元宵一过,年味渐去。

　　农家门脸上贴着的春联依旧鲜红，村口老树下沾着雪与泥的爆竹碎屑却已悄然褪色，只余孩童的嬉戏尚染几分新年韵意。

　　正值寒冬腊月,大雪封山，山脚下的几个村落也难得闲了下来,家家户户大门紧闭,一家老小躲在家中猫冬。

　　靠山吃山,这些世代居住在山脉下的农户一年到头除了那几亩薄田需要忙活,其余时间都会进山打猎。粮食填不饱肚子，打猎收获的肉食可以给家里添上一碗肉菜，皮毛也能卖上好价钱，若运气好采到上好的药材，又是一笔不菲的进项。

　　故而这个村的汉子多少都有些打猎的本事,每家每户的堂屋土墙上也都挂着弓箭和动物皮毛。

　　不过，进山打猎十分危险，不但要警惕狼群和野猪，运气不好还有遇见熊瞎子和大虫。除此之外,还有躲藏在深山里的逃犯,那都是些在外头犯了事儿的十恶不赦之辈，身上背着好几条人命，害怕被官府抓去砍头，走投无路之下只能躲进深山里安家。

　　若运气不好遇上，通常都是个不死不休的结局。

　　因此，这里的村民对生面孔极为防备,从不允许任何人进入村子，花银钱借宿也不成，通通不欢迎。

　　这日难得没有下雪,天放晴了。

　　出了太阳，家家户户把家门口的积雪扫了，趁着日头，妇人晾晒衣褥，汉子修弓磨箭，婆子带着家中孙女在灶房拾掇朝食，炊烟袅袅间，老汉背着双手慢悠悠出门去看田地，正好和村里的老家伙们商量开春后的播种事宜。

　　男娃子们得了自由，跟出笼的鸟一样满村跑，调皮的几个呼朋唤友跑去了村外，想瞅瞅结了冰的鱼塘。

　　“虎子，阿娘不让我出村，会被坏人抓进山！”

　　“抓你干啥？你又生不出娃儿！”被唤作虎子的男娃手里拿着鱼竿和笼子，他们村没有河，只有一口大鱼塘，在家关了这些日子他早闲不住了，想去捉几条小鱼到后山坡烤着吃，“你要是害怕就回家去，不要跟着我们，胆小鬼！”

　　“我才不是胆小鬼！”被骂胆小鬼的男娃还是屁颠颠跟了上去，“只去鱼塘啊，远了我可不去！”

　　五伯爷家的兰草姐姐年前失踪了，她是和村里的小姐妹们进山砍柴不见的，村里人都说是被坏人抓进山生娃儿了。五伯娘一把年纪眼睛都哭瞎了，村里这阵儿风声紧，各家的姑娘都不让出门，被拘在家中织布搓麻。

　　外头的人重男轻女，稀罕带把的，他们这儿不同，姑娘比儿子稀罕。山脚下就几个村子，世代通婚，甭管哪个村都没有寡妇，就算男人进山打猎不幸遇难，妇人也能带着儿女改嫁，夫家也不会嫌弃孩子，只要改了名字，认了新爹，都当自己孩子疼。

　　在他们这里，女子和粮食一样重要。

　　村里这两年难得安生，好不容易松泛了些，没想到就又丢了人。失踪的姑娘是找不回来的，山脉延绵，那些个遭瘟恶徒躲在深山里，尽管祖祖辈辈都生活在山脚下，他们也不敢贸然往深山去，树木参天，一旦迷失方向，就有可能再也回不来。

　　家里还有老老少少，没人敢赌上全家人的命冒险。山里的逃犯也是吃准了这点，埋伏在村子附近，一旦得手，虏着人往深山里一躲，此生再不露面，失去了女儿的人家只能抹着眼泪认栽，哭诉无门。

　　村里刚丢了姑娘，大人们叮嘱的紧，都不让去村外耍，这几个男娃属于把爹娘的话当成了耳旁风，撒欢乱跑。

　　只是今儿到底是不能叫他们如意，刚跑出村，他们就瞧见了乌泱泱一大群人歇在鱼塘前头的树林子里，乍一看过去，得好几百人！

　　这群人是谁？啥时候来的？怎么一点动静都没有？

　　虎子吓得手头的鱼竿都掉了，迎面对上好几张大大小小的脸，他倒吸一口冷气，一连后退好几步，突然扭头撒丫子就跑：“快，快去通知村里人，村外来了好多人——！！”

　　“虎子，是商队吗？他们这趟有没有带糖葫芦……”

　　“糖葫芦糖葫芦，你满脑子除了吃还有啥！这不是商队，他们连马都没有！总之快去叫大人，拦着他们不准进村！”

　　“这么多人怎么拦啊？”

　　“先搬石头把路堵了！”

　　一群娃子咋呼呼跑远。

　　抬手准备招呼人的赵小宝扭头看了眼身旁的青玄哥哥，小脸茫然。

　　“他们跑什么呀？”

　　“吓着了。”青玄咬了口又干又硬的窝头，吃得面不改色，“村子瞧着不大，估摸就四五十户人家，眼下时节恐怕没有多的余粮，咱想买粮食过山的打算可能要落空了。”

　　赵小宝皱起小脸，跟着发愁。

　　在遂云镇时他们的粮食就不多了，原是打算入城买些，结果没想到那是个吃人的地儿，根本不敢多做停留。好不容易到了凉峻府，这里的百姓对外地人防得跟个啥一样，他们是难民又进不去城，村子也排斥他们，就算提出掏钱买粮，对方也是挥着锄头连连赶人，说粮食不卖给他们，给再多钱都不卖，让赶紧滚，不然要抓他们去防疫所。

　　买不到粮，他们更不敢在路上多做耽搁，只能催命似的倒腾双腿连夜赶路，这才在昨儿个半夜走到了山脚下。

　　闻名不如见面，晚霞村也是位于山脚下的偏僻山旮旯，但和眼前的丛山峻岭相比，宛如天地之分。

　　蜿蜒曲折的无尽山脉像一条条伏趴的龙卧伏在山林间，它们鼓起的脊背长满了参天大树和嶙峋崖石，奇峰罗列，千山万壑。不难想象山林深处野兽横行，奇花异草，物资丰沛。

　　眼下，群山深眠，孤冷傲立与天地间，危机四伏。

　　选择在此地歇脚，也是赵三旺提前发现了这个村子，大家伙就商量着看能不能想办法和村民换些粮食。不拘啥，陈年谷子豆子，坏掉的萝卜白菜，麦麸米糠，就算是喂畜生的东西他们都愿意花钱买些。

　　他们已经勒紧裤腰带饿了两三日，按一人一日一个窝头的量来分配，满打满算也就只能坚持三五日。再不想办法弄些口粮，别说横跨山脉，就是山坡他们都爬不上去。

　　这也是他们会选择在此时过山的原因，已经被逼上了绝路，他们根本没有多余的粮食支撑到万物复苏的开春。

　　赵老汉的打算是能换着粮最好，就算换不到，回头他们家避着人从神仙地拿些粮食出来应急，也能找借口说是用武力去村里强行换的。

　　总之，有人的地方心思都能活络些，办法也多。

　　村里人来得很快，几乎是赵小宝把大人们喊过来的工夫，一群扛着锄头，背着弓箭的汉子就气势汹汹从村子里大步跑了出来。

　　隔着鱼塘，两方人面面相觑，都在打量对方。

　　“果真不是商队。”

　　“真叫虎子说中了，这群人没有马车，押的也不是封了条子的箱子，穿着也不好。”

　　“一个个面黄肌瘦没啥精神气，瞧着比寻常过路人还不如，我瞧着倒是像难民！”

　　“难民？他们咋能走到这儿来？！”一声惊呼。

　　他们村虽然偏僻，但却不是那种消息不通的旮旯角，因着有一条直通两府的山路，虽是难走了些，还危险，但平日里多有商队往返，对于如今外头发生的事儿，他们也有耳闻。

　　大灾大难之下，百姓活不下去四处逃难是常事，只是没想到他们居然能跑到这里。

　　他们这地儿有处天险，名叫望风崖，几乎是贴着山壁的一条通天小路，宽度只能容纳一辆马车，若是没有通晓路况的老经验带着走，怕是根本没命过崖。

　　往常那些个商队都是请了镖师，还要花大价钱请领路人带着过山崖，身后还会跟着一□□了保护费一道走的富户和平头老百姓，只有大阵仗才能吓唬住山里的逃犯和野兽。

　　可以说，没点银钱傍身，外人都没那个本事敢踏足此地。

　　这群难民，还是一群看着饿着肚子的难民，他们是怎么过的望风崖，怎么走到他们村的？

　　村民们额头冒汗，尤其瞧见对面领头的几个汉子，一个个生的膀大腰圆魁梧雄壮，瞧着就不是好相与的，怕是来者不善！

　　“村长，怎么办？要赶他们走吗？”

　　“能赶走吗，这么多人……”

　　“也不是个个都像站在前头的那几个一样唬人，还有不少妇孺老人，我们未必打不过！”

　　他们村的汉子闲时都会进山打猎，自有两分胆气，尽管内心不安，但要说害怕是没有的，他们已经让家里的妇人带着孩子收拾口粮先去后山躲起来了。

　　大不了就是干一架！总之不能让这群人进村！

　　被围在中间的村长抬手压下躁动，他一双老眼紧紧盯着对面那行人：“眼下是闹不准他们究竟是过路的，还是冲着咱来的。”

　　这会儿山路湿滑，厚雪打脚，白茫茫一片辨不清方向，要说他们是过路人，此趟要去燕临府，他觉得不太可能，当下进山就是找死。

　　可要是冲他们来的……

　　“这有啥闹不准的，方圆百里他们哪里不待，偏要歇在咱们村口，这不摆明了是想来抢粮食！”站在他身后的一个汉子瞪着眼怒喝，举起弓就要搭箭。

　　“虎子爹你急啥，听村长说完！”身旁的人连忙拦住他，这箭要是射出去，就算人家不是打着抢他们的主意，这会儿都得抢了。

　　村长也生气道：“凡事多动动脑子！怪道你回回去镇上都能和人家吵嘴干架，脑子长来真是个摆设！”

　　“你想想，半夜那么好的机会，趁咱熟睡甭管摸进谁家都不至于空手，难民都是些脑袋别在裤腰带上讨生活的狠人，手头不定沾着几条命，咱上山打猎都晓得要防备野兽偷袭，这当人的总不能比那畜生还要蠢笨。”

　　村长黑着脸说：“你看他们好些人还睡着没醒，想来昨夜发现了咱村，是故意歇在这儿的。他们没进村扰咱，没敲谁家的门要借宿，这行事瞧着不像带着恶意。”当然，也有可能是他想多了，这群人压根没发现这里还有个村子，乌漆嘛黑的走不动了，干脆原地歇下，遇了个巧儿。

　　只是这个猜想不太站得住脚，就隔着一个鱼塘，这么多人呢，总不至于个个都是瞎眼的。

　　“且看看他们要说啥。”村长盯着对面，决定等对方先开口。

第251章

　　他们在打量林子里一行人,那行人也在打量他们。

　　逃难这一路，他们途径过许多村子，被防备驱赶都是常事,乡下农家没有太多能威吓人的武器，都是些锄头斧子镰刀啥的,锄头因柄把长,能伤害敌人的同时能最大程度保证自身的安全,属于干仗第一首选。

　　弓箭一般只有深山猎户和军队里的兵爷们才能用上,眼下场面，他们也属于头一遭遇上。

　　“深山里的村子果真不一般，居然家家户户都备得有弓箭。”孙村长面露谨慎，看来他们的打算要落空了，“大根,咱不能硬着来了。”

　　“……原也没打算来硬的。”若是强抢，和当初那些跑到他们村里杀人放火的流寇有啥区别，赵老汉可干不出这样的事儿，“背山而居,手里没点硬家伙夜里咋睡得着,不定三天两头就有狼群野猪下山叼孩子，靠锄头可剜不死野兽。”

　　晚霞村已经算是很偏了，但和这个村子相比还是远远不够看，就先前过的那个刀锋似的峭壁就能阻下不少人。在山里生活能躲掉不少灾，他深以为然，但同样的,住得偏很容易给坏人可乘之机，甭管是防人还是兽，身板不硬刀口不利可咋成？

　　这是个招惹不得的村子。

　　想到此,赵老汉脸上挂上一个和善笑容，在对方的密切注视下往前走了两步，扯开嗓门用官话喊道：“对面的乡亲，我们途径此地稍作休息，打搅了你们还望莫怪啊！”

　　“哪里的话，既是路过，何来打搅的说法！”一个同样爽朗的的声音从对面传来。

　　不等赵老汉再次开口，对方接着又道：“这条路虽是我们祖辈一脚一脚踩出来的，但咱也没有划地圈盘的想法，往常天气暖和时，多的是商队往返，你们若只是路过，我们定不会阻拦。”

　　对方态度还算有礼，村长便也笑脸相迎，他一口官话带着些凉峻府的口音，勉强也能听懂：“只是各地都有自己的习俗，我们村不咋好客，都是祖上传下来的规矩，我们这些当后人的也只能照着办，还希望各位莫要越过了这口鱼塘。”

　　他指了指塘口的位置。

　　“不请而来是恶客，这个道理我们还是知道的，到了乡亲们的地界，肯定得照着你们的习俗办事儿。”赵老汉笑得十分爽快，毫不犹豫答应下来，“实不相瞒，我们老家也是在偏僻的深山里，偶尔瞧见一张生面孔，便是挑着担的货郎，村里的人都提着心，轻易不敢凑上前买东西呢。我们是生人，自是不敢靠近乡亲们的村子，免得惊扰了妇孺们。”

　　“哦？”村长挑眉，顺着他的话头问，“听你们的口音不像本地人，老家可是在很远的地方？”

　　“是啊，远得很，瞧不见头一样的远。”赵老汉配合着他的话头唠，还臭不要脸攀起关系来，“我瞧老兄面善，和我那一个肚皮出来的大哥竟有两分挂相，我一看就心生亲切，忍不住就想和你多唠两句。”

　　村长面皮抽了抽，到了他们这把年纪，发白脸皱背佝偻，谁和谁又不挂相？可真能攀扯！

　　“难不成是从丰川府来的？我倒是认识几个丰川府的商人，往年常走这条山路去燕临府，他们也喜欢歇在你们现在歇的地儿。我们虽不允许外人进村，但也不是没有人情味的人，行商们要打个水，摘些野果解馋，我们都是不收取银钱的。”

　　他说着笑了笑：“说来也是巧，往年年节当口这条路热热闹闹的，一个个都驱赶着车马忙着赶回家过年，今年不知是天儿太冷，雪太厚路不好走，愣是没瞧见那些个四处奔波做生意的人，我们村里的娃儿盼了又盼都没吃上糖果点心，年货也没买着。”

　　赵老汉粗眉一挑，这话啥意思？

　　闹不准他们是人在深山不知外间纷扰，还是借此试探，好在他本就不是冲着和人结仇去的，便道：“乡亲们想买年货得出门才成了，别的行商我们不知，但丰川府去年发了大水，半个州府都受到了波及，死了不少人。听说那头如今在闹瘟疫，你们认识的商队恐怕也是因为这个原因才没走这条道。”

　　没走这条路都是一回事儿，人是生是死都不一定呢。天灾不长眼，管你富贵贫穷，运气不好遇见了，就是天王老子都逃不过去。

　　一众村民面面相觑，心头一紧，他们自是晓得外头不太平，可没想到这么严重。

　　一听有瘟疫，想到这群人是逃难来的，忍不住往后退了几步，虎子爹更是一脸谨慎地问：“你们咋这么清楚丰川府的情况，莫不是从那个方向来的？”

　　“嗐，听我这口音也不是丰川府那边儿的啊，我们是从庆州府来的，比丰川府还远呢！”赵老汉当没看见，像个自来熟唠着，“去年我们老家闹干旱，地里的粮食没有水浇灌，一年辛苦下来白忙活一场，连河都干裂了，我们活不下去，只能整个村的人往外逃。”

　　“我家有门亲戚在燕临府，这不，实在没地儿去了，就只能往边关跑。哎，这一路难啊，不识路，只能跟在别人身后走，又是遇见山匪，又是遇见官兵抓壮丁，能走到这里和乡亲们唠上两句都是天大的缘分呢，好些和我们一起出发的这会儿坟头草都三丈高了。”他抹了把脸，语气里满是愁苦，“要不是活不下去了，谁又愿意离开祖祖辈辈生活的地方呢？”

　　“千难万难我们都活下来了，如今就是临门一脚，只要翻过山脉，顺利走到燕临府，我们就能活下来了。”