提蔽起身，缓缓，跪在地上。
仰头，望着父皇母后，望着，生他养他、爱他护他的父母。
谢卿雪看着孩子的动作，先是讶然，神情又渐渐内敛、端肃。
李墉眼底满是诚挚濡慕，少年温润的声线不知不觉间已添了几分厚重，浑然雍华。
“父皇，母后，儿臣自游学归来，一直潜心修琴棋与医药之道，而今典籍初成，又正逢四方田税勾征肃清一事，儿臣，愿请命
担此重任，做父皇母后的眼与耳，行走天下，造福八方。”
谢卿雪听明白了。
面上忍住没有露出心中不舍，只顿了几息，开口确认。
“子容可想好了？”
李墉从袖中拿出一份奏折，低头双手承上。
“儿臣愿与朝中臣子公平竞争，只盼父皇母后择优而取。”
李骜长臂接过，为卿卿拿好，展开。
谢卿雪垂眸，便是草草扫过，也知晓并非一日之功。需得对各地税务风俗烂熟于心，方有可能写出这般一条条极具针对性的策略。
甚至，接近末尾处还深入描述，如何能最好地利用他的皇子身份，让那些徇私贪财之人乖乖上缴逃税漏税，听候处置。
他想得很明白，一切当为事而为，利用一切可利用的，完满办好才是聪明周全。
谢卿雪知道，她的子容做事专注，悟性极高，当放开手脚之时，朝中臣子，着实没有什么人能比得过他。
当李墉一向温和润泽的瞳眸染上锐利的光，满是向往坚定时。
竟，有几分像子琤。
“母后曾言，无论儿臣是否取得世俗认可的功绩成就，在母后心中之重，都从不更改。”
“母后亦道，爱人先爱己，择人先问心。儿臣自问，内心，是向往如皇兄与皇弟一般，为家国贡献，为父皇母后分忧。”
“只是，从前欺瞒自己，不敢想，也不敢认。”
“此次自荐，并非为了功名利禄，也并非为了父皇母后另眼相看，只为了自己。”
“大丈夫生于世，既有能力，便该敢于担责，敢于奉献。不为世俗青眼，只为一展胸中抱负、不负此生。也为……家人之爱，兄弟之谊，为，让父皇母后、让皇兄肩上的担子，能轻些。”
看孩子红了眼眶，谢卿雪亦没忍住，眸中含泪。
她要他上前来，低身抚过孩子的发。
“那子容需得记着，儿行千里父母担忧，不盼儿有多少功绩，更不盼事情能办得多好，只盼，儿平安归来，康健无虞。”
李墉泪一瞬落下。
膝行后退两步，向着父皇母后重重叩首。
“儿臣，必不负父皇母后期望。”
。
田税勾征事关万民生计，百姓安定祥和，又正值年关，分外紧急。
谢卿雪刚能下地走动得远些，便要送子容远行。
这一路，未免树大招风，钦差微服，是以送行之时也只是一家五口吃了顿送行的膳食，再赶着天边熹微，亲自送出宫门。
谢卿雪在乾元殿宫门连廊下，看着兄弟三个渐行渐远的身影，面上的笑意渐渐化作泪水，连成线滑落。
李骜以手轻拭，“卿卿，莫哭。”
谢卿雪又笑开，抱他的腰，仰头，“李骜，子容能为自己争取，说出那样一番话，我不知有多高兴。”
“这十年，孩子们一恍长成大人，我错过了太多太多，还让子容成了那样的多思敏感的性子，他游学归来我去迎他时，当真心如刀割……”
“可现在，他不再藏着瞒着，能直接说出自己心中所想，学会爱己、爱人，我……”
李骜直接低首，摁着她的腰，以吻封缄所有哽咽难言的字句。
随后打横抱起她，回后殿寝宫。
榻间，他哄她再躺着歇会儿。
谢卿雪如何睡得着，拉着他，说孩子的事说了好久，说得他都没办法，贴住她的唇。
哑声低语，“卿卿，你可知，我本不愿子容此刻出门远行。”
谢卿雪颔首，眸中无半分意外之色，莞尔：“饵已下了许久，鱼还不见咬钩，陛下是怕，子容成了那新的饵？”
李骜微怔，乖乖闭上嘴。
谢卿雪一瞬读懂他的神色，捏他的脸，咬牙，“好啊，原来，你自个儿钓的鱼，自个儿都不记得了。”
“那你记得什么？还不愿子容出门。”
帝王高大的身躯如茧如网，手脚并用将她圈在怀中。
压低的声线莫名带着几分讨好的意味，带出心上的担忧。
“砂眠蛊药方还未验出，卿卿身子余毒未清，虽不再恶化，可连日来，却无好转的迹象。”
“无正确的方子，御医就算以砂眠蛊入药，也只能维持现状……”
谢卿雪捂他的唇，眸中潋滟，似星河流转。
“会找到的。”
那样专注、又那样近地望入他的眼：“陛下翻手为云覆手为雨，该笃信自己，便当，是信我。”
狌吾殿。
三皇子李昇好不容易过了一个多月安分守己的日子，自个儿在殿中将刀枪剑戟磨得光滑锃亮，却被忽然告知，往上釜的使团出使着出使着，都被他踩到脚底下的仗，竟极有可能不打了。
听到消息的时候，他险些折断了他最爱的一杆枪。
少年将军气势非凡，目光如鹰，“……段稷，你想清楚再说，到嘴的鸭子，还能飞？”
段稷冷汗顺着额就流了下去。
面上忍耐着不改色，“传来的消息，上釜人心不齐，除却打仗，万事自大不堪一击，以谋夺权，便可兵不血刃。”
“殿下，还有一桩要紧事。是，关于二殿下。”
李昇身子顿住，敏锐察觉这其间的不同寻常。
二皇兄领受钦差一职离京，若真有什么事需要他做，父皇母后直言便是，今晨，他才去请安用了早膳回来，有什么事，当时不提，非要此刻让段稷转达。
段稷口中接着道：“朝中有人言，二殿下此去凶险非常，刚出京城没多久，便接连几波刺杀……”
话还未说完，李昇便单手提起长枪覆背，威风凛凛大步而出，段稷险些没跟上。
至马厩，也不管什么宫中规矩不规矩的，直接一跃而上，一声破风劈石的“驾！”，便疾驰而出，直冲宫门。
还好宫道宽敞，宫人行在两侧，只觉余光中似乎有什么飞了过去，随后，便是一阵风吹散发丝。
回头，只能瞧见遥遥处一点模糊的影子。
还好守宫门的监门卫远远便瞧见了三皇子那匹标志性的马，不曾出手相拦，否则以如此速度，拦不住不说，还极有可能流血受伤。
马儿在宽阔的玄武大街上长嘶，灼烈的日光映在冰冷的铠甲之上，寒芒狰狞。
李昇居高临下，看着眼前不知死活，敢拦他马的人。
“让开！”
面对皇子，尤其是三皇子做出如此行径之人，自非寻常，正是宫中禁军副将杨赟童。
论起战力他或许打不过三皇子，但活命，倒轻而易举。
杨赟童恭敬抱拳，“末将见过三殿下，殿下若是离京，还需与陛下皇后辞行。”
李昇二话不说，一**过去。
破风声炸在耳边，杨赟童本能避让，旋即肩胛刺痛，再看，三皇子早已趁着这个空档一跃而过。
而不远处的城门守卫，是万万拦不住的。
他身后禁军上前，“将军，这……”
杨赟童捂着肩，目光平静。
这一枪，若他躲得稍不及时，定刺入心口，皮开肉绽，万不可能只是一点轻微的皮肉伤。
下令：“回宫，复命。”
……
新春已至，元日大朝会就在眼前。
万国来朝的盛景之下，多少人盼着能亲眼瞧瞧这千年难有的盛事，却几乎所有人都知晓，无论场面如何，因着皇后的病，帝王都不会出面。
当年，太子年岁尚小，万事还需倚仗陛下，如今，太子已成长为合格的储君，事事皆可独当一面。
自无需帝王费心。
只是庆典之中，最关键的天子天后都不在，未免些许遗憾。
乾元殿中，帝王亦提起。
谢卿雪笑：“那陛下呢，陛下可会遗憾，无法亲眼瞧见诸多异国俯首称臣，看我大乾光复鼎盛？”
语罢，不需他开口，她都能瞧出来。
不禁笑倚在他肩头，“吾心，自与陛下同。”
“如今子容子琤离京，我已命鸢娘将物什留好，一家团圆，只要想，每一日，都可为年节。”
桃符门神，备办年货，除夕驱傩，民间守岁，祭祀祈福。
整整三日免除宵禁，市井间百戏杂耍、胡商酒肆，彻夜不眠。
而比起宫中那些盛大的朝会祭告，她更乐意同家人、同所爱之人一起，遵循最朴素古老的旧俗，庭前燃竹，饮椒柏酒，共食五辛盘。
初春雪融，宫灯映着月色华光，爆竹桶噼里啪啦溅出火星，又在雪上湮灭。
他抱着她，捂她的耳，谢卿雪就想听这热闹的声响，不满地想往下拉，还拉不动，一时气得咬他一口。
帝王一下忘了要说什么，由她拉下手臂，抱入怀中。
爆竹声响渐小，而天边盛大的烟火映着爱人眼眸，他不禁低头，鼻尖抵着鼻尖，轻轻贴住她的唇。
谢卿雪没有闭眼，目光清冷若盈月，那么温柔专注地看着他，也，看着他眼中的自己。
茸光盈鬓，勾勒着彼此融在一处的温暖轮廓。
指稍触到他的眼底。
“李骜。”
“嗯？”
“我喜欢你现在的眼睛。”
她仿佛望着眼前，又仿佛在透过他深邃的瞳孔，望着不尽遥遥之处。
“现在？”
帝王挑眉。
谢卿雪轻轻颔首，唇蹭过，晕开些许微凉的濡湿。
“很亮，很开心。”
她弯着眉眼，“也，很好懂。”
声线很轻。
“刚醒来时，我最不适应、也最怕的，便是你知晓我，我，却读不懂你。”
“我知道，这非我之过，更非你之过，是上天造化弄人，但，还是会控制不住地难过。”
手指钻啊钻，钻入他的指间，被他牢牢扣住。
“我们应是，世上，最了解彼此之人。”
“还好唔……”
他掌心一紧，深深扣入她的眼神，舌尖很深，深得……她控制不住地失力，向下，又被他锢住。
“卿卿。”
喘息混在唇齿间，“往后，我们还有许多不见尽头的时光。”
“看着孩子们独当一面，娶妻生子……每一日，都心意相通、安稳康乐。”
谢卿雪呼吸轻滞，看着他，听着他，感受着他，喉中几分哽咽。
她笑着，眼眶染上薄红。
纤臂攀上他的脖颈，闭眸，用力紧贴。
泪与快意汹涌交错，他不知何时一把抱起她，将漫天烟火星辰、无尽繁盛热闹甩在身后。
身躯高大，顶天立地，让……这一方天地，只有她与他。
至死缠绵。